一夜之間，南楚國議儲大事塵埃落定。空蕩蕩的玄黃宮終於迎來了太子殿下。
南楚帝深居乾明宮後殿養病，由太子主政。太子主總攬朝政後的第一件事，便是恢復舅舅餘剛的大司馬之職。
嶽臨淵入宮之時，並未覺着和往常有什麼不同，他向坤明宮而去，一路上內侍、婢子紛紛行禮，他便徑直入了皇后的寢殿。
室內沒有開窗，壓抑如同暴風驟雨之前的水面，看似平靜無波，實則波濤暗涌。皇后就這麼坐在榻上，半擁着錦被出神。
嶽臨淵見過她從前了無生氣的模樣，卻沒有一次如同今天這般狼狽。她沒有梳頭，滿頭青絲胡亂地落在身後，鬢髮之中藏着一張白皙的小臉，左臉紅腫，一雙眼睛更是腫得厲害。
自她隨他回了明城，便再也沒有哭過，除了這一回。
嶽臨淵手忙腳亂地坐在她身側，“爲何沒有好好同餘年年呆在一起？”
秦悅沒有答話，將臉埋入錦被之中。
嶽臨淵伸手撫上她的發頂，“受傷了沒有？”
他剛一說完，便見她□□在外的半截手腕之上的淤青痕跡。他將她的一雙手捧在掌心，細細俯身親吻，她的手素來又軟又嫩，可此時卻既冰冷又僵硬。
“秦悅。”他面露苦楚之色，“你可是在恨我？”
“你本可以安心養在後宮，爲何要強出頭，做出那般危險的事？”嶽臨淵知道她在聽，“任憑他們去爭鬥，你一天是岳家人，我便有法子保着你。可你不該同陛下站在一處，暴露了動機。”
她依舊沒有擡頭看他，只是蒙着頭微微嘆息，她知曉嶽臨淵最擅察人心思。
“你這般委曲求全，在他看來不過是多此一舉，阻礙了他前行的路。”嶽臨淵反問，“你以爲他就能念着你的好？”
秦悅這才擡起頭來，她從未想過燕桓能念着她的好。正如文錦照顧着她，關心着她，爲的又豈是哥哥念着她的好？
她既是身處其中，便不能坐視不理，看着他的父皇蒙難，看着無辜宮人死於殺戮。
那人從來是一副目中無人的樣子，可是她知道，他掛念着他的父親。而南楚帝素來待她不薄，這幾年錦衣玉食養着她，她總該學着知恩圖報。
更何況，若是燕栩登基，他日後再想要那位置，恐怕會背上誅殺兄弟的罵名。或許他從不計較名聲，可是她珍惜着他，不準旁人詆譭於他。
“別想着他了，你們之間橫亙着不可逾越的身份。”嶽臨淵伸手去捧她的臉，卻是笑了，“這般模樣，如同被拋棄的怨婦一般。”
他的眼神漸漸柔軟，“即便如此，依舊是我見猶憐的嬌美模樣。”
秦悅伸手便要去拔頭上的簪，卻發現今日根本沒有梳頭。若是可以，她真想將金簪刺入嶽臨淵的太陽穴中，教他再也不能算計她，欺辱她。
他知道她在躲閃，卻仍是將她的身子按在榻上，任憑她掙扎也無濟於事，他慢慢地靠近她紅腫的側臉，以舌尖輕輕舔了她。
秦悅驚得一個戰慄，愈發抗拒。
“我雖做過很多壞事，卻從未想過害你。”他壓着她不安分的小手，埋首在他頸項，猛地吸了一口馨香氣息，“我早就說過，你與我是一類人，你可以依靠我，不要自己藏着所有心事。”
“我可以依靠你嗎？”她軟軟地問。
嶽臨淵只見身下的女子又紅了眼眶，便是連鼻端也泛起一絲紅色，如同被人咬了一口。
秦悅知曉，嶽臨淵放任昨夜之事，又留下餘年年這根救命稻草，便是要她明白不肯順從他的後果。
事後這般殷勤親密，不過是要逼着她認命，乖乖地服從於他，再也不敢無視他。
他眼裡只有兩種人，可利用、不可利用。
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她目光盈盈地看着他，只聽他低聲道：“當然，我是你的依靠。”
她滿臉的順從模樣，身體卻僵硬得厲害。嶽臨淵輕輕抱着她道：“同我在一起，你不願意？”
秦悅搖搖頭，“昨夜……我害怕，也很痛。”
她將衣袖捲了卷，露出瑩白的手臂，但見其上滿是烏青痕跡，“你壓得我周身都痛，教白薇來看看我可好？”
他知曉自己素來入不得她的眼，而今她卻這樣嬌軟地在他身前求他，他如何能拒絕得了？
他不過是小小教訓她一下，教她知道無視於他的後果，哪知她卻被傷得體無完膚。
嶽臨淵低頭去啄她香甜的小嘴，“好。”
秦悅大抵知曉燕桓派顏佑來的目的，只是他已被她趕出宮去。有些事情，她終是要自己面對。
及至午後，太子來坤明宮請安，秦悅隔着薄薄的紗帳看見了他。一個無權無勢的皇子，還不是如她一樣做着違心之事。
內侍將奏請賜婚的摺子遞了上來，秦悅輕輕翻看，竟是太子奏請迎娶大司馬之女餘年年。
一代又一代，最終逃不過依靠孃舅穩固皇權的宿命。
轟轟烈烈的禁軍逼宮纔過去幾日，隨着大司馬餘剛的東山再起，諸臣彷彿不記得有過這樣一件犯上作亂之事。
朝議之時，秦悅聽到一羣老臣的附議之聲，不由想笑。這羣老匹夫，當日也只會對她一番威逼利誘。而今遇到個有兵權、又後臺的，便如諂媚的走狗一般轉了風向。
既然連嶽臨淵都嗅到了風吹草動，丞相宗慶又豈會不知……燕桓又豈會不知？而她當夜宣諸位親王、將軍入京勤王的口諭，反是如石沉大海般杳無音訊。她果真是個只能狐假虎威，關鍵時刻憑藉着小聰明的。
自從冊立太子之後，秦悅便覺着南楚帝不待見她。白薇每次替他鍼灸之後，他都會微微張口，好像在說些什麼。可是一看到她，一張臉瞬時陰雲密佈。
秦悅知曉陛下這病不是絕症，興許有朝一日，白薇便可替他打通任督二脈，一代天子便會再次健步如飛，追逐美人。
這一日鍼灸完畢，白薇陪着秦悅往坤明宮而來。秦悅不由問道：“姐姐當日在宮外，可知我的口信傳出去了沒有？”
白薇點頭，“其他人我不知道，單是齊贏這邊，也向燕桓和玄清姨母傳過書信。”
“如此便怪了。”秦悅不解。既是宮中譁變的消息早已傳出，外面怎會毫無動靜？
未待她多想，白薇便拉着她的手道：“你神色之間有些疲憊，伸手給我看看。”
秦悅這些日子睡得愈發不好了，時常想起父母慘死，血染贏都的那個夜晚，夢中的景象與乾明宮的那一夜重疊起來，教她難以分辨哪個是真，哪個是幻。每到深夜，她甚至會數度驚醒，每一次都是汗流浹背，心慌氣短。
白薇依着她的症狀，便又寫了藥方下來。
秦悅看着白薇埋頭寫字，卻是問道：“姐姐可知齊贏患上了什麼病？”
白薇微微一頓，筆端的墨色忽然跌落紙上，暈開一圈烏雲般的陰影。她笑道：“不過是尋常疾病。”
秦悅當日提出了教齊贏裝病的法子，卻是不知齊贏到底裝了什麼病，竟然神不知鬼不覺地瞞過白薇這樣久。果真如她判斷，白薇對病患最爲細緻耐心，最近更是日日出宮。
“待陛下痊癒之後，姐姐有什麼打算？”秦悅問道：“回樑國嗎？”
白薇搖頭，“我還想多走些地方，看看我未曾見過的奇花異草。”
秦悅嚮往道：“真羨慕你！”
“我從前最羨慕那些宮中御醫，而後才發現自己的性子並不適合拘謹的宮廷。”白薇笑道：“而你，成天想着四處亂跑，卻是最適合站在這凌霄之巔。”
“站在高處有什麼好？”秦悅眨了眨眼，“風大雨大，興許下一次便是我被五雷轟頂了！”
“天塌了還有燕桓頂着，輪得到你！”白薇不由道。
“他……”秦悅欲言又止，而今她在明處，他在暗處，反倒教她愈發惴惴不安。
“你可是想他了？”白薇打趣道：“既是如此，宮變那一夜又爲何不肯走？”
秦悅事後也已知曉，當夜顏佑本是要帶她離去。因爲燕桓早就覺察到南楚帝削弱餘家的動作，於數日前將戰艦僞裝成商船，載了數千軍士自水域而上，潛伏於明城之外。
他原本只待宮中大亂，便以誅殺叛逆爲由，將餘氏一族盡數剿滅。然而未待他行動，餘剛便擁立燕栩爲太子，而後又要將女兒嫁與太子。一代反叛搖身一變，竟然要做國舅爺了。
秦悅每每想到此處，便不知是喜是憂。她的一次臨時起意，卻將燕桓的安排全盤打亂。早在連江城時，她便洞察到了他登臨高位之心，終於等到千載難逢的機會，卻被她生生毀了。
正如嶽臨淵所說，恐怕在燕桓眼中，她不過是多此一舉，阻了他前行的路。
“你們都是要強又有主意的人，不該總是這般劍拔弩張。”白薇連連嘆息。
白薇臨行之前，忽然被秦悅牽住了衣袖，她的眸子中波光盈盈，“姐姐與齊贏哥哥，也是各自要強又有主意的人。”
白薇怔忪半晌，卻是笑了，“誰說不是呢。”
東市乃是白薇這些日子的必去之處。她替齊贏治病有一段日子了，他倒是積極配合，每日見了她如見救星一般。訴說着自己無能爲力的現狀，以及對她這救世神醫的企盼之情。
她剛一入內，便又聞到滿室藥香，齊贏欣喜道：“你終於來了。”
白薇笑道：“你等了我很久？”
“服了這樣久的地黃丸，也不知好轉了沒有。”齊贏目光灼灼地望着她，“自然要等你查驗病情。”
白薇道：“我又不是庸醫，豈會醫不好你的病？”
“是否醫好了，我可得試試。”齊贏說着便來抱她。
白薇覺着，自己又被齊贏給耍了，分明沒有半點病態，卻偏偏要她醫病。這一番醫治，倒當真是病嬌之軀化爲虎狼，非得要感激她這女大夫醫術無雙，喚醒一代風流公子的男兒雄風。
他捉着她的手，一定要給她看看治癒之後的成果，她不肯看，他便纏着她耳鬢廝磨。
白薇抑鬱道：“齊贏，我沒有窺探旁人隱私的喜好。”
齊贏卻是壓着她的身子，“你身爲醫者，哪有不肯看病患的道理，你看是不看？”
“不看！”
及至一番天旋地轉，簾帳之外天色微微暗淡，白薇才醒了過來。齊贏正披着單薄的外衫坐在她身旁，俯身撫摸她的側臉。
她分明已經累得虛脫，他卻愈發精神煥發。白薇只是覺着，地黃丸果真是補足腎氣的佳品。
“我的病都好了。”齊贏笑道。
“我知道。”白薇只覺身子沉重得厲害，便是躺着也累。
“這麼些年，你可有想着我？”齊贏低頭吻她。
白薇愕然，未來得及回答，便聽他又道：“我一直都想着你，從你在襁褓之中開始。”
“當日是我調換了你的試卷，致使你未能入宮爲醫官。”齊贏知道，這些上不得檯面的事終歸要告訴她。
白薇面色蒼白，“你爲何要這樣做？”
“舅舅賜婚也是我求來的。”齊贏笑道：“還能是爲什麼？不過是想得到你。”
他捉住她的手腕，細細舔咬她隱秘無人知曉的胎記，“這裡也是我留下的印記。”
她的右腕之上有兩片小月牙似的胎記，那是他在她身上刻下的烙印。他知道，她日後只能是他一人的。
“我一直以爲你我命中註定，不想成婚後，你還是整日只顧着撥弄草藥，罕有正眼看我的時候。”齊贏的聲音漸漸低沉，“你這沒良心的女人。”
白薇卻是想笑，她當日那般，不過是想要配得上他，離他近些。哪知在他眼裡，卻變成了醉心草藥，不肯看他。
他與她，都是自以爲是的蠢貨。
齊贏回憶道：“你從不憤怒、嫉妒，便是我在外尋花問柳，你也從不過問，教我一直以爲是自己一廂情願強迫了你。”
“你口口聲聲說要和離，可曾將我這丈夫放在眼裡？”齊贏說着，便又掀了她身上的被，“日日給我服地黃丸卻又無處紓解。白薇，你簡直是在謀殺親夫！”
白薇卻是笑出了淚，“誰教你裝病騙我！”
“今日未曾飲酒，你可是願意從了爲夫？”齊贏渾身緊繃，便又要展示一番治癒後的成果。
白薇不由紅了臉，“方纔不是已經從了你。”
齊贏低笑，抱着她的身子入了她。從一個襁褓之中的女娃，到她長大成人，他念想了她那樣久，豈能輕易放過。必將要好好教一教她夫爲妻綱，教她日後再也不敢離他半分纔好。
明城的燈火璀璨輝煌，映得白薇的肌膚一片通紅，待她再次累得癱軟，齊贏才抱着她誘哄道：“明知南楚天子喜好美人，燕桓還教你去替他醫病。聽我的話，不回去了可好？”
“身爲醫者，我豈能因一己之私拒不醫治。”白薇見他一臉的急躁，卻是輕輕伏在他胸口，“可我此番來明城，卻是幫着阿吾調養身子，並非爲着入宮而來。”
白薇知曉阿吾體寒難孕，當日在連江城未曾醫好她，這些年始終心存遺憾。而今再見，必不能失了醫德，須得將她裡裡外外醫治好了才作數。
齊贏當即明白，白薇一門心思撲在行醫之病之上，便是又被燕桓利用了。可若不是她這般固執，他這肝腎不足的患者又怎能將這菩薩般的人兒抱在懷中。
她喜歡做什麼便隨她去吧，但憑她喜歡便好。
南楚帝早在太子之時，身邊就少不了美人兒相伴。可是而今《一妻令》已經實行，不論是朝廷還是民間，越來越多的適齡男女爭相晚婚。只道這輩子既然只能娶一個，一定要認認真真挑選好了，莫要看走了眼抱憾終身。
況且太子二十餘歲才娶親，娶的正是青梅竹馬的餘家小姐。
“我便要先道一聲恭喜了。”秦悅正轉動着手中的團扇，笑望着燕栩。
“你也知道我身不由己。”燕栩苦笑，“我和年年從小親如兄妹，從未想過有朝一日要與她結成夫妻。”
秦悅屏退衆人，“有些話我一直不明白，還請殿下今日能如實相告。”
“可是舅舅逼宮之事？”燕栩笑問。
秦悅點頭，“殿下當真是不顧百年基業，與外姓聯合，要奪了皇權不成？”
燕栩笑道：“我以爲世上懂我之人甚少，你卻是個特例，不想你也如旁人一般看低了我。”
秦悅緩緩吐了一口氣，“如此我便放心了。”
“我雖無心朝政，卻是燕氏男兒。大難當前，我必以江山社稷爲重，縱是自毀名聲又如何？”燕栩道：“只是我不曾想，你也如我一般膽大妄爲。”
秦悅以團扇掩面，“陛下這幾日已經可以活動四肢，說不定殿下大婚之時，他便能親自主持儀式。”
燕栩笑道：“若是如此，便要有勞皇后費心了。”
秦悅點頭，“我自會照顧好陛下，只是……我而今的名聲，恐怕是臭不可聞了。”
燕栩搖頭，“你多慮了，沒有這樣的事。”
秦悅知道他在騙她，外面的傳言她都知道。說她當日不顧廉恥，在宮外勾引了當朝天子，這才入宮爲妃。晉了後位更是不安分，每日對着下臣眉來眼去。更爲可恥的是，她竟然當着皇帝的面勾引大司馬。大司馬爲人剛正，絲毫不爲所動，怒斥她寡廉鮮恥，枉爲一國之母。
雖說餘剛當日未曾殺她，心裡卻是恨不能將她凌遲。秦悅亦是頭一次對一個人憎恨至此，一旦教她抓住機會，必然將餘剛千刀萬剮。
而今餘年年能嫁給燕栩，也算是保全了性命。餘氏已經走向鼎盛，她便坐等着餘氏一族的瓦解衰落，分解傾頹。
秦悅想到此處，卻是眨着眼柔柔地說：“我雖假託岳家的女兒入宮，他們卻絲毫也不顧忌我。不過是利用我把控朝政，要做一家獨大的外戚呢！”
燕栩笑了笑，“岳氏忠良，不會有那樣的事。”
秦悅望了他一眼，“若是日後岳家人欺負我，殿下可得幫襯着我。”
燕栩點頭，“好。”
嶽臨淵聽聞太子在內，便在殿外等候了一會，見着他離去，才擡步入內。
未曾走近，便見平日裡高高在上的皇后娘娘仰面躺在貴妃榻上，以團扇遮了臉，低低地嘆氣。
他伸手取了她遮臉的團扇，笑着問道：“有什麼見不得人的？”
秦悅微微側臉，將紅腫未消的半邊臉對着他，負氣道：“這般模樣如何見人！”
嶽臨淵的目光微微顫動，“我不會放過餘剛。”
秦悅似是不信，“他可是手握兵權的重臣，哥哥莫要騙我。”
“我豈會騙你。”他的手指輕輕摩挲她的側臉。
秦悅一動不動盯着他的眼，他也正專注地望入她的眼底。她不由彎起脣角笑了，“哥哥喜歡我嗎？”
嶽臨淵沒有說話，知道她已經看透了他心中所想。
“你我的身份可是落在了族譜上，□□後打算怎麼辦？”秦悅又問。
“待我當上岳家族長，便接你出宮。”嶽臨淵道。
“而後我又該何去何從？”秦悅又問。
“自然是做我岳家的主母。”
真是打得一手好算盤，秦悅望着他笑，“那我便好好等着那一天。”
她笑着的時候，明媚的容顏徐徐綻放，就好像春風之中飄散的幽香。落入他眼中，沁入他鼻端。
嶽臨淵低頭吻她，只聽她含糊不清地喚了一聲“哥哥”。他輕笑，若是日後牀笫之間，她這般嬌羞地喚他哥哥，他自是無比受用。
餘剛上次那一巴掌，反是將秦悅給打醒了。她知曉男女體力懸殊，此時抗拒他，只能愈發教他挫敗和不安，甚至可能會惱羞成怒。連她近身的侍衛都是他的安排，他若是要欺辱她，多半是叫天天不應，叫地地不靈。
“還想着慶元王？”他輕聲問她。
“沒有。”秦悅眨了眨眼，睫毛上沾着淚珠，“你這樣對我，和餘剛有什麼區別？”
她心裡明白，多數男人都喜歡柔弱的女子，以襯托出他們的偉岸與力量，她怎麼可能正面與之抗衡。
秦悅抹着眼淚道：“我差一點就在衆目睽睽之下被他欺負了。我不從，他就打我，還險些一劍刺死我。”
嶽臨淵的眸子漸漸收緊，只是默默地抱住她。
“我能躲過一劫已是僥倖，不知下一次是否依然有命活着。若是我死得悽慘，哥哥可要記得替我報仇雪恨。”秦悅不停地說，直到他緊緊的鉗住了她的腰肢，“我會殺了他。”
“真的？”秦悅破涕爲笑。
殺了餘剛容易，可是餘剛一死，還有誰能降得住居心叵測的嶽臨淵？挑撥離間這回事，她還當真沒有學到精髓，只有走一步看一步。
又休息了大半個月，秦悅才覺得可以外出見人。
恰逢太子婚期已至，她再也不可能躲在宮中不得見人。這一日清早，秦悅盛裝打扮，與南楚帝同在乾明宮中等候。
大司馬餘剛只有這麼一個女兒，聽說明城之中張燈結綵，十里紅毯直通入宮中。不過是權臣嫁女，太子娶親，卻似是普天同慶一般，萬一日後太子妃誕下皇嗣，大司馬豈不是要下令大赦天下？
秦悅不知宮外是何等鬧熱的景象，只是端了茶盞問道：“陛下可要飲些水，今日的儀式還長着呢。”
南楚帝微微動了動脖頸，以示不飲。秦悅轉身放下茶盞，忽然聽到身後的微弱聲音，“你……”
秦悅驚愕地回頭，卻見天子正對着她微微張口，卻是發不出聲音。可那嘴型卻像是在說：“你受苦了。”
秦悅只覺鼻子一酸，眼前天子的模樣有些模糊。不論是當日在餘剛面前號啕大哭，還是當着嶽臨淵的面擠出過幾滴眼淚，都是她走投無路之時做給別人看的。
她此時真想不顧一切地大哭一場，把數日來的委屈盡數說出。
秦悅還在醞釀情緒，便聽傳禮官的聲音落入耳中。不得已正襟危坐，看着太子牽了新婦的手，款款向她而來。
南楚習俗，太子妃入東宮之前，須拜見帝后，跪地奉茶，然後與太子一同入東宮。及至傍晚，太子妃還須換了衣裳同太子共同招待王公貴族。
燕栩本就清瘦，如今身着黑色蟒袍，愈發顯得單薄。身側的新娘十分美豔，只是一雙眼又紅又腫，到似是捨不得離家。
待到大殿之外站滿了黑壓壓的朝臣，秦悅這纔想起，太子大婚之日，諸位皇子本就是要回京的。