朱祁銘牽着晴兒的手，怒意在胸中氾濫。
他曾告誡過自己，不可被喜怒哀樂矇蔽了心智，此刻，他要站在皇室宗親的角度權衡利弊得失。
對朱家江山而言，有些人如至寶，須加以珍惜。方姨就是一顆散落在鄉間的明珠，她在替天子撫民，悄悄抹平人間的苦難與裂隙。大明可以沒有胥役，但不能沒有方姨。
可是，他尚未走出自保自救的困境，也未看透世間百態。持續漂流的心渴望安寧，可惜，異樣的變故總是不期而至。
已近黃昏時分，曠野中的霧靄在低空中形成了一個明顯的分界，，而他的心境一如眼前的自然景象，半是清明，半是迷濛。
“小兄弟，請到書房再談談。”荀良領着朱祁銘重返書房，並吩咐僕人帶晴兒前去用餐。
孩童進餐前的嬉鬧聲充盈在荀家內院，把那裡裝點成了閒適的樂土。書房裡卻是寂然無聲，是非曲直，善惡黑白，勢必在此激烈碰撞。
“保安州是直隸州，下無屬縣，盧二孃肯定要被帶到州城，人一旦進了牢獄，便由不得自己了。”荀良打破了沉默，語意令人不堪細品。
“保安州吏治如何？”儘管心中惴惴，但朱祁銘仍抱着最後一絲期望。
“荀家從不與官府打交道，對州衙的情形略知一二。知州姓樂，據說爲官清廉，這年頭，也只能是清者自清而已，要想保住清譽，就得少管事。保安州的斷獄之事似乎操在判官手中，判官姓曲，此人不好說。不過，衙役既然敢帶走盧二孃，那麼，他們肯定是覺得勝算在握，六十兩銀子，丁二狗能拿到一、二兩就不錯了，餘下的是要分利的，判官瞧不瞧得上這點銀子不好說，但凡事都要往壞處想，銀子不重要，重要是衙役作爲某些人斂財工具的利用價值到底有多大，用別人的六十兩銀子籠絡住一幫嘍囉，這是一筆無本的買賣。”
朱祁銘聽得駭然心驚，不禁爲方姨的處境深感擔憂。
“盧家多半還有兄弟，小兄弟回去招呼一聲，大不了我陪他們走一趟。”荀良斂起憂色，做出了最後的選擇。
朱祁銘聞言有些感動，但他讀了不少史書，知道在利益面前，是沒有多少道理可講的，把荀良和方姨的大伯
子、小叔子牽扯進來，於三人有害，於方姨無益。
自己還有一道王子的身份，若運作得巧妙，足以碾壓朝堂上的一切罪惡。
可身上並無信物用來自證，若在州衙內公開自己的身份，保安州勢必會派人入京覈實，無論是帶着自己還是留置自己，前前後後都要花上旬月的時間，這期間自己身不由己，保安州無法維護自己的安全。而且，事情一旦走到那一步，很可能生出旁的枝節來，後果難以逆料。
再說，自己公開王子身份鬧州衙，恐怕不會給天子、朝中重臣留下好印象，回京後恐怕會有後續麻煩。
得拿捏好分寸，得掌控住細節！
想到這裡，朱祁銘篤定了主意。“多謝夫子，晚生一人前往即可。”
荀良詫異地望着朱祁銘，半天說不出話來。
朱祁銘帶上晴兒匆匆出了荀家，身後傳來荀良的聲音：“我會派兩個婆子去盧二孃家幫忙照看孩子！”
朱祁銘回身道聲謝，再看荀宅時，突然覺得荀家乃貨真價實的鄉紳之家，只是差個名分而已。
路邊繁星般的野花依然瀰漫着陣陣清香，只是此刻的馥郁令人傷感。而漸漸淡去的殘陽，悄悄浮起的暮色，讓落寞籠罩住了路人的匆匆行色。
回到家中，見一羣大孩小孩圍在一起抽泣，而小駒在念青懷中睡着了，朱祁銘默默走進房裡，清點他僅有的一點家當。
《史記》還是要還給荀家的。那本《戰國策》和那柄短刀，留給小駒好了，等他長大後或許用得上；還有餅攤大嬸送的蒙綢藤編螽斯，留給晴兒好了；對其他的人，無奈只能送上祝福。
此去州城，在州衙內應不會有太大的危險，可是，一旦出了州衙，極有可能險象環生。
於人於己着想，盧家村他再也不能回了。此刻的離別或成永訣，心中的不捨與離緒觸動了淚點，方要淚雨零落，他驀然發現自己竟然疏忽了該如何成行這道難題。
且不說自己人生地不熟得方向都摸不準，就算自己路熟，一個小孩子又將如何獨自夜行至近百里外的州城呢？
突然，門外響起一陣蹄聲，暮色中，五道朦朧的人影下了馬，朝門口匆匆走來。
翠兒燃了燈，只見五個壯實的漢子正朝堂中張望，臉上似乎並無惡意。
“誰是小明？奉我家小姐吩咐，我五人陪你去州城。”五人中的一人道。
朱祁銘聞言大喜。荀家這份人情自己還是要領的，瞧五人的神態很像護院高手，定能將自己安全送抵州城，還能護送方姨平安歸來。只是不知荀大小姐的義舉是否附有苛刻的條件。
“不會是白幫忙吧？”朱祁銘難以相信荀大小姐會如此慷慨。
方纔說話的漢子搖搖頭，隨即猶猶豫豫地道：“哦，我家小姐說了，你若再敢承受夫子‘小兄弟’之稱，當心你瘸掉一條腿！”
朱祁銘不禁苦笑，都這個時候了，荀大小姐還在斤斤計較，叫一聲小明叔，有那麼虧嗎！
好在荀大小姐這點要求不算過分，自己怎麼好意思與一位四十出頭的人稱兄道弟呢？
······
保安州州城規模不大，城中居民約有七千人，南北向和東西向各有兩條大街。
州衙位於南街偏中位置，門前有個廣場，廣場四周綠樹成蔭。辰正時分，衙門前陸陸續續聚來十數人，這些人紛紛踮着腳朝衙內張望。
衙堂內，樂知州居中而坐，曲判官坐於側後。兩班衙役分站於兩邊，正中地面上跪着一男一女二人。女的是方姨，臉上憔悴不堪，身上已滿是污垢，顯然昨晚她是在牢中度過的；男的是丁二狗，身上乾淨得很，顯然昨晚他在州城裡逍遙自在。
正閉目養神的樂知州突然睜開眼，於是，奇葩的一幕出現了，樂知州將驚堂木一拍，嘴上卻不出聲，只是斜眼看向曲判官。
曲判官心領神會，喝道：“大膽盧氏，竟敢登堂入室，竊人銀兩，還不快快招來！”未審先判，結局如何，已是不言而喻！
若司馬相如、賈誼還活在世上，一定會被曲判官這番話給氣死。“賈誼登堂，相如入室”，這一典故流傳了千年之久，可如今登堂入室這個給人帶來無尚美譽的詞彙竟被無知者濫用，真是令人無語。
堂中人影一閃，朱祁銘小小的身影出現在了方姨背後。
“不對呀，大人，既然一人有罪，堂上何以跪着二人？”
（本章完）