過年之前，李茂巡視了一遍管轄的公廨田和薛戎的職分田，公廨田在城周圍二十里內，薛戎的職分田卻在縣南的蘇女鄉，三頃五十畝地連成一片，地是好地，只是灌溉的水渠年久失修幾近淤平，李茂實地查看了地形，召集了十幾戶佃農商量利用冬閒時間清理淤泥。
一個老佃農道：“翻過年，那邊蘇家的水溝要清淤，只消總管給他們家帶句話，這半里長的溝渠順帶着也就清了，他們家管家的蘇三娘子雖是女流，卻極識大體，萬無推脫之理，何苦又要我們這些老胳膊老腿的窮折騰呢。”衆佃農紛紛附和說是，李茂笑道：“諸位或許不知新來縣尊的脾氣，那是最公正無私的一個人，絕不會佔別人家一星半點的便宜，諸位還是辛苦辛苦，所費的糧食從租里扣除便是
。”
這個做法十分公道，佃農們不敢再多嘴。回到縣城已是午後，李茂飢腸轆轆，便在興隆坊旁邊的宜春坊找了間小酒店要了兩個菜一壺酒，剛坐下，馮布和兩個快手也走了進來，蘇成那件事上李茂給了馮佈一個大大的面子，自此之後，他見到李茂總是客客氣氣，見李茂一個人坐着，便邀過來一起吃喝。
那兩個快手見馮布待李茂十分親熱，也鉚足了勁奉承，李茂又飢又渴，不覺多吃了兩杯酒，出門被冷風一吹，酒勁上涌，一時雙腿直打顫。馮布三人還要出城公幹，李茂謝絕了相送，扶着牆往回走。
到興隆坊南門外，李茂的神智已經有些不大清楚，他搖搖腦袋，朦朦朧朧中見到坊吏正跟一個褐衫年輕人說話，心裡想：“這幅醉相過去，憑白讓他笑話。”便扶着街邊的榆樹坐了下去，背靠着樹，欲喘口氣再走，
不料這一坐下腦袋更暈的厲害，渾渾噩噩，難分東西南北。一個二十出頭的年輕人打此路過，瞅了李茂一眼，不覺吃了一驚，問道：“是茂華兄麼，怎麼醉成了這幅模樣？”說話之人名叫衣崢，是薛戎剛聘的文書，與李茂只見過一面，尚不熟悉。
李茂瞪着眼瞅了半天也想不起是誰，咧嘴傻笑着，不好意思地說：“貪了兩杯酒，頭疼的厲害，坐着休息休息，姑娘那廂去？”衣崢搖頭笑了笑，知道李茂醉的不輕，連男女都分不清了。
他望了眼灰濛濛的天空，皺了下眉，說道：“眼見要下雪了，我扶你回去吧。”
衣崢蹲下身扛起李茂的一條膀子，用力想撐起來，卻沒有成功，他身材太單薄，李茂的身體又過於沉重。衣崢無奈地嘆了一聲，扶李茂靠着樹坐好，說道：“你且歇着，我去喊個人來幫忙。”把李茂放下後，衣崢朝坊門走去，招呼了一聲坊吏道：“勞駕，幫忙扶個醉人。”坊吏斜了他一眼，沒好氣地回道：“有罪人找衙門捕快去。”說完不再理睬衣崢，繼續梗着脖子訓斥面前的褐衫年輕人：“問你話呢，啞巴了嗎，這刀打哪來的，帶把刀亂闖亂撞，你意欲何爲？”
衣崢望了眼那個褐衫年輕人，身板粗壯，黑黢黢的一張臉，看面相就是那種沒見過世面的鄉下人，被這奸猾的坊吏幾句話一詐，悶在那一聲不敢吭。
衣崢祖上闊過，近世落魄，嚐盡了世情冷暖，最看不慣的就是坊吏這種狗仗人勢欺負老實人的嘴臉。
他靈機一動，咳了一聲，沉聲說道：“勞駕，我是李茂華，有個朋友醉倒了，你過來扶一下。”話說的冰冷生硬，臉色更是黑的嚇人。衣崢深知自己初來乍到，坊吏未必肯買自己面子，但李茂是縣令薛戎面前的大紅人，這些狗眼看人低的坊吏一定聽說過他的名字，至於他會不會認識李茂，衣崢推斷多半不會認識，捉金使在縣衙裡是有號的實權人物，豈會跟這些不入流的坊吏打交道。
衣崢的判斷沒有錯，坊吏果然不認識李茂，不過“李茂華”三個字，他卻是早就聽過的。他把衣崢打量了一眼，雖然衣着有些寒酸，但這氣質，怎麼看也像是居上位者的。坊吏連忙站了起來，滿臉諂媚的笑容，腰桿也跟着微微地弓了下去：“原來是捉金使啊，久仰久仰，卻不知您的那位朋友現在何處？”
衣崢心裡好笑，果然是人的名樹的皮，自己喊了半天人家不搭理，一提李茂的名字，頓時變得比孃老子都親，這種勢利小人……哼……
衣崢強忍怒意，轉身向不遠處的榆樹下一指，說道：“就在……”
一語未畢，一股腥甜直衝嗓子眼，“哇”地嘴一張，一口鮮血噴了出去，一股劇烈的疼痛從腰上傳來，瞬息麻痹了他的意識
。
那個面相憨厚的褐衫年輕人殺神一般用胳膊勒着他的脖子，另隻手握着尖刀狠狠地捅入了他的肋下，那是一柄一尺長的薄刃殺魚刀，刀鋒呈柳葉狀，異常的銳利。衣崢家貧穿不起皮袍，麻布做的衣袍根本無法抵擋尖刃的侵襲。少年一刀得手，並不罷休，他死死地勒着衣崢的脖子，在他肋上又連捅三刀，刀刀沒至刀柄，口中悶聲說道：“你害俺兄斷子絕孫，俺就要你的命！”
刺了十數刀後，才放開了衣崢。
“殺、殺、殺人啦……”
坊吏眼睜睜地望着“李茂”倒在血泊中，嚇得嘴脣發烏，莫要說逃跑，便連站的力氣都沒有了。
殺人者將手中刀往地上一丟，悶聲說道：“冤有頭債有主，俺殺的人俺來抵命！”立在那一動不動。坊吏怔了半晌方纔回過神來，連滾帶爬地朝坊內跑去。
“殺人啦，殺人啦，殺人啦！”
淒厲的叫聲迴盪在興隆坊的上空……
李茂的一身酒氣全被嚇成了冷汗，他呆呆地望着那個兇手，心裡直犯嘀咕：什麼來頭這是，我又得罪了誰？
褐衫年輕人望了眼“嚇癱”了的“李茂”朋友，大嘴一咧，從容地從懷裡掏出一張大餅吃了起來。
這年輕人名叫韓義，是雁湖畔小孤山上漁夫韓四的胞弟，剛從曹州城趕來，此行來成武縣的目的就是刺殺李茂。蘇貴花了三十貫錢送他到曹州城找蘇太醫醫治痛風，在曹州學生意的蘇成隔三差五的便來看望來，一來二去，二人就混的熟了。昨晚蘇成提着一隻燒雞和一壺酒來到他借宿的民房，酒過三巡後，蘇成“不慎”泄露了踢傷韓四下體的兇手，正是被他兄韓四誇作是大好人的捉金使李茂。
早前韓義曾聽嫂子說有兩個外鄉人到小孤山來找過韓四，揹着她嘀嘀咕咕說了半天話，第二天韓四就提着兩條鯉魚去了蘇曉渡，然後就捱了踢，受了杖責。韓義一直懷疑那兩個外鄉人就是害他兄長的兇手，但不論怎麼問，他那老實的兄長就是一聲不吭。
韓四從縣城回家後，陰襠裡的那個東西就開始紅腫發膿，還尿了血，鄉里的郎中都說那物廢了，再也不能傳宗接代。
韓義相信郎中的話是真的，他兄長雖是奔四十的人，房中勾當卻絲毫不遜少年郎，入夜後常折騰的雞鴨不寧，但自從那物紅腫尿血後，就再也沒聽到過有什麼動靜。他嫂子生了六個女兒卻沒有一個兒子，他因爲痛風病久治不愈，至今連個媳婦都沒娶上，韓家自此怕是要斷子絕孫了，兄長懦弱怕事，他可不怕，你李茂害的我兄斷子絕孫，我就要你的命，一報還一報，天公地道。