接連不斷地收到歐陽明發來的電報，催促他趕緊回去，說祺姍以及桂根的事情都需要他來做主。可是這幾天一直也見不到周先生，不知道到底該如何安排下一步的工作，所以也不敢走開，這讓臧水根像熱鍋上的螞蟻，走來走去。不管是家裡還是在單位，都有點心不在焉。而焱根倒是很平靜，他來到南京，覺得這地方纔應該是他生活的地方。和自己老家那個縣城比起來，簡直就是天上地下。所以他就默默下定決心，一定要留在這裡，不想跟隨三哥回老家去。不過，既然要留下來，就必須有個營生， 可是一直等了幾天也不見三哥說話，心裡就有點毛毛的。擔心三哥是在哄他，所以他就打算自己出去看看能否找份工作，不管怎麼說自己也算是有點文墨的人，寫寫算算總還是可以。在家裡也沒少幫助娘到櫃上看賬，多少還是學了一點本事。可是就在這天下班以後，臧水根把焱根叫住，“焱根，和你商量一件事兒，坐下！”見三哥這麼正式，讓焱根心裡更是忐忑不安，難道三哥讓自己回老家去嗎？可是也不敢問，只有老實地坐下來，靜靜地等三哥的吩咐。
臧水根應該是整理了一下思路，然後才說，“這樣的，本來我打算把你安排在我的那個普查小組幫忙，可是今天下班前周先生，也就是我的老闆，周總長，問了我目前的情況，結果不小心把你也提起了。沒想到周先生很是感興趣，就提議讓你到他府上去做點事兒，讓我回來問問你的想法。”說到這裡，臧水根停住了，看着焱根，等待他的答覆。可是焱根知道總長是很大的官，可是要到很大的官家裡去幹活，這他心裡可沒數， 不知道自己能否幹得來。他就一直那麼沉默。
“你說話呀？想不想去？”臧水根追問。
“三哥，我不知道哇！這個周總長家裡是幹什麼的？”焱根小心翼翼地問。
“很大的家族，這麼跟你說吧，咱們也不算很差，是吧，可是要是跟周先生家比，那咱們家就算是佃戶。你明白啦？”
“那就是大富豪了？我去能幹啥？我啥也不會。”焱根聽說是個富豪家，心就動了。
“這個我也不知道，只是聽周先生說需要一個知根知底的自己人，幫他做事，別的什麼也沒說。你要是同意，我就跟周先生說一下，你先去試試，如果行，就繼續，如果不行，過完年回來咱們再說。”
“三哥，我不回家過年。你回去吧，嫂子們都在等你呢，我就在這裡等你回來。”焱根心裡很害怕一旦回去，娘堅持他留下來，也就是算完了，他可能再也出不來啦。
“焱根，你就不想家，不想咱爹咱娘？就因爲害怕不讓出來，就不回老家？放心吧，只要你能混得好，娘那裡不用怕，她是通情達理的。”
聽了這話，焱根開心地笑了。就這樣，臧水根把焱根帶到周先生的家裡，周先生見了，問了幾句話，心裡很滿意，當場就決定留下來。因爲臧水根心裡還牽掛着上海的兩個人，就趕緊告別，直接去了火車站。
到了上海，先是去了歐陽明的公司，兩個人見面先是談了桂根的留學問題，說是就等手續批下來，看樣子也就是三五天的事情。這邊已經讓桂根準備出發前的行裝啦。說到祺姍，歐陽明就沒有那麼利索，嘴上支支吾吾的，臧水根就急了，“你好好說話，到底她的情況怎麼樣？那個黃道吉能不能放出來？”
“就是因爲這個黃道吉，我才作難呢？”
“是錢的問題，還是找不到合適的人疏通？大概不會吧，還有你歐陽大經理做不成的事兒？”臧水根想用激將法趕緊讓歐陽明說出真相來。
“算啦，就老實告訴你吧， 那個人已經死在監獄了。可是我不知道該咋給祺姍講。如果死了，她立馬會瘋。難道你看不出她心裡想的一切都是那個男人嗎？”
“死啦？怎麼他犯了什麼罪？”
“沒有罪，就因爲他是那個呀！”歐陽明把聲音壓的很低。這時候一個嬌滴滴的聲音傳進來，“哎呀，歐陽經理，今天晚上去跳舞的事兒到底去不去呀，你可好長時間都沒有跟我們一起快活了！”可是這個女人一進門大概是看到有客人在，立馬變了一個臉，裝得很鄭重，“這位不是歐陽經理的朋友嗎，咱們見過面的。”
說着，這位交際花，其實也是警長大人的女兒，伸出纖細的小手來，臧水根爲了老同學的面子，還是伸出去輕輕握了一下，然後急忙鬆開，他覺得這小手太柔和，就像棉花一樣，難怪歐陽明整天離不開她。與此同時，他說，“嗯， 是，是的。”
“對啦，是臧先生，你怎麼臉紅啦？沒見過女人還是沒見過這麼漂亮的女人， 害羞了？ 晚上一起過去，我介紹姐妹們給你認識。她們那幾個就喜歡你這樣害羞地男人呢！”說着，她走過去，一屁股倚在歐陽明的辦公桌側面，“快說呀，我爸的車還在外面等我呢！”
“你先回去，我正在跟臧秘書談事呢，一會兒打電話給你！”看到歐陽明一臉的心思，這女人也挺知趣兒，一擡屁股從桌子邊沿下來，一扭一扭地出去，順便還說，“等你的電話！”
冷靜了一會兒，他們又繼續討論祺姍的事情，臧水根問，“你找了誰， 誰告訴你的這個情況？不會是你這傢伙私下做的手腳吧？”
“臧水根，你真是不識好人心！”歐陽明有點動怒。
“算了，我也就是着急，是我的不對。不過你也罵了我，當了一次狗，咬了呂洞賓，算是平手。你說吧，接下來怎麼辦？”
“我不知道，叫你過來就是處理這件事的。你不是見的世面大，讀的書多，編個故事總不會有問題吧？”臧水根聽出來了，可是爲了自己這個大妹，沒辦法，也只有暫時先這樣，編個故事告訴她 ，讓她先穩住，然後再說。
晚上，幾個人回到家裡，聽說桂根的事情就要辦好了，每個人都很激動。趁這個檔口，臧水根就說，“祺姍，要不你也去歐洲留學算啦？”
“不去，我要等歐陽大哥的消息呢！”
“他整天只會做生意，忙得很，我已經在南京託人問了。這個黃先生還真是那邊的一個大人物，可是骨頭太軟，進去還沒怎麼動刑，他就招了。現在正帶着特務們全國各地去抓人呢。爲了你的安全，我覺得你還是回家躲躲爲好。”臧水根很平靜地像講故事一樣的速度，給大妹祺姍說這件事兒。
“不可能！黃先生當叛徒，不可能。你說到天邊我也不會相信！”
“隨便你信不信。你可以繼續上班。假如哪一天你也被抓進去，我先說好，我可不管。”臧水根故意恐嚇祺姍。
“就是，祺姍，咱們可不要進去那種地方。裡面嚇死人了，老虎凳辣椒水，那些人壞得很， 啥刑具都有，進去不到半天，再厲害的人也都招了。我小道消息聽說那些人不是很厲害嗎，可是他們的頭都抗不過來，不是也招了。我可不想你進去。我爹孃還在老家等着抱孫子呢！”
“滾，歐陽明，你個流氓，趁火打劫，我就是死也不嫁給你。就是嫁給你，也不會給你生孩子的！”說完，臧祺姍嗚嗚地哭了，獨自跑到樓上，把門關上，一直就沒有再出來。
只是過了三天，臧水根就接到了歐陽明的消息，說是臧祺姍答應了，答應和大家一起回家過年。臧水根就納悶，這個妹子那麼火烈的性格，怎麼一下子就轉變了呢？帶着這個疑問，一直到了回到老家，見到了歐陽明，問清楚了，才知道，是這傢伙叫了遊小行那幫子人，到她工作的雜誌社嚇唬了臧祺姍一番，晚上回家，她對大哥的話信以爲真，也就默認了先跟大哥回家，然後再說今後該怎麼辦。本來她就是跟着黃道吉來到上海的。如今黃道吉叛變了，又到處抓人，這樣下去，上海對她已經失去了吸引力。老實說，黃道吉的那一套她也不真懂，只是她作爲一個少女動了凡心，喜歡上了黃道吉。這纔會放棄北平的學業，來到上海。可是如今什麼都沒有啦，除了回家，暫時也沒別的辦法。
今年臧家老宅尤其的熱鬧，一回到家，首先看到的就是娘拉着佩勳的手，無論走到哪裡，佩勳都跟在後面。不是拉着手，就是抱着，佩勳都快三歲了，胖墩墩的，幾十斤重，可是他只要一說累了，娘也就不管不顧抱起來，看到娘對自己這個長孫子這麼親，臧水根心裡十分高興。整個大院前前後後都被打扮得煥然一新，張燈結綵的，讓巧靈都覺得嫉妒。她偷偷俯在水根的耳朵旁說，“你說娘這是咋啦，過個年，搞這麼隆重， 比我們結婚的時候還要熱鬧。我們家從來不搞這些。”
“當然高興了，三世同堂，對於開始進入老年的父母來說，還有什麼比這更重要的。所以，你也要努力，爭取錦上添花，再生一個胖小子， 名字我都想好了，就叫佩民！”
“你咋想呢，聽起來，就想是賠命， 不好聽。再說了，你也不讓我跟你去南京，整天一個人待在北平，咋生啊？”巧靈嗔怪道。
“水根君，娘叫你過去！”外面響起麗娟的聲音。
“這個日本女人不會是害怕我們做什麼，故意的吧？”巧靈小聲說。
“小心眼了不是？人家是帝國大學的畢業生，沒有那麼小心眼！”
“好了，算我心眼小。趕緊去吧，別讓婆婆發脾氣嘍！”
他們幾個人出來，來到前院老太太房裡，看到了花花綠綠的東西擺了一屋子，爹和娘都在，小媽也在，看孩子們都來了，就說，“今年水根在家過年，這五六年來第一次，還多了幾個兒媳婦，雖說你們二哥沒回來，可是，他閨女在，也就等於他在。這裡我已經分好了，過年的東西，你們拿回去做幾件新衣裳，快快活活過年！”
吳管家就按照每個人的輩分和年齡一一分了。然後每個人又分了一個大紅包，說是今年櫃上的生意不錯，每個孩子都有份，拿去到集市上想買啥買啥。看到娘這麼通情達理，臧水根也覺得家裡很幸福，他專門看了看祺姍，也沒發現她有什麼不正常，然後又看了一眼躲在人後面的二嫂菊妮兒，就發現她也在偷偷地看他。兩個人好像眼神在空中碰撞了一下，臧水根心裡就爲二嫂覺得悲哀。心想一定要找個時間問問二哥的情況。
回到後院，他就打發麗娟去把二嫂請過來，說是自己帶了一些禮物給她。麗娟去了，很快就和菊妮兒說說笑笑進來，“老三給我帶什麼好東西啦？”聽話音一點也不像剛纔在堂屋裡的她。
麗娟把東西拿出來，都是一些從南京買來的洋貨，也就是洋胰子（香皂），凡士林，牙粉什麼的，菊妮兒拿在手裡，嘴上不住地說謝謝。麗娟知道臧水根有事兒和二嫂談，也就悄悄地出去。
菊妮兒轉身發現麗娟不在，就急忙要離開，被水根叫住，“二嫂，我叫你過來，就是想知道我二哥到底在哪兒？”
“老三，我也不知道。”說着，她低下了頭。
“菊妮兒，我知道你從小就不會說瞎話的。”臧水根嚴肅地說。
“你就別問了，要是被娘知道了，我會捱打的。娘不讓他進門， 說他敗壞了臧家的門風。”菊妮兒哭了。
“你告訴我，我必須見見二哥。我想知道那個棠梨的事情。”
“水根，你就看在我們從小一起長大的份上，別管這些事情。這樣惹惱了老太太，你也會像你二哥一樣被娘加害的。”
臧水根聽到菊妮兒這句話，尤其是加害兩個字，心裡就不僅顫抖了一下，爲什麼自己眼裡的娘是那麼溫柔和藹可親可敬呢，可是大家都在說孃的不近人情甚至是心如毒蠍。臧水根怎麼也沒法把這兩種情況一起放到孃的身上。他不相信，堅決地不信。
“菊妮兒，你放心吧， 你知道的，我已經是京城裡的人，誰也不敢把我咋的。我就想知道二哥的下落。”
菊妮兒聽到臧水根不叫自己二嫂，改叫菊妮兒，也就增加了勇氣，再說他又提到京城，更讓她突然覺得有了靠山， 畢竟面前這個男人才是她心裡的白馬王子呢。雖說如今不能同牀共枕，可是心底那顆種子依然在發芽。於是她下定了決心，把事情告訴臧水根。
“這樣，你二哥他偶然也回來，只從那個女人沒了，好像他對我又體貼了好多。每次都是偷偷地半夜回來，天不亮就走了。我舅舅也碰到過，不過都揹着婆婆。具體他住在哪裡，我也不知道。外面有人傳說那個女人的哥哥進了山，當了土匪。不知道你二哥是不是跟他們一起。不過前兩天他拿了金磚讓我去換成銀元，我就做了。好多錢呢！就這些了，別的我真的不知道。”
“好了，二嫂，你要是有啥困難，只管給我講。我不在就告訴麗娟，她會寫信給我的。你回去吧！”
第二天，臧水根帶着佩勳和麗娟說是要出去走走，呼吸一下鄉村的空氣，他們套了一輛車，徑直去了棠梨的那個村子，穹山坳。他根據記憶找到了棠梨的家，可是大門已經被人拆了，院裡面的房門和窗戶也都不成樣子，一看就知道這裡沒人居住過。臧水根就一陣心酸，半年前來這裡的時候，他二哥還說要讓棠梨給自己做好吃的，可是棠梨懷孕沒能吃到，他就期待着將來這個付二嫂嫁過門來，可以吃上她做的特殊的菜餚。可是如今這個付二嫂已經成了冤魂，弄得二哥也一併消失了。臧水根就一個人站在院子裡想，是不是自己太主觀，結果送了棠梨的性命。 假如他不給娘說，說不了現在棠梨的孩子差不多該出生了。今天到這裡來，也就能見到這個胖小子呢。可是自以爲是，竟然給娘說了，還以爲是件大好事兒，沒想到是害了她們母子倆。臧水根覺得自己有罪，自己對不起二哥。
“是誰在這裡呀？”一個聲音嗡嗡地響。
臧水根轉過身體，發現是個熟人，可是就是想不起是誰。
“哎呀，你不認識我啦，我是棠梨的大哥， 叫大勇啊！上次我見過你的！”大勇很熱情地走上前來打招呼。
“嗯，我記起來了。我想見我二哥！”臧水根直接說。
“這個嗎？都誰來的？”大勇問。
“就我兒子和他娘。”
“你說的是那個日本人嗎？”
“對。”
大勇明顯地有點鄙視。可是臧水根也不介意，這年月好像全中國人都覺得日本人佔領了東北，就等於每個日本人都是敵人。“你等我一小會兒，在這裡，別動！”說完，大勇跑出去，就聽到馬蹄聲遠去。過了半個小時，一羣馬蹄聲由遠而近，在大門口停住了。
“老三，你來了。我就知道你會來的。”老二臧樹根出現在大門口。