上了抄手遊廊，要分道時，杜氏只說，“若胭，你去準備一下。”更無他話。
若胭也不多問，應下，回到廂房，章姨娘惶恐不安的扯着若胭，“二小姐該問問出去做什麼，一個字也不問，什麼也不知道就跟着出去，姨娘怎麼放心。”
若胭笑，“姨娘，你就把心穩穩的放肚子裡吧，女兒跟着嫡母出個門，還能有什麼差錯？”
章姨娘想想也是，又道，“總該和老太太請示一下，就這樣不聲不響的出去，回頭老太太準要拿這個說事。”
若胭點頭，“姨娘想的在理，按說是該知會一聲，只是母親不說，女兒便沒法逾越，昨天剛出了那樣的事，母親與老太太兩人只怕都有心結，就是女兒也覺得彆扭，剛纔請安竟是出奇的平靜，她們似乎都在避着對方，恨不得多長時間不見面不說話纔好，母親不肯請示，想是一則也爲這個，另外，許是怕老太太不同意吧。”
“昨天的事確是尷尬，不提也罷，既是怕老太太不同意就更該提示了，這樣頂着氣出去，可不是和老太太作對？老太太不能把太太怎麼樣，卻少不得拿你做出氣筒，二小姐這段時間已經沒少惹老太太生氣了，正是需要謹慎言行、討乞回心轉意纔是。”章姨娘看上去更擔憂了。
若胭少不得又哄，“姨娘就別想了，大哥哥的事沒處理好，不論我如何做，老太太也不可能原諒我，就是大哥哥再回到從前，只怕老太太也不能接納我，這條路還是死了心吧，在戰爭的立場上，左右不定是最大的忌諱，我雖不願正面參與戰爭，但是既然心裡認定太太，路，走了一段就沒有必要再回頭了，姨娘，你何曾對老太太有半點不敬，可是，你額頭的傷疤是如何來的？”
一語戳中章姨娘的心事，也就不再多言了，雖仍是不安，到底不再勸阻，初夏就抱了一堆衣服來讓若胭挑選，章姨娘也跟了過來，說是，“還是打扮的盛重些好，也顯得對太太恭敬。”這話與方纔的態度明顯不合，若胭忍不住詫異的看她一眼，章姨娘就有些閃爍的尷尬，忙補了一句，“也不知道太太到底要帶你去哪裡，還是仔細些好。”若胭老會一思索，突的反應過來，撲哧就笑出來，原來章姨娘是猜想杜氏要帶若胭去相親。
“姨娘，您就瞎想吧，回頭叫人笑話了。”若胭直樂，被猜中心事，章姨娘有些臉紅，仍是堅持，女兒的親事是她一輩子最重要的大事了，若胭擰不過，挑了套緗色的衣裙，倒是鮮豔，章姨娘仍有些不滿，左看右看，覺得若胭穿上雖欠缺華貴豔麗，卻也亮麗奪目，也就點點頭，末了，又幫她選了幾支花簪，若胭笑着將杜氏送的紫玉鳳釵穩穩的別在髮髻邊，道，“姨娘，跟着母親出去，別的多少隻花簪，也抵不過這一隻。”
章姨娘也道，“二小姐說的極是，這紫玉鳳釵非同尋常，精緻無匹，又是太太送的，正該戴着。”
穿戴完畢，若胭就辭了章姨娘，戴着初夏同往，杜氏並沒有說要不要帶丫頭，那就帶一個。
剛進東園，就聽到梅承禮的吼聲，“你爲什麼要生下我！生下我卻又不管我！我不管你有什麼理由，我只知道你沒有養育過我！我恨你！”
看到梅承禮激動的背影和杜氏悲涼低垂的雙目，若胭暗歎，怎麼又讓我碰上這種事？算了，反正在梅承禮面前我已經做了惡人，也乾脆做到底吧，無奈的大步上前，喝道，“大哥哥，你現在可了不得，居然有本事跑到母親園子裡來大吼大叫了？誰借你的這個膽子！”
梅承禮猛然看到若胭，瞬間變得手足無措，“二妹妹，我……”
“我什麼我！你回去仔細了想一想，你是從誰肚子裡出來的！你有什麼資格站在這裡鬧？想明白了再來說話！你給我滾出去！”
梅承禮一臉蒼白的瞪着她，十六年來，還從沒有人敢對他如此吆喝，居然讓他滾，太不可思議了。就連杜氏也被這一喝鎮住了，驚駭的擡起頭望着萬年青從中俏生生的小女孩，如早春的一抹陽光淡淡的暖暖的移近，滿頭青絲間紫光流溢，映出粉面□□，分明嬌豔如花，卻偏偏雙手叉腰，氣勢凌然。
僵直片刻，梅承禮突然怪叫一聲，一頭衝了出去。
氣氛依舊凝固，杜氏站在門口，單薄的如同冬日裡的一片枯葉，隨時可能被塵土淹沒，濃重的悲傷壓得她卑微到擡不起頭，在梅承禮面前，她是如此的卑微，母親對兒子，其實，更多的，是未能親手哺育的虧欠吧。
“母親——”若胭此刻才覺得失禮，當梅承禮面對杜氏，嫡子與嫡母之間，無論發生什麼，她一個庶女，又有何資格大呼小叫？梅承禮縱然無禮，杜氏亦不肯壓制，說到底，周瑜打黃蓋罷了，自己這樣呵斥梅承禮，杜氏未必不心疼。
杜氏注視着她，微微笑，笑容一點點蘇復溫暖，“你來了，我們走吧。”又轉眸看她發間的紫玉鳳釵，意味深長的點頭，“戴着它，正好。”
還要去嗎？經歷剛纔這個場面，不是應該好好休養平息纔對麼？她忐忑不安，殊不知杜氏反而因此更加堅決。
車輪吱呀吱呀的滾動，帶着若胭第二次出梅家大門。
中園裡，張氏和趙氏大眼瞪小眼，互不相讓。
“你也來了這幾天了，自己長着眼睛也看得仔細，我梅家可有虧待你女兒？當年承諾你的，我是不是都做到了？你又何必非要踩我痛處？當着一屋子的人的面，非揪着昨天的事不放做什麼！”張氏一改平常溫和，聲音十分尖利。
趙氏一扭頭，哼道，“你說的很對，我這幾天都看得仔細，你們梅家是怎麼欺負淑芬的，昨天淑芬居然被一個庶女當衆打耳光，你就在旁邊躺着！”看張氏似乎要回嘴，一揮手製止，“別以爲我不知道，哄別人還差不多，哄我，那可哄不住，你根本就沒有暈，你是不好意思面對大家故意裝暈的，讓那丫頭老遠背過來也就罷了，眼見着淑芬被人那麼羞辱還繼續裝，這也是你承諾我的？”趙氏說到氣處，差點跳起來。
“你胡說些什麼！”張氏惱羞成怒，“我拿你好生招待，你就這樣污衊我？”
趙氏冷笑，“這裡也沒別人，你有什麼不敢承認的？我當時都看得真真的，看你一進門就悄悄睜眼了，還動了動胳膊，我那時也是顧及你的面子，沒有當面揭破，你要是再抵賴，我就嚷的所有人都知道，我看你到時候怎麼收場！”
把柄既然被人捏死，張氏咬的牙齒咯咯響，終是無計可施，只能認輸，語氣軟下來，“你想怎麼樣？”
“咱們兩家幾十年的交情了，我也不爲難你，你只要兌現你當年的承諾即是。”趙氏見她服軟，有些得意。
張氏皺眉，“我已經兌現，當年我說過，除了名分，我保證淑芬的一切地位都要壓過正室太太，你也看到了，杜氏動不了梅家的一針一線，前段時間就是要一尺布頭做禮我都沒給，可淑芬現管着家裡的四時衣裳；杜氏那東園你沒去看過，二十年沒添過一件東西了，可是北園哪樣不是新的好的？就是杜氏的首飾，你瞧她通身有什麼值錢的，加起來還不抵淑芬的一隻耳環，這還不算嗎？”
趙氏不服，“你說的這些都沒錯，只是不夠。”
“如何不夠！”
“杜氏生的孩子是嫡子，淑芬生的孩子卻是庶女！梅若胭當衆打淑芬耳光，她敢不敢打杜氏耳光？”趙氏目光逼緊。
張氏啞口無言，瞪她半晌，氣得直抖。
方媽媽適時的走進來，道，“鄭家老太太，恕老奴多句嘴，這不管是京州，還是延津、新鄉，除了梅家，可再也找不出哪一家有這樣的規矩，一個妾室過得比正室太太還要舒坦的，更沒有哪家，太太的孃家母還沒來過，妾室的孃家反而享受了親家母的待遇，鄭家老太太，您也是有見識的，當年老太爺那也是朝廷正經的七品官員，什麼樣的高門大戶人家沒見過，可有見過梅家這樣善待妾室的麼？鄭姨娘在梅家過得如何，想來您心裡也是明白的，當年要是這親事沒成，您把鄭姨娘許給了別家，您只管掰着手指頭數一數，還有哪一家會比梅家好？更何況，鄭家老太爺當時那情形……”
這就是實話了，趙氏就是嘴上不服氣，心裡也不得不承認這是事實，且不論只有梅家老太太因爲存了打壓正室的心思擡舉妾室，只說老太爺當時官職岌岌可危，只怕也找不到好的人家。
“罷，你說的也對，我也不多說了，只是我剛說的這兩件事，還得想想辦法。”仍是咬着不肯鬆口，好不容易來一趟，總要爲女兒外孫女多爭取些。
張氏不語，朝方媽媽再使個眼色，方媽媽就笑，“鄭家老太太說笑了，這嫡庶之分，說重要也重要，很多人家都計較這個，說不重要卻也不重要，要說少爺，梅家統共只有一位大少爺，不管是誰生的，那都是老太太的心頭肉，要是鄭姨娘生的，老太太也一樣寶貝着，並不兩樣對待；再說小姐，梅家的小姐都是庶出的，您只瞧着，西跨院章姨娘生的小姐，可比的鄭姨娘生的小姐，都是小姐，待遇高低是不是一樣的，您心裡明鏡似的，這還用比嗎？要說起嫡庶，小姐都是嬌客，遲早要出門子嫁出去的，無非兩樣，在孃家時得寵，選夫家時，選個強的，別的，都不重要，您說是不是？”
趙氏想了想，也覺得有理，點了點頭，猛地又被提點起一件事來，“哼，你不說我還差點忘了，那個章姨娘是怎麼回事，當時可說好了，淑芬進門後，就不會再納妾了，這倒好，不但納了妾，還生個小姐，小姐還好生潑辣！”
張氏忍不住搶先回答，“別提那個！你自己也看見了，我可待見她了？這事兒是怪家恩年輕時沒個把持，那女人又是個狐媚子，手段花樣最多，但是你也知道，就算生了孩子我也沒讓進門，要不是看着到底是家恩的骨肉，年齡大了要是做出什麼名聲敗壞的事來，要毀了梅家一家子，這才容她們母女進門，不過是給口飯吃，回頭找個差不多的人家給嫁了，賠幾個嫁妝，我做到這樣，你也沒什麼好說的了。”
張氏的態度還是讓趙氏比較滿意的，雖然沒有什麼實質性的改變，到底說出這些話來很是解氣，想到鄭家現下的處境，也的確沒有什麼資本談條件，自己拿住的也不過是張氏當時的作爲來要挾梅家在京州的名聲。
方媽媽瞧着硝煙漸散，這纔對張氏道，“老太太，雪妞已經收拾好了，在外面等着跟老太太辭行呢。”