米員外歪着頭仔細想了一陣子，忽然道：“哦，說起來的確有件事讓我覺得奇怪。他明明是個男子裝扮，行動中卻總帶着些女子的味道。搞得我有時候以爲他是女扮男裝。”
柏小妍道：“您真確定他不是女子而是男子？”
她這麼一問，倒讓米員外犯了難。他思忖着道：“這倒還真不好確定。因爲他只是在做菜的時候才和我有交往的時間，其他時候都是神神秘秘的，喜歡獨處。”
柏小妍慢慢點頭，又問道：“那他走的時候有沒有對您說什麼？”
米員外想了片刻，道：“沒有說什麼。哦，他走的時候，是有一個人來接的，走的時候，似乎神色有些黯然。嗯——那人的口音，聽上去像江下那邊的。”
柏小妍輕輕嘆了口氣。目光微微一黯。
“丁姑娘，您問這些事情，和做菜有關係嗎？”米員外不解地問道。
柏小妍輕輕一笑，道：“沒有太大關係。只是在想這道菜會是誰的手藝傳承。”
米員外忙問道：“哦？難道您知道這是出自誰手，他會怎麼做？”
柏小妍猶豫了一會兒，搖了搖頭：“猜測，都只是猜測。不過我若想明白這‘香味’的原因，怕就知道是誰了。”
見柏小妍坐下來開始對着那些調料和紅燒肉發呆，米員外悄悄離開了，讓她一個人去想。但他一走出廚房，嘴角便露出一個得意的笑。
“這丫頭還真有些傻。菜已經做得很不錯了，竟然還和自己過不去。有沒有親口嘗過，怎麼能做出相同的味道來？”他回頭看了小廚房的門口一眼，心中暗暗想道。“不過，明天即使她還是做不出來那個味道，我也可以騙她，說她已經成功了。這樣，這菜譜就可以成爲我的了。”想到這兒，他又微微一笑，目光裡閃過一絲猾黠。
整整一天，柏小妍哪裡也沒有去，一直悶在廚房裡琢磨那顏色和醇厚味道的事情。因爲太過投入，以至於到晚間睡覺的時候，她連做夢都在想着該如何做菜。
她夢見自己站在一口黃銅的炒鍋前，拿着一把黃銅的手勺，面前的調料林林總總，放得密密麻麻，而且每一樣都放在極高的罐子裡。鍋裡的油已經很熱了，可手邊的肉卻還沒有切好。柏小妍急得不行，可偏偏手裡的刀又莫名其妙地消失了……
忽然，有人掀開了小廚房的簾子，輕聲呼喚着她：“妍兒，妍兒？”
“我——我不會做——我想做得和你一樣好……”
即使在夢裡，柏小妍也想做好那道“狀元紅”，而且她還知道，面前這個看不清面目的女子，纔是這道菜的創制者。
“你想和我做的一樣好？”那女子似乎忽然釋然，語氣輕鬆了起來，“我告訴你究竟是哪裡出了毛病……”
柏小妍豎起耳朵來聽，可偏偏這時候，一道很強烈的光線向她射了過來，她一下子驚叫起來。
“怎麼了，丁姑娘？”她耳畔傳來嬌紅的聲音。睜開眼時，發現天已經大亮了。
“哦，沒——沒什麼，做了個夢……”柏小妍喃喃地說。
“我也說您是在做夢呢！可您夢裡還在叨叨什麼桂皮萬年青之類的，該不會做夢也想着做菜的事吧？”嬌紅一邊幫她收拾牀鋪，一邊笑着說道。
“你說什麼？萬……萬年青？”柏小妍停住了穿衣服的動作，盯着嬌紅問道。
嬌紅被她突如其來的冷聲相嚇了一跳，點頭道：“是啊，萬年青。怎麼了？”
“萬年青，萬年青！我怎麼忘了，一定是萬年青了！”柏小妍忙不迭穿上衣服，簡單地梳了個頭發，洗了洗臉，連飯也沒吃便跑到市場上，買回了新鮮的萬年青葉子。
匆匆進入小廚房，她將門一關，閂好，便又動手做了起來。等到米員外聽見消息趕來的時候，柏小妍又已經將肉做好，涼的差不多正合口了。
“米員外，您再嚐嚐！”柏小妍掩飾不住臉上的興奮，將紅燒肉遞到米員外面前。
米員外詫異地接過柏小妍遞來的筷子，夾起一塊肉。還沒放進嘴裡，他就先聞見了那股和昨天完全不一樣的香味。昨天那肉是甜香，今天的肉則在甜香中又加上了一些奇特的清香，聞之令人心中有種清爽之感。
他將肉放進口中，才嚼了兩下，臉上那詫異之色便愈加濃了。他用筷子指着紅燒肉道：“這，這裡面究竟加了什麼，怎麼味道如此不同？和阮廚子做的簡直是一個味了！”
柏小妍臉上掩不住喜悅，目光裡卻還有不敢相信的神情，盯着米員外問道：“您沒有騙我？真的和阮廚子做的味道一樣？”
米員外重重地點了點頭，道：“沒錯，我沒有騙你。果真和阮廚子做的一樣。丁姑娘，您是怎麼辦到的，這——您又沒有吃過當年的菜，怎麼能做出那個味道來？簡直——簡直神了！”
出乎他意料的，柏小妍並沒有他想的那麼高興。她也笑了，但那笑容卻有些悵惘。
“我說過，如果我知道了香味的原因，就能猜到阮廚子是誰……果然是她……”
她輕輕搖了搖頭，似乎在嘆息爲何與她連一面之緣都沒有。米員外不禁疑惑道：“丁姑娘，當年那個阮廚子究竟是誰呢？”
柏小妍道：“不說也罷，終究都是往事了……我知道她來過這裡，也不過是心中覺得溫暖罷了。不過我總會找到她，讓她看看我現在的廚藝。”
米員外輕輕點頭道：“雖然我不知道姑娘和當年的阮廚子是什麼關係，但想來她應該是對你非常重要的一個人。既然姑娘不想說，那我也不便再多問。只祝願你能早日找到她，了一樁心願！”
他略略一頓，又看着那盤肉道：“姑娘精誠所至，這‘狀元紅’也終於實至名歸了。只是不知道姑娘打算什麼時候推出這道菜，讓大家都吃到這美味呢？”
這話說的很委婉，但柏小妍一聽就明白，他是在說菜譜什麼時候交到他的手上。她也明白，一旦菜譜交到他手上，下一個問題就是這菜算是她的還是米員外的了。若這狀元紅算是柏小妍的，那柏小妍以後無論到哪裡，都還能做這道菜；但若算作是米員外的，那她就不能隨便做這道菜，甚至有可能以後都不能說自己會做。
柏小妍略一沉吟，道：“既然您說這菜很成功，那不妨今天就掛出水牌，將它寫上，讓大家來嘗一嘗。”
米員外點頭道：“這主意自然不錯，可是姑娘當初說不能一直在這兒呆着，那您要走了，這菜又有誰會做呢？”
柏小妍道：“這無妨，我將菜譜寫下來就是。”
“把菜譜寫下來？姑娘的意思是，將原來的菜譜也恢復重寫？”米員外故意裝作不明白，問了一句。
可是柏小妍卻聽得清楚這裡面的意思。米員外說話的時候，特別強調了“原來的”三個字，這意思
就是說，柏小妍只是在寫原本就屬於他的東西，根本沒有柏小妍半點功勞在裡面，自然也不能算作柏小妍創出的菜品。
柏小妍微微一笑，道：“米員外相必是弄錯了我的意思了。我是說我將我做菜的方法寫下來，這可不一定是原來菜譜上的做法。您有所不知，這裡除了兩樣東西是阮廚子所用之外，其他都是我們家的技藝，和她沒有半點關係。”
米員外微微皺了下眉。
他也覺出來，他和柏小妍之間，雖不見刀槍，但卻一直是針鋒相對。他希望的，是能獨佔“狀元紅”的菜譜，好讓別人無法和他競爭；而柏小妍要保護的，則是自己的努力，不能拱手送給別人，成了別人的到口之肉。
“這——這我怎麼會知道？”米員外終於說出這句話。
柏小妍道：“您又沒有看見我做菜，怎麼知道我用的不是自己的技藝？何況，您自己也不知道‘狀元紅’的做法，又怎麼能證明我用的就是原來的方法呢？”
柏小妍道：“您說的意思，我明白。可是您想過沒有，現在您有信心，實際上是因爲我在。如果我走了，就算有相同的菜譜，您那些廚師也未必能做出相同的味道來。如果他們做的味道不好，那有沒有這道菜對您來說又有什麼區別呢？”
米員外吸了一口氣，捋着鬍子深深地望了柏小妍一眼，道：“姑娘的意思是，只要你一走，這菜譜雖有若無？”
柏小妍回望着他，道：“阮廚師的菜譜難道不是先例？”
米員外面上尷尬了一下，乾笑道：“是啊，是啊！可您教他們做，他們能學會多少？”
柏小妍搖搖頭：“我不知道。各人天分不同。可也只有這樣，您才能選出真正廚藝高的人來。等您選出來之後，再用重金留住他。其他天分不高的廚師，學會這道菜後，一定會有離開的。可他們的廚藝只能給您這兒的大廚做陪襯，這樣，您這兒這‘狀元紅’的名聲不就大起來了？”
米員外一邊聽着，一邊捋着鬍鬚皺着眉心中暗自盤算，始終沉吟不語。
柏小妍見他還猶豫不決，又道：“您想想，如果您只有手裡的菜譜，卻沒有會做菜的人，這菜便是一道死菜。如果會做這道菜的人很少，那一旦他離開，您就只能看着菜譜乾着急。可如果會做這道菜的人多了，您要做的，只不過是甄別誰做得好。而且，您不認爲能將這道菜做好的人，其他的菜做得手藝也一定不會差嗎？”
她微微一頓，米員外立刻擡起眼睛看了她一眼。
柏小妍從他的目光裡，分明看出他心思開始活動了，繼續說道：“柏小妍一直認爲，能用錢解決的事情都不是什麼大事。您只需要出錢僱人，不比您需要花心思找人恢復菜的原來面目容易得多嗎？”
米員外一直皺着的眉頭終於鬆開了。他望着柏小妍道：“姑娘這番話說得可謂透徹，也聽得我茅塞頓開。既然如此，那就請姑娘教教他們，儘量讓他們學會得多一些。你看如何？”
柏小妍道：“只要員外同意了，柏小妍自當盡心竭力。”