乾明宮中大亂，太醫們束手無策，齊刷刷跪於地下，各自腹誹：聽聞民間有男子因五雷轟頂而亡，大都是在與女子你儂我儂之時，誇下海口對天發誓……
難道陛下對着嶽昭儀起誓之時慘遭天譴？
但見往日裡神采飛揚的冷峻帝王，鬢髮散亂，滿臉污泥。一時間衆人面面相覷、不知所措。
電閃雷鳴的一剎那，有宮人看到龍首之上青煙四起，火光沖天，便是連真龍鬚發也被燒去了大半。
而今天子呼吸平穩，脈搏沉緩，待太醫們替陛下褪去衣衫檢查龍體，見他右肩往下，卻是如閃電崩裂一般的蜿蜒紋路蔓延至腰腹，右腿之上亦是如蛛網般的古怪形狀。
有人恍然大悟，天子乃金龍之身，自是以純度極高的金冠束髮，而此物若遇雷電，有盡數吸納電光之神力。
陛下洪福齊天，竟是在暗夜之中與神仙擦肩而過。恐怕此時，人間帝王正在同天帝探討天地奧義，未曾歸來。
丞相宗慶暗自罵了一句庸醫！每當這些個太醫束手無策，便會編造出什麼鬼神妖魔的鬼話。
又過了幾日，太醫在替天子診脈之時，忽然見他睜了龍目，一時歡喜地跪地高呼萬歲。天子默默地看了那太醫一眼，卻是活動着僵直的身體試圖起身，他面容扭曲青筋凸起，卻只能顫動着左臂。
太醫面露驚愕之色，只見天子龍口微張，竟是一句話也說不出來！
嶽子榮、丞相宗慶等一干老臣連夜來到乾明宮商議對策。如今已休朝幾日，稱陛下龍體欠安，若是再這樣下去，對外又豈能瞞得住？
陛下數年來未曾議儲，此番口不能言，身不能動，若是此事傳揚出去，平定兩年的北齊之境、剛剛瓦解的魯氏一族是否又會再生叛亂？
幾位股肱之臣一商議，當前最爲重要之事，乃是以大局爲重，維繫太平盛世之象，再徐徐圖日後之事。
而當夜究竟發生了何事，也只有近身伺候的嶽昭儀知曉了。秦悅被諸臣一番逼問，只道陛下在起鏡殿睹物思人，而後遇到雷雨大作，僅此而已。
按照南楚帝當日所說，他本是要實行兩項舉措，一是自上而下罷黜多妻妾，推行一妻制。二是要大行科舉，不拘一格、不分士族、庶族提拔新人。
雖說樑國早已推行了科舉和女官制度，可是南楚並未有這般先河。因而這些話萬萬不能從她嘴裡說出來，怎麼看都是她這身份低微的女子信口雌黃。
她默默看了一眼榻上熟睡的帝王，時至今日，她敢說他是當之無愧的曠世明君，只是這世上知他、懂他者甚少。他有經天緯地之才，洞悉天地之心，披荊斬棘之力。他的遠見卓識，遠不是以她淺薄的人生經歷能夠盡數看透的。
南楚帝臥牀之前，尚有一項政令未曾實施，便是已經草擬的《一妻令》。若是再這般遮掩下去，後宮妃嬪人多口雜，難免令一些世家大族蠢蠢欲動。
皇帝不能審覈政令，丞相有代行之職。可是丞相宗慶卻推脫道：“老臣並未接到陛下委任之令，恐令諸位皇子、同僚生疑。”
坐擁北齊五城的慶元王、盤踞碧海城的慶安王各個是能征善戰的，陛下政令不明，何以令皇子們安心？爲今之計，須由皇室出面，代天子令，召各位皇子回京。
可是陛下如今這般模樣，皇后又被廢黜，何人能代天子之令？
秦悅正洗了溼熱的錦帕，替南楚帝拭汗，便見方纔還在前殿議事的老臣先後在她面前跪下。她不知這些人要做什麼，當即穩了穩心神，才緩緩開口，“諸位……”
丞相宗慶聲情並茂道：“陛下這兩年來最爲寵幸嶽昭儀，而今後宮無主，陛下又不省人事，還望娘娘以家國爲重，與臣等共進退。”
秦悅心道：好大一頂帽子！
宗慶說罷，卻是命人捧了一方不大不小的錦盒，其上金絲盤繞，那圖案宛若百鳥朝鳳。
秦悅心上咯噔一下，宗慶已經打開錦盒，奉於她面前。她低頭一瞧，只見其中臥着一枚螭虎印，那圖案似龍似虎，乃是羊脂白玉雕琢而成的無價之寶！
皇后之璽，金螭虎鈕！
秦悅這下明白過來了，這羣老傢伙恐怕要扶植個傀儡替他們發佈政令，可是燕栩、燕杉尚在宮中，何不擁立太子？尤其是先前代南楚帝總理朝政的燕栩。
不行，南楚帝才撤了餘氏的兵權，若是立即立餘後的兒子爲太子，豈不是自相矛盾？而燕杉尚未封王，自是沒有繼承大統的資本。
所以此時需要一人，既不違逆天子意願，又要替老臣們開口說話，嶽臨淵可真是給她找了個好差事！
秦悅當即俯身道：“諸位大人請起，我願盡綿薄之力，爲國盡忠，可是這鳳璽卻是萬不能接的。”
宗慶昂首道：“陛下曾有過口諭，嶽昭儀容姿秀美，有班婕妤之才，乃是母儀天下之相。而今陛下廢黜六宮，以中宮獨尊，還望昭儀與我等共進退，即刻遷往坤明宮中。”
嶽子榮聽罷，只是沉默不語，岳氏百年不參與朝堂紛爭，雖有賢臣美譽，卻無實權，時至今日，倒是要出個皇后了。
秦悅面上並未顯露出絲毫情緒，心中卻是如擂鼓一般“咚咚”作響。她知曉南楚帝有廢黜多妻之願。
待政令實行之後，他自會將她放出宮去。到時她無牽無掛，一身輕鬆，便去樑境尋求玄音公主夫婦庇佑，也能安順一生。
可是而今這般，卻令她始料未及。她若遷往坤明宮，便是要登臨後位，日後還如何逃得出這一盤廝殺無盡的棋局？再者當日爲了自保，她厚着臉皮連“父皇”都叫了，而今卻要入主中宮，到底是亂了倫理綱常，大錯特錯！
這坤明宮住不得！
秦悅當即惶恐道：“我乃士族庶女，德行才幹皆不足以服衆，還望丞相另選她人。”
丞相撫着鬍鬚道：“昭儀可是忘了，陛下當日親口說過予你母儀天下之位，您這是要了老臣的命啊！”
不論是真心或是試探，南楚帝當日都給她鑿了一個陷阱，今日在衆目睽睽之下將她埋入其中，再也不能翻身。
秦悅欲哭無淚，卻聽嶽子榮道：“陛下金口玉言，又豈能是兒戲，我岳氏一族自當肝腦塗地，以報陛下之萬一。”
第二日，南楚帝罷黜後宮，廢黜一妻多妾的政令正式發佈。有大臣暗自慶幸，虧得自己早已妻妾成羣，否則日後只對着一個黃臉婆，下半輩子可怎麼活。
一月之後，《一妻令》補充政令頒佈，對於一妻，以及一夫一妻的所誕子女，各城予以廢除賦稅的獎勵，而多妻妾者卻要承擔更爲沉重的家庭負擔。
秦悅正式入主中宮這一天，並未有轟轟烈烈的封后大典，只有山呼千歲的諸臣跪拜，她頂着碩大的鳳冠渾渾噩噩地折騰了半天。而後又拜了拜追封爲一品誥命的“母親”周氏纔算禮成。
自此以後，她便是岳氏族長的嫡長女。
嶽臨淵入宮的時候，見到新晉的皇后娘娘正在園中修剪花枝，她一看到他，卻是面露譏諷，“恭喜哥哥終於得償所願。”
嶽臨淵頷首而笑，“多謝皇后娘娘成全。”
秦悅不想與他多言，“啪”地一聲，將碩大的花枝也剪了出去。嶽臨淵的笑聲便落在她耳畔，“我知曉你惱我，我也承認是我利用了你。”
“可是入主中宮這件事，並非我之力所能達成。”
秦悅的手停頓了一下，卻聽他道：“慶元王。”
她知曉嶽臨淵心機頗深，自是不信。
嶽臨淵放低了聲音，走至她身側道：“我母親死於難產，我連她的模樣都不知曉。因着母親的身份，我自幼不能隨弟弟們一同讀書習字。可是母親與我並沒有錯，我也並不比其他族人差，爲何岳氏未來的族長不能是我？”
秦悅稍稍離他遠些，卻聽他繼續道：“將你送入宮中，我本來還懷着幾分內疚，而今看來，你日後自有翻雨覆雲的時候。”
秦悅不由想起在皇雲觀之時，嶽臨淵在她面前擺了一排杯盞，卻是將其中一個擲了出去，“這個是慶元王，不過只是碎了其中一個。諸多人擺在你面前爲你所用，你又何必執着於一個棄子？”
他說：“待你隨我入了明城，那裡有諸多如我一般之人，會盡心盡力保全你。”
他還說：“你與我是同一類人，無身份，無地位，無前路，無家國。”
秦悅想到舊事，不由垂着眸子發呆。腰間忽然多了一雙手，輕輕自身後抱着她道：“而今你已登臨高位，我亦得償所願。時至今日，你也再無可利用之處。”
秦悅厭惡道：“既是無所圖，勞煩你放開我。”
嶽臨淵只覺懷中的女子柔軟馨香，教他捨不得鬆手。難怪慶元王方寸大亂，趙辛背主棄義。他知曉她姿色卓絕，尤其是入宮之後，她日日醉心於修容打扮，倒似是清雅的花苞忽然綻放，層層疊疊地花瓣次第舒展開來，濃墨重彩，搖曳生姿。
他知道那是她濃妝豔抹之下的假象，可他卻控制不住自己的眼，難以自持地追隨着她的身影，“我當日將你送入宮中，你恨不恨我？”
“如你所言，你身後有諸多似你這般之人，因着母親的身份低微，被打壓、被排擠。”秦悅只覺有些好笑，“你或許不知道，陛下早有廢除門第之心，只是你不曾努力、不走正道，卻妄圖以犧牲我來成全你的大義……實在卑劣到令我詞窮。你這般人，我不想浪費口舌與你多說一句話。”
“我知曉你素來能洞察我心中所想。”嶽臨淵不由抱緊了她，“當日是我將你推進火坑，而今陛下恐怕……只要你願意，我日後會陪你消遣寂寞，平穩一生。”
“消遣寂寞？”秦悅卻是忍不住笑了，“我的好哥哥，你我可是一母同胞的龍鳳胎。你既想借着我的身份雞犬升天，又想以此爲藉口親近我？你恥不恥？”
秦悅只覺他微微鬆開了她。
“元妃和餘後之事，哥哥也不是不知。我害怕到時連累了哥哥，教你全族死無葬身之地。”
秦悅說罷，滿意地欣賞着自己修剪的花枝。待到她將那雜亂無章的枝椏盡數剪去，果真只剩下明媚可人，一枝獨秀。
“哥哥若是閒來無事，便請文錦來陪陪我吧，畢竟以我現在的身份，連出宮都困難。”她沒有回頭，亦不曾正眼看他，只是穿梭於花叢中，兀自提着裙襬走遠了。
秦悅不想看到嶽臨淵那張虛僞的臉，更不想被他洞察一絲情緒。她心中忐忑，方纔嶽臨淵說，立後一事他並未參與，相反是遠在連江城的慶元王所左右。她在宮中這樣久，自然有她的法子打聽到她想知道的事。她知曉元妃生前與宗慶交厚，宗慶亦是透露過擁立慶元王之心，可那老傢伙毫無章法地將她的計劃全盤打亂，真真氣煞人也！
而今嶽臨淵也證實了，立她爲後乃是慶元王的主意，她實在想不通慶元王要做什麼。難道當燕榕將真相告訴他的時候，他竟然要擁立她爲皇后？從前她人微言輕，也極少拋頭露面。她好端端的在宮裡，小心本分，恪盡職守，而今燕桓卻將她暴露於諸臣面前，豈不是要斷了她的退路？
她是南楚皇后，他是國之長皇子，一旦二人身份既定，她與他便再也回不去了。
傍晚之時，文錦興高采烈地往坤明宮而來，她一見秦悅，卻是忍不住學着婢子的模樣福神身道：“皇后娘娘萬福金安！”
一聲“皇后娘娘”非但不能令秦悅舒心，她反倒越是覺着焦躁，“姐姐快別打趣我了，你此去贏都，可是見着了哥哥？”
文錦笑道：“自是見到了。”
公何宇當日失了白水城，又未能抵禦得住南楚軍隊的北上。遲榮震怒，一氣之下將他調往常有戎軍進犯的西北之地。哪知他在西北一番休整，竟是將戎軍逼得退回了戈壁之外的沙漠，一時間戰功赫赫，聲震諸國。如此名望，當真可與當年的武德將軍齊名。
北齊新帝遂召公何宇回京，親自加封武德將軍。可是明眼人都看得出來，新帝不過是藉着封官的機會，將他困於贏都，卸了軍權。
哥哥當日對她有救命之恩，可她卻無力回報於他。秦悅問道：“哥哥可是願意舍了將軍頭銜，離開贏都？”
文錦搖搖頭，“聽聞那戎國雖然屢戰屢敗，戎國公主反倒是瞧上了他，要召他做駙馬呢！”
“竟有這種事？”秦悅驚愕，“他答應了嗎？”
文錦笑了笑，“不知道，娶公主多好呀，他怎會不肯答應？”
“可是他已有髮妻，又怎可能再娶？”秦悅不解。
“髮妻？”文錦想到上官妤，卻是笑得前仰後合，“有一件趣事……北齊太子在婚宴之上喝得酩酊大醉，而後進了新房一番提槍上馬。待他醒了酒一看，身邊竟睡着個穿了壽衣、面色悽慘如鬼的女人！”
文錦大笑不止，“那女鬼般的人物，可不就是上官小姐，反是新娘被五花大綁扔在了牀底下。”
“笑死我了！”文錦笑得上氣不接下氣，“可武德將軍說，他的妻子誓與白水城共存亡，早在破城當日便墜樓身亡了！”
秦悅聽罷，更加難以置信道：“畢竟是堂堂太子娶親，這般招數也太過陰損。”
遙想她被遲玉擄走的那一夜，穿着大紅的嫁衣宛若女鬼一般，在棺材裡生生睡了一夜……她永遠都不敢回想那個夜晚。
白水城陷落之後，上官浩父女落於燕桓之手。贏都之中，又有曾經與他鴻雁傳書的魯媛。慶元王做事素來陰狠，這般上不得檯面的舉動，倒是教秦悅狠狠出了一口惡氣。一想起遲玉早起，如見鬼魅一般的驚悚模樣，她的心上便沒有來地暢快。
文錦見她這般愉悅，卻是捏着她的臉頰道：“你還笑話別人，好好想想怎麼辦吧！你這般大膽，竟然揹着英明神武的皇帝陛下幽會慶元王，簡直不想活了！”
秦悅詫異道：“姐姐莫要亂說，哪有這回事。”
文錦瞪了她一眼，“陛下出宮的那些日子，他在你房裡守夜不成？”
秦悅不由想起玲瓏躲閃的眼神，夜裡雜亂的夢境，第二日的渾身不適……她自詡堂堂正正，並未有過逾矩。一時慌亂，便是連手中的團扇也未拿得穩，“啪”地一聲落在地上。
文錦見她驚慌失措，笑得愈發促狹，“我看你對付那些個狂蜂浪蝶遊刃有餘，慶元王又不在此處，你慌什麼？”
她一聽到慶元王便慌了神，更何況她在莊生天籟住了好些日子……那人素來在意她的感受，事後常常有清理戰場、有與她共浴的喜好。可他越是這般，她便越是無地自容，只要她一日頂着妃嬪的頭銜，便不該同他發生那樣的事。
簡直是……不知廉恥啊，想來慶元王相貌過人，又是貴不可言的身份，怎麼能做出那樣的事？
難道是近年來身邊沒有可口鮮嫩的少女？
秦悅因此事苦惱了好幾日，處理政事之時，依舊是心猿意馬。南楚帝的幾個兒子都已成年，入秋之前，宮中慣例便是要擇幾位美貌少女與皇子們，爲的是早日教授其開解人事，同時也表現出皇后的母儀之德。
秦悅記得孟蘭入連江城的那一年，餘氏足足賜了五名美人與燕桓。她不解道：“既是陛下已經頒佈了《一妻令》，這般陋習竟然還要延續？”
丞相宗慶捻着小鬍子道：“不過是送給殿下們的婢女，若是皇子們喜歡則自留，若是不喜，送人便罷了，娘娘不必多慮。”
送給他，她不願意。不送，又怕被宗慶看出端倪。再聯想慶元王遠赴千里明城連夜欺辱於她，簡直禽獸不如，這男子當真是缺女人缺得緊啊！
“請娘娘加蓋鳳璽。”宗慶早已將文書擬好，只待皇后這最後一道印章。秦悅還在猶豫，微微將玉璽往袖子裡攏了攏，哪知被宗慶那老頑固按住了手，強行加了印章。
說好的一人之下萬萬人之上，憑什麼處處被這老匹夫拿捏！秦悅氣得怒火中燒，卻還要努力維持皇后之儀，只得皮笑肉不笑道：“丞相體恤諸位皇子之心，本宮所不能及。”
八月初的清晨，慶元王正在連江城府衙議事，本是神清氣爽的模樣。哪知周闖稟報說，皇后體恤他遠在連江城中，身旁無人相伴，特遣了五位美人來。
周闖一邊說，一邊看着慶元王的面色越來越暗，不由漸漸失了底氣，聲音也越來越小。
“既是皇后一片心意，我自當收下。”燕桓沉吟道。
待到議事結束，慶元王起身便走，周闖緊跟在他身後道：“殿下，那五名女子如何處理？”
“看看府上哪裡有空缺，隨便補上。”
周闖哭喪着臉道：“殿下，府裡已經沒有空缺了。”
“那便自己收回房中，不要教本王瞧見。”慶元王厲聲道。
周闖欲哭無淚，從前送來的婢子們尚可以送給諸位屬臣，而今《一妻令》已經頒佈，若是官員違背法度，是要丟了飯碗的。哪裡還有人長了色膽，再敢養小。殿下教他將這些女子收回自己房中，他那點微薄的俸祿，如何養得起喲！
莫不是皇后娘娘體恤殿下獨居傷身，空虛寂寞，這纔好心送了美婢過來？
周闖的心思一活絡，當即決定去看看那些女子。這一看不要緊，但見各個都是皮膚白皙、身材豐腴的豆蔻少女，清一色的嬌柔北齊貴女模樣。
周闖不由想起，阿吾初至連江城，便是這般白皙圓潤的模樣，恰好年齡也很小……皇后娘娘一番苦心，殿下竟然未曾會意？
待慶元王聽了周闖繪聲繪色的描述，氣得連牙齒都在咯咯作響。不知深淺的小東西，前些日子還嬌嬌軟軟地在他身下喚着他的名姓，如今擡舉了她的身份，倒真把自己當成皇后般的人物。他素來厭惡心懷叵測的齊女，她明知他厭惡，竟然還這樣做！
燕桓兀自生了一會悶氣，不由想起她離開他前的最後一夜。他一遍一遍地問她，“阿吾，你也愛着我，是不是？”
她不言不語，只是捂着嘴流淚。他說過要娶她，便會踐行承諾，可是她說她不嫁。
兩軍陣前，是他誤會了她、欺辱了她。這些年來，他一邊找她，一邊又害怕見到她。他一見她，一時沒有忍住，便是連世上最齷齪的事情都做了。
南楚律例寫得清清楚楚。但凡男女□□，在對方不願的情況下強行索歡，這種事情鬧到公堂上去，他這一國皇子也是該坐牢的。
他當日竟是做了違背律法的混事！
而今她倒是大大方方地送來這些個美貌少女，各個是尚未成人的模樣。莫不是在她眼裡，他自始至終不過是個嗜好幼女，禽獸不如之人？
不對，她的戶籍在他手裡，他與她有過婚書，她是他的妻，他做這些又有什麼不可以。
周闖自然不知道，慶元王殿下找遍了理由，終於證明自己不是好色之徒。他這才面色如常道：“既然是她送給我的，便收下吧。”
周闖這一回便看不明白了，殿下數年來不肯接受暖牀侍婢，今日這是怎麼了？
未待他問出聲，便又聽殿下道：“齊女卑賤，貶爲家奴。”
周闖勉強說了一聲，“是。”心裡卻是疑惑極了，宮裡送來的美人，便是不喜歡，也不該隨隨便便貶爲家奴。這般處置，不是打皇后娘娘的臉嗎？再者立後之事，本就是殿下決定的。他說將她置於明處，纔不會有那般狂蜂浪蝶沿街勾引於她。她便再也沒有機會暗度陳倉、再也不會不告而別。
周闖想了許久，大致明白了。殿下原本是想將阿吾困於宮中，不得而出，如餘皇后那般日日看戲，一看十年。不過阿吾從來都是個不甘居於人下的，聽聞她平日裡熱衷處理政務，還時常在乾明宮召見下臣。
殿下是什麼人，是連江城少女們前赴後繼、爭相自薦枕蓆的夢中情郎，可是他竟然遠赴明城，偷偷摸摸地夜夜獻身。
或許殿下以爲，他這般屈尊去見她，會令阿吾重念舊時之好。誰知阿吾並未眷戀於他，頭也不回地跟着別的男人走了。
時隔多年，周闖算是看清楚了，殿下一直在拿捏阿吾，可是從未有一次拿捏得住她。
所謂旁觀者清，殿下千里送鳥的行爲，在她面前早就落了下風……