走在冷寂的宮道上，朱祁銘無意悲秋。他深知，朝政走向又迎來了一個關鍵節點：要麼主戰者佔得上風，暫時撇開禮制的羈絆，不再顧忌上皇的處境，舉全國之力與瓦剌人決一死戰，挽社稷於將傾；要麼主張迎回上皇車駕者掌控朝中輿論，屆時京城被迫開門揖盜，大明重蹈宋代東京城破的覆轍！
當然，紫禁城裡的女人們無法像他一樣，去反覆掂量社稷命懸一線的那分沉重。皇太后心存幻想，以爲也先或將真的放上皇回國，這讓她心無定見，易被某些虛無縹緲的希望所迷惑；吳太妃蟄伏多年，或許是忍受孤寂忍得太久，急於排遣與發泄內心的苦恨，以至於在自己的兒子登極後，再也無法自制了，把個後宮攪得雞飛狗跳，不斷刺激皇太后加碼反制措施，導致朝中紛爭日益激化。
還有那個皇后錢氏，終日以淚洗面，據說她眼也瞎了，腿也瘸了，可憐兮兮的處境贏得了不少人的同情，於是，繼禮制、道德綁架之後，事關社稷存亡續絕的朝中大事又被情感因素綁架。
闔宮之內，只有周妃還算淡定，有個身爲皇太子的兒子值得守候，她又何必多事？至於上皇的其他妃嬪嘛，她們無從選擇，不管是何種命運，一旦降臨，她們都得承受！
朱祁銘可不想管宮中女人的閒事，他謁見尚不足兩週歲的皇太子朱見深之後，便在幾名內侍的陪同下，直奔鹹熙宮而去。
進了鹹熙宮，皇太后嘴角竟浮起了一抹久違的淺笑，有些激動地迎上前，緩聲招呼他入座。
“越王，上皇託人傳來敕書，也先也派人入京傳話，看來，這次上皇真的可以回國了！”
朱祁銘默然。朝中見過上皇敕書的人極少，連朱祁銘也是聽景泰帝提起此書函後，方知確有其事，他並不瞭解那份令景泰帝“捧讀再三”的敕書的詳細內容，只聽說過“五府六部官員出迎聖駕”這樣的關鍵字眼。
“越王，他日上皇歸來，你會出城迎駕嗎？”
此刻，皇太后臉上的親和之色、期許之意是那麼的濃厚，令人一望之下，便不忍生出半分的違逆之心。
朱祁銘咬咬牙，離座跪伏於地，“皇太后，臣不敢出迎。若
也先果真送上皇車駕入境，臣將冒死強送皇太子奔赴南京，以避開滅頂之災！”
皇太后聞言駭然，驚得差點沒被茶水嗆住，愣了片刻，茫然道：“越王，你這是何意？”
朱祁銘擡起頭，答非所問道：“臣還將護送皇太后、上皇的皇后與妃嬪、順德公主、常德公主及年幼的重慶公主、淳安公主奔赴南京，以遠離北京這個無妄之地！”
皇太后臉色煞白，起身跺腳，“你在胡說什麼呀？你這是在強逼哀家就範嗎！”
······
“朕已命季鐸給上皇送去朕的親筆書函，朕還致書也先，相約：若上皇回國，隨行的瓦剌人馬只限於五、七騎或十餘騎。”
奉天殿內，景泰帝端坐於御臺之上，緩緩掃視殿中百官。
今日的朝議並非廷議，而是廣議，朝中打算開口暢言的官員，無論品秩高低，都可進入奉天殿內，而態度不明、只想瞧熱鬧的則雲集在奉天門一帶。
景泰帝開了頭，百官即將緊扣是否遵從上皇旨意、出迎上皇車駕這一主題展開熱議，事涉禮制與君臣之義，故而言者的初衷並非全都單純，冠冕堂皇的說詞大多隱含着赤裸裸的利益訴求，或出於公心，或出於私念，差別僅此而已。
廷上所謂的口舌之爭，講求的與其說是語言的藝術，還不如說是包裝的藝術，用道義、禮制的錦盒盛裝不便宣之於口的利益考量，如能做到嚴絲合縫，無懈可擊，那便意味着言者深得爲官之道。
可是，大家都不是傻子，你一開口，別人自會猜出你的本意，這裡的人精可不比心思單純、易受愚弄的世人，絕不會任由你一人盡情表演。
故而，在景泰帝發話後，殿中出現了一陣短暫的沉默，百官無不眉眼低垂，誰也不願貿然開口，以防一不小心淪爲別人攻擊的靶標。
忽見人影一晃，王直出班，殿中君臣的目光一下子齊刷刷全都聚在王直身上，饒是如此，王直依然不改從容之態。
“啓稟陛下，臣等爲臣子，上皇爲君父，臣等既然拜讀了上皇的敕書，便得遵旨出迎上皇車駕。”
土木堡事變後，在如何對付韃賊這樣的大
事上，王直已喪失了話語權，淪爲應聲蟲。譬如，于謙拿出主見後，王直的表態只有一句話，用現代語言來講就是：“於尚書說得對呀。”
若陳循道出了一番與于謙略有差別的見解，王直會說：“陳尚書說得對呀。於尚書與陳尚書都說得對呀。”
不過，這並不妨礙他在迎回上皇一事上暢所欲言，反正一般而言，此事只關乎道義，而不涉及社稷的存亡續絕。
平心而論，王直率先表態，此舉也不一定出自他的本意。位列九卿序班許多年，門生故吏一大堆，所以像他這樣的所謂人望出衆者，換個角度看，實際上就形同許多故舊的總代言人。只要門生故吏、同鄉僚屬有委婉的訴求，王直便不得不伸這個頭，否則，何來的人望可言？
司禮監太監興安卻不管這些，見王直挑頭爲難景泰帝，興安立馬來了氣：好你個王直，你若像新科狀元彭時那樣，公然抗命不受天恩，倒也讓人肅然起敬，旁人絕不會懷疑其對上皇的一片赤誠之心。而你王直官也什了，賞也領了，受了皇上的恩賞還去標榜自己對上皇的忠心，這不是矯情又是什麼！
興安自然不敢如此露骨地當庭直斥一名公卿，臨張嘴時，他勉力端出了一副平心靜氣的姿容。
“王尚書，方纔皇上說得甚是明白，皇上並非不準百官出迎上皇，而是與上皇及也先相約：只派數騎或十餘騎人馬護送上皇回國。也先若能守約，你們自可出迎上皇；也先若是不守約，則表明也先狼子野心，欲深圖我大明社稷，這個時候，莫非你們還想出迎？置社稷安危於不顧，如此公然違逆聖意，王尚書意欲何爲？”
王直根本就不拿正眼瞧興安，而是躬身面對景泰帝，“啓稟陛下，若也先違約派大軍送上皇回國，那麼，違逆陛下聖意的是瓦剌人，與臣等無關，臣等只知道，既然奉了上皇的詔敕，便得出迎聖駕。”
狡辯！景泰帝厲目掃向王直，片刻後，目光一滯，無比鬱悶地扭頭看向殿外。
在這深宮大殿之中，每時每刻都高懸着一把殺人不見血的道義利刃，連法力無邊的皇權也無法與之抗衡！
（本章完）