花窗四面而開，閣樓上便被照映得亮亮堂堂，燕桓正坐在案前批閱文書。
這畫案原本足夠長，足夠寬大，可是被阿吾這麼一折騰，便只留給他三尺見方的小小空間。
她正坐在畫案之上，倚着窗櫺讀書。近日裡連江城中倒是出了個寫書人，那人不是旁人，恰是前幾個月名聲大噪的畫師蓮公子。
所謂附庸風雅，不過如此。那人不過是憑着幾幅畫兒成名。而後便寫了一本叫做什麼《一池春水幾時休》的自傳，雕版印刷了幾千冊。
一池春水說到底是青樓，書的內容也不難猜測。南楚雖然民風開放，到底也不能把男歡女愛之事拿到檯面上來。因而蓮公子的傳記一經面市，有錢有閒的文人騷客難免帶着幾分蠢蠢欲動……那書籍三天內便售罄了。
而今不過短短几月，蓮公子又寫起了市井小說，譬如阿吾手裡這一本《天下無女》。
燕桓揉捏了一會太陽穴，總覺得這不是正經人讀的書。
“阿吾在看什麼？”
“蓮公子的新作。”秦悅頭也不擡。
“什麼內容？”
“大地震之後陰陽顛倒，世上再無女子，只有男男相愛相惜，繁衍生息。”秦悅認真道。
都是什麼亂七八糟的！燕桓一把奪過她手裡的書，目光恰好落在翻開的那一頁：
軒轅龍飛一擡頭，便見慕容無極恰好自小溪中出浴。完美線條之下，胸肌、腹肌散發着誘人的氣息，令他忍不住想要抓上一把，眼睛再往下看，卻是偉岸如雲杉一般的男兒事物堪堪擡頭。
軒轅龍飛暗暗吃驚，那嬰兒手臂般粗壯之物足足有兩尺長！
慕容無極邪魅一笑，“還滿意你看到的嗎？”
“天子面前焉敢衣不蔽體！”軒轅龍飛卻是看直了眼，“你這磨人的小妖精，不過是仗着朕喜歡你。”
……
燕桓看到此處，卻是再也看不下去，猛地將那書扣在案上，“淫邪污穢，日後不準再看一個字！”
秦悅勉強道：“好。”可是她剛看到兩個男人要如何生孩子，偏偏卡在此處，不上不下實在有些着急。
秦悅見他又埋頭批閱文書，不由悄悄伸手去摸那書籍，不料他忽然擡頭，一把按住她的手。
秦悅一時掙脫不得，急得直叫，“好痛好痛，夫君放過我吧。”
燕桓冷眼道：“不過是欺騙無知少女的閒書。你如今已是經了人事，怎麼還信這些？”
秦悅紅着臉道：“比之殿下當日收藏的那些個春畫兒，算不得什麼。”
“還說算不得什麼！”燕桓反問道：“哪裡有兩尺長的巨物？”
“夫君沒有，哪知旁人沒有？”秦悅卻是捂着嘴笑了。
“兩尺足有你手臂這般長，阿吾可見過哪個男子三條腿着了長褲？”燕桓又道：“難不成每日拴在褲腰上？”
秦悅險些笑出了淚，卻是順勢自案上躲進他的懷裡，“我覺得那蓮哥頭腦甚好。雖說這些事物都是假的，可還是有人喜愛，有人相信，便足以證明此物存在，乃是合理的。”
燕桓點頭，“可你那朋友也着實過分了些，這般刻畫一個龍陽天子，豈不怕口禍？”
秦悅笑道：“我提醒他收斂些可好？”
燕桓點頭，“好。”
“其實連江城地動並非災禍。那一個月，我看到官員自律，百姓安居，殿下這兩年的治理果真卓有成效。”秦悅道：“蓮哥雖然大膽，卻也恰好說明百姓敢言。”
“阿吾越發會說話了。”燕桓捏了捏她的臉頰。
“我說的是實話。”秦悅靠在他肩上道：“夫君日後，會是一個明君。”
燕桓的身子僵了一瞬，“父皇尚未議儲，這話不敢亂說，也不準告訴旁人。聽到了沒有？”
秦悅“嗯”了一聲，“你是我的殿下，是我的夫君，你所想的，我心裡都懂。”
“阿吾。”他輕輕喚她，“可我現下連個像樣的名分都不能給你，再等等，最多一兩年，我便會將你的名姓落在宗正寺。”
名姓？秦悅不由心上一動，到現在爲止，她還是用着林姐姐的身份騙着他的。若是如此，日後豈不是會落下管林二字，這樣可不成。
在此之前，她要拿回戶籍，如此才能向他解釋得清從前之事。她騙了他，他一定會惱怒……不管了，哪怕他打罵她、懲戒她，她也認了。
“夫君說一兩年，難不成是要起戰事？”她問道。
“阿吾可知，白水成已經易主？”燕桓問。
秦悅微微驚訝，“聽夫君這樣說，可是哥哥？”
“從前白水河上摩擦不斷，卻並未大動干戈，皆因雙方都在尋找一個合適的契機。”燕桓道：“而今的白水城，倒是兵強馬壯。”
秦悅反是疑惑，“你們楚人素來對我金川之地虎視眈眈，我們齊可從未主動滋擾四鄰。”
“我們楚人、你們齊人？”燕桓盯着她的柔媚眉眼，“你們齊人也學會了與時俱進，要奪我南楚往東臨國的貿易航線。”
秦悅反是驚訝，從前管相提出過海上貿易的改革舉措，那時可是整個朝堂都在反對，險些吵翻了天！
只聽燕桓又道：“窮則思變，如此看來，遲榮也未必是個徹底的昏君。”
秦悅聽罷，卻是垂眸不肯說話。
燕桓知曉阿吾心中藏着許多事，因而他也很少主動在她面前提起北齊之事。偶爾說起，便會引她焦慮不安。
他正欲安慰她幾句，卻聽她低聲道：“若真有兩國干戈的那一日，殿下也要帶着我。”
他不想連那種時候都帶着她，可若是放任她獨自一人，她又將是何等惴惴不安。
“好。”燕桓扣着她的腰肢，將她嵌於懷抱，“縱我楚人良將強兵甚多，我這主帥還不是得在你面前丟了器械，短了氣勢。”
秦悅只覺他貼着她的耳，“每每入了夜，還得長跪取悅你這齊人。”
秦悅羞得面紅耳赤，“好端端地在批改文書，怎麼就想到了那些？”
夏日熾熱，一如他落在她胸前的目光。阿吾從前生得嬌小，便是連齊胸襦裙也是撐不起的，這兩年到底是吃得足夠好，才生出這樣撩人的溝壑來。
一番掙扎撕咬之間，究竟是楚人更不講理，解了腰帶亮了冷兵器出來，裡外一番棍棒伺候，欺負得齊人鬢髮散亂，渾身痠痛。
待齊人累得睏乏不堪，卻還要被那楚人逼迫着，撿起案上的文書讀給他聽。
不過讀了幾封，齊人便僵硬着身子不得動彈了。
燕桓吻了吻她□□在外的香肩，便也看到了她手上的密信。
六月初一，鄭國公亡，淑妃往連江城而來。
秦悅知道燕桓的耳目甚多，只是鄭國公怎麼會亡，淑妃怎會來連江城？
淑妃入城的一個時辰前，燕桓正坐在秦悅身前，右手握着粉黛，細細在她眉上描了一番。
秦悅知曉慶元王膽大心細，終究也有緊張的時候，每當他心緒難寧之時，便會替她畫眉。
他的手法素來不似她那般單調與輕盈，他會將她修飾得眉眼生動，平添幾分英氣。他說這樣一來，便無人敢欺負於她。
他嘴上這樣說，卻會親親她的額角，牽着她的手道：“不要怕，我在。”
她笑着抱住他的腰身，“夫君在此，哪有人敢欺負我！”
淑妃被一輛低調古樸的馬車載入城中，馬車並未駛入連江城府衙，而是往慶元王府而去。秦悅與燕桓同至慶元王府相迎，但見與淑妃同行的不過白薇與顏柳二人。
齊贏來信，只是草草陳述了六月初一，鄭國公被射殺於起鏡殿。至於堂堂鄭國公爲何死於後宮，便無人知曉了。
一路車馬勞頓，淑妃簡單洗漱了一番，便對燕桓道：“我有話單獨同你講。”
燕桓點頭，卻是牽着秦悅的手不肯鬆開。
淑妃見他如此，卻是笑了，“若是你覺得無妨，便帶她一起進來。”
慶元王府的主人困於女色，早已被年少嬌美的齊女拐騙到了連江城府衙，日夜囿於小小的閣樓之上，一月也不曾回府一次。淑妃這一來，便是大方住在慶元王寢室之中，儼然一副女主人姿態。
淑妃坐於案前，秦悅便隨着燕桓在她對面坐下。
燕桓微微垂首，“這是阿吾，想必姨母已經見過。”
淑妃點頭，“不想你當日折了金玉、孟蘭，便是爲了護住這個丫頭。”
秦悅也不便插話，只是將熱茶斟滿杯盞，輕輕放在淑妃右手邊，而後乖巧地回到燕桓身側。
淑妃瞧了她一眼，笑道：“我素來不擅右手用力。”
秦悅這才發覺，她的右腕之上有一道淡去的傷痕，橫在掌心之上，皓腕之下。她暗叫糟糕，她竟是未能觀察到此等隱匿之處，怪不得淑妃不喜愛她。
“你不必刻意討好我。”淑妃道：“你也看到了，慶元王自有安排，豈是我這個姨母能做得了主的。”
秦悅連連點頭稱是。
淑妃這才道：“皇兒可知我今日爲何而來？”
燕桓道：“想是父皇起疑，疏遠了姨母。”
“對也不對。”淑妃道：“他確實疑我，可若非此舉，他焉能放我出宮？”
秦悅愕然，只是聽淑妃靜靜道：“我隱隱覺得，他想要立儲了。”
他並未同她說起過，亦沒有同任何人說起，只是伴他身側數年來的直覺告訴她，她沒有猜錯。可是依着她當下的身體狀況，恐怕是活不過南楚皇帝陛下，因而必須快刀斬亂麻，橫掃一切障礙。
燕桓亦是不曾說話，只是輕輕握住了阿吾的手。
淑妃呷了一口清茶，“當年謀害我族之人，無外乎兵權在握的餘氏與魯氏，而今魯之敬一死，邊關必然大亂。世子魯恆擁兵十萬，恐怕不日將殺入明城，替父報仇。”
“我聞父皇將小胭脂許配於魯恆，已示安撫。”燕桓道。
“殺父之仇不共戴天，豈是兒女婚姻能夠安撫的？”淑妃反是笑了。
秦悅的掌心滲出些許溼意，這便是燕桓的姨母，那個在他口中甚至不會讀書寫字的姨母！
“你父皇亦是馬背上得的天下，豈能容魯氏叛逆。他必會擇一員良將迎戰魯恆，而最合適不過的人選，便是守禦京畿的餘氏一族。”
燕桓卻是道：“兩虎相爭必有一傷，此番不過是內鬥不休，空耗我國力而已。”
淑妃卻是捧着杯盞道：“皇兒以國事爲重，實該褒獎。可姨母一介俗世婦人，才管不了那樣多。管他兩虎相爭，要鬥便鬥。皇兒只需守禦好連江城，一旦北齊軍南下，你便可憑此一戰，功蓋諸皇子，奠定儲君之位。”
燕桓只覺掌心的小手輕輕顫抖，滿是汗水。他安撫似的，輕輕用指端抓撓她的掌心，這才令她放鬆了些。
“我倒忘了，聽聞你這小妾是齊人？”淑妃見她輕掃娥眉，眉梢卻微微上揚。天子從前最喜愛爲姐姐掃眉，便是這般眉梢上揚之姿態。一番閨房之樂，氣得皇后餘氏醋意大發，竟是剃了自己的眉。
“我觀你神色，是有不滿？”
秦悅頷首道：“不敢。”
淑妃倒是來了興致，此時細細打量着眼前的小姑娘，倒是與當日在明城之中生出幾分不同的感受來。彼時她以爲皇兒只是一時貪圖新鮮，被這小姑娘迷了心竅，今日看來似乎不是這樣。二人同坐在她面前不過一刻鐘，雖然並未交談過一句，卻少不得一番眼神交匯。其間你來我往，倒是一派纏綿難分之態。
“既是不贊同，不妨將你心中所想告訴我。”淑妃也不氣惱，只是一動不動盯着秦悅。
秦悅微微擡首，迎上淑妃的目光，“淑妃娘娘視殿下爲己出，悉心栽培，耐心教導，數年來的養育之恩，不亞於生母。”
淑妃聞言微笑，這小姑娘竟然還是個會拍馬屁的。
“可是我聞父母之愛子，將爲其計深遠。娘娘之計，縱能令殿下名動一時，功蓋諸皇子，卻是教他窮兵黷武，埋下後患。”秦悅說到一半，卻是悄悄看了燕桓一眼，見他面上並無波瀾，這才緩緩道：“武力所奪，終將日夜憂思於防守。”
“若不武力所奪，難道等着旁人拱手相送？”淑妃反問。
“武力用以威懾四鄰，而非侵略與殺戮。”秦悅道：“所謂民心所向，衆望所歸，纔是長久之計。”
淑妃便又低着頭，輕輕飲了一口茶水，而後笑道：“你這小妾好生伶牙俐齒。”
“可我偏愛她伶牙俐齒的模樣。”燕桓輕輕躬身道：“姨母舟車勞頓，今夜且好生歇息一番，明日我再帶您遊覽邊城風光如何？”
淑妃笑問：“帶我領略何爲民心所向？”
燕桓點頭，“姨母多智，我瞞不過您。”
“皇兒那豐收圖鑑，我倒是看過。”淑妃說罷，卻是望向一旁的秦悅，“這件事情做得不錯，深得你父皇褒讚。”
秦悅也不敢妄言，見她方纔那番激烈言辭並未觸怒淑妃，此刻反倒是心有餘悸地輕輕喘息。
“既是如此，我便與阿吾先行告退。”燕桓牽着她的手起身，“姨母早些休息。”
剛剛擡步而出，便聽淑妃朗聲道：“慢着。”
秦悅心上一緊，卻被燕桓悄無聲息地藏在了身後，“姨母還有何吩咐？”
“傷在臉面始終不美，你喚白薇來一趟。”淑妃道：“我當日傷在腕上，頗有幾分猙獰之勢，而今卻是平整了許多。當日那消痕之法，我還記得。”
燕桓未曾想到姨母會同他說這些，卻是沉聲道：“多謝姨母。”
秦悅雖然覺着今日見到淑妃，不似上一回劍拔弩張，夜裡卻仍是翻來覆去地睡不着。
燕桓將她按在胸口，笑道：“見着姨母之時，阿吾尚且大膽敢言，此刻卻怕成這樣？”
秦悅的確有幾分懼怕淑妃，她還從未見過那般心機陰狠之人。
“夫君。”她的聲音又軟又甜，如同飲了蜜一般。
他知曉姨母方纔嚇到她了。姨母說：皇兒只需守禦好連江城，一旦北齊軍南下，你便可憑此一戰，功蓋諸皇子，奠定儲君之位。
依姨母之計，他的未來反而要以“蕩平外患”來換取。而姨母迫不及待地誅殺鄭國公，便是要先挑起內亂，再引發外患。且不說是阿吾，便是連他也嚇了一跳。他從不知道，姨母心中竟是籌劃着這樣一番大事！
他愈發抱緊了她道：“既是阿吾輾轉難眠，不如我們來做些別的。”
秦悅微微臉紅，對他這般暗示自己已經見怪不怪。她軟軟地“嗯”了一聲，一雙小手便滑入他衣襟，撫上他的肌膚。
燕桓不由呼吸一滯，“阿吾在做什麼？”
秦悅一愣，他已經起身下榻，而後將她也抱了起來，“分明是要做正經事，怎麼腦子裡總想着那些？”
秦悅紅透了臉，知道自己又被他戲弄，羞得埋首在他懷中不肯說話。
燕桓將她放在案上，兀自坐下研磨。
秦悅不解道：“夫君要寫信？”
“姨母雖然因我而涉險，可我這不孝的孩兒，只能早日將她送回宮中。”燕桓道。
秦悅心上一喜，卻是裝作震驚模樣，“夫君好生無情。”
燕桓看到她眸子裡的喜悅，不由彎了彎脣角，“虛僞。”
秦悅“噗嗤”一聲笑出了聲，“殿下要如何做？”
“父皇素來不喜有人忤逆於他，姨母又是陪伴了他多年的枕邊人，縱是有天大的事，也容不得家醜外揚。”燕桓伸手環住她的腰，便將她從案上帶到了膝上，“我來說，你來寫。”
尚未動筆，秦悅卻擔憂道：“我時常替夫君代筆，日後可會露出破綻？”
燕桓卻是雲淡風清道：“早在宮中便露了破綻，也不短缺了這一兩次。”
秦悅當即犯了難，“既是如此，我再這般不知天高地厚地替你代筆，豈不會惹惱了你父皇？”
燕桓笑道：“父皇似乎並不打算追究你之事。”姨母說，那豐收圖鑑，深得父皇褒讚。
他握着她的手，一筆一畫地寫：姨母已至連江城，父皇勿念。
秦悅低聲笑道：“就這樣？”
“還要如何？”他反問。
“夫君果真是……爲人子女哪能這般！”秦悅笑着取了紙，鋪在案上緩緩落筆。
兒臣恭請父皇萬安。
明城入夏多雨，陰潮難捱，望父皇保重龍體。
姨母已至連江城，雖然身體略有小恙，但神形明朗。待姨母看盡邊城海景，舒緩鬱結，兒臣即刻遣人送其回京。
兒臣代姨母向父皇請安，萬望掛念。
待秦悅擱下筆，卻聽耳畔之人笑道：“這般親暱，到似是你的父皇。”
“還不是怕着你挨板子！”秦悅振振有詞，“高堂面前，子女本該孝順一些……縱使你心上不快，面上的功夫卻要做全了，免得旁人詬病。”
他抱着她笑，“難怪我的阿吾這般討人喜歡。就算日後父皇不認我這兒子，恐怕也得喜愛你這兒媳。”
“他的兒媳何其多，哪裡差我這一個。”秦悅不信。
“兄弟多了也會被阿吾埋怨？”燕桓笑問。
“我不管旁人，殿下只准有我一個。”秦悅輕輕靠在他懷裡，聲音軟糯，卻又是在撒嬌了。
燕桓在她耳畔道：“一直以來都只有你一人。”
次日早起之時，燕桓已經不在。聽聞他一早便回了慶元王府，今日又要陪淑妃遊玩一番，恐怕入了夜才能回來。
秦悅閱盡文書，覺得並無大事，轉而望向寬闊的院落。池子裡的荷花開了，一朵一朵，如彩燈一般漂浮在水面上。有人快步而來，沿着池邊而行，驚得幾株花兒輕輕顫動。
秦悅詫異道：“趙辛？”
趙辛聞聲擡頭，負手看她，“殿下命我來接你。”
“接我去哪裡？”她好奇道。
“殿下陪着淑妃夜覽白水河之景，便邀了諸位屬臣及家眷，殿下說，要你好生準備一番。”趙辛道。
外面的日光甚是熾烈，秦悅覺得趙辛已經曬紅了臉，卻是道：“你且進來等我。”
“不必，我就站在這裡。”趙辛道。
“好。”秦悅對着鏡子整理了一番，這才執着團扇下樓。
及至夜色漸沉，衆人登臨樓船，圍坐於一張圓桌，滿滿的珍饈佳餚擺滿。一番嬉笑鬨鬧之間，倒是熱鬧如團圓飯一般。
而後男子們吹着夜風飲着酒。白薇與文錦哪裡肯閒着，自是要同飲一番。映雪與若瑤則湊在一處聊了些嫁爲人婦的體己話。
一時間席上只剩下秦悅與淑妃，爲避免尷尬，她便抱了映雪的孩兒於懷中，小傢伙名喚阮阮，倒是嬌軟可愛得很，閉着眼兒便在她懷中睡了去。
淑妃的眼睛卻落下一行女眷身上，“你可看出了什麼？”
秦悅未聽懂她話中深意，卻是搖頭。
“你可知我在做什麼？”淑妃又問。
秦悅不敢妄自揣測。
“這些個屬臣、女眷，哪些可用，哪些不可用。哪些可褒獎，哪些該懲處。”淑妃問道：“既然你已同皇兒在一起這樣久，可是心裡有數？”
秦悅道：“我未曾思考過這些，只道是他們忠於殿下，我亦應該寬以待人。”
“雖是世家貴女的想法，卻是短缺了心計。”淑妃道：“若是日後憑你輔佐慶元王，焉能成事？”
他哪裡會落魄到靠着女人來成事？秦悅心上這樣想，卻不敢這樣說。
只聽淑妃道：“譬如顏柳，雖是諂媚於權貴的市儈模樣，卻是忠義之輩。”
淑妃說罷，卻又道：“再看盧映雪，雖是一臉狐媚之相，卻有一股子不肯認命的狠勁。”
秦悅驚奇道：“娘娘目光如炬，那若瑤呢？”
淑妃看了她一眼，“心有不甘卻不敢抗爭。”
不過是一頓飯的時間，淑妃便可記得席上的所有人。秦悅心下緊張，“那……我呢？”
淑妃卻是望着她笑，“錢銀名分你都不圖，何來這樣大的野心？”
秦悅卻是頷首笑道：“殿下中意我，並非是因我弱小低微，需他幫扶。他要的是並肩而行，我豈能因錢銀名分折辱了他的情誼。”
到底是年少輕狂，兒女情長大於天。淑妃覺得有幾分好笑，卻又有幾分惆悵。有一回她問天子，“臣妾無德無才，何以得陛下愛憐？”
他說：“因你家破人亡，孤苦無依。”
誰成想那般薄倖之人，反倒是生出專情的兒子來？