秋日的清晨，紅彤彤的朝陽在霧氣中時隱時現。
清州城外的運河上，船隻來來往往，運來糧草和軍械。
黃河治理的還是頗有成效的，尤其是西夏滅亡之後，黃河上游已經開始大規模的植樹造林活動。尤其是黃土高原一代，少了戰亂的破壞，植被恢復和水土保持正在加緊實施。
黃河水患減少，河北路平原上原有的運河也不再受到泥沙的嚴重影響，這兩年已經開始恢復。吃水淺一些的平底小船暢通無阻是沒問題的，若非如此，此番對戰遼國，光是後勤糧草運輸這一塊，就夠嗆了。
賴三曾是一名船工，前兩年黃河水患，拖家帶口在外乞討度日，流離失所，日子過的很狼狽。
當時還是工部侍郎的官家，治理好了黃河，他終於可以回到老家。文相公下令各州縣給百姓劃撥了幾十畝土地，家裡幾個兄弟和老父妻兒耕種。賴三因爲水性好，當年跑過船，見運河恢復暢通，就重操舊業，想要多掙點錢貼補家用。
尤其是官家這次出征遼國，大量運送糧草，他們這些船工也格外忙碌。不過沒有人覺得辛苦，更沒有怨言，他們現在一切的幸福生活都是官家趙昭給予的，做人要懂得知恩圖報。
他們也聽說了，現在河北路的水患是沒有，最大的禍患便是契丹人。只要奪回了燕雲十六州，將會永絕後患，爲了報恩。爲了子孫後代的安定生活。一切都值得。
天亮之後。卸貨之後的船隻正準備離開，返航南下繼續運送糧草。可是船隻剛剛離開碼頭，賴三卻發現船身不斷搖晃。可是明明沒有風啊，即便是空船，也不至於搖晃的這麼厲害，那是爲什麼……
緊接着賴三發現水面也在晃動，先是一圈圈的漣漪，雖然則是波浪。不是風。是大地……
賴三終於發現，是整個大地在微微顫動，是地震嗎？前幾年，河北路連續發生了好幾次地震，也有類似的情形出現，賴三是見過的。莫非又地震了？還記得當年地震之後，哀鴻遍野，就是當今的宣撫使吳充前來賑濟的。
如今纔剛剛過上好日子，千萬不要再有地震災害出現，賴三在心中默默地祈禱着。可他發現水面上的波紋越來越明顯。顯然震動更加劇烈了，難道是大地震？不對啊。地震哪有持續這麼長時間的？
賴三很是疑惑，突然聽到同伴一聲呼喊，回過頭去，目光穿過逐漸散開的濃霧，看到遠處煙塵大作，如同一道洪水一樣快速向前推進，逐漸向清州城而來。
怎麼回事？又過了片刻，終於有人看出了門道，是騎兵，是大隊的騎兵。只有大量的戰馬快速狂奔，才能造就如此強烈的震動。
正在驚愕之間，這些騎兵已經接近了清州城，滾滾的殺氣鋪天蓋地用來，一瞬間賴三有種要窒息的感覺。
……
……
契丹大軍突然殺到清州城下，宋軍始料未及。
霧氣掩蓋了其蹤跡，等到發現的時候，其他的任何作爲已經毫無意義，只能關閉城門，防守禦敵。
清州的守將叫羅建成，發現這一狀況之後大驚失色。不爲別的，就因爲大宋皇帝的大纛正在清州城頭飄揚，而清州城裡只有八千守軍。擡頭看一眼，城外至少三萬以上的契丹鐵騎，兵力懸殊。
羅建成也算是老成持重，第一時間倒並未慌亂，但不可避免地緊張。立即吩咐人關閉城門，並在後面堆砌石塊，將城門死死封鎖。
只是八千人守衛一座城池，面對幾乎四倍的兵力，想要守住城池太難。對他們而言，八千人要守住四面城牆。但對於契丹人而言，他們只需要集中兵力，打一面，甚至只需要攻破一個點就大功告成了。
一旦城破，會是什麼後果？
羅建成不敢多想那種天塌地陷的可能，立即傳令給清州府衙，動員城中所有健壯的男丁上城頭作戰，哪怕是家中獨子，也必須服從命令，現在必須不惜一切代價，保證大宋皇帝的安全。
如此也算是給百姓和士兵增加一點自信心吧，最怕的就是未戰先害怕了。只是清州畢竟不是最靠近邊界的城池，各方面的作戰準備都不是很充分的，心理準備也不足，看起來真的有些倉促。
徵發的男丁才正在往城頭上趕，契丹大軍就發動了進攻，羅建本來打算抽空去見皇帝趙昭一面的，現下卻根本脫不開身了。
契丹人的進攻很兇猛，半個時辰，清州外圍的宋軍已經全部被清繳，並且對城頭髮起了一次試探性的衝擊。契丹人如此做法，大概是想要趁着突然襲擊，宋軍慌亂，好打一個措手不及。
結果失敗了，宋軍雖然阻擋了契丹人第一波進攻。但就是這短短半個時辰，城頭已經撂下了幾百具屍體。契丹人現在退卻了，他們肯定是在休息，並且砍伐樹木，準備攻城器械，真正有威脅的正式進攻尚未開始，不知道到時候又有多少人陣亡？是否能頂得住契丹大軍的衝擊。
壓力山大啊！
羅建成鬆了口氣，準備趕緊抽空去見見皇帝趙昭，可是一回頭瞧見官家已經走上城頭，正在慰問受傷的將士。
“末將參見官家！”
“羅將軍不必多禮，現在什麼情況？”到底不愧是一國之君，儘管形勢危急，但是趙昭卻格外淡定，沒有絲毫的慌亂。
“契丹兵力大約在三萬，都是精銳，末將已經徵發民夫上城幫忙駐守了。”羅建成言簡意賅，基本把情況說明白。清州守軍幾何，防禦形勢如何，衆所周知，不必贅述。
“可知道對方主將何人？”趙昭面無表情，對敵方主將的何人倒十分感興趣。
“暫時還不知曉！”
趙昭吩咐道：“想辦法，給朕弄清楚此事。”
“是！”
趙昭轉身就走，羅建成低聲道：“官家稍等，末將有幾句話不知當講不當講。”
“說！”
走到城樓下的僻靜之處，羅建成才道：“陛下，清州兵力不足，契丹人來勢洶洶，怕是有危險。官家萬金之軀，可否先行移步，官家麾下有大宋刀鋒精銳衛隊，臣在率領清州守軍，護送官家突圍出去。”
趙昭眉頭一皺道：“羅將軍是對自己沒信心呢？還是對朕沒信心？”
“臣不敢！”羅建成躬身道：“臣與清州將士將會拼死力戰，保護官家的安全。但到底兵力懸殊，清州也沒有高牆深池，臣是擔心，萬一……萬一要是有個閃失……官家一身維繫大宋江山社稷，不可有任何閃失。”
趙昭反問道：“可問題是，你保證能夠護送朕安全突圍嗎？”
羅建成頓時語塞！
“待在清州，好歹還有城牆可以抵擋遼軍，但若是出城了……大宋刀鋒乃精銳不假，你羅建成的清州軍也會拼死力戰。可在城外的平原上，能是契丹騎兵的對手嗎？對方的兵力數倍於我們，且更擅長騎兵作戰，在野戰中想要從他們手底下溜走，難度有多大？”
羅建成愕然了，剛纔他是太過着急了，契丹人突然殺過來，清州城岌岌可危。這種情況下，即便是他素來沉穩，即便是他也算足智多謀，也難以淡定。畢竟關係到皇帝的安全，關係到大宋的國運。
此刻聽趙昭這麼一說，很快回過神來，慌亂之間確實思慮不周，突圍纔是真的危險，更容易讓官家出現閃失。那可就是的是萬劫不復，千古罪人了。
“羅將軍，再也不要提突圍的事情，朕走了，清州的軍民該當如何？難道要放棄他們？”趙昭沉聲道：“一旦透露出突圍的念頭，軍民的信心會徹底喪失，纔是真正危險。你應該知道，此戰對於大宋意義何其重大，好不容易提起的國威士氣不能因此而前功盡棄。”
“是，臣遵旨，臣已經竭盡全力，拼死守衛清州城。”羅建成覺得肩上的壓力更沉重了，但同樣意義非凡。
趙昭讚許地看了一眼羅建成，語重心長道：“羅將軍，朕之所以來清州，其實也是看中了你的忠誠與勇武，契丹人雖然來勢洶洶，但朕相信你能頂住。三天，只需要給朕頂住三天，你將會是大宋的功臣，朕會下旨封你爲忠勇侯，世襲罔替，與國同休。”
羅建成跪倒在趙昭面前，叩首道：“臣一定盡忠職守，誓死守衛清州，誓死保衛陛下！”
“好，朕相信你能做到！”
趙昭說完之後就轉身離開了，羅建成驚喜，卻又覺得沉重。堅守三日，雖然艱難，但無論如何都要做到。
三日，爲什麼是三日呢？
羅建成突然想到了這個問題。宋軍的精銳軍團都出戰了，至少在三百里之外。附近的莫州和瀛州，雖然也有駐軍，但是兵力並不多，即便有心救援，怕是也起不到實質性的作用。
即便是熬過了三天，援軍就能趕回來嗎？對了，官家在西北作戰素來，素來穩重，經驗豐富，這次爲何這麼冒失，將所有的將軍派出去進攻呢？
不對啊，三天……聯想到官家的三天之約，羅建成嘴角露出一絲淡淡的笑容，他似乎明白了什麼。
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