小轎在其中一個院門前停下，林希元下得轎來，在老鴇的引導下，穿過堂屋，往後院而去。那老鴇是個年近四十的女人，有些發胖，圓鼓鼓的臉上塗着脂粉，一邊在前面引路，一邊不停的說着恭維的話兒。林希元有些厭煩的擺了擺手：“老夫一路顛簸，有些倦了，你先安排個地方讓我歇息會兒。待到客人來了再叫醒我！”
老鴇的臉上露出一絲彷彿被傷害的表情，但很快就消失了，她立刻喚來丫鬟服侍林希元去偏房歇息，待到對方走遠了，這個女人圓鼓鼓的臉上才露出一絲鄙夷的顏色來：“這個老貨，皮老肉皺的，也不撒泡尿看看自己的德行，要不是看在銀子的面子上，老孃才捨不得讓女兒伺候呢！”
林希元已經年過六旬，又一路上舟車勞頓，早已神困力乏。丫鬟伺候着上了軟榻便昏昏沉沉睡了過去，也不知道睡了多長時間，感覺到身旁有人輕輕的推搡自己，睜開眼來一看，卻是自家的僕人：“老爺，葉大人和周大人都已經到了！”
“哦！”林希元精神一震，趕忙坐起身來：“他們在哪裡？”
“在後堂裡，由幾位小娘子陪着！”
聽到有人相陪，林希元鬆了口氣，趕忙站起身來，早有丫鬟捧着裝着溫水的瓷盆供其梳洗。林希元一邊梳洗，一邊問道：“香二孃請來了嗎？”
“稟告老爺，香二孃來了，只是她老媽子說晚上本有誠意伯家的二公子約定了，小人斗膽做主，出了二十兩金子，又在舊院門口的綢絨店買了一匹紅緞子給那老媽子扯了一身袍子，那老媽子方纔鬆口替我推卻了，說晚一點一定會到！”
“哼！”林希元冷笑了一聲：“果然是貪得無厭，這件事情你做得好，回去後去賬房領五兩銀子！”
“多謝老爺！”
不一會兒，林希元便梳洗完畢，出門穿過夜色朦朧的後院，來到一間長軒前，便聽到裡面傳出帶有濃重閩南口音的官話來：“若是你滿飲了這杯，我便不與你爲難！”
“葉鏜這廝不知道在和那位小娘子調笑！”林希元心中暗笑，這時老鴇已經見着嗓子通報道：“十娘，林老爺來了，快迎接貴客呀！”
長軒內的調笑立刻停止了，隨即響起細密的腳步聲，簾幕被掀開，走出一個垂髫的丫鬟，向林希元行了禮，然後轉過身去，雙手將簾子舉起，從裡面走出二位麗人來，後面跟着兩位士人。兩位麗人身材修長，皮膚白皙，將雙袖交疊在腰間，側着身子，膝蓋微微彎曲，用嬌滴滴的聲音說：“林老爺萬福，不知老爺光臨，請恕奴家失迎之罪！”
林希元先向那兩名士人點了點頭，然後藉着屋內透出來的燈光，打量了一下這兩位麗人，只見這兩位麗人並肩而立，在燈光下更顯得神清氣朗，秀美無倫，便微笑着讚許道：“果然是並蒂蓮，連理花呀！”林希元說罷，正準備和周亮、葉鏜兩人相見，突然聽到身後有人笑道：“哎呦，林老爺這般誇讚兩位姐姐，奴家聽了都有些眼紅了！”
林希元一愣，轉過身來，只見兩名丫鬟正提着燈籠，照着一位女郎進得院子，只見那女子頭戴貂鼠暖耳，身着銀鼠皮襖，懷中抱着一隻碧眼波斯貓，更顯得雍容華貴，她看到林希元看過來，將懷中的貓兒交給一旁的丫鬟，向林希元福了一福，笑道：“二孃拜見林老爺！”
“想必這就是那位香二孃吧？看上去完全就是一副大家閨秀，哪裡有半點青樓女子的樣子？”林希元心中暗想，他知道這位香二孃是眼下南京城中風頭最健的名妓，不但豔名遠播，而且交遊廣闊，不但南京城中的諸多權貴多有認識，就是他身在閩南都有所耳聞。林希元原本爲花費重金還暗懷怨氣，但看周亮、葉鏜二人的樣子，心知這筆錢花的值了，那點怨氣早就煙消雲散了。他笑着上前，對香二孃道：“二孃，我替你介紹一下，這兩位纔是今晚的主角，吏部的周大人，還有葉大人！”
香二孃雖然年方十七，但自小便在歡場裡打滾的，哪裡還不明白，趕忙向周、葉二人行禮，周葉二人趕忙回禮，雙方行過禮罷，便一起走進軒去。衆人分賓主坐下，早有丫鬟送上暖好的桂花酒來，何十娘是東道，便親手斟了五杯，給三位客人與崔嫩、香二孃，然後又給自己斟了一杯，才坐到林希元身後。這是丫鬟如流水一般送上小菜來。林、周、葉三人一邊吃着酒菜，一邊在身旁美人的伺候下說着閒話，時間過得飛快。轉眼之間就已經是戊時了，周亮突然放下酒杯，捋了捋頷下漂亮的鬍鬚，對林希元笑道：“林翁，您這次從福建來，一路上可有聽說什麼新聞？”
桌上三人都是福建人，聽到周亮這個問題，精神一下子便集中起來了。林希元微微一笑，放下手中的筷子：“怎麼說呢？事情倒是有一件，卻不是福建的！”
“無妨，反正閒來無事，說來聽聽也好！”葉鏜是個三十六七的胖子，身爲吏部給事中的他官職與年紀都比周亮要小得多，但手中的權力卻絲毫不遜色，也許還更高些。他生就一個快活的性格，一隻手緊緊握住身後的崔嫩的小手，一邊笑道：“我受林世兄之邀南下，想不到留都風貌，絲毫不遜色於神京呀！”
“呵呵，那老夫就直言了！”林希元打了個哈哈：“就在兩個多月前，餘杭謝家遭遇海寇襲擊，被燒了許多房屋，還死了人！”
“我倒也有聽說！”周亮點了點頭：“這些海寇也太過膽大妄爲了，竟然連餘杭謝家也敢碰！”