胡英重新將畫軸拼接起來，畫上的字跡便清晰可見：
於氏全族亡於胡宗林手，無憑無據，無處訴說冤屈；
煙羅此生無緣於胡公子，萬望另擇良配，兩心相知。
落款：於煙羅。
映雪清晰地看到，往日裡愛笑的胡英公子早已滿面淚痕。她的心上說不出地寂寥，方纔她還在想，她是否該放下成見，好好接納於他。
原來，她竟又錯了……胡英的手指緩緩撫在殘破的畫軸之上，其後的字跡雖然模糊，卻依然可以辨識得出，這幅畫已經存留了十年。
夜色漸深，晚風吹散了室內的旖旎氣息。不久之前，他分明還與她相擁一處，坦陳相對，他信誓旦旦地說要娶她。映雪輕嘆一聲，轉身向蓮哥的房間走來。
十年之前，他的心裡住着別人，十年之後，她也未曾走入他的心裡。
過了一會，一個叫蓮哥的小倌躡手躡腳地湊近了胡英，小心翼翼道：“映雪妹妹叫我過來。”
胡英擡頭問他，“將你所知道的，盡數說與我聽。”
蓮哥點頭，“這是煙羅姐姐摔傷腿腳之前留下的丹青。她說……若是她再也不能回來，便要我將丹青交予公子。”
胡英面色漸沉，當日煙羅與楊文榮同時墜樓，傷了身體。若說這丹青之上的字跡，似是以夜明珠研磨成粉，只有在夜裡才能觀看的清楚。而這短短的兩句話語，竟是絕筆的姿態。
胡英緩緩閉上眼，想起煙羅受傷的那段時間，每日情緒懨懨，似是對人世已無留戀。他時常來看她，怕的便是她想不開。可是不論他同她說什麼，她皆不迴應。直到有一日，他飲了酒，紅着眼眶對她道：他與她指腹爲婚，未待成親，岳父岳母便雙雙亡故，他想替他們照顧她，完成二老的一世心願。
他素來以爲煙羅鐵石心腸，可是那一日，她竟是泣不成聲，終於肯答應嫁與他。
於氏全族亡於胡宗林手，於氏全族亡於胡宗林手！她竟在未曾嫁他之前留下這番訣別之言！胡英痛苦地扯着前襟，近乎窒息。
這便是她終於肯嫁給他的理由麼？這便是她接近父親的原因麼？
“胡公子，你怎麼了？”蓮哥小心地蹲在他近前，聲音中滿是關切。
“你……先出去。”胡英忽然擡起臉，一張青筋交錯的臉上滿是殺氣，他雙目通紅，如嗜血一般。
胡公子平素溫文爾雅，笑容和煦，此時半伏在地上，如同蓄勢待發的巨獸，嚇得蓮哥匆忙躲遠。
胡英痛苦伏在地上，握緊雙拳狠狠砸在地面之上。過了許久，他忽然如夢初醒，慌慌張張地擡起頭來，“映雪，你在哪裡？”
室內的燭火早已燃盡，她的清甜氣息還纏繞在他的鼻端，她卻不在。
胡英知道，那女子看似無所畏懼，實則將自己的內心包裹得極爲嚴密，今日看到他這般模樣，她又怎會輕易交付真心給他？
她因他兩次遭人暗算，此時此刻更是不能離開他半步。
“映雪，映雪！”他焦急地喚她，卻唯獨聽到自己的心跳聲。
心中的恐懼猶如食人的巨坑，越來越黑，越來越大。
秦悅入睡的時候，燕桓依舊沒有醒來。她同往常一樣摸了摸他的眉眼，他的溫度不冷也不熱，他的氣息不急也不緩，他的身上亦沒有外傷，怎麼就昏迷不醒呢？
室內飄着淡淡的安神香，秦悅愈發困頓，她勉強想要睜開眼，卻終是迷迷糊糊地睡去。
過了一會，燕桓轉過臉，伸出手指輕輕捏了捏她的鼻端。秦悅呼吸急促，推開他的手，往錦被中縮了縮，睡得愈發香甜。
燕桓不由微笑，繼而披衣起身，走向外間。
趙辛悄無聲息地走到燕桓身後，“果然如殿下所料。”
夜色之中，撲騰着翅膀的信鴿被趙辛狠狠攥在手心，他解下鴿子腿上縛着的一方書信，打開來給慶元王殿下過目。
“耽於幼女，放浪形骸，荒誕無爲。”
短短十二個字，將他的行爲舉止描述地甚爲妥帖。
“果真是從孟蘭房中放出的，該如何處置？”趙辛侷促道。
“原封不動地傳出去。”
“是。”趙辛將信鴿塞入袖中，悄然離去。
“皇后娘娘依舊如故啊！”燕桓不由感嘆，她每年都會送來各式各樣的美貌女子，她們或死於時疫，或亡於爭風吃醋。
雖然無一活命，可是皇后娘娘每年又會送來一批新人，她極度熱衷於南楚長皇子的牀笫之事，樂此不疲。
她送來的女子，他怎麼敢拒絕？他又怎麼敢要？
一想到榻上睡意深沉的阿吾，燕桓這才覺得心上的陰霾飄散了幾分。還是這樣的女子最令他省心，每夜懷抱着她，竟如同暖爐一般，便是在蕭瑟秋夜，也多了幾分溫熱氣息。
正欲回籠睡覺，趙連的聲音便壓得極低，自門縫中飄了進來，“殿下，顏祿的屍身，已查驗出了結果。”
“進來回話。”燕桓行至窗前，擡首望向黑色蒼穹之中的朗朗明月。
趙連身量極高，可每每當他站在慶元王殿下身側，心上卻有幾分迫近的壓抑，“臟腑潰爛，實乃中毒而亡。”
“可曾驚動了旁人。”燕桓問道。
“不曾。”趙連連夜派人去掘了顏祿的墳，不知明日一早，在西城守孝的顏小姐看到此景，心中作何感想。
顏祿原是宮中的宦官，可謂極盡眼色與膽識，他最擅長周旋於宮中各位后妃、及她們身後的勢力，燕桓根本不相信他會自絕性命。
想必過不了幾天，那下毒之人便會按捺不住，親自尋上門來。一代佞臣最終被人毒殺身亡，卻還做出一副畏罪自殺的假象，真是令燕桓好奇得很，究竟是何人痛下殺手？
想到此處，他不由冷笑，“鄭國公何日抵達？”
趙連道：“三日後。”
顏祿乃是南楚皇帝親封的連江城主，他的突然死亡難免引得朝中紛紛猜疑。因各方勢力爭論不休，最後只得委派剛正木訥的鄭國公任御史之職，遠走一趟連江城。
燕桓知道，鄭國公這一番千里跋涉，目的不過是調查顏祿之死，順帶着彈劾他這個庸碌無爲的慶元王。
可是當御史親至，卻發現顏祿之死非比尋常，將會引起怎樣的軒然大波？