手諭非正式公文，不必跪接，田萁看過，對二人道：“前日接到二位的信，我已經着手準備返京，只等虢國公入城移交政務，卻不知大亂平定後，陛下屬意誰做龍泉道節度使。”
陳慕陽道：“念龍泉、安遠兩道孤懸海外，距離京城萬里之遙，朝廷設海東都護府，以渤海郡王李遵爲大都護，馬雄安大將軍爲長史輔理軍政，待郡王成年再還政於他。”
衣巧道：“陛下已經兌現了昔日的承諾，陛下着臣問娘娘：您的承諾幾時兌現？
田萁道：“我已經說過，我在此恭候虢國公大駕，待見到我兒做了渤海王，我自然會兌現諾言。若無其他事，二人請回吧，”
衣巧心裡有恨，意氣不平，陳慕陽望了她一眼，示意忍耐，行禮退出。
小茗目送二人走遠，這才鬆了口氣，對田萁說：“就這麼走了，也挺好打發嘛。”
田萁道：“他們現在是不敢把我怎麼樣，可我若執意不走，……哼，那到時候大家就都沒臉了。”
有些事田萁不便告知小茗，在陳慕陽和衣巧來龍泉府前，右廂聯手龍首山已經在龍泉府跟她大戰了一場，這場聽不見號角和拼殺聲的激鬥中，她的海東三臺損失慘重，現在她就像一條落入漁網的大魚，她有能力拼死一搏，扯碎漁網，甚至把漁夫從船上拉下水，可即便是勝了，她也是遍體鱗傷。
王儉的兩萬大軍已經兵臨城下，高文已經做了識時務的俊傑，死鬥到底的結果只能是兩敗俱傷，她反抗的越猛烈，李遵距離渤海王的王位就越遠，這與她多年的追求背道而馳。
現在是到了跟他妥協的時候了。
王儉在扶余府與龍泉節度使高文會合後，分兵數路攻入龍泉道境內，勢如破竹，只用一個月便掃平全境。
大局已定，王儉率馬雄安、高文、李遵入龍泉府。
李茂加高文左羽林軍大將軍、封貴安郡公，召其進京。
以龍泉、安遠兩道地設海東大都護府，以渤海君王李遵爲大都護，馬雄安爲大都護府長史，輔理軍政事務，領兵鎮守東部邊境。
按燕國制度，道一級首長爲觀察使，節度使爲軍事長官，不兼任地方職務，是爲軍政分開，互相牽制。而在重要軍事要衝和邊緣地帶設置的都督府和都護府，則仍實行軍政統一，不僅統一掌管轄內軍、政、財和人事大權，更有安撫部族，理藩國事的權力。
都督府常設置於內地，權力受限較多，無權任免重要幕僚和地方州縣長官。都護府設在在邊緣地帶，都護有權任免轄內軍政官員，處理和戰事宜，權力比都督更大。
都督府和都護府都分上中下三級，渤海舊地因地域廣大，故設大都護府，李遵以郡王身份擔任大都護，雖無國王之名，卻已經邁出了至關重要的一步。
李茂兌現了自己當初的承諾。
田萁在王儉的監督下與馬雄安做了交割後，要求見李遵一面，馬雄安和王儉商量後，安排母子二人在田萁離開龍泉府的那一天，在路邊驛站見一面。右廂渤海三分臺已經被陳慕陽接管，田萁的隨身衛士和助手也盡數被替換，身邊服侍的人全部留在渤海，只留侍女小茗一人侍奉。有衣巧率大風營女將貼身“保護”，料必不會出什麼大亂子。
母子已有多年未見，彼此都有些陌生，相擁痛哭一場後，方纔逐漸親熱起來。
李遵問母親：“天下皆姓李，母親爲何要讓兒子遠離中原，來此邊緣之地鎮藩。”田萁道：“你在京中都聽到了什麼。”李遵道：“京中有傳言說母親這麼做是爲了舅舅，兒若不鎮藩，舅舅便失去了依託，將來難免爲父親所圖。”田萁道：“你願意爲舅舅受這份苦嗎？”李遵道：“舅舅是母親的兄弟，兒自然要全力維護，只是天下已定，多少降臣降將都得到了很好的安置，連薛戎、劉鶚、牛僧孺都被聘爲大學士，在京中安享尊榮，舅父是建國功勳，爲何非要割據地方？”
田萁道：“割據地方是一家之主，在京爲臣終究要仰人鼻息，人不自立是挺不直腰桿的，你舅父和母親都不願仰人鼻息，娘也不願你將來仰人鼻息。”
李遵道：“父子兄弟，豈可如此生分，兒子孝順父親，弟弟尊從兄長，人倫大常，有何不可。”
田萁道：“今日你們兄弟親密無間，不覺得有礙，將來呢，三代五代後，還有今日這份親密嗎？一旦有了利益之爭，父子兄弟相殘，怎麼還能保得住這份親情。人立天地間，貴在自尊、自立、自主，娘只想你做個堂堂正正的男子漢。”
李遵道：“母親的話兒一時吃不透，不過既然母親執意讓兒留在邊鎮，兒遵命就是。兒只擔心，母親今日的苦心終究是白費，兒如今年幼，馬雄安又非至親，兒怕自己終是傀儡，地位隨時不保，兒若失勢，卻讓母親多年的籌劃付諸流水，兒於心何忍？”
田萁撫摸着愛子的面龐，深情地說道：“爲人臣爲人子者只需秉持忠孝，好運自然來，娘已經爲你安排好一切，只等你長大成人，一切自然水到渠成。”
這時候，門外有人請田萁上路，母子分別在即，相擁而泣，田萁拉着兒子的手，連聲囑咐道：“母親的這份苦心，將來你自會明白。記住孃的話，好好做個國王。”
田萁回長安後，被安排在大明宮內太液池上的蓬萊閣居住，一連數月不見李茂。
李茂這些日子不在長安，東巡去了洛陽。孟迎春欲爲孟盛聘洛陽豪門之女韋氏爲妻，李茂決心過去爲兒子把把關。韋氏之女溫良賢淑，知書達理，與孟盛性格相合，李茂很看好這門親事。
新朝仍沿用隋唐以來施行的科舉制度，並加以改革完善，孟盛已通過鄉試，取得了舉人的資格，來年將以貢生的身份入京參加會試。
孟迎春欲安排父子見上一面，李茂道：“不必了，明年自然就能見着。”孟迎春笑道：“盛兒學問雖好，奈何天下英才太多，我始終有些擔心。”李茂道：“無妨，明年的卷子我來出，我提前讓你知道。”孟迎春道：“我不要你爲他作弊，盛兒的學問很好，一定能高中，給你爭臉的。”又問：“他已長大成人，可否告知他真相。”李茂道：“徒增煩惱而已，留在心裡吧，我左右也不會忘了你們母子。”
孟迎春道：“有時候我真後悔當初沒接受你的封告，我若肯委屈一下自己，就不會讓你們父子見面卻不能相認了。”
李茂道：“這樣也好，做皇子未必是幸，做一個受皇帝關注的普通官員，會更有作爲。只是你怎麼辦，你還是不肯退隱江湖嗎？”孟迎春道：“爲了他的前程，我自會退出船幫，奈何身在江湖，有着許多的不得已，我需要時間，你不要總是催促我。”
李茂道：“我不催促你，我也知道你的難處，你還能退隱江湖……等你退隱之後就搬到長安來，我們常見面。”
孟迎春搖了搖頭：“你也有許多不得已，我們母子會自己照顧好自己，盛兒的將來讓他自己走，好嗎？”
李茂道：“好，我答應你。”
夕陽西下，山河壯麗，李茂到了該回宮的時間，臨別之際，孟迎春又道：“老夫人臨終前囑託我，要我照管好她的子孫，我原以爲她說的是孟氏一系，現在想來她老人家是另有深意，我不敢過問你的事，只想說：得饒人處且饒人。”
李茂道：“我並非刻薄，只是他們還不肯服順，若他們肯讓一步，我也可以網開一面。”
孟迎春道：“我明白了，你保重。”
李茂也道了聲保重，目送孟迎春先上了轎，這才上馬回宮。
……
蓬萊閣冷清了一個夏天后，終於迎來了皇帝的鑾駕，賢儀田氏跪迎於棧橋前。李茂扶她起來，回身望了眼波光粼粼的湖水，說道：“一起走走吧。”
蓬萊閣沿水邊修有青磚小道，時當夏末，晚風徐徐，吹在人臉上十分舒服。蔡文才有意識地壓下衆人的腳步，小茗心有不服，想跟過去，卻被蔡文才凌厲的目光罩住，他的目光跟陳慕陽的一樣，凌厲的讓人害怕，小茗沒敢造次。
二人行至臨水的一處水榭時，田萁站住腳步，望着茫茫一片碧水發呆。李茂道：“記得我們初見時，你站在船上，眺望黃河裡的排空濁浪，那水比這水如何？”
田萁道：“比不了，那是激盪的活水，這是富貴的死水。”
李茂厲聲道：“你的江山，朕會成全，朕的江山，誰來成全？”
田萁道：“陛下是天下至尊，只能成全別人，卻無人能成全陛下，陛下還是自己成全自己吧。”李茂道：“這些年我一直有些恨你，你知道嗎？”田萁道：“我知道。”李茂道：“我恨你的心永遠只屬於你自己，從不肯爲我改變絲毫。”
田萁道：“天性如此，這一世下一世都改變不了。”
李茂道：“那我們這麼多年，算什麼，夫妻不像夫妻，朋友不像朋友，夥伴不是夥伴，總不能無緣無故地就糾纏了這麼多年吧。”
田萁道：“我們是一路人。不是一路人，不進一家門。”
……
蔡文才來報，皇后蘇卿的病情又有反覆，李茂點點頭，對田萁道：“果然還認朕是一家人，明日就搬回太極宮，過去的恩怨，朕跟你一筆勾銷。小茗心機太深，朕不喜歡，打發去大風營，讓衣巧好好管教。”
田萁道：“妾身遵命。”
……
蘇卿在初夏時因貪涼而感風寒，服了常河卿的一劑藥後病情好轉，不想好了沒幾天又病倒了，還是風寒，此後反反覆覆，到了夏末時分病情忽然轉重，此刻已是奄奄一息，連牀也下不來。李茂趕回太極宮時，太醫院使常河卿和一大羣太醫都滯留在立政殿外，一個個愁眉不展，看起來都是束手無策。皇后抱恙，諸妃嬪和李慧娘、秦葆都在，李慧娘滿臉是淚，哭的淚人一般。李茂對秦葆說：“帶她回去，別驚動了腹中胎兒。”
李慧娘不肯離去，秦葆好勸歹勸，纔將她勸到門外。
當值太醫稟報了病情，李茂聽完責道：“一個小小的風寒，你們太醫院這麼多大國手，治來治去，竟治成了這幅模樣，你們對得起手中的那份俸祿嗎，朕要追究你們失職之罪。”衆人大驚，紛紛告求。心裡卻是有苦吐不出，蘇卿的病本來不重，對症下藥，早該好的，但她自己不肯按時足量服藥又有什麼辦法。
蘇卿掙扎着仰起頭，爲衆太醫求情道：“不干他們的事，是臣妾身子虛虧，錯在臣妾。”蘇卿掙扎着要起來，李茂讓她躺着，蘇卿不肯，狠命一掙，把頭靠進了丈夫的懷裡，氣喘吁吁，連話也說不出來。李茂打發衆人出去，獨自陪着蘇卿。
蘇卿喘了一會，氣若游絲地說道：“臣妾是不中用了，無力再侍奉陛下。臣妾死後，請陛下善待慧娘這孩子，她縱然有萬般過錯，都看在臣妾的薄面上。”李茂道：“這話就別說了，你的骨肉，我怎會虧待她。”蘇卿繼續說道：“臣妾還有一個不情之請，請陛下顧念臣妾侍奉多年還算勤謹的份上，善待臣妾的家人，給兄長一個改過自新的機會吧。”
李茂道：“你放心，我已經讓大理寺重申兄長的案子，即便不能官復原職，也可免去牢獄之災。他這輩子起不來，還有兒子，還有孫子，咱們來日方長。蘇東的事朕也不再追究，他不願做官，朕就給他一點有利潤的生意做做，譬如分銷鹽鐵。大燕一朝，你蘇氏終是豪門望族，朕絕不食言。”蘇卿道：“多謝陛下成全，恕臣妾不能起身答禮。”
李茂流淚道：“二十幾年的夫妻，你怎麼說出這種話來。”
蘇卿閉上了眼睛，緩緩吐出一口氣來，呢喃道：“我這一輩子未能給你生兒育女，實在是件憾事。雨秋是個好孩子，相師說她有宜男相，能爲皇家開枝散葉。我死之後，你要納她爲妃，讓她爲我了卻這個心願。”
李茂道：“我答應你，等你病好了，就封她爲美人，我爲了你可以把親手定下的規矩破了。你也要爲我好好地活下去。”蘇卿道：“不要爲我破壞規矩，我不中用了，一切就拜託了你了。”
蘇卿的聲音漸漸低沉下去，終至沒有，太醫怕蘇卿太過勞累，勸李茂讓她多休息。
李茂安置好妻子，心裡忽然含着一腔淚水，起身時忍不住淚落如珠。來到甘露殿，李茂喚入李國泰，吩咐道：“皇后及蘇氏一門的案子不要再查下去了，已有卷宗全部銷燬。蘇東父子釋放，蘇景設法保全。不要多問，就這麼辦吧。”
李國泰領命而去。
是夜亥時剛過，皇后蘇卿薨於立政殿。