新饑荒散盡鄉情 老鄉約勞碌操心
李鄉約家中，一行人已到。
“谷先生，您可算來了。”
那李老頭皺巴着臉皮，擠出來一臉欣喜的褶子，乾枯如紙的皮囊下，那些曾經年輕過的骨肉已變得枯竭，早已不見實實在在的筋肉，只有褐黃鬆塌的皮膚，附在骨架子上，薄薄的一層。
這樣一個身體單薄的老頭子本來應該呆在家裡的太師椅上頤養天年，看着兒孫滿堂，盡享天倫之樂的。現在卻對着兩個聽說是城中最大的酒樓水雲夢的掌事買起笑臉來，老頭子既然當了他那一個寨子的鄉長，又因爲德高望重，被鄰里幾個寨子合力推舉當了幾個寨子的聯合大族長，也就是相約，掌管李氏一族的大小宗族祭祀活動，規定族人宗法規章，同時也要兼顧三裡八鄉那些族人的衣食溫飽。
遇着災荒年，跟土地打了千百年交道的人，信奉的是家庭血緣，事事以自家人爲重，而最不齒胳膊肘往外拐，家家都怕自己養了白眼狼，所以基本是喜歡自個顧自個，先保全自己一家老小的肚皮再說，別人的死活都無關緊要。
鬧饑荒嘛，這家沒吃的了，只要能填飽肚子，騙也好，偷也好，搶也好，扭過那家的糧來先，等那家也餓上肚子了，就休想在這家扣走一粒米去，捂的死死的，生怕虧待了自己，便宜了別人，往日的相鄰恩情，早就拋之腦後了。這樣一來，各個寨子問題越來越多，餓着肚子，還有力氣去互打互罵，只怕再過不久，人沒餓死，偌大的宗族會散了架，這可急壞了他們的老鄉約。
不管用什麼法子，先把這些問題解決了，以後的事，等來年收成好了，自然能一帆風順。
“那幾家孩子都送過來了？”穀雨問着。
“老婆子，客人來了，沏茶，”李鄉約對着裡屋喚了一聲，然後請穀雨和水沁進屋，“有兩家說會帶過來，還有兩家不知是個什麼情況，還猶豫着。”
寨子裡面盡是彎彎曲曲的小道，馬車進不來，只能讓車伕停在寨子的牌坊前，由李鄉約領着，轉來轉去，纔在寨子居中的地方看見了李鄉約的房屋，比一般人家的房屋要高出半個頭，遠遠望去，微微有一種居高臨下的感覺，應該是用來彰顯主人的地位和權威。
“老鄉約，這可怎麼個說法？”穀雨不解，都這麼困難了，鄉民們還有什麼可以猶豫的。
“先生先別問了，我們進屋坐好了，等會兒我喚他們過來，先生就明白了。”李鄉約說着，裡面的茶水已經開了，咕嚕咕嚕響着，“老婆子，先別忙擇菜，水開了。”
“誒。”老婦人應了一聲，提茶壺去了。
穀雨和水沁相視一眼，也就沒說什麼，跟着進去。
“老鄉約，我記得上次來的時候，你這裡還有小童侍候的，那孩子呢？怎麼不來幫忙？”穀雨突然想起來以前見過的小孩。
“你說的是汾小子啊，”李鄉約嘆了一聲，“他呦，上個月就叫他家裡領回去了，說是在我老頭子這裡幫雜襯一年到頭也就那麼兩吊錢，汾小子今年過了年也就十三了，有力氣了，還不如叫他到村東口的鄉紳家去當長工，給人下地去，管吃管睡，錢還來的快。”
“可憐的娃娃。”水沁憐惜道。
“姑娘莫見怪，鄉下人都這樣過來的，自個有自個的命，人拗不過天，沒有可不可憐的。”李鄉約笑道。
“客人呦，先喝茶。”李鄉約的妻子端上來這年的新茶，湯水剛滾過的，上下翻着，有些碧色。
“兩位先坐着喝茶，我這就去喚他們過來。”李鄉約說着起身要出去。
“那就麻煩老人家了。”水沁客氣着。
只是那茶，聞着便見苦澀，着實喝不得。