搬來城南的老宅，已有兩日。
他是熟知她喜好的。此處是兩進的宅院，麻雀雖小五臟俱全。勝在避開了喧嚷的長街，幽靜，左鄰右舍也都是書香門第，講禮守規矩的大戶之家。絕不至大清早人還惺鬆沒睜眼，已被隔壁屋敲破鑼的呼喊聲，高聲驚擾。
尤其內院還有池荷塘，荷葉亭亭如蓋，是個納涼的好去處。她一眼便瞧上了，天兒熱，再不肯東奔西跑。宅子雖有些年頭，他使人修葺過，換了簇新的傢俱。朱漆的大門，鑲了對兒金燦燦的鋪首。門口新移了兩株棗樹，檐下掛了火紅的風燈。又貼了副泥金彩底的對子，寓意極好，討了個吉慶兆頭。
隔日，府門外便掛上了“姜宅”的匾額。又請了照神鏡，懸在伏位上，這纔算新居落定。自此，七姑娘在燕京總算有了稱心的落腳地兒。
回頭，沒忘了給殷宓冉青分別下了帖子。那兩人早防着她見外，搶先放了話。只道是喬遷之喜若然都不給遞個信兒，之前也就白白交往一場。
之於他，那日將她安頓好，傍晚便回了府上。想來是她登門之事，瞞不過趙國公與國公夫人。這人回去，好歹給個說法。
府上主子只她一人，看他情面兒上，她跟前婢子也不敢怠慢了阿狸。伙房、侍人、護院兒、門房，這些個繁雜庶務，丁點兒沒叫她操心。管大人送春英綠芙回她跟前，將人一併給送了來。同來的，還有五姑娘姜柔託她照看的辛枝與簡雲兩個。
如今五姑娘人在後宮當差，自個兒出路還指不一定。離宮那日，姜家兩位姑娘關了門，單獨說了會兒子話。五姑娘好言相請，眸子裡透着股執拗，九頭牛也拉不回來。
姜柔似早有合計。這才非得要留下自小到大，在自個兒眼前看着養大的丫鬟。照她的話說，往後富貴了，高門大戶裡，哪個主子跟前沒有幾個死忠的婢子。
七姑娘聽得暗自心驚。五姑娘既認定了要博個好前程，絕不回頭，她勸也是勸不住。只再三歸勸她千萬當心，莫要急進。末了應了她懇請，留下辛枝簡雲在身邊兒，跟春英綠芙一般派月錢，暫且使喚着用。
清早去府衙，相熟的幾位大人都客氣與她道賀。之後又遣人送了紅竹石擺件，她忙着謝禮，去後堂那會兒，那人已下了早朝。案上泡了盞清茶，他端坐案後，信筆而書。她只覺連日來的喧囂，不過隔了道竹簾。進了屋，瞬時得了清幽。
她躡手躡腳，怕擾了他，逕自往自個兒那張書案行去。湊近了，一眼瞅見，她歸置好的文書旁，擱着碗碧綠澄清的茶湯。湯水清亮，面上還浮着幾片舒展開的嫩茶。茶碗跟他案上擺着的，俱是細膩的青瓷碗，花樣簡潔素雅。他那上面兒匯的是蟲魚，而她的，描了一枝綴花蕊的文心蘭。
她提了裙裾落座，端了茶，手心裡試一試，溫溫的，不會燙嘴。便小口吸咄起來，偷偷拿眼瞄他。只覺這男人的貼心，便如同這茶湯，不會燙得灼人，叫人不敢碰觸。只恰如其分，很懂得掌控火候。
張弛有道，如他一貫的老練。自那日他壓了她身上，之後除了溫溫淺淺的親吻，他再未有令她臉紅的舉動。她有些能猜到，他是怕操之過急，反倒驚嚇她，不敢與他親近。他在與她些時日適應。
這人自來於公事上毫不拖泥帶水，她是他跟前女官，他審閱過的案宗，少部分需得發還。她只能就着他硃批的三言兩語，揣摩他用意，斟詞酌句，重擬了檄文，再派發各司。若是她不打起十二分的精神頭，趕上他進度。不會兒，這人書案上堆積的公文，便累得小山似的。
外間不時有人請見，送來一摞摞文書，她忙得腳不沾地。還得留心他那頭，隔個大半時辰，便起身將他看過的公文，歸置整理，再送到前堂去。如此往來反覆，很快便到了下衙時候。
今晚約了殷宓冉青到府上做客，這人也應了的。今兒個事兒忙，沒與他說話幾句話。如今看他依舊還有幾份沒看完的卷宗，她遲疑片刻，有些個爲難。
“不是與人相邀？還在此處耽擱作甚。”他筆尖微微提起，抽空瞭她一眼。“喚仲慶備好車架，送你回府。路上仔細些。”
他既開了口，她也不矯情回絕他好意。點一點頭，臨去前，眼裡不掩關切，溫聲道，“您也別忙得又忘了時辰。若是公事兒一時半會兒處置不完，何不帶了回府上也成。總歸比誤了用飯，虧了自個兒身子強。”
她只覺這話口吻太是綿軟。她沒想借撒嬌，勸他早些回府用飯。可話一出口，莫名就帶了幾分親暱的味道。跟太太叮囑姜大人在外莫又飲得胃裡翻江倒海，很有幾分相似。
他微愕，沉沉看她一眼。在她羞窘得打簾子奪路而逃之際，只聽身後那人緩緩道，“應你便是。記得交代給仲慶，申時末，外頭吱應一聲。”
她步子一頓，回頭只見被她匆忙間摔下的竹簾，輕悠悠盪起來，捲了股涼風。抿嘴兒擒了個笑，這才款步而去。
既是小宴，便擇了荷塘邊上的涼亭。話到了興頭上，冉姑娘吵着要吃酒，春英只得招七姑娘吩咐，啓了壇桂花釀。只斟酒時候，頗爲憂心，瞅了一眼自家姑娘。
“知你在衙門過得安生，宮裡都傳遍了。誇你是個有本事的，辦事兒勤懇，頗有人緣。”殷姑娘被指了替相府往太子宮中跑腿兒的差事，往往遞呈的都是不打緊，可有可無的奏表。圖的不過是在太子跟前露臉，乾等着“水到渠成”。
她自個兒樂不樂意，沒人理會。只江陰侯府、相府點了頭，差事兒便這麼定下來。頗有些掛羊頭賣狗肉的意味。
許是心頭鬱結，接連灌了三杯酒下肚。咽得急，嗆得連聲咳嗽。她身後又冬嚇得臉色都白了，姑娘這般，回去可沒法兒交代。
上去好言勸着，被撒酒瘋的殷姑娘六親不認給喝退了。連帶的，不止她自個兒的婢子，另兩位跟前的丫頭，也沒個客氣，通通攆了出去。
吵着要酒的是冉青，末了吃的最多，卻是往日裡最愛端架子，少話的殷宓。
“比不得，比不得。”冉姑娘一手指着七姑娘癡笑，回頭碰碰殷姑娘胳膊肘。“你若有她這份能耐，你也能進廷尉衙門，謀份名符其實的差事，免得被人閒話。”卻是搖頭晃腦，沒比殷姑娘清明到哪兒去。
兩人拉拉扯扯，你唱我和，醉得厲害。
“也不成！”忽而，殷姑娘大喝一聲，嚇得對面兒捧着酒碗，杏眼迷濛，許久不吭聲，只靜坐的七姑娘，險些跌下石墩子。
眼前朦朦朧朧，月色投下來，蘊得周遭白茫茫一片。荷塘裡起了蛙鳴，她耳畔嗡嗡響，早聽不明白她兩人說話。只本能問道，“怎麼就不成？”小手往酒罈子口摩挲，哆哆嗦嗦，給自個兒再倒一杯。上好的桂花釀，就這麼生生潑出去大半。
手上不穩，擱了那酒罈，壇底搖晃起來，在石桌上蹦躂兩回，這才堪堪消停。
“廷尉衙門，有那半面閻羅在。牛鬼蛇神都得避讓。進了那兒，吃得你連骨頭渣子都不剩。”殷姑娘脆生生打一個響嗝。
這話她三個，說的人語無倫次；聽的更是傻笑着，左耳朵進，右耳朵出。只侯在涼亭外幾個婢子，齊齊變了臉色。
春英戰戰兢兢。這宅子裡可泰半都是那位爺的人，要不，早些扶了姑娘回屋？
正待上前，卻見腳下忽而亮起抹毫光，漸漸的，這光亮彌散開，順着石階，一直延伸到涼亭裡去。
她幾人倏爾一驚，趕忙回身。只見童伯與周大人，一人提了盞燈籠，側身讓開了道。世子爺一身寶藍的袍子，立在其後。面上瞧不出喜怒，只目光盯在涼亭裡小口抿酒，婷婷靜靜坐着的七姑娘身上，微微眯了眼。