周闖不由想起，殿下接到趙辛傳信，說阿吾不知所蹤之時，他正準備停戰議和。
當時他什麼也沒說，只有手中握着一枚髮簪模樣的木飾，猛地刺入面前的長案之上，如同利刃刺入血肉一般。
第二日一早，殿下黑袍銀鎧，策馬而出，以趙連爲主將北上攻城。新帝即位之後，北齊數位經驗豐富的老將死的死，貶的貶，唯一交過手的少將軍公何宇因又因了白水城被卸軍權，一片青黃不接的頹敗之勢。
不足半月之間，南楚三支軍隊一齊北上征伐，連同白水城、金川城在內，共拔得五座城池。直到俘虜了北齊太子，主帥慶元王才駐軍停戰，並以此要挾齊帝議和。
議和的第一項無關家國，乃是慶元王私自要求以北齊公主遲悅的戶籍換取北齊太子一命。此舉引得聖上震怒，可殿下卻是雲淡風輕地說：“將在外，君命有所不受，我自會懂得取捨。”
待到戶籍到手，周闖才知曉阿吾的身份。原來北齊先帝寵在手心裡的嬌軟小公主，竟是一直被殿下壓着身份藏在府上，不肯教外人知曉。再回想起連江城數度遇間使、刺客襲城，原因便也不言而喻。
殿下所做的第一件事，已經足夠一鳴驚人，第二件事更加難以啓齒，竟然是以少將軍公何宇的妻子爲質，要從他手中換回阿吾。
那公何宇的做法亦是出人意料，說自己的妻子與岳父，早就在白水城破城的當日，不懼生死，墜樓以明志。言下之意竟是不在乎上官妤的性命。公何宇還曾挑釁道：“我孑然一身，無所畏懼，你既護不得她，便是拿命來我也不換。”
許是公何宇當日的傲慢態度，教殿下覺着他藏匿了阿吾，不肯歸還。他險些不顧議和的成果，又要北上挑起戰事。
周闖以爲殿下素來冷靜深沉，這般沉不住氣還真是頭一次得見。他雖然讀書不多，亦知殿下做事全然沒有君子之儀。便是國破家亡，皇室後裔流亡他國也應得禮遇。可是阿吾……殿下分明從來不曾顧及她的身份。且不說當初是他強行將她困在身旁，而後卻是連她的戶籍威逼利誘地奪了來，這般做事，當真前無古人後無來者。
此時想來，殿下一開始就沒有把阿吾當公主。不管她從前是北齊帝姬、而後是慶元王府的小小侍婢，還是如今明陽宮中的一國之母，在殿下眼裡，她都只是他的阿吾，那個他時常抱在膝蓋上，替殿下批閱文書的阿吾。
殿下想要的女人，莫說是皇后，就算是皇祖母，還不得被這目無尊長的慶元王給睡了！
慶元王殿下……果真是一言難盡啊！
公何宇因戰事失利，被貶往西北邊境而去。殿下又數度派人在齊境搜阿吾的下落，皆一無所獲。
便是那段時間，周闖覺着殿下越來越不像殿下。他大張旗鼓地制了婚書，魔障了似的昭告全城。那些日子他形容枯槁，雙目無神，活脫脫一個妻離子散的可憐人。連江城的美貌女郎見殿下婚後變成這般模樣，大都惋惜到哭紅了眼。而後殿下再也不問政事，安排了幾人替他主政，自己則開始了漫無目的的千里尋妻路。
殿下每到一城，只逗留五至七日，除了尋找阿吾，便是將暗線佈於當地。待滿了十座城，又以其中一城爲中心，收集和匯聚情報。一年又一年，他一共跨越了三國，一百多座城池。殿下一直覺得，如此一來，只要阿吾出現在任何一處，他都能掌握得了她的行蹤。
奇怪的便是近三年來，根本搜尋不到她的去處。常言道大隱隱於市，誰能知曉阿吾就在明城之內，明陽宮中。殿下曾經斷言，阿吾最懼怕明陽宮中煩悶壓抑，斷然不可能入了深宮。豈料她明知山有虎，偏向虎山行。
這些年一點消息也沒有，殿下本已是躁鬱難耐，哪知上次歪打正着，教殿下在明城撞見了她。
自殿下千里獻身之後，竟是容光煥發，又復當年的雄姿，當下便決定親自回到連江城處理政務。他回城之後纔想起，上官妤父女還在白水城關着，既然當日並非公何宇擄了阿吾，如今關押他的妻子也實在不妥。
且說那上官妤學了些歪門斜術，擅長蠱惑人心，顏佑多次被她攝了魂魄，從白水城回來之後，便有些顛三倒四。雖說顏佑是個心思單純的少年，他的姐姐顏柳可就不同了。她那睚眥必報的性子多年未改，揹着慶元王對上官妤動了手腳。她命人在上官妤房內鑲滿了鏡子，上官小姐成日被關在屋裡，不分白晝黑夜，只看到四面八方有人披頭散髮向她走來，卻是嚇得夜不能寐，精力漸衰。
顏柳的做事手法如同殿下一般陰狠，這般模樣將上官妤囚禁了兩年多，她竟是瘋癲了一般，口裡念着：“太子殿下會來接我。”
“我哪裡不如遲悅，我要殺了她！”
“將她的屍身扔到雙子島！”
慶元王這兩年多在北齊之境，也打聽清楚了這位才名遠播的上官小姐。此女原名上官悅，乃是玄清女冠在北齊的俗家弟子，她心術不正，偷學禁術，早年被逐出師門。當日太子遲玉還是南楚皇子之時，上官悅使出渾身解數想要嫁入皇家。卻因在皇帝召見之時炫耀攝魂之術，又衝撞了公主遲悅的名誨，遂被賜名上官妤，失去了遴選皇妃的資格。
上官妤回到白水城後並不安分，一直與遲玉暗通款曲，期間還獻上了釜底抽薪之計，助新帝殺了武德將軍，奪了禹城兵權。哪知新帝登基之後，太子遲玉再也沒有想起過這位聰穎的上官小姐。
眼看着做皇妃無望，自己又非完璧之身，在北齊再難嫁人，上官妤心中又生一計，打算着藉由少將軍的名望扶搖而上，遂請求父親上官浩招其入贅。可公何宇並非庸才，反是先發制人，將計就計，奪了白水城兵權。
而後齊楚開戰，眼見白水城朝不保夕，主帥公何宇大義凜然地捨棄了岳父和妻子，只護着正在前線督戰的太子遲玉而去。
周闖知道，上官妤當日挑撥離間，爲慶元王殿下所記恨，他早就想殺她，只是不屑動手。直到明城傳來太子遲玉要大婚的消息，殿下忽然陰森森道：“是時候將她送回去了。”
殿下的手法當真是越來越不入流了，將那鬼魅般的上官妤送到了北齊太子的牀榻之上……而後北齊宮中便隱約流傳出一些見不得人之事。
北齊太子殿下，自新婚之夜便嚇得不舉了。
殿下聽到這個消息之時，正在案前批改文書。他微微蹙眉道：“差強人意。”
晚照入內奉茶的時候，見殿下正站在窗前，對着空蕩蕩的院子發呆。
十月下旬的天氣微微有些寒涼，按着殿下從前的習慣，已經到了該去星辰別院休養的時候。可是他這兩年卻再也未上過翠華山，因爲那裡有一座鎮山虎廟，那白虎生前的名字叫阿吾。
她還知曉，十月二十是阿吾姑娘的生辰，每到這一天的，殿下都會自己一個人悶在內室，一坐便是整整一天。
“晚照。”
晚照愣了一會，才發覺殿下是在喚她，連忙恭敬地跪下。
“元妃當日在慶元王府時，每日都做些什麼？”慶元王忽然問。
“每日……便是同顏小姐一起，邀了胡夫人、趙夫人一道飲茶。”晚照努力回想着，淑妃娘娘的喜好的確只有這些。
燕桓聽罷，卻是靜默不語。而今他已經知曉，阿吾當日徑直離開了連江城，入了明城後再也未曾挪動半分，沒有東奔西走、流落逃亡。
她自始至終都沒有回過北齊，更沒有同公何宇暗通款曲。可是那郎情妾意的木簪從何而來？
那是她十四歲生辰之時候，公何宇贈予她的信物。她出事的當天，趙辛一番搜尋，只找到了這一支木簪。
在那之前，阿吾險些被遲玉沿水路帶回白水城。因此在燕桓看來，公何宇果真是要不遺餘力地將她帶回北齊。而今想來，阿吾素來貪生怕死，又是從不肯回頭的性子，怎會自己往火坑裡跳？
是誰要刻意僞造出她被擄回北齊的假象？
是上官妤，以及她身後的遲玉。阿吾畢竟是皇室宗親，只是而今已出了齊境，無實無權，毫無威脅。這般流離失所的可憐少女，若是還要被遲玉趕盡殺絕，實在會被天下人恥笑。
他們想借他的手摺了公何宇，同時也教他與阿吾離了心，僅此而已。從此以後，北齊境內再也無人可以保護她，她也從此也失了他的庇佑，於這世上孤身一人、無枝可棲。
若是事情當真只有這樣簡單，他又豈會與她一別幾年，不復相見？
遲玉想要對付的是阿吾與公何宇，卻不可能愚蠢到以國土得失做賭注。所謂螳螂捕蟬，黃雀在後。當日心力交瘁、休養於連江城中的姨母，纔是那個逼得他不得不戰的人。
彼時他正準備議和，可姨母更希望他揮師北上，建功立業。她最爲了解父皇，他半生戎馬，唯一的遺憾是未曾奪得北齊金川城。那裡有一座巨大的銅礦，乃是鑄造錢幣的重要物資。
他攻下金川城不過是爲了活捉遲玉，可是卻於無意中達成了父皇長久以來的心願。姨母利用阿吾一點一點折磨着他，逼他就範，可他卻始終未曾懷疑過她。
她是他的姨母，他母族的最後一人。她將自己的半生心血都傾注在了他身上。
姨母成全了他，他卻丟了阿吾。他以爲阿吾同他負氣，是因爲他誤會她，未曾保護好她。他殺人如麻，他辜負了她的期望，教她一氣之下再也不肯見他。
可是以姨母當日的手段，是否也在利用旁人逼迫着她？
阿吾聰穎，若是她不願意，沒有人勉強得了她。又是什麼原因教她下定決心，寧願身居龍潭虎穴，也不肯與他在一處？
除非，比起風雲詭譎的皇宮，他的身邊更加令她恐懼和不安。李庭早已死無葬身之地，她卻再也不肯回來，因爲她再也不肯相信，不相信他會愛着她、保護着她。
她出事的當日，他還在北齊境內。唯一的線索來自與趙辛，趙辛回城之時，李庭已經畏罪自殺，趙辛也因護衛不利，自請出府。可是即便是趙辛當日護送姨母出城，也是奉了他的命令。
若說這一切的錯，都來自於他的安排與思量。
如今細細想來，是否李庭也是被人利用、他是否真的是畏罪自殺？玲瓏爲何下落不明，而今又怎會出現在阿吾身邊？
當日險些以死明志的趙辛，非但日思夜想着阿吾，還在明知她的身份與地位之後，妄圖與她雙宿雙飛。
這般不自量力，這趙辛……當真是了不得了！可若當日之事真是趙辛所謀劃，他又爲何也在尋找着她？顯然不是趙辛，因爲他根本不知道阿吾去往何處。
他認認真真將她養在身邊兩年多，只等着有朝一日，能將她蓋上慶元王的印章昭告天下，再不準旁人覬覦半分。他的小果子倒是熟了，可是如今這般嬌滴滴、紅彤彤的鮮嫩模樣，倒是引得一片狂蜂浪蝶爭相追逐。
她在明城過得風生水起，還不忘體恤於他這舊情人，竟是大大方方地送了了些美人過來。恐怕再過幾日，她就要催促他綿延子嗣，儘早爲燕氏一族開枝散葉了。
如今連後宮都散了，宮裡只她一個女人，是不是再過幾年，他還得跪在她面前叫一聲“母后”？父皇當日的做法實在令人匪夷所思，莊生天籟那四個大字便是阿吾寫的，父皇不僅認得她的字，更是知曉他早將她的戶籍落在連江城。
他喜愛阿吾，他要娶她，父皇爲何還要將她當作岳家女帶回宮中？
遙想姨母入宮之前，已是有心上人的。阿吾的母親在世的時候，亦是父皇念想着的紅顏。便是已經出家的玄清女冠，還不是教父皇念念不忘？想來父皇喜歡美人，當真是無所顧忌的，哪怕是嫁過人、生過孩兒的，只要他喜歡，便會盡數納入後宮。
燕桓愈發覺得太陽穴突突地跳，阿吾現在不在別處，簡直身在狼窩之中。心懷鬼胎的嶽臨淵，膽大包天的趙辛，哪個男人不是火辣辣地盯着她，打算伺機而動？
他不能在她身邊陪伴，她又是個從小沒有男女之妨的，如今肆無忌憚地同滿朝文武接觸，豈不是要吃了大虧？
宮中傳信說宗慶那糟老頭，一把年紀爲老不尊，時常手把着手教她處理宮中事務。
一想到她每日塗脂抹粉，搖曳生姿不知給誰看，燕桓忽然氣得雙手顫抖。他不過是將她放在明處，教她再也不能逃跑。她可倒好，每日打扮得花枝招展地召見下臣，時常與那些個歪瓜劣棗共處一室，難不成她打算藉着這個身份，如她的祖母北齊神武皇太后一樣，把握着政權、豢養着面首，譜寫一曲皇后當政的佳話？
若是如此，他又算什麼？難道他僅是她在年少無知時候相交過的男子？她一直在暗，他一直在明。可是自從明城那幾夜美妙絕倫的糾纏之後，她也該明白，他對她是何等地想念。
秦悅這一番母儀之德的展示，換來了慶元王殿下千里送來的回禮。這禮物不是旁物，卻是個白白淨淨、正值大好年華的男子。
秦悅以團扇掩面，悄悄望向那男子，他不過弱冠之年，卻是出落得容姿秀美，身形勻稱。可是不論從什麼角度看，竟然有幾分熟悉的感覺。
那男子恭敬道：“皇后娘娘可是忘了，我是顏佑。”
“顏佑。”秦悅不由琢磨這個名字，她見過他。確切地說，幾年前她不知天高地厚，與哥哥離開連江城之時，便是顏柳的弟弟顏佑相助。他早於幾年前便潛伏於白水城、上官妤的身側，齊楚兩國開戰之時，亦是他源源不斷向慶元王遞交情報。
慶元王還是一如從前那般陰險，將這樣一個經驗豐富的間使放在她身邊，又要監視着她？天地良心，她送給殿下的可都是嬌滴滴地美人兒呢！
“你會向慶元王彙報我的行蹤？”秦悅問。
“會。”
“何時彙報？”秦悅又問。
“每天夜裡。”
那豈不是事無鉅細，便是見了什麼人、吃了什麼飯，都會教他知曉？
顏佑沉穩話少，自是問不出什麼。那男人果真如鬼魅一般，從前她在連江城的時候，他的人寸步不離地跟着她。而今她距他那樣遠，他都能將人大大方方地塞入她宮裡。秦悅卻彎着眉眼笑道：“雖是殿下將你送給了我，可是我卻不想要。”
“殿下早就料到了。”顏佑道：“殿下說，我活是你的人，死是你的鬼，你若不要，便殺了我吧。”
秦悅不由覺得頭疼，她以前只是覺着顏佑話少沉靜。如今看來，怎麼與他那機警善辯的姐姐全然不同？而顏佑的身份也着實尷尬，竟是頂了宦官的缺入宮，當真是能屈能伸，爲了主上無所不能。
秦悅依舊試圖勸說他，卻聽顏佑道：“白薇姑娘也一道來了，你要不要見上一面？”
當日齊贏受她所託，帶着文錦入了贏都與哥哥一見。因而她曾在齊贏面前保證過，不論如何也會幫他與白薇破鏡重圓。而今白薇已經來了，不知道齊贏的病……裝好了沒有？秦悅連忙對着玲瓏使了個眼色，玲瓏心領神會地點點頭，溜出去傳信了。
自從離開連江城，秦悅便再未與白薇相見，想起她那時正在替自己調養身體，說什麼體寒難孕之類。而今再見，竟有恍如隔世之感。可白薇並未因幾年的不見疏遠半分。她親密地捉住她，不由分說一番上下其手。
秦悅笑着躲閃道：“姐姐這是做什麼？”
白薇看了她半天，“比從前豐腴了不少。”
秦悅也覺着不復先前的身輕如燕，“我整日被困在這巴掌大的一片天底下，每日吃了睡，睡了吃，不長胖纔怪。”
“殿下說你夜裡睡眠不好，可有哪裡不舒服？”白薇問道。
白薇這樣問她，教秦悅心上覺着尷尬。慶元王遠在連江城，竟然還知曉她入了夜睡不好覺，真是教她無地自容。
“我時常覺着心慌、淺眠。”秦悅想了想。其實她入了夜有些怕黑。
“不必擔心，待我開了方子，你照着服藥便是了。”白薇笑着觸了觸她額上的小小疤痕，“淑妃當日給你的藥膏，爲何沒有用？”
秦悅垂着眼瞼道：“她的東西我不要。”
“那藥膏是我親自熬製的，你放心用便是了。”白薇一邊說着，一邊麻利地寫了藥方出來，“你不肯接受她的東西，豈不是連燕桓都不肯再接受？”
秦悅在她面前坐下，道：“姐姐只顧着這般勸我。若是能輕易便消除芥蒂，你當日爲何沒能再原諒齊贏？”
白薇笑道：“好端端的，怎麼又扯到我身上了？”
“他任已滿，卻並未回到樑國，姐姐可知是什麼原因？”秦悅問道。
白薇搖頭，“難道你要告訴我，是因爲我？”
秦悅湊到她身邊，忽然壓低了聲音道：“聽說他病了，不治之症。”
白薇先是一愣，而後卻是笑了，“莫要聽他的，恐怕又在換着花樣騙人。”
“姐姐若是得了空，便代我去看望他一回吧，也不知下一次相見是何年何月。”秦悅一邊說，一邊看着白薇並沒有變化的側臉，也不知齊贏這一回到底有沒有把握。
“好。”白薇笑道：“只是我此次因陛下的病症入宮，須先瞧了他的症狀再說。”
自從南楚帝被雷電擊中之後，渾身癱軟無力，不得下地行走，平素都是由婢子照料着，緩慢地活動着四肢。可是秦悅知曉，陛下的意識清楚得很。譬如她時常將奏摺讀給他聽，當她讀到“虞城水災，元妃廟被江水淹了些許”，她便會看到他一動不動盯着她看。她當即會安慰道：“陛下放心，當地官員已經疏通河道，泄了江流。”南楚帝陛下便會安心地望向別處。
天氣漸冷，每當秦悅進入乾明宮之時，南楚帝便會斜倚着軟榻看她。她亦會笑嘻嘻道：“外面下雨了，陛下可是覺着冷？”
此時此刻，他便會活動着眼珠左看右看，秦悅當即便會明白，他不冷，只是他不能搖頭。
待她將白薇帶入乾明宮時，南楚帝正百無聊賴地坐着，由宮人伺候着揉捏雙腿。他一見白薇，雙目分明不由自主地亮了亮。
秦悅輕輕湊到他耳邊道：“陛下，白姐姐已經嫁人了。”言畢，卻見天子的目光瞬間暗淡，惹得她想笑。
她靜靜坐在一旁，看着白薇在婢子的配合之下忙裡忙外，待到她終於歇了一口氣，卻是笑道：“我與太醫們的見解不同，陛下這般症狀，並非因雷電擊傷。”
“肌膚不仁，手足麻木，語言不利，這般脈絡空虛，氣血閉阻，實則是中風之症。”白薇道。
秦悅不懂這些，只知道那些太醫們神乎其神，說什麼陛下當夜遇天神而至，魂魄出竅之後尚未歸位，乃有此症。而今看來，卻是一羣庸醫！
“殿下遣我前來，自是有他的理由。”白薇笑道：“這些日子，我會替陛下行醫施針。”
秦悅知曉燕桓最爲信賴白薇，便是連二人在牀笫間的私密之事，也未曾避諱於她。
他兩次遣白薇入京，第一次是元妃身體有疾，第二次便是今日。慶元王向來是將誰都不放在心上的模樣，可是秦悅知道，他嘴上不說，心上卻十分掛念父親。如今出了這樣的事，他又怎麼可能放心將南楚帝交給那一羣庸醫？
秦悅告退的時候，卻見天子依舊目不轉睛地看她，她不由問道：“陛下可知，她是慶元王派來的？”
然後便見他眨了眨眼。