回去的路上，臧水根一聲不吭，坐在副駕駛的位置上，兩眼木呆呆地看着窗外，似乎對什麼都不感興趣。歐陽明用眼偷偷乜斜了一下，想說句玩笑話，可是也沒敢出聲。到了家裡，臧水根就說了一句話，明天我去一趟杭州。歐陽明只是嗯了一聲，表示知道了。他心底明白肯定剛纔水根和他的上司談了很嚴肅的問題，所以連巧靈的事似乎都不那麼重要了。這次又要到杭州去，也不知道又是爲啥。“用不用我陪你一起去？”“不用。從杭州我直接回南京！”接着臧水根想說從南京回老家去，可是張了一下口，還是咽回去，他不知道南京那裡會不會有什麼變化。只有到了南京看看情況再說。
就這樣，本來他熱切希望知道巧靈的事情，算是暫時被他擱下了，不知道是他真不想知道，還是周世羣的話讓他心煩。反正，就這樣好像是過去了。第二天他一個人乘火車去了杭州，他沒有去焱根的學校，只是在外面打了個電話進去，約了個地方，在外邊見了個面，他看到焱根一切都很正常，也就放心了。不過焱根告訴他說是周先生要走的那些考察筆記如數還回來了。臧水根十分驚訝，不過他沒有給自己的弟弟說甚麼，只是問了有沒有愛麗斯的消息，焱根說沒有，他留了一些錢給四弟，自己就匆忙地離開了。同樣他也沒有告訴焱根有可能會回來老家的事情，就連賣房子的事情也沒提。他希望焱根有這樣一個學習進修的機會，學個什麼技術特長，將來好養家餬口。
當他一個人回到南京的那個精緻的家裡，覺得就非常的冷清。以前在這裡弟弟還有那個艾麗斯，再加上廚娘，屋子裡總是充滿着歡愉笑聲，可是現在，什麼都沒有，況且這個房子就要更換主人，雖說房子來的不明不白，可是畢竟房子是自己名下的財產，他們幾個人也把這裡當成了一個家，臧水根也成了這個家的家長。如今，這裡就要成了別人的東西，臧水根心裡多少有些不捨。他裡裡外外，前前後後看了一遍，然後又打開每一扇門，每一扇窗，讓屋裡黴氣跑跑乾淨。就算是明天被人買走，也總要讓這裡清清爽爽的。後來，他突然想起來焱根說的那些考察筆記，趕緊回到屋裡打開箱子，那一大摞筆記本整整齊齊的躺在箱子裡，好像從來就沒有離開過一樣。臧水根又在想，周先生這是在玩什麼把戲，東西要去了，現在又送回來，難道是用過了覺得沒有更多使用價值了，還是他派人已經謄寫了一份？不過，這上面有些記號和文字別人也是看不懂的，除了他自己。不管怎麼樣，是他千辛萬苦冒着生命危險換回來的資料，能夠回到自己手中，心裡就十分滿足，管它周先生拿這些東西幹了什麼事，隨他去吧。
看看時間還早，他就順便給部裡的小馬打了個電話，說是約個地方一起吃頓飯，小馬聽說臧水根回到了南京，非常驚訝，二話沒說，就答應了。
小馬是部裡負責人事的幹事，也是臧水根最談得來的同事， 或者說差不多算是半個朋友。兩個人就在一個小飯館找了個位置坐下來，點了小菜，要了一壺燒酒，邊喝邊聊。不一會兒就聊到了新來的胡總長，小馬的評價和臧水根的感覺幾乎一樣，都覺得這個胡總長出身行伍，人品端正，個性也很耿直，對國家對工作都是盡心盡力，覺得應該是很值得信任的領導。當然他對業務完全是個外行，幾乎一點也不懂部裡的工作。臧水根就說，“如今這個時代，我算是看清楚了，達官貴人都在往自己口袋裡撈錢，能夠有個清廉的總長算是不錯了！”小馬點頭表示同意。可是臧水根醉翁之意不在酒，他很想知道一些部裡關於他的傳聞，以及爲什麼要把自己弄到武漢去，可是怎麼說小馬都不透露半個字，最後實在沒辦法，臧水根直接問，“小馬，咱們是朋友不？”
“當然，我可是把你當成朋友的！”小馬想都沒想就回答。
“那我問你個問題，你一定要如實地告訴我。”
“說吧，就算是違反一點原則，只要不會把我弄進大牢去，我都告訴你！”
“算了吧，別說的那麼嚴重，好像你知道很多秘密一樣。我問你，我調去武漢的事情，到底是什麼原因？”
“什麼？什麼時候的事兒？”很顯然，小馬根本不知道這件事兒。“你啥時候要去武漢，去那裡幹啥，是高升還是平調？當頭還是當兵？”
“你真不知道？”
“騙你是小狗！”
“一個多月前收到通知，讓我到武漢報到，因爲在廣州發生了一點事情耽誤了，所以直到現在我纔回來。”
“我敢保證，部裡的同事都不知道，明天你趕緊去問一下胡總長，看看到底是爲什麼，說不了是發錯了也不一定。否則我們科裡竟然一點消息都沒有。”小馬說的也在理，如果真的是要調動，再怎麼說，人事上也要得到通知的。看來這裡面還真的有不少蹊蹺呢。
一夜忐忑，臧水根一大早就到了辦公室，依然是空無一人，就自己走出去，到附近小吃攤吃了早點，然後纔看到同事們一個個懶洋洋地精神萎靡不振地進來，有些相熟的同事見了無精打采地打個招呼，也有人小聲地對着耳朵邊交流幾句，然後就趕緊分開。臧水根覺得很不正常，似乎他離開時不是這樣，不知道部裡到底發生了什麼事情。剛過八點，他就看到胡總長在秘書陪同下進了他自己的辦公室，這一點和周先生完全不一樣，臧水根想站起來過去，可是還是坐了下來，他想等一會兒再過去。可能是憨秘書看到了水根在辦公室，就過來，低調但很熱情地說，“臧科長回來了！”
臧水根點點頭，他似乎沒有覺得有什麼異樣，就說，“憨秘書，最近忙吧？部裡發生了什麼大事兒，我看大家都像霜打了一樣，蔫兒吧唧的！”
“你不知道哇？可能又要打仗了，不是咱們部裡，南京城上層都知道，大傢伙心都懸着呢？”
“你說是跟日本人打仗嗎？上海那邊不是天天都在叮噹響嗎？”
“那不是打仗，那是擦槍走火，這一次估計不是那個陣勢。我不說了，我得過去，你要不要去跟總長打個招呼？”
“好，這就去！”
臧水根和憨秘書廝跟着進了總長的辦公室，“胡總長，我回來了，來給你報到！”
胡總長看到是臧水根，立馬起來和他握手，仍然很熱情，並且還說，“真對不起，讓你在廣州受驚了，下次出去，一定要聽我的吩咐，多帶幾個人，這樣會安全一些。要打仗了，外面不平靜，回來的好！”
聽胡總長的話，好像壓根就沒有調令去武漢的事情，臧水根更加疑惑，還有誰能越過胡總長這一關發號施令呢？不過，他還是把那個電報掏出來給胡總長看，胡總長看後，一拍桌子，“他孃的，老子說了不同意，這幫混蛋還是發了。”
看來胡總長還是知道這件事情，只不過他不同意。不過經過這一段時間，特別是李家兄妹的交流，他學會了察言觀色，做事留心一點，就在想，胡總長這是在演戲呢，還是真的？
見到總長髮脾氣，憨秘書走過來給他杯子里加些水，然後悄悄走出去。
沉默了一會兒，胡總長問，“水根，你是不是在上面得罪人了？”
臧水根覺得好奇怪，在上海周世羣也問了同樣的話，不過周世羣指名道姓說是實業部的人，而胡總長則是說上面，上面除了剛升上去的周先生，別的人自己也從來沒有接觸呀。真不知道這些大官們腦子是咋想的。無奈，臧水根搖搖頭。
“按理說，這件事兒我知道，他們和我談了，我當時沒有表態，沒想到他們居然用我的名義給你發了電報。這樣吧，你看看你自己的意願， 你是願意繼續留在部裡，我沒意見，你要是願意到下面去，我也不反對。”
臧水根確實摸不透情況，也就想起了周先生的建議，所以就說，“胡總長，在廣州我被打傷了，雖說外表傷口沒事了，可是裡面依然疼痛，我想回老家去休息一段，再找個老中醫治療一下，我這麼年輕可不想留下什麼後遺症！你看中不中？”
“我這裡沒問題，只是上面，你要不要找人說一下？”
“那好，我去求一下週先生，讓他想辦法通融一下！”
說完，臧水根離開總長辦公室，可是他不知道身後的一雙眼睛看着他背影在那裡奸笑，這個傻子，真是學究氣，人家把你賣了，你還要跟人家數錢。當臧水根走出去，返身關門的時候，又看到胡總長招手，說，“水根，你要是回老家休息，儘管休息，這裡的職位還會給你留着，如果身體好了，儘快回來上班！”
“謝謝總長關心屬下！”臧水根嘴上這麼說，可是心裡想，我走了，普查科那幾位除了吃飯聊天，別的他們也幹不了哇，那些公子少爺哪懂啥叫地質普查呀！
臧水根心裡已經很明白，不管是周世羣的原因，還是胡總長的原因，抑或是別的什麼原因，反正他肯定是要離開了，不過這個時候離開，他又覺得不是一件壞事，看到同事們的憂心忡忡的樣子，自己躲回老家山裡面落得個清閒。於是他就趕緊安排賣房子的事情。不到一個星期，房子就出手了，不過房價倒是比正常價低了一成多。不過，也沒什麼，本來這筆錢就是不義之財，多少隻要自己能夠安心就好。臧水根口袋裡又多了一大筆錢，他就產生一種衝動帶着這個錢到日本去，去看麗娟，還可以陪她生產。可是，戰爭的陰雲密佈，自己還要去日本，本來就被他們發配了，如果再這樣做，豈不是更給他們一個把柄，至少現在他還不想丟了這個飯碗。所以，去日本的想法也只是曇花一現，根本不現實，只有乖乖地買了車票打道回老家去。
山裡的初冬，已經有些寒冷，孃的屋裡已經生了媒火。她老人家年齡一年比一年大了，所以也就特別怕冷，不知道爲什麼爹和小媽都不在，問了情況，才知道他們回孃家了，說是這幾天也該回來了。一家人見到水根回來，上上下下高興得不行，像是過年一樣，每個人臉上都帶着笑意，好像這個京城裡的大官回來會給家裡帶來多少福氣似的。和家裡人見過面，臧水根就坐在孃的裡屋媒火旁，娘說，“水娃，你老婆她回來了，可是又走了，東西也都拿走了，你說這是咋回事兒？”
聽到娘這麼說，臧水根坐不住了，跑到後院巧靈的屋裡，看了一下，發現好像屋裡東西沒什麼變化，就聽到身後娘說，“你打開箱子看看，描金匣拿走了，金銀首飾都在裡面呢！衣服也都拿走了，問她也不說去哪兒，只是說回孃家住幾天，可是這都一個多月了，讓人帶信過去，都說沒有見到她的人影兒。”
“哦。”水根心裡不痛快，聽了這個消息心裡更是不舒服，也不想多說什麼，只是應付了娘一句，大概是娘看出了孩子有心事，又問，“水娃，也別怪娘多嘴，你和她鬧彆扭啦？哪兒不對付啦？”
“娘，沒有。整天都見不着面，咋鬧彆扭？”
“她不是不去上學了，你大妹寫信說了，她都找了工作，那你家裡她是咋打算的？”
“娘，我也不知道，等她回來，我好好問問她。”見到兒子不想多說，娘就咯噔咯噔邁着小腳出去了。剩下水根，從巧靈這屋出來又到東屋去，發現那裡好久沒有住過人，屋裡都是黴氣，心裡多少又思念麗娟。可是每次他想自己老婆的時候，眼前總是會出現李馨大姐的影子，可是他心裡明白，李馨大姐現在的身份可不是自己這個平頭百姓可以隨便碰的。再說遠隔千山萬水，要比東京遠了好多倍，就是想見都見不到呢。他胡思亂想一陣子，靠在外面的太師椅上竟然睡着了。一直聽到院子裡響起了一陣吵鬧聲，他才醒來，睜開眼，發現是佩勳下學回來了，後面跟着娘，還有保姆，還有菊妮和菊妮的閨女杏花，祺蕙也在。臧水根出來，一把抱住兒子，覺得親的不行。這個兒子，長大了，都開始去學堂認字了。
“佩勳，今天學了什麼？”
“馬牛羊，”佩勳看着自己的爹，好像不大認識一樣。
“娘，佩勳他還小，再過兩年去上學也不晚。”
“你爹回來你跟他說，上學的事兒我不當家！”臧水根聽了都想笑，啥時候娘說過不當家的啦。
帶着佩勳，他們在院子裡跑來跑去，菊妮兒也領着孩子和他們一起跑。得了個機會，臧水根就問，“二哥呢？”
“死了！”臧水根聽出來這是氣話，不過可能很長時間二哥沒有回來過了。他判斷。
在家裡呆了兩天，覺得好沒意思，水根就騎馬到鄉下去，想碰碰運氣，說不了能夠像上次那樣碰到二哥。他去了幾次棠梨和大勇的那個村子，穹山坳，可是一次也沒有見到二哥的影子，他心裡更是不舒服。這一天，他正在村子裡發呆，突然自家櫃上的夥計跑來說，“東家回來了，讓你回去！”
臧水根聽說爹和小媽回來了，突然有了精神，快馬加鞭趕回家裡。
“水根，你回來的正好，你爹還說寫信給你呢！”見了面，小媽先說。
“爹，有事嗎？”
“沒啥事兒，不就是你大妹的婚事兒， 這眼看就快要日子了，家裡也沒個執事的人，我就想要是你能回來就好了！”爹這樣說着，臧水根就覺得爹老了，要是過去，他從來都不會說這種事兒讓晚輩們操心。
“我知道了，該咋辦，你交代，我去張羅。”臧水根馬上說。
“你不走了？這次回來要在家裡住多長時間？”爹問。
“等祺姍婚事辦完再說！”
“水娃，你這是出啥事兒啦？”知子莫若父，臧克通畢竟是幹過縣長的人，一聽這話就知道不對勁兒。
“你們父子說吧，我出去給大姐搭把手準備晌午飯。”小媽見這對父子要談些隱秘的事情，主動從堂屋裡退出來。
“說吧，單位裡發生了啥事？”臧克通嚴肅地急切地問。
“也沒啥，就是回家躲一段時間，這上海不是要打大仗了。”
“屁話，別跟我磨圈子。”
見到爹有點生氣了，臧水根也不再遮攔，就一股腦兒把他眼下遇到的問題說給爹聽了。臧克通聽了以後說，“水娃，你還是太年輕，這不是明擺着嗎，那個周先生最清楚裡面的彎彎繞，即便不是他在背後弄事， 也肯定有他的份兒，他們這叫卸磨殺驢。不過介於你還能幫得到他，他沒有一下子把你打死的打算。興許背後有人找他們的麻煩也不一定。回來好，在家裡好好幫你娘和小媽把家裡的事理理順。她們兩個女人也夠辛苦的啦。”
“爹，我這兩天去看了那個水源的事兒，要是我重新去弄水渠的事兒，你得支持我呀？”見到爹看事情這麼明瞭，又安慰自己，臧水根心裡還是暖暖的。
“支持，支持，要是你能安下心在家裡呆着，不光我支持，就是你娘也一樣。”爹眼睛裡放着光，大概是因爲覺得有個兒子能夠在身邊，一下子高興的。“水娃，爹也算是幹了一輩子，沒有你們見過那麼大的世面，可是咱這山溝裡也算是風光過。這世上外面的事都是爾虞我詐，說一套做一套，你不知道哪一句話是真的，哪一句是假的。還是把咱家裡的這一攤子地這一攤子生意弄好，吃不愁穿不愁，就是出息。再大的官，最後還是得回老家養老不是？你就聽爹一句話，好好在家裡待着，我和你娘也都上了年紀，身邊也需要一個人。你把兩個弟弟都送出去了，你說將來家裡沒個人能踢騰咋弄啊！”
爹從來都沒在臧水根面前說過這麼多話，今天大概是興奮，一下說了一輩子的話。