銀票遇到問題，竇煜芳又見不到，臧水根不免心中失落，在小媽宅子裡住了一個晚上，第二天一早，騎着棗紅馬就離開了縣城。本來他打算趕回老宅去，把另外一張賣房子的銀票也拿來兌換一次試試，看看是不是銀票本身的問題，可是剛出城，他突然改變了主意，撥轉馬頭向南走，他下意識裡知道這樣一直走下去就是竇煜芳的老家金下，同時他也想試試到底那個收費的只是在埡口還是到處都是。向南去的道路一直繞着另一條小河邊上走，這是山上流下來的季節河，只有到了雨季下大雨的時候河裡纔會有充盈的山洪，平常就是一條小溪。出城大約五里，臧水根就看到路上被人拉了一條繩子，旁邊坐着兩個男人，毫無疑問，這就是收費的。他心裡暗暗想，天地下莫過於這種營生最容易，可是他覺得這是土匪纔會幹出的事情，可是在他們這裡怎麼就突然會出現，難道那個警察局長就不管管，縣長大人就不管管？他們是不知道，還是裝聾作啞？其實臧水根還不知道內情，這是縣長大人的一大發明呢。
臧水根繳了錢過去，還回過頭來看看其它過路的人，當他確信大家都一樣的時候，他才重新向南走去。到了金下村，這裡雖說不如金上那樣繁華，可是村子也挺大，他騎着大紅馬從村東頭走到村西頭，好像也沒看到竇煜芳的影子，更沒有發現哪一家的院子像是她的家。在臧水根的想象中，竇煜芳的家大致應該和自己家差不多，畢竟她家也算是個大戶人家，可是走遍了村子，讓他很失望，問了幾個小童，竟然沒人知道竇煜芳或者說竇家，這讓他很吃驚。難道竇煜芳欺騙了他？不過也不應該，竇煜芳沒有理由欺騙他呀。臧水根很失望，隨着大紅馬，信步由繮，回到了金上老宅。
“水娃，你總算是回來了，進來，娘有事問你！”水根跟着娘進了堂屋。“你老丈人家知道了你媳婦的事兒？”
“娘，怎麼半晌不夜地突然問起這事兒？”臧水根沒有直接回答，而是想知道娘問起這事兒原因。
“你爹說的，張家給他捎信，說是關於你的婚事，他們有個想法，你說說看，他們這是要幹啥？要你和他們女兒離婚嗎？”娘不是有文化的人，能夠說出離婚這種文明字眼，肯定是聽說了啥。
“離就離吧， 隨他便！”說完，臧水根就要出去。
“你真的打算離婚？這樣說出去名聲不好，好像咱們臧家連個媳婦都管不住，這以後你的兄弟們找媳婦可咋辦？”
“娘，你就別瞎操心了，老四和老五，用不着家裡管，就是想管，估計也管不着，他們不會像，呃，那麼聽話的！”臧水根的本意是想說他們不會像我那樣聽話，可是還是省去了中間的那個字，免得惹娘生氣。
“你們這些孩子，養大了，翅膀都硬了， 中，中，不管，不管！”娘搓了搓手，站起來，進了裡屋。臧水根這時候才發現孃的鬢角都一層白髮， 娘開始老了。這要是過去，娘纔不會這麼好說話的。
剛擡腿邁出上屋的門，看到二嫂菊妮兒站在她屋門口，好像是在等自己一樣，臧水根就打了個招呼，“二嫂，孩子們上學去了？”話已出口，臧水根知道這話不對，杏花還沒有去學堂，他就要改口，二嫂招招手，嘴角動了一下，臧水根看到了，可是沒聽到她在說什麼。臧水根走近，問，“二嫂有事兒？”
“謝謝你，老三！”這一次臧水根聽得很清楚。不過他不明白爲什麼要謝他。只是瞪着眼睛迷惑地看着。“你還不知道吧？你二哥昨天回來看娘了，你不知道娘有多高興呢！我跟他去看了那個女人家的房子，說是你給翻修了一下，也見到那個人的大哥，看來他們也都是不錯的人。”
這一下，臧水根明白了，到底二哥樹根還是聽了自己的勸，回來見了菊妮兒和孩子，並且還破天荒地跟娘見了個面。一直以來，臧水根都想不明白，爲啥二哥和娘之間就那麼不對付， 就算是娘罵兩句，或者說娘做的不對，可是那畢竟是親孃啊；同樣娘那頭他也想不通，對待每個兒子娘都那麼上心，就是對老五桂根，不是孃親生的，都一樣，可是二哥是孃親生的骨肉，她卻就會那麼狠心，竟然不讓進家門。這得有多大的仇恨呀？他也嘗試過和二哥探討這件事情，可是二哥總是一帶而過，不想在這個問題上糾纏，臧水根自然沒辦法堅持要問出個究竟。只從自己水渠的工程上馬，他第一個就想到二哥的那幫子人，還有二哥本來在下面村子裡就有威望和人脈，水源那一段他又特別熟悉，所以，臧水根去找了幾次二哥，終於說服他出山來牽頭負責工程施工的部分。不過有一件事至今還是一個謎，聽二哥說，他們那幫子人還在經營一個煤窯，開始臧水根以爲就是土匪去人家那裡收保護費，可是回來以後，他四處打聽，才知道那個煤窯的主人竟然是二哥。這就很奇怪，而二哥啥時候買了一個煤窯，他從來也沒說過，家裡人也不知道，就連問了二嫂，同樣不知情。不過，臧水根倒是明白了一個事情，興許這就是爲啥南山的土匪從來不下山打秋風的原因。因爲二哥的原因，臧水根心裡也不想把那幫子人說成是土匪，畢竟土匪這個名字說起來也太難聽了。今天聽說二哥竟然把菊妮兒接到了穹山凹棠梨家的那個院子裡，臧水根心裡還是很高興。不過他還是好奇，在南山裡他見到的那些女孩們二哥是怎麼處置的？
“二嫂，那就好，以後你要是方便也可以搬到那裡去住一段！”臧水根最後說。
“那可不中，我還得每天照看佩勳呢，佩勳把我當成他娘，吃住都要和我一起，再說還要負責他溫習功課，娘一個人在家，忙不過來！”
“嗯，謝謝二嫂，佩勳給你添麻煩了！不過你也應該讓杏花去上學了！”
與菊妮兒的一番話，讓水根心裡多少高興一點，暫時忘記了昨天到現在一直都不開心的事情。他進了自己房間，翻箱倒櫃找出來那張賣房的銀票，裝進口袋裡，騎上大紅馬，再次趕往縣城。這一次，他毫不費力地拿到了錢。他明白了，那張周先生的銀票有問題。本來打算去省城更大的銀行去看看的，現在臧水根也不那麼着急。只是這錢的問題依然是個大問題。
從銀行裡出來，他打算去一趟張家，自從春節去過一次，挑明瞭情況，就再也沒有去過，可是張家一點消息也沒有。本來他以爲張家過完年就會找他爹張羅把兩家的婚姻斷了，可是張家一直沒有動靜，這都過去快半年了，怎麼突然張家又想起了這件事兒？可是，娘跟自己說，是爹傳的話，這樣很明顯，這件事兒，還沒有擺在桌面上說，這樣冒冒失失地過去問，不是明白着自己急於離婚嗎？其實臧水根心裡也不急，對巧靈他心裡還是有一份溫暖，儘管想起那個佐教授，他心裡就堵得慌。他也默默期望哪一天巧靈突然又出現在他面前。這樣想着，他就打消了去張家的念頭，快馬加鞭趕回金上。
臧水根沒有回家，直接去了工地指揮部。沒想到小媽的動作很快，只是幾天時間，臨時房就拆了，不知道從哪裡弄來一批工匠，在那裡挖土打地基，說的話也不是本地話。臧水根走過去問一下才知道是從洛陽過來的。在工地指揮部這裡，沒有見到小媽，臧水根就來到棠梨家那個院子，這時候院裡挺熱鬧，好像這裡纔是指揮部，沒有進門就聽到不少人在爭爭吵吵，似乎在爭論着什麼，見到臧水根進來大家就停住了，“水根，你回來的正好，你說這個地方是不是應該加個水庫，可能預算會增加一些，可是這樣和我們修水渠比起來可是在水源保證方面安全多了。否則萬一哪一天我們水渠修起來了，泉水沒了，那不是抓瞎了！”
“不可能，這泉水在這裡多少輩子了！”大勇搶着說。
“老三，我覺得小媽說的有道理，可是穹山凹的這些人都覺得不可能。你說咋辦？”二哥臧樹根說。
“走，咱們上山去看一下，大概算一下需要多少錢！”臧樹根眼下最關心的是預算。到底修不修水庫，主要是手裡有沒有錢。
見到水根是這個態度，大家也就一起上山，最後的結果是先按照原來的方案走，水庫的事情可以先做計劃，等到籌到足夠的資金再上馬。
“老三，資金不夠嗎？不是說鎮上大戶都捐了不少錢嗎？”回來路上，臧樹根悄悄問。
“捐的錢只是一小部分。關鍵是，這樣吧，二哥，你們只管往前走，能修的明渠先修，估計不到兩年也就差不多。至於山洞和暗渠最好找些懂行的人來弄， 否則出了人命可不是鬧着玩的！”
“老三，工程的事兒你就放心吧，挖山洞和暗渠，我都安排好了，讓煤窯上那幫煤黑子來弄，他們幹這個比誰都專業呢。這點小活兒對他們來說也就是動動手指頭的事兒！”
“哎，這倒是好主意！二哥，我咋就沒有想到哇？”臧水根很高興，不過他想了一下又說，“這樣一來，會影響到你煤窯上的生意，沒了媒， 你那麼多人吃啥呀？”
“這個你儘管放心，我已經跟工頭談好了，加錢，只要給足夠的錢，他們自己會想辦法的。”
“你那山裡邊的人怎麼辦？”臧水根朝着南邊大山努努嘴，說。
“你說那些家屬嗎？”
“那些漂亮嫂子！”
“老三，你誤解了，那些是兄弟們的家屬，不是嫂子，也就是一兩個跟着我，照顧我，這男人們都來這邊工地了，她們就得照顧那些田地呢！”
聽二哥說得那麼輕鬆，臧水根覺得二哥真的是變了，竟然會知道如何種地了。看來人呀都會因環境變化而變化，不是誰生來就只會享受。環境改變人，一點沒錯。
“你們兄弟倆說啥呢，這麼高興？”小媽從後面追上來問。
“沒有，小媽，我們在討論工程的進度安排。”臧水根回答。
“你回家了沒有？”小媽繼續問。
“還沒呢！”臧水根答。
“你趕緊回去吧，你爹到處找你呢！”小媽說。
“啥事兒？”
“大好事兒！回去你就知道了！”
這就奇怪了，娘跟自己說的好像不是什麼大好事兒，可是小媽則說是大好事兒，難道爹還有別的事兒跟自己說？
水根回到老宅，臧克通就叫住他，“你每天竄來竄去的，連個人影都找不到？”
“爹，你有事兒？”
“你老丈人家帶話兒來了，說是巧靈不回來了，他們想把小閨女給你做填房。”
“啥填房，巧靈又不是死了？”臧水根直接頂回去。
“別給我咬字眼兒，你就說同意不同意吧？”臧克通這個老爹對孩子們從來就是這樣直來直去，一點也不拐彎，一個字兒也不多說。
“那個巧珍還不到十六歲呢，和咱們家祺蕙一樣大！”
“那又咋了？你二嫂嫁過來不也是十六嗎？你要是同意，就這樣定了，選個好日子， 把她擡進來，這樣對張家和咱家都好，誰也不丟人。”
“不同意！”臧水根沉默了一會兒，還是說了自己的意見。
“咋啦？人家配不上你嗎？”
“反正就是不同意。張巧靈不回來，直接離婚。張家這樣做，就算是巧珍過來，說不了又來一個不辭而別，到時候你說咋弄？”
“他爹，水娃說的也有道理。他要是不願意，你就別逼他！”娘在一邊幫腔。
“真不知道你這是咋想的？這麼好的事兒，你還不同意？人家巧珍還不一定願意呢？”臧克通發了一句牢騷，這事兒也就算了是過去了。不過，讓臧水根沒有料到，幾個月之後，張家竟然登門來說這事兒，讓他哭笑不得。這是後話，暫時擱下。
“縣裡的新縣長到了，我接到了通知，你明天過去一趟！”臧克通改了平和的口氣說。
“新縣長上任，我去幹啥？”臧水根倒是沒有消氣。
“我接到的通知，我也納悶呢。你明天走一趟不就知道了？說不了是南京過來的，給你帶來啥消息呢？”聽到兒子這種不客氣，臧克通就解釋說。
“真是煩。我工地上一大堆事兒呢！”
說歸說，既然縣政府那裡有事兒，臧水根還是得走一趟。第二天，他去了縣政府，問了縣長辦公室，有人領他去見新縣長。還沒走進去，就聽到了一個熟悉的聲音，臧水根心想，難道這個混混兒到這裡當縣長？
通報以後，門口就出現了新任縣長遊小行，老遠就過來，伸出手和臧水根握手，“水根兄，沒想到吧， 能在你老家見面？”
臧水根握了手，跟隨遊小行進了辦公室，坐下，等倒了茶，大家退出，他才說，“你怎麼當成了縣長？還正好到我們這個窮山溝裡？”
“水根兄，咱們算是老朋友了，我也不瞞你，都是這個起的作用。”遊小行用手比劃了一下，暗示就是數錢的動作。“開始我也不想來，不過他們說實在找不到合適的空缺，沒辦法我也不想繼續等，萬一黃了怎麼辦，不是那麼多錢打了水漂？到了省裡才知道，這裡是你老家，所以我來之前就跟他們通知了，到了就先和你見一面，怎麼樣，一起來幹？”
“小行，啊， 縣長，”不管叫什麼，臧水根都覺得非常拗口，“我在南京那裡仍然掛着職呢，我這是請假在家養病呢！”
“我都問清楚了。你那是有人陷害你，上峰的政治鬥爭，也許是經濟鬥爭，你只是個替罪羊罷了。你要是願意出來，上面的事兒我跟省裡說過，他們也覺得合適，你就做副縣長，實際權力你可以都拿走，我只要個名分就夠了。我也沒打算在這裡長期待下去。等我走了，你就接我的位置，順理成章，多好？”
老實說，遊小行的一番說辭還真讓臧水根心動。如果能在家門口做父母官，像老爹那樣爲老家做些實實在在的好事兒，這是他求之不得，可是他知道南京那裡不用他，可是也沒那麼容易放他。於是他說，“謝謝遊縣長美意，但是我必須跟南京那裡說清楚。我不能吃着碗裡霸着鍋裡。”
“好，聽你的。那你就趕緊去一趟南京，給他們說說。那個胡總長我們都認識，是個好人，你求他，一定會幫你的。我就等你好消息！”
中午，遊小行留臧水根一起用餐，可是到了飯店，政府的主要成員和城裡的鄉紳都已經在等候，其中就有張巧靈她爹。因爲人多，臧水根和遊小行並肩進來，沒有注意到他。可是一落座，這個昔日的老丈人就過來和臧水根他們打招呼， 並且還熱情地跟新縣長說臧水根是他的女婿。臧水根發現了遊小行的疑惑，可是那麼多人在場，畢竟現在他身份不一樣，也就打哈哈糊弄過去。同樣，很多臧水根認識的和不認識的，也都過來打招呼，看樣子他們都好像很熟稔的樣子，不少人還提到臧克通的名字，看樣子過去他們不少人都很敬重自己的老爹。臧水根也就應酬着，好像今天這個午宴臧水根是主人似的。
“水根兄，看到沒有，你一定得來幫我，他們只認你，不認我！”遊小行私下悄悄說。
這一點臧水根也感覺到了，不過他確實不想來趟這個渾水，今天一天還好，如果一直都這樣，遊小行再怎麼大方，總有一天他會感覺自己老是搶了他的風頭，豈不是就要鬧矛盾，到那時候，朋友都做不成。於是臧水根就說，“遊縣長，你不知道，我家裡還有一攤子事兒，剛剛啓動了一個水利工程，也走不開，等我完成了，一定想辦法來幫你。”
“真的？等你從南京回來帶我去參觀一下！”遊小行說。