宋簡陽走了，不過水沁相信，將來某一天，他肯定會不甘心居於人後，永遠做個無名無份的幕僚軍師，他必定是要大幹一場的。
新的縣令來了，肥着個頭，大着個耳，走起路來，就算隔着那麼些層裹着的絲綢料子，也能感覺到那身肥肉油嘟嘟的，上下搖晃，左右甩擺。這個新縣令李牟才原是任江寧知府，因爲有人向上級舉報其貪污受賄，但派人來查時，李牟才雖是官宦，卻居於茅草陋室，自己在住處旁開闢了菜隴麥田，說是要勤儉用度，自力更生。其妻所織的布、刺的繡，都交由婆子拿到繡坊緞莊去賣。其子已有六歲，卻未進學堂，聽李牟才口述，着實是遇上災年，官俸拿去做了賑災所用，取不出閒錢給孩子啓蒙之用，只能暫緩一時了。
生活得如此質樸，按理說，李牟纔不但不該被降職，反倒應該受到上級賞識提拔，步步高昇纔是。但現實呢？說實話，三年清知府，十萬雪花銀，李牟才確實手上沒銀子，那些年搜刮孝敬來的條條塊塊，已經借花獻佛，上下打點，到了該到的官宦大員手中，變成了李牟纔在官場中平步青雲的通路。
那幾天披着土布衣，勒緊褲腰帶演戲的日子，不知道有多難熬。那粗製的料子，時時都磨着自己的肚皮，水泡都給磨出來了，裡面還帶着血，一不小心碰到，死疼死疼的。等來人去了，不知廢了多少珍珠抹痕膏，才把那層皮養回油光華亮的原狀。
但是，就算找不着證據，既然有人告發了，身爲讀書人，自然要表現一下自己的傲骨。李牟纔在事後趕緊上書懇求降職，說自己平時爲官還不夠謹慎，以至於別人要雞蛋裡挑骨頭，陷害自己。希望上頭恩准自己降職，到基層去多多歷練，打好跟平民老百姓的友好關係，以便將來更好的開展工作，樹立更加親民的朝廷形象，云云。
態度這麼好的員工，在朝廷自以爲錯怪他的同時，還主動找臺階給朝廷下，誰不喜歡？上頭的人自然是應了李牟才的請求，把他從江寧知府，調任榕江縣令。明裡是降職，其實暗裡確實加官進爵的流程。
誰人不知，這天子皇城在北方重地，而江寧雖然富庶，卻是在江南，離皇城遠着。而榕江縣，地方不大，可是，但凡要皇城物資的運進運出，都必須經過這個縣。水路陸路各有所需，榕江是天然深渠，能運糧運兵，方便調動人力物力。地處平原，兩邊環山，中途平坦開闊，易守難攻，也是兵家必爭重地。
所以說，對於這個天子皇城的門戶所在，誰守好了，這就是一個跳板，下一步便是直逼京師，離進京爲官就不遠了。成了京官，進了殿閣，到時一人之下，萬人之上，翻手爲雲，覆手爲雨，銀子金條，大把大把的有人孝敬。
榕江縣對新縣令的接風宴，是在水雲夢裡辦的。縣裡的鄉紳豪族，富賈貴商，員外舉人，想巴結的巴結，想攀親的攀親，一桌桌山珍海味擺開，一杯杯美酒佳釀下肚，敬個沒完沒了。不同場次的接風宴，幾乎排滿了新縣令的一日三餐，可以說，新縣令在衙門辦公的時間，也不及呆在水雲夢的二分之一。