一般而言，在全軍統一編制時，多數首任軍長都是由縱隊司令員改任爲軍長的，而杜義德卻是另一個縱隊的政委，當上了首任軍長。箇中故事值得一說。原來，二縱改稱第十軍時，二縱司令員陳再道調往河南軍區當司令員，空缺出來的第十軍軍長位置，便由第三兵團副司令員杜義德兼任了。第十軍首任政委是王維綱。六縱的老人們說：“王近山是鐵打的司令員，杜義德是硬邦邦的政委，六縱的成長和王近山、杜義德的親密搭檔是分不開的”。他們還說，“杜義德之所以能兼任十軍軍長，與他一人率六縱千里躍進大別山所展示的軍事才幹是分不開的。”
杜義德到第十軍工作，與王近山分手三年後，在朝鮮戰場又成了一對“黃金搭檔”。這是後話。
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1949年12月，部隊發起了成都戰役，杜義德和王維綱又率領第十軍再次起程，與多路解放軍逼近成都，最後使成都和平解放。1950年3月，杜義德兼任川南軍區司令員，指揮川南剿匪，消滅了10萬土匪。
1950年6月25日，朝鮮內戰全面爆發。不日，美國武裝入侵朝鮮、臺灣，戰火燒到了中朝邊境鴨綠江畔。10月，中國人民志願軍參加抗美援朝。1951年3月，中央軍委正式決定志願軍第三兵團赴朝作戰。因三兵團司令員兼政委陳賡援越抗法回國不久，又有嚴重傷病，經批准暫時不進入朝鮮，由王近山代兵團司令員、杜義德代兵團政委，率第十二軍、十五軍、六十軍入朝作戰。一對“黃金搭檔”再聚首，並在上甘嶺戰役中創造了世界軍事史上的奇蹟。
上甘嶺戰役在很長一段時間內，對外都說是十五軍打的，直到檔案解密後，纔對外宣佈參加上甘嶺戰役的部隊還有十二軍。爲什麼十二軍要參加上甘嶺戰役？十五軍戰前發生了什麼故事？這些故事裡與杜義德有什麼關係？
要弄清楚這些故事，還得先說說杜義德力保十五軍軍長秦基偉的故事。
上甘嶺戰役前夕，在國內的“三反運動”的影響下，入朝作戰的志願軍部隊也展開了這場運動。“三反運動”還有一個好聽的名字，叫“打老虎”運動。所謂“老虎”，就是貪污人民幣一萬元以上的，叫“大老虎”，是要槍斃的；貪污一千元的，叫“小老虎”，是要挨處分的。
沒有想到，十五軍的“三反運動”走了火入了魔，把軍長秦基偉當成“大老虎”，要拉出去槍斃。
“亂彈琴！”三兵團副政委杜義德接到報告後，立即打電話給軍裡：“不許胡來。我馬上到十五軍來！”
杜義德趕到十五軍，立即召開軍黨委會。杜義德以兵團黨委的名義做了結論，劃定秦基偉、谷景生等軍領導既不是“大老虎”，也不是“小老虎”。杜義德嚴肅地說：“堅決制止‘三反運動’的‘擴大化’。我們到朝鮮來是抗美援朝的。大敵當前，部隊的首要任務是抓戰備和訓練。‘清理內部’工作也要搞，但是不能影響大局。再說，軍以上主要領導幹部的任免都是經過和中央軍委批准的，不允許通過軍黨委的改選進行隨意變動。”
十五軍的“擴大化”風波平息了。秦基偉率領十五軍接着上上甘嶺打“真老虎”。
“真老虎”自然比“假老虎”難打。1952年10月8日，以美軍爲首的“聯合”發動了所謂的“金化攻勢”，代號爲“攤牌作戰”，先後使用了11個步兵團、300餘門大炮、170輛坦克，對上甘嶺地區發動了連續猛烈的進攻，企圖攻佔上甘嶺以南兩側高地，進而奪取五聖山，想得到談判桌上得不到的東西。十五軍在秦基偉指揮下，率先依託坑道進行了防禦，頑強抗擊，反覆爭奪。時間很快到了10月18日，美軍開始進行“賭博”，投入的兵力加碼又加碼，志願軍十五軍明顯感到了壓力。在兵團部坐鎮指揮的王近山和杜義德眉頭緊皺。杜義德說：“老王，我看，我們還要‘加碼’，下決心把我們的老部隊十二軍拉上去！”
王近山點頭同意。十二軍參加上甘嶺戰役的報告很快報到志願軍總部，並得到批准。時間就是生命，十二軍立即投入戰鬥。最後，上甘嶺打到11月25日，打得美軍心驚肉跳。此役，美軍投入兵力達6萬餘人，山頭被削低一米。但王近山和杜義德指揮三兵團所屬部隊十五軍、十二軍，打跨了敵人數百次衝擊，殲敵2.5萬餘人，徹底打破了美軍“想得到談判桌上得不到的”美夢。
杜義德在上甘嶺總結會上，沒有說更多的話語，而是回憶起了黃繼光、邱少雲、胡修道、楊春光、伍先華等爲上甘嶺戰役做出偉大貢獻的英雄們。他說：“他們都爲上甘嶺戰役的偉大勝利做出了犧牲和貢獻，還有三兵團千千萬萬的無名英雄。沒有全體指戰員的共同努力，取得勝利是不可能的。一切勝利都是大家的一分光、一分熱所聚集起來的，黨和人民是永遠不會忘記同志的。”
是啊，黨和人民是永遠不會忘記英雄們的！更不會忘記直接指揮上甘嶺戰役的部隊最高軍政首長王近山和杜義德。
節五南疆有戰事，鄧小平說：
廣西有許世友，雲南有楊得志，海上有杜義德，我很放心1954年，杜義德從朝鮮戰場凱旋歸來，進南京軍事學院戰役系學習。1957年10月，杜義德被任命爲人民解放軍旅大警備區政委。1959年11月，杜義德升任瀋陽軍區副政委兼旅大警備區政委。1960年7月，杜義德就任人民解放軍海軍副政委。從此，杜義德在海軍工作一干就是二十年。
1979年初，南方戰事緊。中央軍委在人民大會堂召開自衛反擊戰會議，會議開到深夜時，鄧小平說：“地面部署沒有問題了。還要注意敵方從海上搞我們一傢伙。”說完，鄧小平的目光在與會者臉上掃了一遍，掃到當年六縱政委杜義德臉上時停了下來，說：“杜義德，我看你去一趟吧！”
鄧小平擇將，一言九鼎。杜義德擔任了自衛反擊戰海南前線陸海空三軍總指揮。
次日，杜義德趕到南寧。時任廣州軍區司令員許世友擔任廣西前線總指揮，坐鎮南寧。紅軍時期，杜義德是紅四方面軍直屬縱隊司令員，許世友是紅四方面軍的軍長。兩人碰頭研究作戰計劃完畢後，許世友設宴招待杜義德。
“把杯子撤了！”宴席一開始，許世友就大聲喊服務員，“拿大碗來。”
杜義德沒有許世友的酒量大，但戰前喝酒是常事。
許世友端起倒滿的一碗酒，豪爽地說：“我們這些老傢伙，最後一次爲黨和國家效力啦！”
杜義德說：“是啊！最後一次啦。我聽許司令的指揮！”
許世友大手一擺，很有氣度地說：“不，你來指揮。老杜啊，你能打仗，把上甘嶺的勁拿出來。”
杜義德說：“沒說的，一定打好！”
許世友說：“幹了！”說完，許世友一飲而盡。許世友拿着空碗，嚷道：“老杜，幹了！”
盛情中，杜義德也把一碗酒乾了個底朝天。
許世友一連幹了三碗，杜義德也陪了三碗。真是酒逢知己千“碗”少啊！這一頓酒，許杜兩人喝了不少酒。
2月中旬，自衛反擊戰開始了。杜義德到了西沙前線。許世友、楊得志、杜義德擔任三個地區的前線總指揮，一舉取得自衛反擊戰的最後勝利。
自衛反擊戰總結表彰會前，鄧小平在會客室接見前線的英雄們。他說，“開戰後，我很放心，知道勝利一定屬於我們，因爲廣西有許世友，雲南有楊得志，海上有杜義德……”
1980年3月，中央軍委任命杜義德爲蘭州軍區司令員。上任前，鄧小平特地找杜義德談話。鄧小平說：“命令已經下了。雖然海軍的工作還是需要你，但是，西北也很重要。要有一個會打仗的戰將去當司令員。你會打仗，還是你去當這個司令員！”
杜義德說：“主席，你放心，我會盡力的！”
鄧小平還談了其他一些情況後說：“你在海軍工作時間長，把海軍建設性的意見留下來，告訴耿飈（中央軍委秘書長）同志。”
杜義德點頭說好。
杜義德上任蘭州軍區司令員後，除了抓戰備工作、邊防建設外，對部隊的思想建設也毫不放鬆。杜義德說：“崇高的理想，是我們軍隊，我們每一個戰士產生巨大力量的源泉。一個戰士如果缺乏遠大理想，或者對實現遠大理想無信心，離開廣大人民的利益，離開祖國的利益去追求個人利益，就要犯個人主義的錯誤，就會變成庸庸碌碌、無所作爲的人。每一個黨員、幹部和戰士，都要以大公無私、克己奉公、艱苦奮鬥爲榮，以不勞而獲、損公肥私爲恥；以忠誠老實、遵紀守法爲榮，以投機取巧、違法亂紀爲恥。”
從1980年1月至1982年12月，杜義德在蘭州軍區司令員崗位幹了整整三年時間後離職。
1988年，杜義德以飽滿的精神姿態投身到紅四方面軍戰史編纂工作之中。1989年，杜義德又投入到了二野的戰史編纂工作之中。後來，還參與了第十軍戰史的編審工作。
1996年10月，杜義德應邀出席了甘肅省委舉辦的紀念紅軍長征勝利會師60週年紀念活動，並代表老紅軍戰士發了言。
2006年6月15日，在北京萬壽路的一座綠蔭濃密、曲徑幽深的院子裡，95歲的杜義德，穿着一件舊中山裝端坐在輪椅上，操着一口濃重的荊楚方言，向解放軍報記者娓娓講述70年前紅軍長征的故事……
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