甘泉宮，乃文王近兩年，將養的寢宮。內殿之中，鼎爐裡燃着安神香。曳地的明黃紗幔，浸在嫋嫋煙幕中。垂幔上繡的龍紋，也像活了似的，吞雲吐霧。殿內門窗緊閉，點了十二盞通臂燭臺。
一丈高的鎏金大門，吱呀一聲，緩緩推開。門外透亮的天光，將廊下一對銅鶴的影子，照進門裡，拉得又細又長。
一雙緇色的朝靴跨進門，顧衍眸光一瞄，透過被風捲起，層疊又繁複的紗幔，一眼望見司禮監太監趙全，立在龍榻前，低眉斂目。佝僂着背脊，奴顏婢膝。做太監的，尤其在御前當差，下身被割了一刀，於是整個人都直不起身來。
他淡漠的眸子在趙全身上稍稍停頓，邁步上前，撣一撣袖袍，衝榻上閉目之人，俯首行禮。“王上，微臣奉命來見。”
文王緊閉的眼，這才微微睜開條縫。由趙全服侍着，挪了挪背後的靠墊。偏頭，望着立在跟前樣貌堂堂，年富力壯，且頗具膽色之人，文王晦暗的目光，在他身上徘徊許久，這才擡手，命他起身。
“寡人聽聞國公府，時下正與泰隆姜氏議親。此事當真？”
顧衍垂首侍立御前，瞳眸深處，極快掠過抹幽光。狹長的眼角，不爲人知，微動了動。餘光落在自始至終深深埋頭的趙全身上，片刻，沉聲回稟，“然，王上所言，確有此事。”
榻上那人，似十分費力，揮手賜了他座。文王正當開口，不覺，微皺了皺眉頭。那趙全是個會來事兒的，趕忙湊上去，跪在榻前的木板上，十分熟練，替文王揉捏按壓。
緩了片刻，文王這才擺手揮退他侍奉。擡眸直直對上打進殿起，畢恭畢敬，絕不多話之人。
“既已議親，再隨了你手下當差，卻是不妥。寡人觀你待那女子，頗有一番情意。莫不如，放了她在寡人跟前侍藥。那丫頭既能照看太子妾，想來也是細緻人。這番安排，愛卿以爲如何？”
本該氣息虛浮之人，如今但有令下，金口一開，字字鏗鏘。
顧衍半掩的眸子，隱在幽暗的內殿中，瞧不清神色。只垂在袖袍下的手，僵直動了動。許久，在趙全以爲這位脾氣硬，手腕更硬的新晉廷尉大人，會御前抗旨不遵，心頭竊喜之際，卻見這位仰起頭，古井無波，沉聲應諾。
“命下官打明日起，御前侍奉？”府衙後堂，七姑娘瞪着圓溜溜的杏眼，半晌回不過神。震驚太過，已然望了敬畏爲何物。語氣中分明的不甘願，清清楚楚表明着，這位自來好說話的姜女官，對普天之下，坐在最尊貴的那把椅子上的男人，不止缺乏企圖之心，連最起碼的恭敬，素日也全是裝模作樣，糊弄給人看的。
“坐下慢慢說。”小丫頭這般激烈的反應，在他預料之中。將她手上正忙活的差事擱置一旁，他執了她手，將猶自處在震驚之中，木登登挪步子的人，領到他那張書案後，與他同座。
“非去不可。”她自顧呢喃。王命既下，她不是不諳世事的無知孩童。其間厲害，她一清二楚。於是也不爲難他。她這話，更多是確認，而非疑惑。
能令他讓步，替她應下王命，可想而知，他即便與她同樣不甘心，如今也是無計可施，只得暫且忍耐。
她這般蜷在他懷裡。小小軟軟的身子，得知即將一人深陷泥灘，如斯識大體，他心頭像被人狠狠剜了一刀。抱她的手臂，緩緩收緊。“可會懼怕？”
眼下絕非他能夠與王權硬碰硬的時候。王命難爲，逞一時之快，只會害她性命。文王此番留她，藉口她乃是當朝女官，心底純善，且學識不淺。這般人才，平平淡淡嫁了，以她家世，難免被人詬病。於是賞她個恩典，御前鍍一層金，再出嫁，體體面面，任誰也不敢再輕看她半分。
這是比在家奉養父母，敬更大的孝道。尋常人家，病榻前伺候過夫家長輩的主母，即便夫主不待見，欲要休妻另娶，官府也不答應。由此可見，孝道在大周天下，於女子，何其要緊。
這也是他無可奈何，只得暫且讓步的緣由。一個“孝”字，足矣關乎她能不能進顧家大門。
她打橫坐在他腿上，沒精打采嘆一口氣。“文王此舉，也不過想着束縛你手腳。既如此，總不能拿我性命。人活着，總比死了管用。”
平日不爭氣，不長進之人，每每到了緊要當口，總是異常有勇氣，令他刮目相看。正是知曉，文王借她震懾他，必不會危及她性命，且如此，她與他的親事，經由如此變故，必能在極短時日內促成。他權衡再三，決意放手一搏。
“進了宮，便無有後路。”他溫熱的大手，撫在她發頂，眼底深沉又炙熱的情感，似要噴薄而出。這一刻，沒有人比他更舍不下她。
“當日對卿卿道一聲抱歉。如今，可懂了那涵義？”
起初他使計，設計她與他相好，好幾回，他在她跟前，無論是不是一副正經樣子，對她提抱歉。彼時她以爲不過是他強留她在身邊，顧及她感受，他坦蕩承認自個兒的不是。
如今變故突起，他舊話重提，她點一點頭，終於明白，他那句很早很早以前的抱歉，愧疚的，不是設計她喜歡上他，而是牽扯她進了不死不休的紛爭之中。
他額頭抵着她，爲他的私心，心底洶涌澎湃。頭一回體味猶疑不定，對她，橫豎都覺着不安心，竟至進退兩難。
她默默的，靠在他身前。小手緊抓着他胸前，雲紋團蟒的前襟。他一路謀算過來，旁人只道他心機叵測，於積弱的王權跟前，他一舉一動，無不昭示着，他是世家中最扎人眼的那顆毒瘤，是大奸大惡的逆臣。
可誰又切身處地，體諒他的莫可奈何。亂世之中，不是你死就是我活。他爲保家族，爲保性命，也爲保她與姜家，付出的，她想想都覺得連心都跟着溼漉漉的。
這個男人的智謀、膽魄、雄心，她看得見，也摸得着。他唯一做過不顧及她的事，便是從未想過對她放手。
他懷着這樣執着的信念，她將不日便要進宮，生出的忐忑不安，全數壓在心底。攀附上去，拿粉嫩嫩的臉頰蹭他的面龐。
她不怨他。即便他不強留她，姜家，也同樣跟趙國公府綁在一條船上。既然從頭至尾，從來沒有人給過她與姜家人選擇的權利，那麼有沒有跟他相好，便不能成爲她怨怪他的源頭。
更何況，這個男人帶給她的溫暖，遠遠多過他帶給她的苦難。
如今只不過前路上遇了坎坷，她不能這麼沒志氣，連與他並肩的勇氣都沒有。往日都是他一力庇護她，這一次，換她體諒他的身不由己。
“大人，國公府與姜家，已然在議親了麼？”她摟着他脖子，下巴擱在他頸窩，不讓他看見她通紅的眼眶。
議親是好事，她與他都盼了許久。遺憾卻是，她竟是在這般境況下，得知這天大的好消息。想要與他慶賀慶賀，似乎已然來不及。
“嗯。”他手掌扶住她背心，聽清她話裡帶出的歡喜與顫抖，已然猜到她接下來要說的話。
男人幽深的眼眸，徐徐閉上，靜靜抱她。只他手臂上不覺加重的力道，勒得她有些發疼。
這時候，她覺得這疼痛來得正好。他壓抑的掙扎，每一分每一釐，都是她能夠汲取的力量。他對她從沒有變過的關愛，是對她最好的鼓舞。
“這樣好。”她親他露在外邊，漂亮的側頸。“等侍疾這事兒完了，下官等大人迎親。”她這口氣，彷彿御前侍疾，跟走過場一樣，想來就來，想走就走。
其實兩人心知肚明，“侍疾完了”，世家與王權之爭，怕也就落定了。她輕描淡寫一句寬慰話，包含了多少艱辛。
滾燙的淚從他脖子裡鑽進去，他忽而偏頭，一把扣着她後腦，狠狠堵了她脣舌。
這是他鮮少在她面前，展露的暴躁。她聽見他嗓音低啞，沉聲下令。
“保重好自個兒。那一日，不會遠。”