皇上當着百官的面，授予朱祁銘在紫禁城行走的諸多便利，便利到了可以不必迴避天子未來的妃嬪的地步，這樣的厚待絕非僅僅源於朱祁銘是個所謂的年少“君子”，說到底，還是因爲皇上再也沒有什麼拿得出手的賞賜了，金銀珠寶不足以稱出前後兩道奇功的分量，而親王的位分實在是無法加尊了，總不能把親王分成九等，讓朱祁銘一步步成爲一等親王吧？
這個時候，天子的寬厚比加尊、賞賜更能打動人心。
換作是平時，文武重臣肯定會把朱祁銘可以享受的便利歸之於“宮闈弛禁”，而人人爭當導致輿情滔滔的言官，可惜的是，在意味着安逸日子又將降臨廟堂之上的特殊日子裡，眼下他們的多嘴顯然是不合時宜的。
朱祁銘對皇上的語意並未多加思量，他的心思落在了大明接待瓦剌使臣的禮儀上。
朝中君臣肯定默認了脫脫不花是瓦剌最高統治者的事實，倉猝之下竟然出現了禮儀無序的混亂狀況。爲避免出現也先這個“敬順王”與所謂的“脫脫不花王”二王並尊的尷尬局面，就只稱也先爲迤北瓦剌太師，稱其配偶爲“妻”，絕口不提他大明外藩王的身份，此舉或許會招致也先的記恨！
“迤北瓦剌阿剌知院使臣覲見！”
在內侍的通傳聲中，朱祁銘驀然想起了方纔無意間看到的一幕：在也先的使臣離殿之前，他們與喜寧有明顯的眼神交流，而喜寧似乎衝他們微微點過頭！
一個深居內廷的御前近臣何以認識初來乍到的也先使臣？
忽覺臉上一陣灼熱，移目望去，碰見了楊溥如炬的目光，楊溥顯然也瞧見了方纔的一幕，此刻正向他遞眼色。
“參見越王殿下。阿剌知院素聞殿下大名，那些無知的魯莽部屬如有冒犯之處，還請殿下海涵！阿剌知院將奏請大明皇帝陛下，在合適的時候親來拜會殿下。”
沉思中，朱祁銘被人喚醒，擡頭一看，見三名瓦剌使臣半跪在不遠處向他行禮。
阿剌知院的使臣覲見過啦？朱祁銘瞟一眼御座那邊，見皇上無比輕鬆地坐在那裡，臉上滿是興奮的笑容。
置身於如此莊重的場合，自己一個親王哪有開口說話的份！於是，朱祁銘衝瓦剌使臣頜首，三人隨即起身退去。
皇上笑聲連連地走下御臺，“禮部在會同館設宴，好生款待瓦剌使臣。朕已命人在雍肅殿設宴，諸位臣工不妨放下朝政冗務，咱們君臣同樂！”
“謝陛下賜宴！”
烏泱泱一大堆內外臣簇擁着皇上離殿，腿腳慢的便聚到了朱祁銘的身邊，圍着他七嘴八舌地恭維開了。
“瓦剌最大的三股勢力全都卑辭重幣，爭相交好我大明，這一盛況前所未有，越王殿下功不可沒呀！”
“當今皇上聖明，又有善謀善戰的越王以爲股肱，大明何愁不能開長久之太平！”
“哼，有人總拿規制說事，可是，事實勝於雄辯！若無越王預政，何來今日北境的安寧？”
“有些人就是不善於順應時變！因循舊制，抱殘守缺，差點把越王這顆金子埋進了沙裡！”
楊溥快步走了過來，衝那些平日裡謹言慎行，今日顯然興奮得有
點過了頭的文武官員笑笑，“皇上發了話，誰要是去晚了，恐怕會在雍肅殿找不到席位。”
呼地一下，衆人催動老腿，追着皇上的背影快步奔了出去。
“殿下不去雍肅殿赴宴麼？”
朱祁銘駐足，舉目望去，見殿外並無一個人影，錦衣衛儀仗早已撤得乾乾淨淨，殿內也只剩下他與楊溥二人。“不去了。親王違制是有代價的，爲了虛榮而違制，不值得！”
楊溥隨之駐足，眼中泛起深意，“太平日子又來嘍，眼下君臣都甚是高興，可是，這份熱度不會持久，等大家在順境裡習以爲常之後，便會一切依舊。殿下應該明白，朝中已有定論，那便是與瓦剌交惡萬分的不值，也鮮有人認爲大明能夠最終制服瓦剌！所以，殿下的功勞極易被人淡忘。”
“正因爲如此，小王纔要做該做的事，以免它日戰事驟起，有人蟄伏於廟堂之上而置社稷於險境。”
“殿下是想對付那個涉嫌暗通瓦剌的人麼？可惜劉吉下落不明，靠虛言揣測終歸是難以定其罪！”
“無妨，此路不通還可另闢蹊徑！”朱祁銘望着楊溥，心中已把殊爲關鍵的信任票投給了這個累朝重臣，“小王只求楊閣老一件事，請楊閣老說服朝中重臣，這個時候莫拿小王的違制之舉說事，以免小王自顧不暇。”
······
有了皇上再次確認的旨意，朱祁銘終於放開了手腳，無所顧忌地赴清寧宮問安。
太皇太后精力漸衰，且有限的精力全都集中到了皇上的大婚與皇后的人選上，與他閒聊幾句，就再也找不出什麼可供交流的合適語言了，甚至對他的戰功也像早就料定了一般，失了問詢的興趣。
朱祁銘識趣地起身告退，轉赴鹹熙宮問安，發覺皇太后不在鹹熙宮內，也不見他想見到的王青、毛貴二人，只得離了鹹熙宮，打算回別院歇歇腳。
不料剛出鹹熙宮不久，他就在岔路口見到了一場提前上演的宮鬥好戲！
本想轉身避開，一眼望見人羣裡的王青，他就不想移動腳步了。
周家長女在鹹熙宮一大幫宮女還有內侍王青的簇擁下，堵住了秦氏的去路，秦氏身邊只有娟兒孤零零的一個侍從。
“人還是要顧及自己的臉面的，說好了馬車就在承天門外、即刻離京，事後卻厚着臉皮哀求皇上，皇上也不知怎麼啦，竟被一個狐媚子迷惑住了！”
周氏身着藍底彩花褙子，色澤明亮的服飾將她的絕世容顏襯得愈發的豔麗，那雙大號的明眸裡本該盛滿無盡的風情，此刻因傲視秦氏，卻透着分狠辣的意味。
瞧瞧周氏的做派，朱祁銘不禁替正統朝的後宮感到擔憂，若周氏如願成爲皇后，只怕底下的妃嬪不會有什麼好日子過；若周氏不能爲後，那未來的皇后就要提心吊膽了，搞不好，宣德朝廢后的戲碼或將在正統朝再次上演！
再看秦氏。她身着白底碎花褙子，渾身上下都顯得清雅脫俗，給人留下的觀感極佳，但在後宮之中，一身的仙氣只可遠觀。要想迅速進入角色，擄獲聖心，最可靠的武器還是風情，像秦氏這樣，只怕遲遲都不能進入角色。在無數女子爭奪一個男人的戲碼中，豈能輕信“梅花香
自苦寒來”的美麗傳說？一步落後便遭六宮踐踏，再想鹹魚翻身，談何容易！
朱祁銘可不懂後宮爭鬥的奧秘，也無意替天子操閒心，他只是覺得，此時的秦氏與前番不同，她溫順的外表下分明暗藏着一股子倔勁。
“姐姐是在懷疑皇上的聖明麼？”
不溫不火的一句話就將自己食言的尷尬消解於無形，還讓對方落了個妄議天子的嫌疑，嗯，還算有趣！
周氏咬咬牙，“皇太后只授我一人便宜出入後宮之權，你又未獲皇太后授權，何以頻頻涉足宮禁重地？”
“妹妹豈敢擅闖宮禁重地？皇恩浩蕩，清寧宮那邊不是還有個錢姐姐更方便出入後宮麼？”
周氏眉毛一擰，一臉的怒意，卻定在那裡作聲不得。
紫禁城裡上一輩的恩怨已然延續到了下一輩人身上，帶着上一輩人的恩怨，周氏與秦氏從一開始就已勢成水火，可是，周氏光有對皇太后的忠心是遠遠不夠的，因爲對她中宮之夢構成巨大威脅的，顯然不是秦氏，而是頻頻出入清寧宮的那個錢氏！
周氏肯定意識到自己弄錯了主敵，但這並不妨礙她視秦氏爲出氣筒，她似乎在斟酌字眼，以便藉着自己的厚勢欺凌秦氏這顆孤子一把。
朱祁銘快步走了過去。
“參見越王殿下。”
在宮女們的見禮聲中，周氏與秦氏齊齊轉過身來，微微躬身施禮。周氏已斂去怒意，含笑望着他，似在表達某種善意。
朱祁銘拱手回禮，就見王青屁顛屁顛地跑了過來，“殿下，您莫不是去過鹹熙宮？嗨，皇太后此刻正在佛堂禮佛，不在鹹熙宮。”
朱祁銘含笑搖搖頭，“誰說不是？本王白轉了一圈。赴清寧宮問安倒是見着了太皇太后，但太皇太后的心思全落在未來皇后的事上，本王差點吃了閉門羹！”
只見周氏一震，臉上迅疾浮起一絲憂色。乘這當口，娟兒衝朱祁銘笑笑，隨即領着秦氏悄然離去。
朱祁銘轉身就走，片刻後駐足，“王青，別院裡有幾樣寶物，本王想將它們獻給皇太后，你隨本王去取了來，免得本王再跑一趟。”
“是。”
朱祁銘很快就進了別院，人還在甬道上，就見崔嬤嬤笑眯着眼出了正殿，“越王殿下回來嘍！”
茵兒、渠清歡歡喜喜地小跑而來，茵兒搶先開了口：“殿下總算回來了！殿下，皇太后肯定不知道殿下會來別院，只怕來不及備膳了。不如這樣，奴婢與渠清去清寧宮備些膳食，殿下您說行麼？”
朱祁銘點點頭，目送茵兒。渠清出了院門，然後領着王青上了曲廊，“本王曾說過要給皇太后獻寶物，嬤嬤便去挑幾樣最好的物什，交給王青。”
崔嬤嬤應了一聲，轉身進了正殿。
朱祁銘憑欄掃一眼小池，然後扭頭深望王青，久久不語。
王青似乎意識到了什麼，目光閃爍不定，嘴角一陣抽搐，良久後一跺腳，“當時那人就貼在玄武門東側的宮牆上，他是······”
朱祁銘依然凝視王青，一語不發。
王青眼睛一閉，雙肩開始抖動。
“他是······喜寧！”
（本章完）