“姜冉逃家，這般大的事兒，大人您竟支使姜昱瞞着我。”
今時今日，她對他，幾乎無話不可說。可這人瞞着她，隱瞞得一如既往的深。不論是家事，或是朝事。
他將所有事扛在肩上，不累的麼？
聽出她話裡的幽怨，他俯首書案，批下最後兩行字。擱了筆，向後靠進圈椅。
“此事容後再說。”伸手拉她坐下，她慣性的，小心翼翼避開他膝蓋，往他腿上挪一挪。
她這點兒小動作，他目色漸漸柔和。
“今日姜婕妤宣你進宮，爲的便是此人？”自從他以養傷爲藉口，形同拱手讓出御刑監這柄利刃，對京裡的監察，已不比從前。
他以退爲進，離間懷王與左相。一得一失，再難做到滴水不漏。
姜昱辦砸的差事，公孫已耳提面命，責罰過一回。之後那女子的下落，竟如蒙了層迷障，無跡可尋。
知曉姜冉這事兒，必定瞞不過他，且她擔心，姜冉是被朱家選送進宮。於是一五一十，將姜冉改名“莊照”，不日便要進宮服侍王上這事兒，連並姜柔話裡那點兒懇請他相助的意思，坦白做了交代。
他沉默聆聽，攬着她腰身，拇指在她後腰的軟肉上，輕輕摩挲。
待她講完，他並未急於就此事評說。只擡起她下巴，深深看進她眼裡。“方纔那一問，而今答你。”
她仰起頭，只覺這一刻，他面上的神情，有些嚴肅，像不容人違逆。
“你姜家姐妹幾人，姜柔在內，於你非是一路人。這話，你可聽得明白？”
她感受着他指尖強迫她擡頭的力度。兩根指頭，便治得她掙脫不開。
他說，她與姜柔姜冉，從前不是一路人，往後也不會是。
姜柔一廂情願認定，他扶持太子登基，她便自然而然，該與她母子二人坐在同一條船上。如今姜柔有難，她理當幫手。
她心下一緊，許久之前的猜測，終於得到他親口證實。
助太子登基，絕非他手上最後一步棋。眼下朝局，不過是他虛以委蛇，與各方周旋罷了。
抿着脣，她垂下眸子，終於明白，恐怕在姜昱失手，追查不出九姑娘的行蹤那會兒，這人心裡便有了計較。
追查不到人，便是最大的疑點。
若說之前他瞞她，是爲她好，免她被烏煙瘴氣的瑣事煩擾。再之後，這事情便變了味道。非他一手能夠掌控之事，他豈會容許她牽連其中。
於是無精打采嘆一口氣，可憐兮兮撩眼皮看他，“下官自個兒長進，也抵不過總有些爛攤子，讓人始料未及。”
帶了些微微的討好與羞愧，便見他挑眉，鬆開手，將她提起來放在地上，他也跟着起身。
一邊合上文書，一邊沉聲道，“這事兒我會交予公孫處置。至於你，”他偏過頭，斜睨她一眼，眼底意味深長。
“這頭胎還是莫要閨女了。養阿瑗已是不易，若能緩幾年更好。”說罷牽起她，往花廳用飯。“你留在母親那處的爛攤子，業已收拾妥當。回府時，依禮去請個安，想來也沒人與你爲難。下回再有心事，許你帶隨扈前來此地，記得留下口信。躲在外間不回府，越發長出息。”
他身量頎長，闊大的袖袍，獵獵招展，說不盡的風流瀟灑。而她一臉遲鈍的嬌憨，木登登跟了他走。
好半晌，才品出他話裡的體貼與揶揄。她死死按耐下嘴角快要繃不住的笑意，小手插進他指縫，一早上的堵悶，好像都被廊下照進來金燦燦的日頭，曬得煙消雲散了。
“大人您這話是嫌棄下官麼？可是下官聽聞，大人您金口玉言，親口認下，被下官給迷住了。昨兒才放言，今日就悔了？還有您閨女，下官日後會告訴她，她還沒出生呢，便在她父親跟前失了寵。”
他將她當閨女兒養，暗指養她不易。她的那些個爛攤子，他操持得還少，不差這一樁。
她咕噥唸叨，得了那人似笑非笑的一瞥。
之後一路，她抱着他胳膊，好言好語，跟他打商量，“往後要有事兒，您給支個聲兒成不？下官只圖安心，擔保不胡思亂想，給您添麻煩。”
這回她不是沒再追問他欲拿姜冉如何。七姑娘覺得自個兒很懂事，分得清輕重，怎麼他就不信她呢？
當前那人頭也沒回，話音輕淺，悠然飄進她耳朵。“往後，便是你想管閒事，怕也少有空閒。”
顧大人一語中的，小半月後，七姑娘隨他回府，給國公夫人請安。正趕上傍晚用飯，甫一聞到牛尾鈍的肉羹味兒，她胃裡翻江倒海，一陣一陣冒酸水兒。慌忙背轉過身，就着他眼疾手快，搭過來的臂膀，她捂着嘴兒，死命壓着心裡的難受。
國公夫人是過來人，見她如此，初時震驚後，急急忙忙喚人請御醫。語氣都變了，哪兒還聽得出往日待七姑娘的視若無睹。
四姑娘耳尖的聽到單媽媽不大肯定的呢喃，“莫不是有喜了？”顧臻呀一聲，立時跳起來，便要往七姑娘跟前湊。
只她才扶着食案起身，便被那人一個冷眼，生生釘在原地。啞了似的，再不敢冒冒失失的嚷嚷。
“你這孩子，好生坐下。莫驚怕了人。”許氏伸手，示意四姑娘坐下。轉頭目不轉睛盯着七姑娘的小腹。這時候也顧不上眼前這人得不得她歡心，只一心盼着，千萬莫空歡喜一場纔好。
他遠比旁人來得鎮定。叫人撤了那肉羹下去，又遞了溫水給她漱口。一手攬着人，一手輕撫她背心。
待她緩過這口氣兒，他當着衆人的面兒，十足小心抱起她，進了旁邊的暖閣。
許氏一愣，還是頭一回見他如此溫和細緻。心裡五味陳雜，只這會兒也顧不上多想，帶上單媽媽疾步追了進去。
廳堂裡餘下的兩位夫人與幾位姑娘，只得隔着門簾，不敢擅自闖入。各自端了茶，在外間侯着。
四姑娘坐不住，偷偷挑起簾子，往內探頭探腦。可惜暖閣裡擺了屏風，瞧不見人。直等到御醫匆匆趕至，她豎起耳朵，小臉貼在門上。好一會兒，才聽那老頭嗦嗦，好一通廢話。左不過時日淺，這脈象確似喜脈，不過還需等上一月，方可論斷。
四姑娘喜不自勝，笑呵呵坐回去。意有所指道，“嫂嫂命好。前些日子阿兄才當着文武百官，拒不納新人。如今正好，嫂嫂有了身子，跟前可沒那些個討人厭的鶯鶯燕燕礙眼。也不知天下多少丈夫，能做到這一步。”
四姑娘笑容甜美，眼波若有似無，瞥向自來看不上七姑娘家世的顧芸顧桐：背後說人閒話算什麼本事？真有能耐，嫁個如她阿兄這般的夫君給人看看。
四姑娘如此，卻是叫即將出閣的兩人，心裡很不是滋味兒。
三姑娘顧桐面無表情，別開臉，看不慣顧臻如此歡欣鼓舞的得意樣兒。二姑娘顧芸卻神思恍惚低着頭，盯着自個兒腳尖，怔怔出神。說不清是妒是羨。