苦難與非凡的際遇是人生最好的老師，經歷過昨晚的生死大劫和方纔的驚魂一瞬之後，朱祁銘心理上的稚氣脫去了一分，而焦躁不安的情緒也在此刻漸漸散去。
擡眼四顧，已不見紅蓼的蹤影，太皇太后正從內室緩緩走來。
“你來得正好。”太皇太后從容入座，臉上的氣色比談論順德公主婚事時好了許多。“這個月不必再派人去越王府考察你的學業，皇祖母當面考你。”
若是回到方纔一頭闖進正殿的那一刻，朱祁銘一定會搶在皇祖母考問前率先發問，急忙道出心中對刺客一案的滿腹疑惑。眼下他多了分淡定，有耐心靜候皇祖母的下文。
“呂希是個嚴謹之人，學識淵博，但過於循規蹈矩，難有治國良謀啊！”太皇太后凝神而思，語意卻在題外。
“呂先生的解文釋義十分精妙，祁銘受益匪淺。至於學以致用嘛，那是祁銘自己的事，別人教不來。”
太皇太后雙眼微微一亮，“學以致用？都說觀今宜鑑古，你是否從史書上讀懂了今日的瓦剌？”
自武師樑崗登門那日起，來自北方的故事便開始陸陸續續傳入他耳中，他還對照史籍用心琢磨過千古胡虜之患，故而心中底氣十足。
“當年宋與金合攻遼，送走了遼這個惡鄰，卻迎來了金這個更兇狠的敵人，以致二帝被擄，倉皇南渡。而今我大明若坐視瓦剌吞併韃靼，日後瓦剌必成大明的心腹巨患，不下於當年金之患！三足鼎立之時，扶弱抑強，方爲制衡取勝正道！”朱祁銘從容而對，臉上的神色與成人無異。
太皇太后一震，目露興奮之色。“小小年紀，有此見識着實不易！”
一年來，太皇太后十餘次派人赴越王府考察朱祁銘的學業，朱祁銘左盼右盼，遲遲盼不來皇祖母的點贊，今日忽聞皇祖母誇獎，本該喜形於色纔是，可是，他此時心事太重，故而臉上並無一絲喜色。
太皇太后只顧凝思，不曾留意他的表情。“後世的亂象大多可從古人那裡找到可資借鑑的先例，可悲的是，後人總是善忘，自作聰明，心存僥倖，以爲現今之事與往古會有不同，所以，重蹈覆轍的事比比皆是！就像杜牧所說的那樣，‘後人哀之而不鑑之，亦使後人而
復哀後人也’。”
擡眼望見朱祁銘茫然的表情，忽然臉色微沉，話鋒一轉：“你聽說過神叢的故事嗎？”
朱祁銘飛快地過濾着大腦中的海量信息，他沒看《戰國策》，但聽青松道長講過應侯範睢的故事。“我大明法度嚴明，無人可借天子的威勢。而今天子尚未親政，但有皇祖母翼護，國之神器斷然不會假手於人！”
太皇太后輕輕搖了搖頭，眉頭微皺，“範睢有誤，神叢之神不是指天子的威勢，而是指國之長策！國有大事，若人心散亂，朝中缺乏能讓衆人服膺的主見，社稷必危！如今皇祖母還可勉爲其難，撐些時日，可是，十年、二十年之後呢？”
十年二十年之後天子不是成年了嗎，皇祖母何必多此一問？朱祁銘猶猶豫豫不能作答。
“你此刻是否滿腦子都是對遇刺一案的疑問？”太皇太后嚴厲地掃了朱祁銘一眼，沉聲道。
朱祁銘心頭一驚，脫口道：“孫兒不解，刺客昨晚爲何直奔紫禁城而來？”
太皇太后聞言再次一震，但此番震驚與前番明顯不同，只見她的面色刷地寒了下來，厲聲道：“對皇室宗親，天子可生疑，皇祖母可生疑，但旁人決不可妄加猜疑！即便是皇祖母，若無鐵證，也不能胡亂猜疑皇室宗親裡有人作惡，否則，一人生疑，旁人必能揣度出數分，那會地動山搖的！”
朱祁銘頭皮一緊，連忙跪伏於地，“孫兒明白，孫兒只是疑心紫禁城裡有刺客的同夥。”
太皇太后聞言默然，彷彿此刻的神思正在迷霧中穿行。“起來吧。紫禁城裡的事，終須皇帝做主，對禁衛、內侍、宮女，明察暗訪都做過了，還能怎樣？”
還能怎樣？假如昨晚刺客出現的地方是在天子身側，那麼，紫禁城恐怕早被翻了個底朝天，甚至會有無數人頭落地！自己雖不願殃及無辜，但死裡逃生一回，被內外臣借題發揮之後，總該給個正經的答覆吧？
查出真相，有那麼難嗎！
“孫兒還是不解，刺客爲何直奔紫禁城而來？”朱祁銘臉上掛着從未有過的固執，想想在這心機重重的紫禁城內，自己也只能在皇祖母這裡使使性子，心中便覺得更加難受。
太皇太后臉上如染寒霜，
眼中的寒芒愈來愈熾，雷霆之怒一觸即發。
突然，順德公主、常德公主雙雙自側門邊現出身來，花容失色地跪伏於地，“請皇祖母息怒，求皇祖母爲祁銘做主！”
太皇太后起身叱道：“你們這些孩子......”話說了一半，懊惱地轉過身去。
朱祁銘偷偷瞟一眼皇祖母的背影，見她氣得不行，心中不忍，低泣道：“孫兒不懂事，請皇祖母息怒，保重身子。”
太皇太后轉過身來時，眼中浮着淚光。“皇祖母與別人一樣，也在拿你的遭遇做文章，你以爲皇祖母心裡就好受！這場風波過後，前朝、後宮都會消停數年，別小看這數年，它足夠天子成年，也足夠你成才！罷了，這番話本不該說給你們這些孩子聽，唉......”悽然的神色令她的容顏更顯蒼老。
“孫兒絕不敢怨皇祖母！”朱祁銘這才意識到昨晚皇祖母“定風波”的豪言寓意深遠，自己一時莽撞，竟讓身心俱疲的皇祖母又受了一番心靈的煎熬，頓覺自己雖有些小聰明，但終是少不更事。
可是，心中對遇刺一事的疑雲如此濃厚，以至於揮之不去，這讓他一時之間左右爲難。
常德公主猶豫半晌，囁嚅道：“皇祖母不必生氣，祁銘怎會怨皇祖母？只是真相未明，隱患未除，莫說祁銘，就是彤兒也是深感不安呀。”
“是啊，蘅兒也有些擔心。”順德公主附和道。
太皇太后面色稍霽，“而今無跡可循，如此一來，在紫禁城內外查案談何容易？牽一髮而動全身啊！皇祖母自有分寸，不用你們多嘴。”突然目光一滯，似陷入了反反覆覆的搖擺糾結之中。良久後扭頭朝門外叫道：“馮鐸！”
馮鐸應聲入內。
“祁銘是習武之人，不可留在這裡誤了練功，你去密見徐恭，晚膳後着錦衣衛護送祁銘回越王府。”
待馮鐸走後，太皇太后望着朱祁銘，神色更顯落寞。“還是回到越王府讓人省心，回去後，老老實實呆在府中，不必摻乎外面的事！”
帶着滿腹的遺憾，夾雜着幾分愧疚，朱祁銘點了點頭。
也好，留在這裡等不來真相，只會徒增傷感，既然如此，不如早早歸去！
（本章完）