真是造化弄人！太后早起將更換鹹熙宮陳設一事忘得一乾二淨了，要不是梅子多嘴，聽到並提起越王奉命赴燈市一事，太后便會省去後來的許多麻煩，而毛貴、王青這兩個小人物即便再過十年，也不會像今晚那樣，成爲衆人矚目的焦點人物了。
太后找出去年造的清冊，命毛貴、王青二人赴燈市依冊採辦。
毛貴、王青二人姿容出衆，但資歷尚淺，聽聞太后有差遣，心內大喜，不待天黑，二人便自玄武門出宮僱了馬車，直奔燈市而去。
內侍雖是淨了身的人，但男人的情思還在，不少內侍在宮中與宮女結成“對食”，有的甚至在宮外置宅娶妻。
當初王青動了娶棲仙樓舞姬秋娘爲妻的念頭，秋娘也點了頭，不料半年前御用監掌印太監喜寧橫刀奪愛，強娶秋娘爲妻，王青爲此傷心了好幾個月，直到現在方緩過勁來。
馬車顛簸得厲害。毛貴瞟一眼王青，屁股朝那邊梛了梛，一隻手搭在他肩上，不無憐憫地道：“我說王兄，胳膊擰不過大腿，你便忘了秋娘吧。可惜呀，解語花般的秋娘竟成了喜寧之妻！”
王青眉毛一豎，胸中火起，直想跳起腳來罵人：你特麼會勸人麼！老子好不容易忘去八九分了，你又來揭舊瘡疤，這不是成心讓老子難受麼！
王青冷哼一聲，沒好氣地道：“忘不了又能如何？我又不像人家那樣有皇上御賜的良田美宅，我哪娶得起秋娘？”
毛貴搖頭道：“京郊中等宅第值不了多少銀子，宮中便有不少弟兄在京郊置宅娶妻，我說王兄，你不會連這點銀子都沒有吧？”
王青心在滴血，嘴角抽搐了幾下，瞪着毛貴道：“天涯何處無芳草？我還有位相好，綵鳳樓的阿菱姑娘，衆所公認的美人！”臉上隨即浮起一絲得意之色。
“別提那風流娘們，她可不是一盞省油的燈！你是淨了身的人，你若娶她，萬一那娘們紅杏出牆，那你還不得天天戴綠帽子？”
王青雙眼冒火，忍了許久，扭頭衝車夫怒吼道：“你會駕車麼？老子骨頭架子都散了！”
車伕大驚失色，握繮的手使勁一拽，馬嘶鳴着立起身來，馬車隨即後傾，毛貴、王青搖晃了幾下，竟滾落到了地上。
兩人狼狽不堪地爬起身來，猛撣身上的灰塵。
車伕小跑到二人身前，拼命賠不是。
毛貴見王青一副要吃人的表情，便吩咐車伕回到馬車上，笑對王青道：“王兄，你我二人是在替皇太后當差，若能討得皇太后歡心，日後肯定會在司禮監任職，豈不是要風得風，要雨得雨？運氣好的話，不出十年，你便會當上隨堂太監，那時除了皇上、皇太后，還有何人敢讓王兄不自在呢？”
這塊大餅畫的正是時候，只見王青臉色稍霽，輕哼一聲，被毛貴扯着回
到了車上。
車伕一路上小心翼翼地策馬前行，馬車直到入夜時方抵達燈市口。
上元夜張燈始於唐初，當時只燃一夜燈，盛唐時，唐玄宗增定正月十五前後兩夜燃燈，變成了三夜燈，稱“金吾馳禁，開市燃燈，永爲式”。唐玄宗想“永爲式”，大宋皇帝可不買賬，北宋乾德五年，宋太祖下詔：“朝廷無事，年穀屢登，上元可增十七、十八二夜”，於是上元燃燈變成了五夜燈。南宋理宗淳佑三年，又定正月十三“預放元宵”，增爲六夜燈。明太祖朱元璋更是慷慨，敕諭放燈十日！燈市始於正月初八，罷於正月十七。
東安門燈市共三行四列，用明代人的話說，便是“省直之商旅，夷蠻閩貊之珍異，三朝八代之骨董，五等四民之服用物，皆集”，“九市開場，貨隨隊分，人不得顧，車不得旋，闐城溢郭，旁流百廛也”。
十日燈市以元夕爲盛。但見處處彩燈高懸，如花似錦；不時有焰火齊施，星月無輝；衆多樂班、雜耍班佔場爲戲，觀者如雲；童子雀躍擂鼓，徹夜不息。
尋常百姓川流於街市，貴族、官宦、富豪家眷則在市樓上設珠簾翠幕，登高遠觀。另有文人雅士聚於燈市四周的茶樓酒肆，即景賦詩。
毛貴、王青顧不上瞧熱鬧，爲太后辦差，二人倒是賣力，不到半個時辰，便一口氣跑了十幾家市樓，購全了清冊上所列的一應物什，總共只花了八百兩銀子，當真是價廉物美。
臨行前，王青呆在一處市樓內，愛不釋手地捧着一串瓔珞，久久不願離去。
鋪中老嫗滿含期待地道：“這是地道的烏斯藏瓔珞，世間罕見，官人撞大運了，您若看中了，只收您五十兩銀子！”老嫗口中的“烏斯藏”就是現在的西藏，當時是大明的藩國。
王青笑道：“五十兩銀子？倒是不貴。”
這時，毛貴附在王青耳邊道：“今日並非爲御用監辦差，你想辦私貨，得自己掏腰包！五十兩銀子是不貴，只抵京郊一處上等大宅的價錢。”
王青愣了一下，隨手扔下瓔珞，道：“成色太次，值不了五兩銀子！”
老嫗立馬拉下臉，對着王青嗤了一聲。
二人上了馬車，急催車伕速回紫禁城。
前來賞燈、趕集的人越聚越多，馬車實在是走不動了，再往下走，多半會被洶涌的人流擠得粉碎。
二人跳下馬車，毛貴道：“不如待夜深人少時再回宮，此地便有茶樓，你我二人正好藉機品茗，細細領略燈市盛景。”
王青使勁點點頭。
車伕頗爲識趣地將馬車緊挨茶樓停下，拴好馬，自懷中掏出一個葫蘆，坐在矮欄上自顧自飲起酒來。
二人進了茶樓，聽聞樓上的雅間早已客滿，頗爲失望，只得在樓下的通間裡憑窗坐下。
茶僕奉茶後，毛貴道：“請王兄多留意窗外的馬車，我可要偷閒囉。”
王青爽快地應道：“毛兄放心，我這邊正對着馬車呢。”隨即舉目掃視衆茶客，只見從自己這桌數起，第四桌坐着兩位氣宇不凡的中年儒士，格外引人注目。他們的身旁有個六、七歲的女童，正憑窗出神地望着街對面。
即便只瞧了個側面，王青也覺得那女童生得甚是俊俏。
王青扭頭望向窗外，只見街對面有幢富麗堂皇的綵樓，樓上掛滿了五顏六色的彩燈，彩燈狀如魚蟲鳥獸，隨風翻轉游走。璀璨奪目的珠簾如柳扶風，發出陣陣清脆悅耳的響聲。
“咦，這是哪位勳戚包下的市樓？真夠氣派的！”王青嘆道。
毛貴顯然是渴極了，只顧埋頭飲茶，懶得瞧窗外一眼。
“咦，那二位儒士好生面善！”王青再次嘆道。
毛貴擡頭輕聲罵道：“你腦袋給驢踢了？一驚一乍的！”不太情願地扭頭望向身後，隨即飛快地轉過頭來，面露怯意。
王青連忙將頭湊上前去，好奇地問：“怎麼了？”
“噓，小聲點！”毛貴壓低聲音道：“這二位可是永樂朝進士，當今的京中名士。看好嘍，面窗那位年稍長的是龐哲，當年官拜吏部員外郎，兩年前致仕，隱居世外。背窗的那位是呂希，現任禮部員外郎，他便是越王子的文師。”
“至於龐哲嘛，我知道此人，這兩年他三選荒地隱居，三次被豪門勳貴驅離，嘿嘿，這京師的豪強可真夠絕的！除了那幾片官田外，幾乎將京中荒地全給佔了，龐先生只怕要鑽進遠郊的深山老林喂猛獸去了！嘿嘿。”
“你別再嘿嘿了！龐哲可是個狠角，嬉笑怒罵皆成文章，當年在經筵上將如今的司禮監掌印太監王振王先生損得一塌糊塗。他最看不慣咱們這幫內侍，可別讓他瞧見咱們。”
“不過，呂希素來循規蹈矩······”
王青話沒說完，那邊傳來了呂希的笑聲：“我循規蹈矩只因不像龐兄那般才思敏捷，我若有龐兄的奇思妙想，也會偶爾離經叛道。”
也不知呂希的嗓門爲何突然間變得如此大，毛貴、王青聞言，不禁咋舌。
這時，那名女童徑直走了過來，直向門外走去。
“好個靈秀的女娃！”王青心中暗歎一聲，隨即起身朝龐哲、呂希那邊揮手，剛要開口說話，卻被毛貴猛地按下身來。
毛貴背對着龐哲、呂希，不知那名女童正悄悄走向門外，還以爲王青想套近乎，便惱道：“你不是找罵麼？安分點！”
王青心有不甘，但一見毛貴嚴厲的眼神，只得無奈地搖搖頭。
突然，呂希驚跳而起，飛快地環顧四周，然後快步走向門邊。
（本章完）