汴京，慶壽宮！
本來重病臥牀，生命垂危的曹國舅痊癒了，今日入宮前來拜見太皇太后，姐弟一敘。如此並未引起太多的驚訝與好奇，反倒使得某些編造的謊話更加圓潤了。
曹家一直對外宣稱，是柴敏言妙手回春，將他救了回來。如此一來，曹家感激柴敏言，認其爲義女並且厚待就顯得順理成章。太皇太后爲其出面營救夫郎林昭，並且賜婚也就更加合理。
春日暖陽和煦，柳條已經開始吐露新芽，花蕊也有含苞待放之勢，一切都生機盎然。曹國舅來的時候，曹氏正由趙福康陪着在花園裡曬太陽。
自從得知“兒子”在世的消息，曹氏的心情便一直不錯。雖說不能公開承認，也不能盡孝膝前，可只要他活着就是一種莫大的慰藉，甚至還有些許的希望。至少曹氏不會覺得自己是個孤家寡人，不那麼悲涼，將來黃泉之下與仁宗皇帝見面也好有個交代。
老太太雖然開心，卻一直不顯山露水，一直很低調。高滔滔和趙頊只當是趙福康痊癒，曹國舅大難不死，曹氏纔開心的，故而並未有半分疑心。對如何爲兒子將來謀劃這件事上，曹氏尚未有決斷，故而一直按兵不動，絲毫不動聲色。
一個有權威，但是沒有權勢的太皇太后，能做的委實太少。既然如此，索性不爲所動，在必須要的時候再出面，王牌的作用是一擊必中。
曹佾來了，曹氏便順手支開了侍從。只留下了趙福康一人。自家人說體己話。屏退左右很正常。他們的機密談話絕對不能爲外人所知。
“舅舅身體大好了？”趙福康起身見禮，滿臉笑容。而今她已經沒有絲毫病容，並且容光煥發。親弟弟的出現，讓趙福康心態上發生了轉變，彷彿活着又有了另外的意義。雖說並未完全從樑懷吉那段感情裡走出來，但至少注意力和心態已經變了。
“好了！”曹佾輕輕一笑，向曹氏見禮之後便落座了。
“聽說東陽去了西北？”曹氏現在最唸叨的便是林昭，哪怕沒有一句問候。兒子始終是最親的。高滔滔和趙頊倒是時常來請安，可那副面善心不誠的做法，老太太受夠了，反而會感到噁心。
“是的！”曹佾之所以進宮，除了是來探望姐姐，更爲重要的便是林昭的去向。
“是仲針不安好心？還是？”趙福康很敏感，和鐵面宗主一樣，她擔心弟弟此去會被人陷害。而今她對皇帝侄子沒有什麼好感，人心隔肚皮，過繼的終究是外人。哪裡比得上血脈相連的親姐弟呢？
曹氏隱約也有這樣的擔心，卻又不希望這樣。過繼的孫子要害親兒子。這樣親族相殘的事情確實殘忍，老人自然不想看見。
曹佾沉默了片刻，說道：“官家怎麼想不好說，，只是東陽確實有去西北的道理。”
“我最擔心的便是他的安全，戰場之上，刀劍無眼啊！”曹氏憂心忡忡，林昭的身份是否揭開，能否再登上皇位，這些都不重要，都可以將來再說。可安全至關重要，那可是仁宗皇帝唯一的血脈，絕對不能有閃失。
“這個，想必先帝在天之靈會保佑他的，鐵面已經派出了足夠的人手，儘可能地保護東陽。吉人自有天相，姐姐不要擔心！”
趙福康擡頭看着天空，悠悠道：“父皇，你可一定要保佑你的兒子啊！”
“也罷，盡力護他周全，實在不行想辦法讓他回來。”完全放心，那是不可能的，曹氏難免會有所擔心。
曹佾點點頭，卻又道：“姐姐，其實去西北，在軍中也是有好處的……”
“你是說……”曹氏隱約似乎明白點什麼。
“鐵面說了，東陽將來想要成事，必須要有軍中的支持。能與京營對抗者，唯有西軍。而今東陽已經迎娶了府州折家女，又對種家有恩，在西軍之中已經有基礎。需要趁此機會立下軍功，在西軍之中擴大影響。甚至……最好是能夠掌握西軍，如此才能與仲針一較高下。”
曹佾今日來，這番話還是有幾分遊說的意思。他們在外積極爲林昭奔走，想辦法，可內部的支持也非常重要。有道是裡應外合，曹氏這邊可以說是最重要的一環。
“好吧！”有些事情即便是有所顧慮，曹氏也無可奈何。因爲她不能出面阻止，干涉。也根本就阻止不了，只能順其自然，必要的時候自然而然就會有選擇了。
曹佾續道：“鐵面說了，他會全力協助東陽，讓其立下軍功，步步高昇的。”
“有他在，這個不難！”鐵面宗主的實力曹氏自然是知道的，故而沒有絲毫的疑惑，許久才悠悠道：“只是時間太過倉促了，要是日子再長點，敏言她們誰先有個孩子多好！”
“娘娘，不必擔心，弟弟吉人天相自會平安。至於抱孫子，你且等着吧，遲早會有好消息的。”想到柴敏言高超的醫術，趙福康一點也不擔心，自己做姑姑是遲早的事情。
“嗯！”曹氏點點頭，旋即又問道：“林妃來汴京了是嗎？”
“是的，林夫人已在汴京，親眼見證了東陽成婚。”
曹氏點頭道：“也好，看一眼也是好的。親生兒子成婚，她做孃親的卻不能參加，爲難她了……我無法見她，你代我向她問好，這二十年着實委屈她了……”
“嗯，姐姐莫要擔心，林夫人一直在庵堂之中，心態平和，看得很開。何況而今公子已經找到了，有希望有盼頭。”
“嗯！”曹氏也說不清楚，這個盼頭到底是不是希望呢？
一旁的趙福康卻沒有絲毫的遲疑，爲了弟弟的前程。要儘可能做點什麼的。
“舅舅。曹建年紀不小了吧。有沒有打算給他謀個差事呢？”趙福康突然發問。
“呃……”曹佾一愣，不明白外甥女公主何以有如此問題，無奈道：“以前倒是幾次提及此事，奈何他不成器……”
趙福康擺手道：“不打緊，曹建以前年輕，不懂事愛玩不奇怪，不過而今已經長大了。我這幾次見他，發覺他已經沉穩了許多。可當大任。”
曹佾點頭道：“是否能當大任不好說，不過是該讓他多點歷練了吧，公主的意思是？”老謀深算的他自然知道，趙福康不會無緣無故提及此事。
“舅舅以爲讓曹建去殿前司，在狄郡馬手下做事如何？”趙福康笑道：“想必只要舅舅開口，仲針會賣舅舅這個面子的。”
“殿前司？狄詠？”曹佾猛地一驚，似乎想到了些什麼。
在宋朝，殿前司與侍衛司分統禁軍。掌殿前諸班直及步騎諸指揮名籍，總管其統制、訓練、輪番扈衛皇帝、戍守、遷補、罰賞等政令。趙福康言下之意的重點應該是扈衛皇帝，戍守皇宮。
至於狄詠。則是大名鼎鼎武襄公狄青之子。
這哥們最爲出名的不是狄青之子的身份，而是他的模樣。絕對算得上是開封府裡第一帥哥。他長得清秀俊朗，風流倜儻，曾是汴京一個紅得發紫的明星，他的粉絲不僅有小家碧玉，更有大家閨秀，有時，狄詠出門時竟會造成開封市區交通堵塞。
這還不算什麼，當時狄詠在皇宮中當值。宋英宗的女兒招駙馬時也說：“我未來的駙馬就要像狄詠那樣的。”於是，宋英宗指着狄詠說：“你果然是人樣子！”
皇帝的金口一開，當時開封百姓都稱呼狄詠爲“人樣子”。狄詠因爲父親狄青是武將出身，略微卑微，當不得駙馬。後來娶了清河郡主爲妻，做了郡馬，也算得上是皇親國戚。而今在殿前司當值，頗受趙頊信任。
趙福康道：“東陽將來要是有什麼打算，少不得要裡應外合，殿前司是重中之重啊！有狄詠在，想必也沒人會防備曹建，將來總是有用處的。再者，有鐵面在，狄詠這邊也是可以疏通的……”
曹氏已經明白了女兒想要做什麼，搖頭道：“曹建還小，不要讓他攙和此事！”說實話，曹氏着實不想孃家人蔘與進來，爭奪皇位風險何其之大不言而喻，贏了還好，一旦輸了，那可就是萬劫不復。
趙福康搖頭道：“娘娘不必緊張，只是有備無患罷了，將來的事情將來再說，不必擔心的。舅舅以爲呢？”
曹佾沉默許久，悠悠道：“想必東陽已經到慶州了，且先看看慶州局勢，曹建的事情我會上心的。”
王韶，字子純，仁宗嘉佑二年龍虎榜進士，與蘇軾兄弟、曾鞏爲同年。
此人與尋常的讀書人不同，經史子集爛熟於兄，算得上一方纔子。更爲難得的是，他足智多謀，富於韜略，在軍事方面多有見地，膽略果人，能力更是一流。中進士之後，最初任新安主簿，後爲建昌軍司理參軍。
數年之後，仁宗朝曾舉辦制科考試。要注意了，制科考試與科舉略有不同，是宋朝纔開始的一種特殊的考試製度，準確說是一種特別的選官制度。
科舉考試每三年一次，而制科考試是不定期的，需要有特別的機緣才能遇上。兩宋三百年，制科考試只舉行了二十二次。其程序比科舉考試要繁瑣。參加制科考試的人員由朝廷中的大臣進行推薦，然後參加一次預試。
最後，由皇帝親自出考題。只要通過了，無疑會成爲真正的天子門生，起點完全不同，前途更是一片璀璨，其價值與意義不言而喻。
正是因此，制科考試的選拔非常嚴格。據說宋朝三百年，僅有的二十二次制科考試，通過的只有聊聊四十一人。
仁宗朝這次考試，蘇軾以百年第三等第一人通過了。制科考試分第一等、第二等、第三等、第三次等、第四等、第四次等、第五等,其中第三等是最高等（第一和第二等爲虛設的）。蘇軾何等厲害不言而喻，同期參加的王韶卻落選了。
不過王韶並未沮喪。只是興趣點似乎發生了些許轉變。制科考試不中之後。他便客遊陝西。訪採邊事，對西北邊防和軍事有很深入的研究。
熙寧元年，王韶上《平戎策》三篇，詳論取西夏之略，言“取西夏必先復河湟，使夏人腹背受敵”。其見地之高遠絕對是首屈一指，值得稱道。
由於《平戎策》正確分析了熙河地區吐蕃勢力的狀況，更提出瞭解決大宋朝最急迫的西夏問題的策略。其目的和趙頊與王安石“改易更革”的政治主張相一致。甚合趙頊做大有爲君主的抱負，也符合王安石斷西夏右臂，恢復漢唐舊境的宏偉抱負。
因此得到北宋趙官家和王相公的高度重視和採納，王韶隨即被任命爲秦鳳路經略司機宜文字之職，主持開拓熙河之事務。從此以一文人出掌軍事，擔負起了收復河湟的任務。
不過這幾年，收復河湟，對戰吐蕃的時機未到。尤其是需要聯絡吐蕃來牽制西夏，故而些許出戰的計劃職能暫時擱置。熙寧三年，趙頊派林昭出使青唐城。與吐蕃達成聯盟關係。王韶收復河湟的計劃延遲，被調去環州任通判。
趙頊的目的是想要王韶在環州先與西夏人作戰。積累經驗，逐步鍛鍊，將來纔好堪爲大用。沒想到，王韶去環州纔不到一年的時間，便發揮了重大作用。
李復圭出問題之後，趙頊第一時間想到的便是王韶，讓他去處理慶州之事。王韶也不負衆望，雖然讓李復圭逃脫，卻成功穩住了慶州局勢，暫時掌管環慶路軍事大權。
林昭一到慶州之後，便趕緊前來拜見權知慶州的王韶。自己來慶州做指揮使，王韶是慶州的代理知州，拜見是必須的。
如果是的指揮使，想要直接面對知州怕是有些難，可林昭畢竟身份特別，待遇自然就不同了。
慶州府大堂裡，林昭見到了王韶，一眼看過去便知道是個讀書人，看着甚至還有幾分文弱秀氣。誰能想到，就在兩月之前，就是這樣一位文弱書生將李復圭拿下掌管慶州的嗎？
當時有李復圭心腹躥騰，對新到任的文弱上級不服氣。王韶根本沒有廢話，直接將其拿下，等人頭掛在慶州城門的時候，所有人才知道這位文弱的王知州是個硬茬。
主持熙河之戰，打敗吐蕃人，開疆拓土的將軍能差嗎？豈可小看？只是第一眼，林昭便從眸子裡看到了王韶眼神中的果敢與堅毅。
外表並不能說明問題，王韶是一位不折不扣的儒將。歷史上這樣的人不少，比如三國時期東吳的周瑜和陸遜，後世的戚繼光、袁崇煥、曾國藩等人都可以劃歸到這一行列。
總而言之，林昭對自己的新上司很滿意，甚至還有些崇敬之情。這是一位有本事的將軍，跟着他，可以有一番作爲。只是不知道看起來很和善的王韶是否好相與？
其實，林昭的擔心完全是多餘的。
王韶之所以重視林昭，除了因爲他幾位老丈人和大舅哥厲害，更像看看這幾年名頭正盛的青年翹楚到底是怎生模樣？一個讓吐蕃贊普不敢小覷，西夏國相吃癟的人，能普通嗎？別人或許不清楚林昭在青唐城的作爲。一心謀劃收復河湟的王韶卻多有了解，故而一早就對林昭很感興趣。
至少可以從林昭這裡得到一些信息，有助於將來對吐蕃開戰。換個說法，出使過青唐城的林昭是參加吐蕃之戰最合適的人選。出於這樣的目的，王韶覺得應該與林昭多接觸，總是有好處的。
再者，西北而今這般局勢到底是因何而起？雖說錯都在李復圭，可林昭無疑是其中的催化劑，引起了西北風雲突變。如此人物，到底是怎生模樣？王韶略微有些好奇。
見到林昭之後，王韶覺得自己並未失望，丰神俊朗，雙目炯炯有神，散發出一股英氣。舉手投足之間十分乾練，最爲難得是謙遜有禮。小小年紀已經是伯爵了，要知道有些在朝中奉獻一輩子的人也難有如此封賞。就連鼎鼎大名，權傾一時的王安石最初也不過是個臨川伯的爵位。
加之他身後的龐大背景，不說囂張，強勢一點完全是可以的。可是林昭身上根本不看出那種紈絝與張狂，對此王韶十分滿意。
只要王知州滿意，林昭的日子自然就好過了。除了良好的第一印象之外，還有一個很重要的原因，那便是歐陽修提前來了書信。
王韶是嘉佑二年的進士，那年的主考官正是歐陽修，彼此之間算是有師生之誼。加之歐陽修乃是文壇領袖，王韶十分尊重。
歐陽修來書信讓王韶照顧林昭，王知州自然也不好推辭。同時也很好奇，林昭小小年紀，何以如此特別，引得這麼多的大人物對他如此關注和照顧。正好這次在自己手下，倒是要好好看看林昭的表現！
何止是王韶，整個大宋朝，不知道有多少人都在盯着西北，期待着林昭的表現！