“臣妾一家久受皇恩，本該忠心報國，爲天下人表率。但臣妾今日方知，臣妾的弟弟兇頑不泯，屢屢仗勢欺人，臣妾忝居皇妃之位，卻對自己弟弟的所作所爲失察，失於管教，臣妾甘願領罪！”
皇上憋着一肚子火，本想裁減恩寵，即便是做做樣子，也要嚴厲警示周妃一番。此刻見周妃冒着嚴寒，衣衫單薄，蓬頭跣足，不施粉黛，伏在地上，一副楚楚可憐的樣子，他終究是狠不下心來，就想出言寬慰幾句，瞥見皇后正在施禮，當即舍了周妃，遞給皇后一個笑臉，只是目光卻不時掃向遠處的火盆。
王振會意，衝門前內侍努努嘴，內侍連忙跑過去將火盆移至周妃身旁。
打悲情牌，是麼？皇后早已備下了一堆綿裡藏針的說辭，就待抓住這個不可多得的良機，在御前燒把火，廢了立儲之議，爲日後廢長立幼、助萬妃的兒子上位鋪平道路。不料周妃竟然搶在她前頭演了這一出好戲，且把她一肚子的話堵在了嘴裡。
目中瞬間冒了幾點火星，臉上旋即掛上了那抹標誌性的淺笑。“大明自開國以來，歷朝皇帝無不對外戚嚴加管束，遠的不說，就說太皇太后、皇太后吧，太皇太后、皇太后對本家人管束尤其嚴苛，本家人稍有不端，即予以懲戒，從不屈法寬宥。太皇太后、皇太后尚且如此，當今後宮嬪妃又有何人可以另當別論？故而周妹妹今日的請罪嘛，也算識大體。”
皇后溫婉的語氣裡透着一股子誅心的狠勁！太皇太后、皇太后那可是宮中的正主，而周妃只是一介妃嬪，豈能與太皇太后、皇太后比尊？太皇太后、皇太后的本家人行爲稍有不端即受懲戒，而今周霖的惡行卻不是一句“稍有不端”就能輕描淡寫過去的！
這是要把霖弟往死路上逼呀！
更氣人的是，皇后末了不忘給周妃點贊，掩蓋住了她誅心的本意，損人時可謂不露痕跡，且那句讚語下得不痛不癢，僅僅是“也算識大體”而已！
說什麼太皇太后、皇太后？你不就是在暗示你自己嗎？是，你的本家人一向循規蹈矩，是北京城裡的模範市民，行了吧？有何好臭顯擺的！
周妃
當頭捱了一悶棍，卻也只能在心裡慪氣，作聲不得。
那邊皇上怒火重燃。這個周霖，胡作非爲，損及天家聲譽，是可忍孰不可忍！皇上胸中被壓制着的怒火直往上冒，眼看當着皇后的面給周妃一頓痛斥，惡語已如箭在弦，不得不發。
周妃頓首，淚溼衣襟，“陛下，臣妾自請禁足，裁省用度！”
愛妃，別把額頭磕破了，哈！皇上再次心軟，若非皇后站在那裡，他指不定會快步上前一把扶起周妃。
皇后莞爾一笑，“皇上，傳言雖多，但周妃之弟或有冤屈，就像周妃的妹妹一樣，聽說她遠赴涿鹿山想加害呂姑娘，可一個姑娘家，哪有這等狠勁？恐怕暗中受了什麼人的蠱惑也未可知，還望皇上下旨詳查，免得周家受委屈。”
周妃心中駭然。皇后轉移話題，且話裡有話，貌似在說情，實則是想把皇上的注意力往更大的疑竇上引。
若周曉蝶與襄王府中人暗中勾結的事被抖露出來，必將引起朝中震動，周妃的盛寵也就到頭了，而在充滿算計與陷阱的深宮之中，失去了生母庇護的皇長子也會跟着遭殃，想要笑到最後，簡直比登天還難！
好毒的心腸！周妃直想撕了皇后那張嘴，可是，她此刻最明智的選擇是，搶在皇上起疑之前，斷然以悲情牌將小妹的事趕緊翻篇。
她將斷然做出取捨，不惜一切代價讓兒子順利成爲儲君！
她賭定皇后不知內情，不便抓住小妹的事大做文章！
“臣妾懇請皇上將霖弟還有那幫家丁收押，依律問罪，不必法外開恩。讓京城百姓免受惡徒欺凌，此爲大義！”
你既然有這樣的態度，那就好辦多了！皇上深望周妃一眼，心頭的怒氣瞬間散盡。很快，皇上意識到周妃語帶珠璣，他終於明白了，將周霖的事攤開了審訊，不僅於天子、皇長子、周妃的聲譽無損，而且不遮不掩，依律問罪，正好可彰顯皇室的公正與大義，這對皇長子而言，反而成了政治加分項。
嘿，立儲一事不必擱置了！皇上心情大暢，“難得你如此深明大義！對周府那幫家丁，朕自會下旨依律問罪，嚴懲不
貸，只是周霖年紀尚小，良心未泯，朕將以‘八議’之禮待之，從輕發落。”
“皇上，那周妃的妹妹呢？”皇后小聲提示道。
“誒，呂氏下落不明，查無可查，皇后不必再提此事。”皇上淡淡道。
周妃再次頓首，“皇上，霖弟未犯命案，但惡行累累，請皇上下旨將他打發到鐵嶺衛或南丹位戍邊！”
嗯，下手太重，這可不行！皇上很快就在心裡否決了周妃的提議。許多時候，人不可死扛，要懂得迂迴，做最壞的打算往往能收到最好的結果，此時就是這樣，周妃擺出一副深明大義的樣子，不惜將自己的弟弟推到了相當危險的境地，但正因爲如此，皇上愛屋及烏，反而對周霖動了惻隱之心。
皇上目帶深意轉視王振。
王振近前，“陛下，那些家丁可悉數收押，但不宜讓周霖入獄，陛下事後下旨申飭於他，小懲大誡即可。當務之急是勸越王放了周霖。”
越王你個到處惹麻煩的傢伙！皇上的思緒重回朱祁銘身上，卻不言語，而是定在那裡靜待王振的下文。
“越府長史和十多名護衛不是還被幽禁在皇城內麼？既然陛下對周家的事已有定數，再幽禁歐陽仝等人已無意義，不如放人，以寬越王之心。”
皇上心中一動，想當初爲了摁住周家次女闖下的禍端，不惜幽禁越府知情者，如今看來，此舉還是過於倉促，對越王而言，有失公允。
“對對對，速放還越府的人！”皇上蹙眉，“難道要讓越王提前陛見，朕當面向他致歉？”
“那倒不必。不宜當着越王的面提及周家的任何事，在老奴看來，陛下並不知曉涿鹿山的往事與今日之事，陛下只須派出大員與越王交涉便行。”
“誰去交涉。”
“禮部尚書胡濙。”
皇上徐徐點頭，隨即笑對周妃，“愛妃請起。來人，快去爲周妃取衣，哎喲，這麼冷的天，千萬別凍着自己。”
“謝皇上！”
賤人，算你狠！眼見周妃正以勝利者的姿態起身，皇后難掩一臉的失望之色。
（本章完）