天地間暑氣難消，但朱祁銘自有一片閒適的心境，日復一日地飲宴玩樂，倒是不難尋得片刻的清涼。
晝間的別院每天笙歌不斷，嬉戲聲不時飄進路人耳中。而每當夜深人靜的時候，別院內似乎總是響起隱隱的習武聲，還時常閃現夜讀的燭光，這給偶爾經過別院附近的夜行人帶去了幾分疑惑。
不過，鮮有人對門庭冷落的別院感興趣，即便是院門外的錦衣衛也不再像初來時那樣全神貫注，他們似被一整個夏天的驕陽烤蔫了，無精打采地杵在那裡，神色迷茫。
這日早起，朱祁銘盥洗畢，敏銳地捕捉到了一絲熟悉的氣息。
“崔嬤嬤，莫非夕謠妹妹進了別院？”
崔嬤嬤麻利地佈菜，侍候朱祁銘用早膳，嘴上一個勁地數落茵兒、渠清二人：“嗯，呂小姐一大早就來了，正在偏殿那邊候着呢。那兩個小丫頭只知圍着呂小姐玩樂，卻忘了伺候殿下用膳，越來越不像話！也就是殿下性子好，換作是別人，哪會縱了她們！”
朱祁銘咧嘴一笑，“無妨。本王吩咐過她們，若夕謠妹妹來到別院，便先由她們先陪着。”
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匆匆用罷早膳，離了膳房，快步跨入曲廊。扶欄外似有幾片黃葉簌簌掉落，駐足憑欄，忽覺晨風中夾着一絲秋涼。略一凝思，驀然意識到夏去秋來，眼下已是初秋時節。
呂夕謠與茵兒、渠清的說笑聲飄了過來，朱祁銘醒過神來，轉身步入偏殿，見呂夕謠正坐於案邊引針繡香囊。
茵兒、渠清說要給他繡個香囊，但她們人小手拙，繡了許久都未成功，想必今日請動了呂夕謠出手。只須瞧瞧呂夕謠從容的面色、優雅的身姿，朱祁銘便對那個原本並不怎麼在意的香囊產生了深深的期待感。
忽見呂夕謠手腕一陣翻轉，在空中呈現出數道優美的弧線，隨即粉頸微垂，啓脣咬斷繡線。很顯然，香囊已然繡成。
茵兒一手接過香囊，翻來覆去看個不停，“真美，比宮中的繡品還美！”
渠清伸手搶過香囊，一副愛不釋手的樣子，“呂小姐的手真巧，抽空教教渠清唄！”
呂夕謠方想說些什麼，一眼瞥見朱祁銘，臉上頓時浮起淡淡的羞色，扭頭看向茵兒、渠清，故作姿態吩咐道：“這是樣品，只供你們照着繡，不可送人。”
朱祁銘很想上前搶過香囊，忍了忍，最終還是耐住了性子。
“妹妹，咱們去書房撫琴、對弈吧？”
呂夕謠莞爾一笑，目光從茵兒、渠清臉上掠過，“你已是一個被人忘卻的賢王，賢王就該有賢王的樣子，琴棋書畫、風花雪月自然是成年後的事，如今重在玩樂，依我看，咱們四人不如玩投壺遊戲。”
茵兒、渠清齊齊拍手叫好，這邊朱祁銘卻犯了難。
“要玩便玩新花樣，咱們分班投壺！”朱祁銘一步跨到呂夕謠身邊，“我與夕謠妹妹一班，茵兒與渠清一班，每人四箭，每班八箭，以八箭所中總數定兩班輸贏，輸者午膳時罰飲女兒紅。”
投壺盛行於士大夫
家中，呂夕謠作爲翰林院編撰呂希的女兒，常與其他官宦人家的同齡女子玩此遊戲，故而技藝不俗；茵兒、渠清在清寧宮曾玩過此類遊戲，技藝雖遜於呂夕謠，但也是熟手；而朱祁銘是新手，初試身手只能沾呂夕謠的光。
一旦大家聚在一處玩樂，主僕之間的界限便很容易被淡化，不再是尊卑有別，等級森嚴。這不，茵兒許是早就知道了呂夕謠的身手吧，當即就把嘴一撇，“投壺自古都是單人捉對比拼，哪有兩人一班的？殿下就是不想輸！”
“嘿嘿，夕謠妹妹準頭再好，也有本王這個生手拖後腿呀，你二人都是熟手，加在一起，自會比本王和夕謠妹妹多分勝算。”
仔細想想，此時分班投壺似乎可以無視朱祁銘的存在，他四投零中是肯定的了，成績可以忽略不計，而茵兒、渠清二人成績相加，超過呂夕謠的成算極大。許是盤算清楚了吧，茵兒與渠清相視一笑，隨即點了頭。
第一輪由茵兒、渠清先投，茵兒率先拿了四支無鏃的竹箭，快步至投位，略一定神，一口氣就連投兩支箭，兩箭竟然都落入壺中！
“連中！”茵兒衝朱祁銘驕傲地道。
按宋代司馬光定下的規矩，首投即中稱爲“有初”，前兩投都中則稱“連中”。此刻，茵兒一上場就先聲奪人，朱祁銘見狀不禁倒吸了一口冷氣，張嘴叫道：“茵兒的手伸過了線，有越界之嫌。”
“奴婢沒越界呀！”茵兒狐疑地望一眼腳下，嘴上分辯着，腳下還是暗中退了一小步，拈箭再投，顯然失了先前的準頭，出手後那支竹箭碰到了壺口內沿，彈出了壺外。
茵兒懊惱地搖搖頭，再次取箭在手，對着壺口試了幾次，並不急於出手。忽聞朱祁銘一聲驚咦，便將竹箭失手投了出去，竹箭偏離了目標，落在離壺口兩尺遠的地方。
茵兒詫異地扭頭看向朱祁銘，見他正望着門外的一羣飛鳥出神，料自己不便抱怨什麼，當即連連跺腳，噘着嘴退到一旁。
輪到渠清上場，只見她在衆人的目光注視下略顯緊張，一箭出手，卻是不中。待稍感平靜後，渠清再投，竹箭終於準確命中壺口，她抿嘴一笑，整個人就徹底鎮定了下來。
“渠清的下一投十分關鍵，萬一失手，第四投多半也要失手，如此一來，你二人八投三中，夕謠妹妹只須一人四投四中便可贏定你們。”
聽了朱祁銘這番話，臨出手時渠清臉上又現緊張之態，第三投果然失手！於是，渠清就更加緊張了，手在微微抖動，第四投用力過猛，竹箭越過壺口，直接飛到了牆角。
渠清黯然退到茵兒身側。
呂夕謠款步經過朱祁銘身邊，似嗔似笑丟下一聲輕語！“你慣於使詐，今日便宜你了！”取箭至投位站定，略一定神，便姿態優雅而又節奏緊湊地連投四箭，四投皆中！
“金壺！”茵兒、渠清齊齊叫了一聲。
按照司馬光所著《投壺新格》的規定，稱四投全中爲“金壺”。要知道，即便是士大夫席間投壺作樂時，“金壺”也不常見，方纔呂夕謠雲
淡風輕就投了個“金壺”，這等身手自是不俗！
朱祁銘嘿嘿直笑，“茵兒、渠清，本王說得不錯吧？夕謠妹妹果然是四投全中！無需本王出手，我與夕謠妹妹便已贏定！”
那邊茵兒似有不服，“此輪算奴婢二人輸了！第二輪由殿下先投，免得奴婢無法見識殿下的好身手。”
朱祁銘微微一愣，隨即求助似地看向呂夕謠，卻見呂夕謠側過頭去只顧掩嘴竊笑。
玩樂而已，何必當真！他自我安慰一番，硬着頭皮取了四支箭，慢慢吞吞走到投位，扭頭張望一番，見殿中三女都是一副等着看笑話的樣子，當即定定神，幾經揚箭試探，待心中有幾分把握時，終於果斷出手。
可惜那支竹箭很不爭氣，連壺口的邊沿都未碰到，直接掠過壺口飛到了遠處。
呂夕謠臉上並無嘲諷之意，但她還是在笑，背身笑得雙肩一顫一顫的。茵兒、渠清顯然從朱祁銘差得離譜的身手中重新找回了心理上的平衡，二人卻也並不訕笑，只是凝目望着朱祁銘手上的竹箭，似在想象他的下一次出手又該是怎樣的大失準頭。
第二支竹箭居然碰到了壺口外沿，彈落在壺身一側！呂夕謠和茵兒、渠清都有些不敢相信自己的眼睛，齊齊往朱祁銘身邊靠近了幾步，靜靜地等待他的第三次出手。
“可惜呀，只差了一點點。”
突然，門口傳來一聲嘆息，朱祁銘循聲望去，見王振含笑站在那裡，身後跟着崔嬤嬤。
“參見越王殿下。有些日子未見殿下了，灑家便過來看看，殿下只管投壺，不必搭理灑家，灑家正好見識見識殿下的好身手。”
茵兒、渠清見有外人在場，靜待朱祁銘失手的心思早已蕩然無存，茵兒急道：“殿下不是總投金壺的麼，爲何今日竟然失手了？”
“是呀，你不是從不失手的麼？”呂夕謠附和道。
朱祁銘衝王振頜首，隨即轉過身來，擺出一副鄭重其事的樣子，凝視壺口，慎之又慎地先後投出兩箭，令人遺憾的是，那兩支箭都偏離了目標，一箭比一箭偏得遠，直接碰壁墜下。
呂夕謠和茵兒、渠清愕然，臉上有分難堪。
那邊王振連連搖頭，“灑家聽說殿下日日玩樂，原以爲殿下對投壺這樣的遊戲必定是技藝不凡，不料竟是這般······唉，殿下玩樂的大名想必早已傳入京中世家子弟耳中，日後若有慕名者向殿下討教投壺技藝，那該如何是好？”
朱祁銘厲目掃向茵兒、渠清，厲聲道：“都怪你們擅自移動投壺，讓本王失了準頭，本王要重罰你們！”
茵兒、渠清驚愕片刻之後，鼻翼一陣翕動，眼淚都快掉下來了，當即齊齊跪地請罪。
“越王殿下，灑家看投壺的位置好像無錯。嘿嘿，願殿下玩得開心，玩得開心，灑家告辭。”
王振臉上掛着笑意，眼中帶着深意，轉身出了偏殿。
王振的腳步聲漸漸遠去，朱祁銘衝茵兒、渠清二人笑道：“委屈你們了，快快起來吧，咱們接着玩遊戲。”
（本章完）