七姑娘候在門外，透過洞開的鎏金硃紅門牆，只見殿內燈火通明，玳筵羅列。兩層的鐘鼓樂臺，置於大殿門庭兩側。有樂人敲磬而歌，古樂隆隆。
她擡眼，順着鋪在金磚曼地上的軟毯，筆直望過去。只見御座之上，文王身畔安置一寶座。有一宮裝美人伴駕在側，斟了酒，高高揚起皓腕，半倚半就，喂到文王嘴邊。
已然猜出那人便是招她來此，十分得寵的昭儀娘娘。七姑娘目光再不停留，只在席間，焦急搜尋那人身影。
御座下，他跪坐太子右首。她目光稍一偏轉，恰好，對上他沉靜而俊朗的面龐。
笙樂靡靡，他與她之間，隔着一衆披輕紗，打赤腳，執綢扇的舞姬。叫她看不清他眼底神色。
視線頻頻被舞姬所阻，她眼前是一片翻飛的嫣紅扇面。他的面孔，模糊隱在紅彤彤的綢扇之後。她只勉強見得，他搭在案角，半幅鑲金邊的衣袂。
許是僅只一面，他身上透出的沉穩，給了她底氣。七姑娘輕吐一口濁氣，遙遙觀望，但見賀大人已闊步行至御前，拱手施禮。
文王擡臂，緩緩一壓，縈繞於殿內的鼓樂，便如同絕薪止火。中央獻藝的舞姬，也倒退着，如潮水般退出殿外。
七姑娘立在門前，聽聞君臣兩人，客套寒暄幾句場面話，江陰侯又起身告了罪。賀大人這才與江陰侯一道，返身入席。
這時，方纔給七姑娘傳話那太監，噔噔竄上玉臺，不兩步，拱着背脊，伏在巍昭儀腳下。高聲回稟，娘娘傳召的女官，此時已到了門外。
七姑娘心頭一跳，掩在袖袍下的小手緊緊握拳，暗道一聲來了！
守着“大方穩妥，不急不躁”，這條後宮裡永遠挑不出錯兒來的規矩，七姑娘兩手扣在胸前，微微斂目。行進間一派端莊恭謹，只經由他案前，幾不可察的，腳下稍稍一緩。
她低垂眼簾，眼角瞥見他投在她面上，安然而沉着的注目。她抿一抿脣，終是越了過去。
之後平平穩穩，一路到了御前，面上瞧不出絲毫怯場。看在諸人眼中，這位燕京小有聲名的秉筆女官，身形玲瓏，尚未及笄。頭一回面聖，能有如此氣度，似模似樣，倒也沒辜負她女官的名頭。
“你便是那姜氏女？”昭儀娘娘端着團扇，一顰一笑，皆成風情。團扇掩了她小半下巴，扇面上繪着墨彩美人圖。畫裡畫外的美人兒，競相爭豔。兩相一比照，自是爲了應景，悉心妝扮一番，仿若那月裡嫦娥，玉貌花容的昭儀娘娘，顏色更爲殊麗。
七姑娘有半個官身在，只深深一福，倒是免了她跪拜之禮。
“下官參見王上，參見昭儀娘娘。回娘娘的話，下官乃泰隆姜氏女，家裡排行第七。”
看她規矩不錯，說話聲氣兒平緩，條理分明。巍氏免了她禮，又令她擡頭仔細端詳一番。這才向公子成那處，哭笑不得，嗔他一眼。
就這麼個半大不小的丫頭，容貌尚可。哪裡又值當他特意進宮，懇請她在文王面前，幫他說話。
藉着擡頭的空當，七姑娘總算得了機會瞻仰天顏。
文王年過四十，五官端正，樣貌威儀。觀他面相，早年也該是一壯志酬籌的英偉少年郎。只可惜，許是長年政令不通達，眉宇間繚繞着一絲抹不去的鬱郁。額頭刻着兩道深深的皺紋，緊抿的嘴角，微微有些下拉，無端就顯出幾分老態。
“便是此人招永樂哭鬧一回？”座上之人，此言一出，底下人紛紛交頭接耳。只七姑娘怔然立在當場，不明白她何時與帝姬牽扯上干係。更何況，聽文王這口氣，非是好事。
七姑娘一臉不加遮掩的迷糊驚悸，加之王宮盛宴，還是頭一回，宣召二品之下的女官覲見，更令不知情的衆人，起了好奇之心。
幼安伴在國公夫人身旁，甫一見她入殿，因着能夠得見對面那人，欣欣然的喜色，頓時消去大半。這會兒再聽聖上這話，彷彿大有降罪的意思，幼安只覺峰迴路轉，大快人心。
“父王！”永樂帝姬聽上首兩人提了自個兒的名號，本就是坐不住的主，此刻更是噌一下站起身來，胳膊一撇，掙脫婕妤娘娘的桎梏，拎着裙裾，急急奔至七姑娘身前。
“這人很會講故事，講的故事，比書裡的得趣兒。”小小的人兒，頤指氣使，直直指着七姑娘鼻尖，一頭轉身，賣弄似的，將午後聽來的故事，繪聲繪色，當堂顯擺。
若說七姑娘剛纔還是一頭霧水，如今她是悔得腸子都青了。
她給冉江講的故事，不過是爲了最末那兩句，信口胡編的。她哪裡能料到，四面兒開敞的湖畔水榭，還藏着這麼個不守宮規的帝姬，聽人壁角。
七姑娘低眉斂目，雖則事出突然，可她腦子靈光。就算她無意中給永樂帝姬講了個小孩子聽來，頗爲新奇的故事，可這事兒，怎麼也輪不到巍昭儀宣她進殿。
記起文王方纔模凌兩可，不陰不陽的問話，七姑娘深深頷首，心頭暗驚：莫非，這位自來驕縱的昭儀娘娘，是欲借帝姬之手，衆目睽睽之下，強行給她落個罪名？
回想女官試那會兒，她可是大大掃了內廷顏面。內廷背後的主子，不就是太尉府巍氏？巍昭儀能爲了逞一時之快，給將軍府難堪，更何論她這區區女官。
七姑娘心頭一緊，微斂的眸子裡，只一瞬間，已生出諸般念想。
沒等她拿定主意，是否搶在前頭，主動請罪，便聽永樂帝姬，得意洋洋，最後一字兒落下。更主動靠近她，仰着頭，牽了她裙襬。
永樂張揚之後，淡淡的帶着失落。夾雜着幾分委屈，仰頭看她，老氣橫秋吩咐道，“母妃不答應本宮討要你，好在王兄應了本宮。往後王兄納你進府，他不會關了你在後院。你可記住，你能一躍飛上枝頭，可都是本宮替你牽線搭橋。你莫忘了本宮的恩惠，得空進宮，多給本宮講好聽的故事纔是。”
永樂是真心喜歡她這人，姿態雖擺得高，話也說得不尊重，可憑她帝姬的身份，換個人，這會兒還真得搖尾乞憐，磕頭謝恩。
七姑娘便是猜想自個兒要被文王降罪，也沒這會兒聽永樂一席話，來得駭然失色。一刻也不敢耽擱，七姑娘重重跪拜下去，深深俯着身子，驚怕從四肢百骸裡鑽出來，直往她頭上躥！
她能從永樂帝姬的眼裡，讀出單純的欣賞與歡喜。就好像小孩子得了新奇的玩樣兒，惦記着一定要鬧得人盡皆知，誇她一誇。
她如今便是永樂瞧上的新奇物什，這位年幼的帝姬，想要衆人認可她的眼光，更覺得將自個兒舉薦給她的王兄，便是一出兩相歡喜的大好事兒。
可永樂到底年幼，根本不知曉，只她今日這話，足矣令她陷入險境。
如今七姑娘已是猜到，能令昭儀娘娘開口，方纔又意味深長，仔仔細細端看她。永樂口中的王兄，八成便是那三皇子公子成！
不說她千百個不樂意與公子成湊對兒，便是因着那人的緣故，她對太尉府與公子成一黨，實則心裡，是存了怨忿的。
愛屋及烏的道理，反過來，亦然講得通。她不敢想象，巍昭儀母子今日若是得文王應允，那人……心頭該是何種滋味。
他對她的用心，便是她鐵石心腸，也被他捂熱了。
七姑娘心裡揪痛，不爲自個兒，卻是爲他。她若被指婚公子成，令他情何以堪？！
他尚且在爲違逆顧氏族中議定的親事，爲她籌謀。不惜與家裡人僵持，除大事外，鮮少回府。只夜夜陪着她，怕她一寂寞，便勾起想家的心緒來，於是他代替了太太，代替了姜昱，於她並不熟悉的燕京，給她一個溫暖而安定的懷抱。
七姑娘額頭緊緊貼在交疊的手背上，除了驚痛，懼怕已是翻江倒海，洶涌而來。
她與他朝朝暮暮日久，那人的脾氣，她豈會一點兒也摸不着？他從來不是好相與之人，幾年如一日，辛苦謀劃，環環相扣。她不欲因了自個兒，讓他早佈置好的棋子，亂了分寸。
更何況……七姑娘狠狠閉一閉眼。永樂一席話，聽在帝王耳中，未必就不會變了味道。
七姑娘跪地，一言不發。請罪的姿態，擺得端正。如今輪不到她辯解，不該開口的時候，沉默抵萬金。說不得她如此不爭不辯，忍氣吞聲的模樣，還能爲自個兒換來一條活路。
七姑娘雖見不着文王面色，事實卻被她料得分毫不差。
周文王起初面上瞧不出喜怒，只當永樂提及“飛上枝頭”，目中冷芒暴起。
深宮中的女子，爲求他一夕恩寵，花樣百出。文王得閒，不吝施捨，只當逗了阿貓阿狗。換了政事煩擾，心頭鬱結之時，若然有人心懷不軌，徑直打殺了作罷。
如今便是將七姑娘想做了那德行敗壞，滿腦子歪心思，使心計，借永樂出頭，攀龍附鳳的虛榮女子。自然看她，也就百般不順眼。
永樂心思雖單純，卻也察覺情形不對。再觀父王目中厲色，已是嚇得乖乖閉上嘴。拎着裙裾，遠遠避開去。
七姑娘跪伏着，鼻尖險些碰到鬆軟的毛毯。察覺身旁動靜，於旁人看不見處，緩緩睜了眼。餘光瞥見身旁尺寸小巧，緞面上繡金鳳的軟履，急急忙忙，惶急避讓她，心裡不是不心寒的。
孩童最本能的反應，趨吉避凶。
被她料中了麼？終是引得文王動怒。方纔還糾纏不休，聲聲喝令她多進宮走動的永樂，如今已是棄她不顧。
永樂的喜歡，只因一時興起，膚淺而蒼白。
情不自禁的，她想起他。
他的情意，又當如何？冥冥中，她期盼他是何反應。更怕卻是，他不會令她失望，卻會令她無法言喻的，悔恨懊喪。