西湖之上，花船遊蕩，沐思虹坐在船舷側的窗口，呆呆地看着遠處南屏山與雷峰塔，不言不語，不喜不悲。
清風徐徐，水波粼粼，夕陽餘暉灑在水面之上，波光盪漾，煞是美麗。
如斯美景，沐思虹卻意興闌珊，沒有絲毫欣賞的興致，似乎在思考什麼事情。沉默許久才輕聲問道：“玉童，你說他們會來嗎？”
請柬是發出去了，自己有多大面子，客人是否賞光，尤其是那幾個重要的能否如約而至，沐思虹心裡有些沒底。
玉童站在一邊，沉吟道：“想必陳宏肯定是會來的，但是林昭……就不好說了……”
“他要是不來，我們一切籌劃可就都白費了……”沐思虹俏臉上沒有一絲笑容，眼神之中滿是憂慮。心裡不由自主地想起，上元節在秦淮河邊的情形，那三個燈謎他猜得那麼輕鬆，卻不肯上船一見。
看來在他心裡，自己的豔名沒有多少吸引力。也難怪，想必那位孟小姐是個出衆的美人，倚門回首，卻把青梅嗅……這個林昭到底是個什麼樣的人物？上一次不見是善解人意，我們感謝你，這次你可千萬得來啊……沐思虹在心裡暗自期盼着。可轉念一想自己的動機，又黯然失色了。
玉童安慰道：“小姐，也不打緊，你不必太擔心。只要小姐的名氣只要打出去了……他一直都在杭州，遲早會有機會的……”
“說的也是。希望如此吧！”沐思虹應了一聲，囑咐道：“該請的杭州士子名流可都別忘了，明晚有的忙活……”
見沐思虹露出疲憊與厭倦神色，玉童心疼道：“小姐，這兩年你一直穿梭在風月場中，佯作笑臉，真是爲難你，委屈你了……”
“又有什麼辦法呢？”沐思虹搖頭道：“當年避禍江寧，若非秦淮河我們可有棲身之所？再後來是爲了報仇……可是毫無頭緒，何時才能得報大仇呢？
玉童聽得心酸不已。自家小姐雖然出身並不高貴，可畢竟是自小錦衣玉食的交規之女。何況容貌嬌美，又是個聰慧的才女。不想家中遭遇變故，流落風塵，白日裡對男人強顏歡笑，黑夜獨自一人默默垂淚，千難萬難，慶幸的是保住的清白之軀。
整整三年了，從未見過小姐真正有過笑容。願得一人心。白首不相離，哪個少女不懷春？可沐思虹的心裡完全被仇恨填滿。已經沒有多餘的空間。玉童希冀着什麼時候能有個男子出現，能幫助小姐，帶給她溫情，讓她歡笑幸福……
也許只是奢望吧，希望這次能夠順順當當的，大仇得報。至少可以與小姐遠走他鄉，隱姓埋名過安穩日子。想到這裡，玉童心裡便有些急切，低聲道：“小姐。老爺當年屬下應該還有人在吧，可否派人聯繫他們幫忙呢？”
“他們能幫上什麼呢？”沐思虹有些猶豫……
玉童道：“至少打探消息，收集證據是可以的……興許可以找到蛛絲馬跡，扳倒陳琦和幕後之人……”
沐思虹沉吟道：“好吧，那你去餘杭縣跑一趟，看是否能找到故人……已經三年了，未必有人願意理會我們。你小心些！”
“小姐放心，玉童一貫謹慎！”說着一閃身，消失在門外。
背影已經消失，珠簾猶在晃動。沐思虹不禁輕輕搖搖頭，眼中滿是憐愛與感激，輕聲道：“丫頭，辛苦了……”
餘杭縣東，臨近海邊有個方家村，居住的全是同姓同宗的本家，祖上是唐朝安史之亂時從中原遷來的。起初是以種地爲生，後來跟着當地人學會了捕魚曬鹽，便以之爲生計，不過勉強只能混個溫飽，依舊生活艱辛。
後來許多人見到海鹽利潤大，便着手販私鹽，才日漸富裕起來。尤其是前幾年跟着一位大爺一道，生意做很大，都狠狠地賺了一把，小日子過的紅紅火火。
可是三年前，那位大爺家上元夜莫名失火，一家數十口全部喪身火海。又逢官府巡查追究販賣私鹽，方家沒少因此受牽連。
因私鹽而興，也因私鹽而衰。
三年時間過去，方家村早年的興旺富足早已不在。按理說即便不販鹽，杭州一帶也是土地肥沃之處，只要盡心耕種，混個溫飽不成問題。
可是地方官府不斷催促，差不多臨海二十里的農戶全部被弄到海邊去曬鹽了。這也就罷了，可是曬出來白花花的海鹽卻不值錢，幾乎全部被官府低價收購走了。方家村的村民是敢怒而不敢言，生活也就逐漸困苦，已經快到了吃了上頓兒沒下頓兒，揭不開鍋的地步了。
方家村的村民無可奈何，只得想辦法另謀生計，當然了，首先想到的就是輕車熟路的老本行。
這日方家一位老太公過壽，村中許多人都聚集到了一處破敗的宅院之中，看似熱熱鬧鬧的，內裡氣氛卻十分凝重。宅院之外，村子裡外多個路口，要麼是洗衣的婦人，要麼是放牛的童子，亦或者是閒聊的老漢，都有意無意地注意着。只要有外人前來，便可第一時間發現，通風報訊……
宅院中的一處密室裡，方家三四十個中青年聚集在一起，正在討論安排一件大事。
“兄弟們也都清楚眼下的情形，自從唐老爺子不在後，原先的生意沒了……官府欺壓的有厲害，我們方家已經是一天不如意一天，再這麼下去可就沒活路的……”一個四十多歲的中年男子坐在中間，似乎在方家威望很高，說話很有分量。
“大哥說的沒錯，整日裡辛辛苦苦曬鹽，卻賣不上價錢，看看我們現在都過的什麼日子？吃不飽，穿不暖，老太公過壽，大肉都買不起兩斤……”
“這樣下去不是可辦法……所以，去年開始我們便暗中存下了不少海鹽，若是能運到饒州、贛州一帶，必定能大賺一筆……”
中年男子沉吟道：“朝廷前兩年查的緊，我們販鹽也都是小打小鬧，掙不來幾個錢……這次這一票，我們要是做好了，方家便又能過上好日子了。不過風險大家都是知道的，今日知會下宗族兄弟，到底做不做？”
“大哥，做，爲何不做……撐死膽大的，餓死膽小的，要是繼續這樣下去，遲早是要餓死的。看看現在村裡的孩子都餓成了啥樣，一個個皮包骨頭，面黃肌瘦……”話音落地，立即有人附和贊成。
“是啊，沒什麼不敢的！”
以前販賣私鹽的時候，生活富足，好日子過慣了。現在自然沒幾個人願意過苦日子，哪怕明知是犯罪，依舊願意鋌而走險。
“那官府會不會……”有的人還是比較擔心，三年前爲了躲過一劫，方家村上下可是沒少上下打點，花費不少。若非如此，方家也不至於衰敗的如此之快……
“沒發現嗎？這兩年動手的人日漸少了，官府盤查不嚴了……尤其是近日，曬鹽的事情都管的不多，越發的鬆懈了，這可是難得的機會啊！”此人顯然心懷僥倖心理。
“官府倒是不怕，可……”有人憂心忡忡道：“還記得以東山鄉那夥人的遭遇嗎？”
提及此事，衆人不覺都有些害怕。三年前，東山鄉一個百人上下鹽幫遭遇襲擊，死傷許多，慘狀歷歷在目，讓人十分忌憚。
“唉，你們想多了，那是當時鹽幫之間火併……那會販鹽的人可不。今時不同往日，沒人和我們搶生意，正好趁着機會大賺一筆。”
話是如此說，但依舊有人心存疑慮，見多數人贊成，也不好意思說出口。何況確實是生活所迫，販鹽是一條很好的出路，也就默許了。
“那好，既然如此，那就這麼定了。趁着夜裡，把幾十擔海鹽運走，饒州那邊來的客人在錢江邊……只需要運到……”
夜幕降臨的時候，方家村幾十個青壯年動身了，挑着海鹽沿着小路出發了。他們的心思很單純，鹽只要賣出去，就能換回銅錢，換回米糧……故而一個幹勁十足，挑着擔子快步進入樹林，這都是當年熟悉的小道，安全隱蔽……
可事實當真如此嗎？密林深處，突然殺出一行蒙面之人，一個個手持鋼刀，衝上來二話不說便砍殺……
方家村的村民驚恐不已，這些殺人不眨眼惡魔又出來了？當年東山鄉可就是這般遭遇……昨日明明說了，可就是沒人相信，現在悔之晚矣……一時間，驚恐與哀嚎在密林中此起彼伏……
方家青壯自然不會坐以待斃，紛紛用手中的扁擔反擊。可木棒那裡是鋼刀的對手？頃刻間便落敗了，形成了一邊倒的殺戮……
領頭的方家老大心懷僥倖，興許只是大鹽幫爲了威懾外人……也許只是嚇唬嚇唬，挺多砍傷幾個人……
可事實顯然並非如此，眼見本家兄弟一個個倒地，方家老大越發覺得事情不對……難道不留一個活口嗎？到底是什麼人如此狠心？後背猛然一陣劇痛，刀影閃過，鮮血噴濺，方家老大應聲倒下……
月光之下，一柄鋼刀在月光照耀下明晃晃的，刀刃上鮮紅的血跡清晰可見。滴滴答答，還有鮮血正順着刀尖滴落下來……
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