雨越下越大，魯之敬索性大步走出，遠遠向那一行軍士而去。
顏府正門之外，軍士甲冑加身，爲首的男子騎在馬上，早已過了不惑的年紀。他雖是面容憔悴，目光卻陰狠異常。
不知是因爲害怕還是寒涼，顏柳不由瑟瑟發抖，湊到鄭國公耳邊道：“他便是偏將胡宗林大人。”
魯之敬聞言，將顏柳小小的身子擋在身後，反而對上胡宗林陰鷙的眸子：“胡大人來得正巧。”
雨水沖刷在胡宗的林冷峻的面容之上，打溼了幾絲灰白鬢髮，“下官來遲，教鄭國公久等了。”
“胡大人嚴陣以待，卻是爲何？”魯之敬笑問。
“鄭國公是聰明人。”胡宗林亦是笑道：“若是鄭國公願意配合下官，將不該看到的東西交出來，下官這五百軍士，自會保你平安。否則……”
“否則又如何？”魯之敬又問。
“否則，恐怕京中來的御史大人，也不免死於東臨海域的流寇之手。”胡宗林揚聲道。
顏柳未曾想過，胡宗林如此膽大，竟是連堂堂鄭國公也不放在眼裡！此時的她與鄭國公是一條繩上的螞蚱，難保不被胡宗林殺人滅口。
顏柳心急如焚，抖得愈發厲害，卻被魯之敬笑着捏住手腕道：“顏小姐害怕了？”
她咬着脣瓣，臉色白得驚人。
“胡大人倒是嚇到了我這位小友。”魯之敬索性將手中的信箋遞給近侍，“我魯之敬也是憐香惜玉之人，這些書信便交由胡大人保管。”
且不說近侍，便是連顏柳也怔忪半晌，他一番搜索才獲取的證物，便這樣輕易地交到了胡宗林手上，豈不是枉費功夫。
胡宗林命人接過信箋，在黑暗中拆了兩封，湊在近前仔細觀瞧。過了半晌，卻是昂首笑道：“來人啊，將鄭國公拿下！”
“且慢！”魯之敬忽然道。
“東臨海上流寇橫行，慶安王殿下今夜便會入連江城。”他緩緩道：“胡大人若是失手殺了本官，恐怕會被兩位殿下合力剿殺。”
“好一個黃雀在後，鄭國公真是好手段！”胡宗林的臉色漸漸陰沉，“既是如此，下官便告辭了。”
胡宗林言畢，卻是領着一行軍士疾馳而去。秋雨寒涼，落在身上愈發冰冷，令顏柳的脣上失了血色。她此番乃是孤注一擲，要將顏祿的而行盡數掘出，誰知中途殺出了胡宗林，“證據盡失，鄭國公接下來如何做？”
魯之敬自袖中取出錦帕，遞給顏柳道：“顏小姐去廊下避避雨罷。”
顏柳咬着脣，便是不肯離去。
魯之敬不由嘆息，“胡宗林有愧於心，自會想方設法阻止我繼續查案，而今他得了這些書信，便會安心回到府上。我才能暢通無阻地查訪連江城。”
顏柳聞言愕然，原來魯之敬的城府如此之深！
“鄭國公打算去哪裡查訪？”顏柳又問。
魯之敬眯着眸子看她，“顏小姐居於城中兩年，是否有好的建議？”
顏柳不假思索，“城南，胡英府邸。”
魯之敬“哦”了一聲，她的一席話，與慶元王給他的建議，倒是一模一樣。
然而魯之敬萬萬沒想到，胡英公子竟然與胡宗林大爲不同。他帶左右近侍入府的時候，胡英正執傘立於院中。
胡公子的目光徐徐掃過衆人，而後對着魯之敬頷首道：“來者可是鄭國公大人？”
魯之敬點頭，“正是。”
“胡英心知父親罪孽深重，然而人微言輕，既不能勸他回頭是岸，亦無法彌補滔天大過。”胡英昂首道：“草民願意束手就擒，隨父親一同受過，望鄭國公網開一面，能留得夫人一條性命。”
“胡公子與夫人……果真是伉儷情深。”魯之敬不由認真打量起這個年輕人來，他竟是一番大義赴死之態。
自胡英從煙羅的裸身畫卷上看到絕筆詞之後，他便將她從前的遺物翻找出來，沒想到竟然留有岳父於文仁的生前之物。
胡宗林與於文仁同在連江城爲官。十年之前，於文仁收到京中密令，要求整合連江、碧海以及周圍諸城之力，誅殺叛逆虞國公。
胡英當年已經入仕，對虞國公蘭瑞之事略知一二。蘭瑞九月擁兵自立，可這密令卻是五月下達，若是京中早就知曉虞國公反叛，爲何不先發制人，將其捉拿？反而眼睜睜等着蘭瑞造反之後，擾得民不聊生，血流成河？
與密令一同被於煙羅收藏的，還有胡宗林的一封書信，其上寥寥數字：京中密令，焉能有假？於兄切莫遲疑，建功立業，指日可待！
魯之敬將證物盡數收繳，對着萬念俱灰的胡英道：“聽聞胡公子已被胡大人逐出家門，我便是想捉你回京，也抓不到把柄。”
胡英未曾想過，自己的一番必死之心卻未得到成全，他紅着眼眶，對着魯之敬深深鞠躬，“鄭國公大恩大德，胡英無以爲報。”
魯之敬捋了捋小鬍子，“慶元王殿下一力保你，本官不過是做個順水人情。”
當日深夜，東臨海盜夜襲連江城外的南楚商船，慶安王燕榕率軍三千，與連江城偏將胡宗林合力圍剿海寇，大勝而回。
燕榕上疏，稱胡宗林用兵如神，英勇果敢，請旨爲其加官進爵。五日後，聖意下達，胡宗林任職期間草菅人命、賣官鬻爵、假傳聖旨、誣害虞國公，並陷害同僚於文仁。
聖意下達之時，胡宗林尚與燕榕在營中飲酒，誰料慶安王的侍衛衝將上來，將他捆作一團，按在地上。胡宗林恍然大悟，怒道：“我竟折於兩個豎子之手！”
燕榕不過是十六歲的少年，眯着狹長的眸子笑道：“你這老匹夫，下輩子千萬要睜大狗眼，莫要折於小王之手！”
待鄭國公魯之敬查明真相，便遵從皇命，將胡宗林押解回京。回京途中，胡宗林竟是水土不服，數症併發而亡。
燕榕正坐在慶元王府上飲茶，聽到胡宗林身故的消息，卻是笑道：“竟有人這般迫不及待地下了手。”
燕桓低頭呷了一口香茗，沉默不語。
燕榕環顧左右，看到衣架上掛着的一方小衣，卻是好奇地捏在手上把玩，“分明是皇兄的外衫，怎會有清甜的處子馨香？”
忽有一陣掌風凌厲而來，擦着燕榕的衣袂，險些將他擊倒在地。他驚魂未定地擦了擦額角的冷汗，卻見燕桓將那衣衫攥在手中，陰狠道：“放肆。”
燕榕低頭輕笑，卻是不再與他爭辯。
“那日被海寇襲擊的商船，爲何獨少了一艘？”燕桓忽然問。
燕榕聞言，思索了片刻道：“是有一艘商船，被東臨海寇劫掠了去。”他見燕桓緊緊握着那件改良後的女子衣衫，指節微微泛白，不由愈發好奇，“皇兄想要如何？”
燕桓面無表情，“去一趟東臨海域。”