“掌燈！”
一名女冠跑過來，點亮了手中的一根蠟燭，隨即張開另一隻手擋住火苗，防止火苗被風吹滅。
淡淡的燭光映出了崖壁前的九張面孔，其中那張略顯尷尬的面孔就是馮鐸的，另外八人有些面生，定睛細看， 朱祁銘意識到他們來自新入列的兩千京軍。
朱祁銘的目光在八名京軍身上掃來掃去，“你們爲何來此？”
八人面面相覷，其中一人大着膽子道：“稟告殿下，小的們聽從馮公公的吩咐來此。”
朱祁銘嘴角一斜，俊俏的臉上殺氣浮現，“無本王的號令，不奉唐指揮使之命，擅離營寨，該當何罪！”
“殿下。”馮鐸扭頭，移目看向凌虛道長和秉燭女冠，“灑家身爲監軍太監，自當留意殿下的去向。”
“勿忘初衷！”朱祁銘緩步上前，俯視矮他一頭的馮鐸的臉，“太皇太后留有遺命，當初讓你隨侍本王，本王當然看得出來，太皇太后此舉用心良苦！你身上肯定揣着太皇太后另一份遺誥，以便在萬不得已的時候公開此誥，護得本王周全。而且，你是太皇太后生後的眼睛，緊緊盯着本王，以防本王走入歧路。可是！”
朱祁銘撇下馮鐸，疾走數步，轉身劍指馮鐸，“你恐怕早忘了太皇太后翼護本王之意，而今只想充當眼睛！可惜，你這隻眼睛已不屬於太皇太后，而是改屬於別人！”
“太皇太后賢德，想護住每一個人，但世事無常，後人終須自求多福！”馮鐸臉上有分冷意，對八名軍士揮揮手，而後旁若無人地率衆朝營寨方向走去。
“殿下別忘了，灑家當年是隨侍，如今是監軍，身份大不相同！”
勁風襲來，燭火熄滅。已是戍初時分，四周一片漆黑。
凌虛道長疾行至朱祁銘身邊，“殿下，這到底是怎麼回事？”
朱祁銘收起寶劍，默然朝木房那邊走去，聽見身後沙沙的腳步聲，幽然道：“道長，您也是奉太皇太后遺命，一直在暗中保護小王麼？”
“明
知故問！”連遇變故，這讓凌虛道長面對朱祁銘時，終於露出了幾分被刻意收斂的親切感，“殿下或許不知道，宮中只有太皇太后一人信奉道教，靈霄宮還是太皇太后出銀擴建的！太皇太后放心不下的不止殿下一人，還有呂姑娘。有一次，太皇太后碰巧看見呂姑娘入宮，對着她的背影瞧了許久，一個勁地誇讚她，貧道記在心中，自然知道自己該做些什麼。”
回到木房前，黑暗中人影一晃，依稀可見呂夕瑤倚門而立。“你回來了，有賊人嗎？”
“不，是自己人。”
凌虛道長走向另一座木房，長劍拖在雪地上嘩嘩作響，“有話快說。”
周遭再無旁人，木屋終於可以成爲二人世界，不過，此刻朱祁銘似乎忘了何爲溫存，他跨入屋內，靜待呂夕瑤展開此前的話題。
呂夕瑤顯然意識到了什麼，“你可知先帝駕崩前，議儲涉及哪些人？”
“當今皇上、郕王，還有······襄王。”
呂夕瑤壓低聲音，“據那三人說，當時暗地裡的情形並非如此，擡高襄王聲望是想壓制別人，長幼有序，繼位根本就輪不到襄王！彼時包括衛王在內，許多人擔心主弱臣強會埋下禍根，力主由你的父王即皇帝位，當今皇上仍爲皇太子。”
朱祁銘暗中一震。“主弱臣強會埋下禍根”，此議絕非虛妄之言！當時瓦剌正在大舉擴張，大明繼位天子幼衝，不敢興兵抑制瓦剌的野心，皆因擔心由武勳統帥精銳的京軍，會生出擁兵自重的武將，以至於尾大不掉。故而大明錯失了死死按住瓦剌的最佳時機！
十餘年來，爲防軍中生亂，武官的軍權幾乎被完全肢解，受到文官、內官的雙重壓制，於是乎，將不領其兵，兵不知其將，京軍與邊軍的指揮體系嚴重紊亂，這都拜“主弱”所賜！
主弱臣強對內政的影響更加嚴重。靠施恩、交易等籠絡手段來維持君臣共治，放任官僚階層大面積腐化，把個好端端的承平之世早早導入衰世。若非他這個越王當年攪動廟堂風雲，情勢恐
怕會更加糟糕。
只須以後果來推導發端，朱祁銘就不難明白，當時想讓自己父王繼位的呼聲一定很高！
“哦，他們還說，先帝留有一道密旨。”呂夕瑤又開了口：“儘管你的父王力拒繼大位，但襄王等赴藩親王仍鬧得極兇，力主由當今皇上繼位，並對你的父王大肆韃伐，這與先帝的一道密旨有關。”
這就對上了！青松道長的帛書、皇祖母的格外眷顧，都有一個共同的目的：防止越府被事後清算！
朱祁銘腦中閃過一道疑問，“他們爲何無緣無故談起這些舊事？”
“他們是來給襄王捎帶私函的，襄王想入京面聖，御前內侍給他們的答覆是：皇上還不想見襄王。或許源於這層原由，三人聚在那裡發牢騷，道出了許多隱情，當時把我嚇得不輕。”
皇上還不想見襄王？此言言下之意是襄王可以入京，只是時機不對！
朱祁銘凝思片刻，“夕瑤妹妹，咱們遇上了極大的麻煩，凌虛道長是道教中人，不會大開殺戒，若遇大批悍賊，她未必護得住你的周全，我得想個穩妥的法子。”
很想與佳人在溫情脈脈中度過半個寒夜，可心中裝着沉重的心事，門外又有即將咳嗽的凌虛道長，他無奈地道聲珍重，離開木屋，回到營寨。
唐戟、石峰、王烈覺得朱祁銘玩失蹤玩得有些過分，便結伴來到他的營房，想一探究竟，他只說有故人來訪，連哄帶勸支走三人。
躺在榻上冥思苦想，迷迷糊糊睡了不足兩個時辰，趕在天亮前起了牀，策馬直奔南坡而去。
在距木屋裡許的地方，聽見坡下蹄聲大作。
天色已曉，他駐馬回望，只見無數錦衣衛朝這邊奔來。
北側的崖壁那邊似有動靜，扭頭望去，就見馮鐸領着十餘騎人馬，從壁後魚貫而出。
這麼大的動靜，勢必會驚動附近的巡邏隊！朱祁銘居高遠望，弔詭的是，四周不見巡邏護衛的蹤影。
他霍然拔出寶劍，一聲劍吟直貫雲霄。
（本章完）