穿過長街，一路他都抱着燚哥兒。她很想問問，胳膊不酸麼？可再想想，他若是喊累，莫非她還能接手不成？七姑娘掂量掂量自個兒小身板兒，趁燚哥兒興致勃勃，左右瞅瞅，觀賞花燈。靠近了勸他，“要不您換隻手抱抱？”畢竟是四歲的孩童，怎麼可能一點兒不沉。
他沉靜的眸子在她面上稍頓，避着燚哥兒，虛扶在她腰間的手臂輕碰她兩下，很快便退回去。
“常年習武，豈會連個孩童都抱不住。單論分量，阿瑗當真分清了麼？”他刻意壓低了語調，小兒跟前，到底有所收斂。
她只覺這話低低沉沉，聲氣兒不大，一字一句鑽進她耳朵，異常清晰。加之方纔他在她腰間輕輕那一碰，他未道明的話，其中深意，不難領會。
一手燚是哥兒，一手是她。實實在在抱在懷裡的，再重，重不過右手護着這個。
她溫軟的眸子回望他一眼，臉頰慢慢爬上層薄薄的緋紅。
最初管大人知會她，世子不喜人多話。然而卻忘了多提點她兩句，這人慣來是話裡有話。
正經事兒上還好，琢磨清楚了照辦就成。唯獨他隱在字裡行間，需得花費心思，好好兒揣摩的情話，只叫她每每意會，都跟醉酒似的，陶陶然，驚喜而失措。
她偷眼看他，夜幕底下，道旁掛着橙黃的燈籠。這人側顏清俊，瀟瀟朗朗的風儀，模糊的光影灑在他身上，襯得眼前人俊美無儔。微微抿着的脣角，兇她那會兒，必定是不假辭色。偏就是這麼一張削薄的嘴，溫情起來，又叫人禁不住怦然心許。
她斂了思緒，聽燚哥兒轉身與他說道，前些天收到的小玩意兒，如何得趣兒。小孩子說話絮絮叨叨，翻來覆去，想起一出是一出。他耐着性子，靜默傾聽，偶爾還能附和兩句。
她想，他該是喜歡孩子的。對孩童能耐得下性子，溫和相待的男人，真是迷人。
到了柳蔭渠畔，燚哥兒見了兩岸熱鬧，新鮮勁兒上來，不管不顧，硬是鬧着要挽了褲管下水。
懷裡的小人兒鬧騰不休，他蹙一蹙眉，將人放了下地。牽着燚哥兒的手，不允他往人羣裡奔。
此處玩耍的孩童，年歲都比燚哥兒要年長，且通水性。自小長在渠邊，尋常人家孩子帶得粗，哪裡是燚哥兒能比。
“阿舅——”小人兒軟軟央他，眼裡蒙了層水濛濛的霧氣，可憐巴巴的模樣，她瞧了都心軟。
可那人巍然不動，摸摸燚哥兒腦袋，肅然問他，“來時與阿舅講好的話，此刻做不做數？可還記得答應你母親之事？”
他在教他做人的道理：人得言而有信，無信不立。她微愕，燚哥兒纔多大，能聽得明白？
一大一小對峙片刻，小的那個抽抽鼻子，終是乖乖反握了他大手，服了軟。“阿舅回去，莫要與孃親告狀。”怕他說與關夫人知曉他不聽話的事兒，下回再不許他出來耍玩。
他讚賞拍拍燚哥兒腦袋，帶着他徑直步上石橋。“高處俯瞰，此間鬧熱，又是另一番光景。”說罷抱起燚哥兒，舉得高高的，果然引得小男童歡喜連連，破涕爲笑。
小孩家脾氣來得快去得也快。站得高看得遠，瞧樂呵了，摟着他脖子一聲聲喚他，方纔這人的嚴厲，早忘到腦後，又對他無比粘膩起來。
七姑娘落後半步尾隨着，望着他與燚哥兒，一雙美目，奕奕泛着柔光。
正悄然打量他身影，不料這人驀然回頭，她一驚，急急別開臉去，偷看他被逮個正着，真是丟人。
眼梢彷彿瞧見他勾了勾嘴角，只他並未開口。待得燚哥兒新鮮勁兒過去，玩兒得累了，伏在他肩頭打起瞌睡，他這纔回身，再無顧忌牽起她小手，寬大的手掌捏捏她手心。
“如今需得先送他回府。”他眼睛盯着她，靜等她迴應。
她覺得他這般看她，眼裡分明還有未說完的話：送了他回去，之後呢？
兩人立在橋上，相顧靜默片刻。她水樣的目光節節敗退，他眼神太犀利，看得她心裡怦怦直跳。
他不會不知道，她領會了他的意思。
正當她羞於開口留他，他卻又放過了她。左手穩穩抱着燚哥兒，上身稍微向她傾斜，欺身湊近她耳畔，吐着熱氣。“同往。先送他回府，耽擱不了許久。”
他語氣裡帶了些絲絲綿綿的惑人。幾乎算不得暗示：先送燚哥兒，再回姜宅。這般眼看着，快要到她家門口，還待拐了她繞道，這人打的算盤，今夜是要留宿姜宅。
回程的馬車裡，車廂輕輕搖晃着。她透過被風捲起垂簾一角，望着外面已是燈火闌珊，暮色遲重。
說不清爲何，她心裡不想回絕他提議。即便，她知曉這般做，女兒家的矜持算是落了空。
燚哥兒在他懷裡睡得熟了，她撐着下巴，悄聲與他說，“二哥哥若是知曉我這般聽您的話，怕是要打折了我的腿。”離家時，姜昱耳提面命，叫她自尊自愛，切莫叫人欺負了去。這個“人”，不點明也知道防的是他。
她話裡帶了嬌嗔，拐彎抹角怪他將她教得越發不守規矩。
他眼裡帶了絲慵懶，目光掃過她側身跪坐，紗裙底下掩着的雙腿兒，眸子眯了眯，眼前浮現出一幕幕旖旎的風光。
食指一挑，勾了她腰間宮絛。“他若要訓人，只管叫他尋本世子，登門問罪即可。”他輕輕拉扯她宮絛，帶了人向他靠近。
她慌忙護着綵線絞成的穗子，生怕他扯壞了糟蹋東西，只得傾身近前。
“方纔作何偷覷？”她在橋上偷看他，那一瞬眼裡的柔色，重重砸在他心頭，至今令他回味無窮。
她小手抵着他胳膊，怕驚醒了燚哥兒，不敢對他太過放肆。可這人比她膽子大，擡手扣了她下巴，不許她扭頭不搭理，將她掰正了，直直面對着他。
他眼裡有燙人的光，盯着她，不叫她敷衍閃躲。
“彼時阿瑗眼底，似透出幾分相夫教子的期許。本世子可有意會錯？”
她小臉唰一下就紅了，紅得滴血。真是不打自招。
那會兒她被他觸動，不由便想到，若然有一日當真能如他所說，她二人結髮爲夫妻，婚後他該是如何寵她疼她，又如何諄諄教養他們的子女。他會是家中的頂樑柱，值得信賴的夫君，亦嚴亦慈，值得子女仰慕的父親。
可這般隱秘的小心思，怎麼能被他看破呢？
她睫毛頻頻顫動，不敢正視他，只自欺欺人安慰自個兒，再厲害，他也不是她肚子裡蛔蟲，總不能樣樣料事如神。許是他想岔了，想到別處去，也不是沒有可能。
他喉頭溢出絲低笑，無比醇和，於靜謐的車廂裡，煞是好聽。捧了她面頰，俯身碰上去，顧忌着臂彎中的燚哥兒，勾了她香舌纏綿片刻，極盡剋制，僅淺嘗輒止。
“如何是好。女子及笄方可成親。醫經有言，女兒家身子骨再長開些，宜孕育子嗣。”他狀似悵然一嘆，深幽的眸子鎖住她，她只覺被他熱烈的目光點着了火，面頰燒起來，一刻不停向脖子竄去。
星星點點，借他故意呼出的熱氣，剎那燎原。