及至午時，顏祿的唯一親眷顏柳被留在衙門。燕桓則以墜馬受傷爲由，早早回府歇息。
有侍衛神色慌張，匆忙湊到趙辛耳旁說了些什麼，常年習武的趙連卻是聽的一清二楚。
“今日一早，阿吾與那北齊小將軍……私逃了！”
趙辛難以置信地睜大了眼，忽然望向不遠處的慶元王殿下，他似是身形一顫，卻並未說話，直接邁入內室。
趙辛看了看趙連，提高了聲音道：“私逃出府者杖殺庭前，她不要命了！”
“阿吾看似單純，實則隱藏頗深，你怎知她不是報以逃出生天的決心？”趙連面上並不見詫異，到像是早就料到有這麼一日。
“當屬你眼光毒辣，好似殿下腹中的蟲兒。”趙辛想了半晌，惋惜道：“她這一回死定了。”
“未必。”趙連搖搖頭，“殿下忙於政務，且教她逍遙幾日。”
言下之意，到似是殿下欲擒故縱一般。
燕桓直入室內，剛剛脫下外袍，便有婢子連忙上前，自他手中接過外衫，撫平後掛在衣架上。
燕桓看了她一眼，沉聲道：“金玉？”
那女子巴掌大的小臉凝着情愫，俏生生地站在他近前，羞怯道：“但憑殿下吩咐。”
“誰叫你來的？”他問道。
“顏小姐說，阿吾不會再回來了，我……我便來近身伺候。”金玉說罷，卻見家主的神色愈發暗淡，連忙垂下眼道：“金玉自作聰明，請殿下責罰。”
“滾出去掌嘴。”那人冷聲道。
若瑤立在廊下，見金玉跪在院中，不停地以雙手交替，抽打側臉，卻是不忍再看。
趙連在她身側，望着庭中紅了臉的女子，“短短兩年，府內婢女來了又走，竟已換了數人。”
若瑤垂首：“大人說的是。”
“唯你本分自律，與初入王府之時，別無二致。”趙連望着她，卻見若瑤也詫異地看着自己。
“趙大人謬讚。”她說罷，便又垂首。
趙連不大理解這些女子，何以無所事事、飛蛾撲火般地接近慶元王殿下，不由道：“入府至今，你如何沒有生出些旁的心思？”
若瑤未曾料到他如此問話，思索了一會兒，“殿下心中所想，非若瑤所能企及。”
趙連點頭，“阿吾不在的這幾日，你便暫領內府之職。”
若瑤受寵若驚，卻因“暫領”二字面露疑慮。
“否則不知又要杖責幾個不知死活的。”趙連冷眸道：“無人能背叛得了殿下。”
若瑤“嗯”了一聲，躬身道：“謝大人提醒。”
是夜驟雨大作，鄭國公在連江城主的府邸搜到了一沓陳年書信，卻是十年前顏祿在內庭當差之時，與連江城偏將胡宗林的密信。
魯之敬捏着手中的一疊書信，十年前顏祿還是宮中的宦官，怎就與胡宗林有了來往？
密信上記錄着的，竟是關於十年前的初秋，虞國公傭兵謀反的真相。
虞國公蘭瑞乃是西南虞國國主，十九年前年前納降於楚帝，降爲國公。
爲表忠心，嫁二女蘭音、蘭心於南楚太子。及至一年後太子即位，長女蘭音是爲貴妃，幼女蘭心爲淑妃。
次年五月，貴妃與皇后竟同日產子，蘭氏之子燕桓，餘氏之子燕栩。
鄭國公出京之時，內廷正在議論立儲之事，他不由心道：這些書信的出現，難道只是巧合？
眼看着南楚兩位皇子已近十七歲，陛下卻尚未議儲。因而魯之敬出京之時，除了奉命徹查顏祿之死，還身負考覈慶元王品行的要務。
慶元王燕桓十四歲出宮造府，慶安王燕榕今年也已離了京，唯獨慶平王燕栩一直承歡帝后膝下，未曾自立建府、也未曾涉足軍政，帝后對其寵愛之情，可見一斑。
說到立儲，南楚國尊崇長子世襲之制，當立長皇子燕桓爲太子。
然而近日以來，內廷流言肆虐，稱慶元王已經封王兩載，卻是毫無建樹。首戰北齊鎩羽而歸，而後便居於府內無所事事，以豢養猛獸爲樂。及至一月前，慶元王愈發放浪形骸，因寵嗜幼女而逼殺連江城主。
此等秉性德行，實在不配爲人君。一時間內廷人心惶惶，故而魯之敬名爲御史，實則是作爲皇帝的眼，親往連江城面見慶元王。
連江城地處東南邊境，與北齊不過一江之隔，原是常年戰亂的貧瘠之地。然而自魯之敬入城以來，城邦之中卻是一片祥和平靜之態，也稱得上治理得當。
再說豢養猛獸一事，經魯之敬親自調查，才知已故的連江城主顏祿最喜觀看人-獸搏鬥，故而修建了一座巨大的鬥獸場，並將奴隸、死刑犯投入場中，觀其與獸搏鬥以爲樂。
若說寵嗜幼女成性……當近侍潛入慶元王府的時候，並未見到什麼幼女，北苑居住的乃是皇后賞賜的婢子，西苑住着的卻是慶元王府一干奴婢以及餘家小姐。慶元王墜馬受傷，並不親近女色，更無荒淫的嗜好，這所謂的幼女，還真是不知道從何說起。
現如今慶元王逼殺連江城主的謠言不攻自破，魯之敬一樁一樁地查驗，發覺這位南楚長皇子並非傳聞中的那般不堪，倒似是有人惡意栽贓。
這栽贓之人倒不難猜，只是他沒有想到，他竟因顏祿之死，牽扯出十年前虞國公謀反一事。虞國公乃是慶平王燕桓、慶安王燕榕的外祖父，若是他還活在世上，幫助燕桓登上高位指日可待。可惜的是一代虞國國主蘭瑞，卻因謀逆叛上，舉兵自立而被誅殺。
除了貴妃與淑妃，蘭氏全族皆亡。蘭貴妃不堪忍受家破人亡的打擊，於中秋之夜吞金自盡。彼時長子燕桓不滿七歲，養於淑妃蘭心之手。
連江城主的宅邸被近侍一番搜查，顏柳不知所措地站在魯之敬身後。她從不知曉，那老閹鬼的書房竟藏有暗格，暗格之中所藏並非金銀珠寶，卻是一卷卷的春-宮畫冊。若只是男女牀笫也便罷了，誰還料想男子與男子也能做出那些腌臢之事，甚至於猛禽伏於弱女身上……
鄭國公魯之敬看得臉色時青時白，咬牙道：“骯髒至極！”他即刻命人將書卷盡數銷燬，並將顏祿的荒唐罪刑一併記錄在案。他只知顏祿是閹人出身，卻不料這等腌臢之輩，也能成爲一城之主，真是百姓之禍！
內室被翻得一片狼藉，院中已是風雨大作，魯之敬捏着鬍子道：“接下來，我倒是要會會這位胡大人。”
尚未離開顏祿官邸，近侍便在魯之敬面前跪下，“大人，前後門不知被何處的軍士團團圍住，屬下不得而出！”