吳漢一聽劉秀要把他調往東方戰場，心有不甘，跪請道：“臣不願討伐劉永。臣願再回南陽，與鄧奉戰。”
劉秀答道：“劉永僭號天子，跨州連郡，實力強勁，最爲心腹大患，非大司馬親自出徵不可。新野侯鄧奉，一時意氣，必無反心，我自有應對之策，何須勞師動衆！”
吳漢怏怏告退。吳漢一離開，劉秀平靜的臉色瞬間鐵青起來，壓抑了許久的憤怒終於爆發，手中玉杯早已握碎，玉片割破手掌，血流不止，劉秀卻渾然不覺，只是拍案大罵：“吳漢該殺！”宦官們從未見過劉秀如此震怒，縮在遠處的角落，嚇得大氣也不敢出。
吳漢竟敢當面騙他！鄧奉如果想要謀反，何必等到現在？前有朱浮逼反彭寵，如今吳漢又逼反鄧奉，都他媽的什麼部下，只會添亂，不讓人省心。彭寵還好對付些，然而鄧奉……撇開鄧奉於昆陽百萬軍中取巨無霸人頭的往事不論，只說吳漢帶往南陽的幾萬精兵，轉瞬就被鄧奉殺了個片甲不剩，便足以證明鄧奉是天底下最不省油的燈。
不幾日，常山太守鄧晨忽然風塵僕僕回到新野，一見鄧奉，二話不說，撲通就給鄧奉跪下。
鄧奉見鄧晨下跪，卻也並不扶起，只是問道：“叔父因何跪我？”
鄧晨何嘗願意向鄧奉下跪，他心中正憋屈着呢，他身爲堂堂的常山太守，卻已經是第二次被迫替劉秀充當說客。鄧晨望着鄧奉，道：“叔父求你了，別再給鄧家多惹麻煩。”
鄧奉早已猜到鄧晨的來意，冷笑道：“這一跪，還真是百變之利器。你是叔父，跪我這個小輩，這是拿禮來壓我。我不認禮，只認理。吳漢殘殺無辜百姓，我爲保護百姓，不得已而戰，叔父平心而論，誰更有理？”
鄧晨見鄧奉始終不來攙扶，只得很沒面子地自己站起，在鄧奉對面坐下，道：“道理雖然在你，但你也把大司馬吳漢殺得丟盔棄甲，算是出了心中惡氣。皇帝寬大爲懷，只要你肯親赴洛陽謝罪，皇帝保證既往不咎，且封你爲南陽太守。”
鄧奉冷冷說道：“我既然無錯，爲何要謝罪？縱容部下殘殺無辜，暴虐百姓，這樣的皇帝，有什麼資格君臨天下？我如果想取南陽，易如反掌，用得着讓別人封給我嗎？”
鄧晨聞言大恐，在鄧奉的話中，已經表現出露骨的反意。鄧晨哀求道：“爲了鄧家，無論如何，你就委屈一下自己。不然，我只好死在你面前，不忍見鄧家因你而族滅矣。”
鄧奉嘆了一口氣，鄧晨畢竟是他的親叔父，其貌可憐，其言可哀，於是道：“我謝罪可以，只要答應我兩個條件：一、將吳漢斬首，以謝南陽百姓。二、部勒將士，從今往後，再無擄掠。”
鄧晨道：“萬一皇帝不肯答應呢？”
鄧奉傲然道：“如果他不肯答應，那他就將多一個敵人。”
鄧晨回到洛陽，將鄧奉之意轉告劉秀。劉秀閉目長嘆，他試圖用談判來解決鄧奉的問題，然而沒想到的是，鄧奉的談判風格和他一樣，強硬到底，不容商量。鄧奉提出的第二個條件無可厚非，但第一個條件卻太過苛刻，殊難滿足。
在劉秀的部下之中，以河北將領這一派系最爲強大，吳漢則是該派系的領袖人物，正是因爲忌憚河北派系的實力，劉秀才不得不封吳漢爲大司馬。殺一個吳漢不難，但後果卻相當可怕，彭寵已在漁陽謀反，正極力籠絡劉秀麾下的河北將領，如果劉秀此時殺了吳漢，難保河北派系不會拋棄他，反歸彭寵而去。
況且，殺不殺吳漢，這是劉秀的皇帝主權，鄧奉要求他誅殺吳漢，是對其皇帝主權裸的干涉，他如果答應了鄧奉，開了這個壞頭，他作爲皇帝，威嚴何存！
劉秀親自致書鄧奉，告以苦衷，作最後之爭取。鄧奉見劉秀拒殺吳漢，擲書於地，看也懶得看，冷冷說道：“惜一將之命，而不惜百姓之命，何言哉！”
建武二年（公元二十六年）十一月，鄧奉發兵奪取淯陽，正式與劉秀決裂。南郡人秦豐據黎丘，自稱楚黎王，攻下週邊十二縣，董據堵鄉，許邯據杏，皆與鄧奉聯合，奉鄧奉爲主。
與鄧奉之戰已經不可避免，昆陽大戰的親密戰友，終於反目成仇，必須決出個你死我活。劉秀欲親征鄧奉，羣臣死死勸住，劉秀無奈，只得另擇主帥。
東漢開國功臣，計有云臺二十八將，可謂人才濟濟，然而劉秀心裡清楚，這二十八人之中，真正稱得上帥才的，其實只有寥寥幾個。吳漢已經被鄧奉揍得滿地找牙，不堪再用。鄧禹遠在關中，而且和鄧奉又是堂兄弟，也當避嫌。馮異是救火隊員，輕易不能動用。剩下的帥才，唯有岑彭。
此時岑彭官居廷尉大將軍，正在南陽附近掃蕩割據武裝，連下數十城。劉秀急召岑彭入京，官升一級，拜爲徵南大將軍，統領建義大將軍朱祐、執金吾大將軍賈復、建威大將軍耿弇、漢忠將軍王常、武威將軍郭守、越騎將軍劉宏、偏將軍劉嘉諸將，兵發南陽，討伐鄧奉。無論是投入將領的級別，還是投入的兵力，都超過了劉秀的其他敵人，如東方的劉永、關中的赤眉軍、河北的彭寵等。
岑彭老成持重，並不直接進攻淯陽，而是首先剪除鄧奉的羽翼，先攻杏城，破之，降許邯。再擊堵鄉，董勢危，急向鄧奉求援，鄧奉親領萬餘人來救。
岑彭見鄧奉親自前來，畏懼其勇力，不敢正面爭鋒，下令全軍後撤。無奈麾下諸將自視甚高，尤其賈復、耿弇二人，皆好狠鬥勇之輩，拒不接受後撤命令，一定要在戰場上驗驗鄧奉的斤兩——鄧奉擊敗了大司馬吳漢，如果他們能反過來擊敗鄧奉，無疑將從此名震天下，身價倍增，就算萬一輸了，有吳漢給他們墊底，丟人也丟不到哪裡去。
岑彭見衆將不肯聽令，只得佈陣迎戰，前後三層設防，以耿弇爲第一關，賈復爲第二關，自己與朱祐則爲第三關。
鄧奉大軍趕到，耿弇率河北精騎奮勇迎擊。鄧奉根本不講陣法，一上來就是瘋狂衝鋒，耿弇不能抵擋，死傷慘重，潰敗而逃。
賈復聽聞耿弇之敗，私心竊喜。他就怕耿弇一不小心擊敗鄧奉，從而搶了他的大功。於是督勵士卒，嚴陣以待。
鄧奉之攻，快如閃電，瞬間將賈復陣勢摧垮。賈覆在人羣中狂妄叫囂：“鄧奉何在？來與我戰！”話音未畢，但見一少年提馬而至，看不清面目，只見一道白光，戟已擊下。賈復慌忙提刀招架，早被一戟刺翻於馬下。
少年高踞馬上，長戟饒有節奏地敲打着賈復的頭盔，悠然問道：“我便是鄧奉，找我有事？”
賈複眼看難逃一死，撫摸傷口，計上心來，突然慘叫一聲，昏死過去。
鄧奉笑道：“堂堂大將，陣前裝死，不亦羞恥！睜開眼來，我不殺你。”
賈復拒絕睜眼，覺得鄧奉肯定是在詐他。做戲做全套，裝死也要裝得敬業，誰見過死人還能再睜眼的？
鄧奉冷笑道：“再不睜眼，我便補你一戟，讓你假死變成真死。”
被鄧奉這麼一嚇，賈復只得睜眼，面如死灰地說道：“敗軍之將，欲殺便殺。”
鄧奉收戟，輕蔑笑道：“我說不殺你，就真不殺你。記住，你欠我一條命。”說完率衆而去，留賈覆在原地捶胸頓足，如同被褫奪功名的秀才，或者被奪去貞操的處女。
耿弇與賈復先後潰敗，岑彭與朱祐見勢不妙，正欲撤軍，鄧奉精兵業已殺到，前後衝擊，岑彭大敗，朱祐更是被鄧奉生擒。
轉眼之間，鄧奉已將岑彭的十萬大軍殺得七零八落，董在城頭觀戰，驚駭得面無人色。堵鄉之圍既解，董開城迎鄧奉，膝行向前，拜伏在鄧奉腳下，讚道：“鄧侯真神人矣！”
鄧奉一笑，命人押入朱祐，問道：“願降否？”
朱祐搖頭：“不願降。”
在劉秀的部將之中，朱祐口碑甚佳，能約束部卒，禁止擄掠百姓，即使是對待敵軍，也是多以受降爲主，絕不濫殺。鄧奉對此也多有耳聞，見朱祐不肯投降，卻也並不生氣，溫聲說道：“我敬重朱將軍之爲人。你雖不降，我卻並不殺你，但是也不能放你，你可同意？”
朱祐已是階下之囚，只能點頭而已。