要說贏水渠，必須先說臧家。臧佩勳的祖上是在明朝末年從禹州到這個縣裡當官，居家才遷移到了金上。雖說金上不是縣城，可是它是通向四面八方的交通要道，這裡顯得更加繁華。早年臧家祖上聰明，看中了這裡的商業氣氛，先是在附近的十里八村購買了不少土地， 然後交給租戶，慢慢從贏水源頭到金上村這幾十裡的河岸兩側，很多土地都被臧家購買。除了土地，就是在金山鎮，或者在縣城，臧家也都開了不少的門面。到了清末的時候，經過兩三百年的經營，臧家已經成了這一帶的大戶人家，好多當地的老百姓沒有不知道臧半街的。就是說金上半條街的門面都是臧家的， 要不就是臧家開的，要不就是臧家的租戶， 要不就是臧家聯合經營的， 亦或是臧家的直系親屬的，總之，臧家到了清末宣統年間已經在土地和生意方面達到了頂峰。一直到了臧佩勳爺爺那一輩，家道開始走下坡路。
他爺爺名叫臧克通，年輕時中了秀才，後來買了個官職，時不時在縣衙裡走動。可是這個臧克通不喜歡種地，也不喜歡做生意，更不喜歡當官，他的最大愛好就是舞刀弄槍， 打獵，打架，打人。瘦死了的駱駝比馬大，儘管臧克通不喜歡家裡的瑣碎事務，可是臧家上下依然過着豐衣足食的日子。臧克通娶了兩房太太，膝下有五男二女，老大臧鐵根，老二臧樹根，老三臧水根， 老四臧焱根，老五臧均根，大女兒臧祺姍，二女兒臧祺蕙。說來也巧，大太太住在鎮上老宅裡，負責家裡的裡裡外外全部生意，還要負責五個兒子和兩個女兒的教育和培養。二太太年齡小，整天跟着臧克通走南闖北。大太太銀妹，出身一個普通人家，識數不識字，可是懂事理，脾氣溫和，只從跟了了臧克通，就深受臧家上上下下的喜歡。所以她在家裡說一不二，名義上臧克通是當家的，實際上是大太太當家。二太太梓雯是城裡的洋學生，年輕的很，說起來和他們老大兒子臧鐵根大不了多少歲， 不過，在二十世紀初，那個風雲變幻的年代，洋學生一向思想很叛逆。 一次臧克通去洛陽參加一個軍閥的會議，認識了二太太，兩個人眉來眼去，臧克通就用大把的袁大頭把人家騙到了這個山裡的小縣城。不過這個二太太倒是很能適應，在這裡不缺吃不缺穿，比起原來給一個大軍閥做侍女，這裡可是做了主人，也算是翻身得解放。所以，她就正式嫁給了臧克通做起了小老婆。說是小老婆，其實她纔是隨心所欲，因爲來自城裡，算是見過大世面，臧克通總是嬌慣有加， 無論什麼條件他從來不會說一個不字兒。這樣二太太生了兩個孩子，一男一女，臧桂根和臧祺蕙都交給了大太太去帶，自己跟着老公四處奔波，也落得個清淨。這樣兩個女人整天不見面，再加上大太太明事理，臧克通的家裡總是和和睦睦。生活在這樣的環境裡成長起來的孩子，應該會有出息的。
本來大太太銀妹是打算培養老大臧鐵根早一天接班，否則她一個婦道人家畢竟有很多事兒不便出面，所以從小就培養他， 讓他接觸家裡的生意和田產，多跟管家和掌櫃的在一起，接受薰陶。當他十一二歲的時候，就讓他跟着下鄉去收租， 感受一下種莊稼的不容易。這個臧鐵根開始還算是聽話，可是隨着年齡的增加，以及外來的誘惑，他開始變得不安分，當他被送進新學校學習以後，就更加一發而不可收拾。他完全看不起家裡的那些田產和小生意，他覺得大男人就應該去當兵，像孫中山那樣，拿起槍桿子，打破清朝舊世界，建立一個民主共和的新世界。所以，新學校沒有畢業，他就報名參了軍， 進了袁世凱的北洋軍。臧鐵根從此一走渺無音訊，也不給家裡人寫信，過了兩年，家裡已經認爲他不在人世的時候，他回來了，回來省親。這個時候他已經是正兒八經的軍人，渾身上下一身德國軍人的軍裝，說了一口天津話，動不動就是皇帝老兒，動不動就是革命。大太太看到自己的兒子變成了這樣，知道再指望他來看家已經不可能了，於是心思就在老二臧樹根身上。如果說老大的性格像父親，那麼老二的性格就像母親。這一次，大太太銀妹學聰明瞭，不讓老二去外面讀書，只是在鎮子裡的學堂學習。老二臧樹根也很聽話， 每天領着小弟水根和焱根到學堂去，嚴格按照母親的話去做， 深受母親的喜愛。就是那個挑剔的小媽，也就是臧克通的二太太梓雯，都說很喜歡樹根。臧克通這個時候就高興，咧着大嘴巴笑， “看來這名字起對了，老二應該能夠落葉歸根！”“你說啥呢？孩子還小！那叫落地生根！”“好， 我看這孩子將來管家能行！”最高興的還是大太太銀妹，不光是因爲樹根是她身上掉下來的肉，更重要的是能夠替她分擔家裡的擔子。不過這是外人的眼光，實際上只有臧克通和銀妹他們兩口知道。
老三臧水根比他二哥小一歲，可是個頭長得差不多，外人不知道還以爲是雙胞胎呢。不過過了挽鎖之年，水根開始發力猛長，慢慢超過了二哥，面目也和二哥逐漸的不一樣，白生生的，像個奶油蛋糕一樣，親戚鄰居都說這孩子前生是個大姑娘託生來的。因爲二哥時不時地要下鄉去學習收糧收租，和佃戶們打交道，水根也就跟着前去，可是跑來跑去二哥曬黑了，可是水根卻一點事兒沒有。水根喜歡看小說，走到任何一個地方都是捧着一本書，走路休息都免不了看上幾眼，就是吃飯的時候還忘不了把書本放在桌子旁邊。母親見了不高興，說是家裡吃飯要專心，不能說話，更不能看書，可是提醒了幾次，水根根本不理會，只是不耐煩地回了一句嘴，“我也就是放在那裡，看着書在旁邊，我吃飯才香！”慢慢地養成了這個習慣， 大太太銀妹也就不再嘮叨，她知道兒子們慢慢長大了，開始養成自己的生活習慣，反正喜歡看書也不是啥壞事兒，放就讓他放吧。
該上中學了，銀妹就和老公商量，讓樹根留在村子裡，好賴也能搭把手，水根喜歡讀書就讓他到城裡去念書，臧克通想都沒想就同意了。只要不涉及到二太太梓雯的事情，基本上他都不會有什麼反對意見。就這樣水根就去了離家三十里的一個大廟上去讀書。
大太太一連有了這三個兒子之後，接下來生下的正好是個女兒，這讓臧克通高興的不得了，不知道爲什麼臧克通不喜歡兒子，或者說兒子也許太多了，就想有個女兒。可是前面三個都是兒子，這讓他覺得很不痛快，可是生孩子這事兒也不是誰能把握的，想生什麼就生什麼。 雖然臉上流露出一些不快，可是嘴上也沒有說出什麼來，反正他不喜歡待在家裡，眼不見心不煩，可是當大女兒祺姍來到這個世上，他回來的頻率就高了。光是因爲女兒的名字就引經據典，翻了好多的書，最後總算得到一個他滿意的名字。他覺得這孩子將來能進宮，穿上高跟鞋，戴上大拉翅格格帽，走起路來穩穩當當，吉祥又美麗。也是因爲這個女兒的到來，臧克通倒是經常住在家裡，這讓銀妹高興的不得了，嘴上不說，心裡可是樂開了花兒，她也覺得這個女兒就是自己的福星。可是沒過兩年，一次當家的說是要去洛陽參加一個什麼會議，結果領回來一個小女人， 開始她還以爲是買了一個侍女，可是臧克通把她拉進房子一說，她心裡就有火。可是因爲已經是四個孩子的母親，也都三十多歲，怎麼也不能把心中的不滿放在臉上，不過既然老公給自己說了，就必須表態，她還是高興地說，“這是件好事兒，看看人家都是三妻四妾的，咱們家也就苦了你啦。 我還說再過兩年我年齡大了，不好給你暖腳頭，就給你張羅一個丫頭呢！”臧克通不管大太太是真心還是假意，只要她同意就好。於是排排場場地又辦了一個風光的婚禮，二太太也就算是正式進了臧家的大門。也就是那一年，大太太二太太像比賽一樣，一個生了個兒子，一個也生了個兒子，這讓臧克通又是高興了好一陣子。因爲二太太梓雯生了個兒子，他更是歡喜多一點，雖說沒有在老宅裡生產，他就大部分時間待在梓雯的身邊，像是剛當爹一樣，那個親熱勁就別提了。這讓梓雯心裡也是熱乎乎的，覺得嫁給這個人也算沒錯，看他對自己的骨肉這麼上心，將來就算是她老了，對自己也不會差了。不過，梓雯心裡還是多少嫉妒大太太的肚子爭氣，生了那麼多的兒子，她知道這世道也只有兒子才能在這個世界上立足，光宗耀祖，所以暗地裡她就憋足了勁，一定要再生一個兒子出來。
就在臧家有了兩個千金的時候，家裡發生了大事兒，二哥樹根終止學業正式在家裡跟着母親打下手，開始走上他當家作主的道路，就像皇家立太子一樣，家庭成員裡每個人都知道二哥就是臧家未來的家長。水根也從中學畢業，正考慮是繼續到更遠的地方讀更高級的學校，還是像他的同學們一樣讓家裡出錢到日本去留學。
臧家這時候可是真熱鬧，樹根不上學了，水根也回家來，大妹妹祺姍本來到了上學的年齡，在開學的時候就要進學堂啓蒙。這時候，老爸臧克通帶着小媽和女兒祺蕙也回來了，他們是要把小女兒留在家裡養着，這是大太太銀妹的主意，孩子們不知道，只是覺得奇怪，不過這麼一大家子人，好不熱鬧。這時候外面的世界多少有些不平靜，聽說山那邊整天不停地打仗，說是北洋軍打敗了鞭子兵，又說馮玉祥推翻了直係軍閥，總之亂作一團。大太太就勸老公，“不要到處跑了，外面世道很亂，萬一出了什麼岔子，你讓我們這一家子怎麼活下去呀？”“沒事兒，咱不是上面有人嗎！”臧克通不在乎地說。正說話間，院子裡一陣吵鬧，他們夫妻走出去一看，先是一愣，怎麼一羣當兵的來家裡幹什麼，可是仔細一看，竟然是自己的大兒子鐵根。他們緊走幾步，就在鐵根面前幾步遠站住了， 仔細瞧瞧，真是自己的兒子，當孃的上去拉住兒子的手說，“你怎麼回來了？”可是當爹卻說，“你還活着呀？”臧鐵根也抑制不住內心的激動上來給老孃一個擁抱，眼淚撲梭梭地流出來。“爹，娘，我活得好着呢！”
大家進屋，樹根和管家趕緊忙活把鐵根帶回來的幾個護衛讓進廂房休息，然後再回到上午聽哥哥講述他的故事。
“你這是從哪兒來？”臧克通穩定了情緒以後，坐在太師椅上，嚴肅地問。
“爹，娘，對不起，我這一走好幾年，也沒給家裡一個音信。我去了天津，參加北洋的新軍，接受了培訓，學了不少洋玩意。人家那傢伙可都是從英國德國買回來的， 厲害得很！”臧鐵根手舞足蹈地說。“這不剛剛跟吳佩孚打了一仗， 他媽的，姓吳的還挺能打，我們暫時失利，退回了淮河邊上。我也就請假回家探親。”
“那幾個小兄弟是咋回事兒？”在一邊一直保持沉默的二太太，聽到說吳佩孚的名字，再加上鐵根嘴裡不乾不淨地罵了一句，心裡就不舒服，可是畢竟正主在上面坐着，一直也沒有她說話的份兒，這不好不容易逮個機會，就問了一句。
“這位是誰呀？”臧鐵根扭頭看了看，他多少能猜到幾分，可是沒有正式介紹總不是說話那麼方便。
“鐵虎，這是你小媽， 快來行禮！”臧克通叫了鐵根的乳名，站起來，拉住他去給梓雯行禮。
“小，小， 媽，你好！”本來按照老規矩應該下跪行大禮，可是鐵根見到這個小媽和自己年齡也差不多，心裡就有一種牴觸，嘴上也不利索， 迫於父親的威嚴，就彎腰打躬做了一揖草草了事。
梓雯畢竟在大戶人家呆過，也就大方地站起來回了禮，又說，“吳大帥是個好人呢！”
這時候臧克通看到雙方的臉色不好，就趕緊解釋，“鐵虎，你不知道， 你小媽原來是在吳大帥身邊管家的人，每天都可以見到吳大帥的。我也是去那裡開會認識的。梓雯，孩子剛回來，讓他們休息一下！”
大太太明白，就起身拉了大兒子鐵根到西廂房裡去，“鐵虎，你說話小心一點，那位原來是洛陽那邊來的， 有靠山。可不敢把她惹惱了，你爹會生氣呢！”
“什麼吳大帥，就是一介武夫。我們拼死拼活地打仗，原來仗打到咱家裡來了。戰場上我們皖系輸了，在家裡我也要輸嗎？”鐵根嘴上這麼說，不過他聽說這個小媽是吳大帥府裡的人，心裡自然就覺得矮了半截。他也只是個小小中尉，不要說和總司令說上話，就是看見也要躲得遠遠的。
“反正你在家裡，不要惹她就是。”母親又囑託道。
“我明天還要趕回部隊，看到你們都好好的，我也就放心了！”鐵根說。
“咱這山溝裡，沒人來這裡打仗。幾百年都是平平安安的。都是那些京城的人爭權奪利的， 纔會打仗。孩子，你要是覺得在外邊氣不順，乾脆就回來，娘給你張羅一門婚事，娶個媳婦，好好過日子吧。你看你二弟木疙瘩這不是在家管管事情也挺好。水娃鬧着要去日本讀書， 我也不懂，到底日本在哪裡， 你去問問，給拿個主意！”
“老三真的說想去日本留學？這是大好事兒呀！”鐵根聽說三弟想去日本留學，一下子來了精神，也不和屋裡人打招呼，直接衝出去找水根去了。