這日，姜二爺府上，門房來報：府上來了貴客，車駕已到了正門外。
太太許氏不曾想到，國公夫人竟有親自登門的一天。當初這位族中嫡出貴女，別說坐下來說話，便是見一面都難。
“夫人請用茶。”到底在七姑娘府上待過些時日，見過世面，在世子跟前也奉過茶。此番國公夫人上門做客，辛枝除了稍稍有些拘謹，規矩卻是絲毫不錯。
許氏見自家府上婢子行止得體，也是舒了口氣。畢竟七姑娘往後是要嫁過去的，她這做孃親的，別的幫不上，顏面，總還是要爲七姑娘掙一掙。
“說來都是一家人。”國公夫人面上不見怎地熱絡，語氣卻很是溫和。她原本出身侯府，幼時經了世家貴女良好教養，加之在趙國公府上養出來的一身氣度，通身尊貴，不容小覷。
許氏笑着客套附和，有些摸不清國公夫人的來意。照理說，顧氏與姜家結親，她後來從姜昱口中打聽到，這事兒，乃是趙國公拿的主意。至於國公夫人，許氏暗想，換了她，也是不願意。
款待賓客的花廳裡，國公夫人狀似好興致，四下環顧一番，埋頭吃一口茶。“興許你不知曉，你我兩人，早年見過的。那會兒還是在嬸孃家中，你與你阿姊帶着丫頭，在庭院裡踢毽子。那毽子在當空，活生生鳥雀一般，展翅撲騰，玩兒出各式花樣。只看得人眼花繚亂，拍手稱讚。你那身工夫，實在俊得很。我也就只那麼遠遠站着瞧了一會兒，便被老祖宗領着回了府。”
許氏不免驚訝，多年來沒想明白的事兒，驟然之下被人提醒，像是摸到了些影子。
當初族中有意挑選樣貌好，才情佳的庶出姑娘，送往江南之地結親，拉攏人心。單憑許氏品貌，在二十來位或窈窕貌美，或家底殷實的族女中，委實算不得出類拔萃。可偏偏，最後雀屏中選三人裡頭，便有她一席。
“您這麼一說，老奴也記起來。那會兒您還在老祖宗跟前誇口：十三叔家小閨女，笑起來模樣好看。”立在國公夫人身後的單媽媽，眼光若有若無，向太太許氏那方瞄。一面連聲應和，一面做戲一般，有心暗示：若沒她家夫人，哪兒來許氏今日。
許氏心下一驚，方纔所想，果真應驗。依照慣例，族中庶出女兒，多配了同樣有頭有臉的人家，給人做妾。京中多王公子弟，可想而知，後院傾軋如何厲害。
許氏家道中落，雙親早逝。除姐妹三人，只一自幼病弱的幼弟。如此家境，本身又非絕色，欲要在權貴之家後宅立足，可謂癡心妄想。
於是能嫁去江南富庶之地，給郡守做側室，如此還能幫補些家用，許氏心裡自是千百個樂意。也就更加用心服侍姜大人。
紀氏故去後，她被姜大人扶正做了姜家二房主母。更與姜大人夫妻和睦，膝下兒女，個個兒乖巧懂事。
這樁姻緣，於許氏而言，不可謂不完滿，真就是事事稱心的。今日才得知是承了國公夫人的情，許氏趕忙起身，誠心揖禮道謝。
國公夫人睇單媽媽一眼，似怪她多嘴。這才淺笑着，拉了許氏坐下。“這是作何？無端就見外了不是。當初也只是隨口一句話的工夫。”說罷轉而提起世子與七姑娘的親事。
“前些日子京裡不安生，國公府也險些蒙了大難。幸而如今雨過天晴，只世子那腿……”說着便露了傷懷。許氏趕忙勸慰一番，她也是近日才知曉，心裡正惱怒幾個小的，居然揹着她，瞞了這樣天大的事兒。
如今親事已定，許氏自然也憂心世子的傷勢。那人終歸是七姑娘往後的依靠，許氏對他，也就真心當了半個兒子上心。但凡七姑娘得空回府探望，許氏總會叫她拎上早早燉好的骨頭湯回去，給世子補身子。
許氏這般轉變，七姑娘心裡美滋滋的，哪裡有不情願。當許氏面前，七姑娘開口閉口，都是那人是如何賞臉，用了一半兒還多的骨頭湯。又是如何囑咐她，回來記得向許氏道謝。轉身回去，換了他跟前，七姑娘又是另一套說辭。句句太太如何關心他，比她這親閨女還用心，她看着心酸。
她這套把戲，許氏與那人，哪個都明白，卻默契的，誰也不點破。七姑娘會做人，在許氏與他之間，耍油頭，好的傳，壞的瞞。
被她這麼和麪似的，揉着揉着，一家人的關係，自然就越走越近。
許氏心裡念着世子待自家閨女的好，對國公府來人，理所當然，也就多了分真心。
可緊接着國公夫人一句話，卻叫許氏驀然一愣。也終於弄明白，今日這位肯紆尊降貴的蒞臨，爲的是哪般。
“也不怕你笑話，世子自小不服家中管教，與他爹碰面，但有說不到一處，父子兩個總是劍拔弩張，不歡而散。眼下還在養傷，又不知鬧哪出。昨日給家中去信，言說請國公爺派人，轉告府上，無需爲他備妾。你聽聽，這是說的哪門子混賬話？燕京子弟，不說趙國公府如何，便是尋常官家，哪一戶娶親沒有個妾？若真依了他胡作非爲，這事兒落旁人眼中，不知情的，還以爲是姑娘家不曉事兒，憑白被人指指點點。”
世子請趙國公派人至姜家傳話，來的卻是國公夫人。於此事上，她並不隱瞞，瞞也瞞不住。只該說的，她清清楚楚，講得明白。
迎親之日，這要不要妾，不論是出於世子本心，還是姜家姑娘從中挑唆。她只認定一點：姜家閨女的聲名，許氏你掂量掂量，要是不要？做閨女的不懂事，總不能活了大半輩子，做孃親的也不懂事。
國公夫人打的好盤算。自個兒兒子她管不住，這未進門的世子妃，有世子護着，沒她插手的餘地。窮則思變，只好找上門，尋姜家論理。
當年是她擡舉許氏，如今更忍讓，許了七姑娘進門。許氏若再要教不好閨女，挑唆世子行這等沒規矩的事兒，便是忘恩負義，徒令天下人恥笑。
這廂國公夫人拜訪許氏，消息傳到右相府，那人皺眉。一旁同樣得了信兒的七姑娘，不吭不響，默默然看他。
她這副模樣，他眼皮子跳跳，揉一揉眉心，招公孫來見。
“便說顧臻顧桐兩個，鬧了不痛快。請母親回府。”
公孫聽他下令，不由微愕。世子這手還真是……四姑娘冤枉。
顧臻？七姑娘覺着這名兒很是耳熟。仔細想想，不正是他嫡親妹子？之於顧桐，八成是國公府上庶出的姑娘。想明白這茬，七姑娘嘴角抽抽，在替四姑娘抱屈的同時，不得不對這人道一聲佩服。
他這話當她家裡人面前，傳到國公夫人耳朵裡，國公夫人怎麼還坐得住。顧臻若真與人發生口角，她這做母親的，自是放心不下，趕着回去。即便國公夫人心下起疑，可偏偏，前一刻還在明裡暗裡，指責許氏不會教閨女。這會兒突然爆出國公府上兩個姑娘不和睦，鬧了彆扭，國公夫人面上抹不開，自然不會再做逗留。
公孫退下去後，七姑娘捂嘴兒，對着他笑逐顏開。
“不扮委屈了？”他敲敲她額頭，眼裡溫情似水，多有縱容。
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