南楚帝從虞城歸來之後，怒而出妻，諸臣勸而不止。一國皇后，若是德行無失，縱是皇帝也不能擅自廢去。
秦悅在連廊聽得驚心動魄，餘氏根深蒂固於明城，餘氏之女又豈是說廢就廢的。尤其是皇后的兄長，大司馬餘剛據理力爭，稱皇后賢德，掌管六宮並無失德，陛下不該因寵幸昭儀岳氏而廢后。
秦悅覺得頭疼，她這般只顧穿衣打扮、愛慕虛榮的人怎就被牽扯其中？恐怕不等她打點好出宮之事，便要被餘家人殺人滅口了。
而今北境穩定，魯氏又亂作一團，分明是南楚帝要藉此事打壓餘家。秦悅豎耳傾聽，只聽“啪”地一聲，她大抵可以猜測到餘剛以臉接住了奏摺的模樣。
南楚帝暴怒的聲音傳來，“好個德行無失，你自己看！”
待到下朝之後，諸臣又聚集在了乾明宮的後殿，秦悅知曉這些人都是替皇后求情，其中包括她的“父親”嶽子榮。秦悅心知若是被諸臣看到她守候在此，恐怕弄巧成拙，她只得先行回到毓琇殿迴避，不偏不倚，恰好看到見嶽臨淵正在等她。
其實她想知道的，從燕榕口中便可得知，她實在不想同嶽臨淵多說一句話。可這不速之客正大大咧咧地坐在內室等她。
他一見她，便笑逐顏開，“恭喜妹妹，你的機會來了。”
“什麼機會？”秦悅在他身旁坐下。所謂身不由己便是如此，她分明厭惡於他，卻還要裝作親生兄妹般的模樣。
“待皇后勢敗，你便是這宮裡最得寵的女人。”嶽臨淵笑道：“要好好把握。”
秦悅亦是笑道：“多些哥哥提醒。”
“你可知昨日坤明宮中發生了何事？”嶽臨淵見她不明所以地搖頭，卻是壓低了聲音，“陛下昨日於坤明宮中，撞破了皇后與一個武生的醜事，那男子尚未來得及跪地求饒，便被一劍刺死在了牀榻之上。”
秦悅知曉皇后素來喜愛看戲，常常沉溺其中、廢寢忘食。南楚帝與她雖不恩愛，卻是不曾約束於她，便是天子幾年不踏入坤明宮也是常事。
“皇后的這般喜好，是從何時開始的？”秦悅反是好奇。
“不知道。”嶽臨淵搖頭，“但是她喜愛看戲，至少十年。”
一個女子將最美好的年華給予了一個胸中只有山河的男人，任憑他如何待她，她只得默默承受。秦悅不由覺着好笑，這世上男子多情，便是風雅，女子出牆，必然是罪無可恕。她一直以爲楚人豁達，可是在男女之事上，女子始終擡不起頭來。
南楚帝對皇后，除了存着一絲當日保他登基之恩，大抵是沒有男女之情的。加之陛下一心想要削了餘家的兵權，此次恐怕不止出妻這麼簡單。真真假假，假假真真，南楚帝當日追封元妃，到底是懷念元妃，還是爲了穩住手握兵權的兩個兒子。他今日又要廢后，到底是因爲憤怒，還是爲了將餘家踩在腳下？
她看不透帝王策，只是一個人將他身邊的所有人與事都揉入宏圖大業之中，不計較親疏，不念情誼，那人到底生得怎樣的心腸？
秦悅起初以爲南楚帝喜好女.色，而今才發現他真是寂寞，甚至後宮中的鶯鶯燕燕也無法填補他內心的空虛。他需要一個女人，一個將他當作丈夫來關懷的女人。即便是頂天立地的男子，歸家那一刻也需要妻子柔軟而略帶期盼的眼神。可世上並沒有這樣的女人，因爲當他將自己定位爲天下主宰之時，便放棄了成爲一個合格的丈夫。
自昨夜之後，坤明宮若禁地一般，聽聞其中的宮人無一活口。秦悅雖然未能親見虞國公死於起鏡殿那一夜，也能想象到天子一怒之下，血流成河的肅殺景象。
夜裡入睡之時，她隱約覺着哭聲震天，聽得久了，又好像什麼聲音都沒有。
次日一早，秦悅翻來覆去覺着心慌，便教玲瓏去慶安王殿裡傳信，請他一見。
自從困於嶽昭儀這身份，后妃與皇子自是不能私相見面的，再者出了皇后的事……秦悅想想都覺得後怕，她夜夜魂飛天外，夢裡可都想着別人。若是教陛下知曉，恐怕連岳家也要跟着遭殃。天底下最具權勢的男人，怎麼丟得起這樣的人？
待玲瓏傳信回來，秦悅便小心翼翼地出了寢殿，往起鏡殿後面的林子裡去。自元妃去後，起鏡殿一直空着，倒是方便了她幽會男子。
待秦悅走近，卻見燕榕笑望着她道：“你的事情，我已經告訴皇兄了。”
秦悅一怔，險些被糾纏一處的雜草絆倒。
“你很怕見到他？”燕榕疑惑。
“你也看到了，我不知該如何面對他。”秦悅道。
可是我很想他。
“皇兄爲人雖然有些強勢，你也不該以此來報復他。”燕榕惋惜道：“你的戶籍已落在連江城。”
秦悅未曾想到過他會替她拿回戶籍。
燕榕又道：“你走之後，他大張旗鼓地辦了婚事，你的婚書也已經加蓋了連江城主的印。”
她難以置信地望着燕榕，記得她離開慶元王府，被嶽臨淵救下之後，連江城人心惶惶，北齊子民盡數被遣返回國，連江城主大婚，人盡皆知。
彼時她氣虛體弱，休養了整整一個月才能下地，她所聽到的所有消息，都是嶽臨淵告訴她的。譬如，他娶了旁人……
他說過不辱她城邦，可是他連奪五城，令北齊俯首稱臣。他說過要娶她，轉眼間卻娶了旁人。她知道世上有城主夫人，卻無慶元王妃，想必那女子的名字很難落在宗正寺。
說到底，她當日不敢信他。現如今，她誰都不敢相信。
燕榕道：“你知道林馥很喜歡你，他也很想你。”
方纔聽他說起燕桓爲她所做的種種，秦悅心上本有幾分難過，可是當燕榕提起林馥，她又有些想笑。
“勞煩殿下幫我帶話給她，她喜歡的人要另結新歡了，希望她莫要難過，學會憐取眼前人。”秦悅說着，卻是紅了眼眶。
燕榕心想，他早知道你另結新歡了，死腦筋不開竅，本王又能有什麼辦法！
卻聽秦悅又道：“還請殿下幫我好好照顧她。”
“他是我的門客，我自會爲他找一個好人家的女兒。”燕榕望着她忍不住捂着嘴笑的模樣，疑惑道：“你笑什麼？”
秦悅問道：“殿下可有中意的女子？”
燕榕搖頭，“看到父皇這泱泱後宮，我見了女子都要懼怕三分。”
秦悅卻是笑道：“殿下好生思量，或許你喜愛的是男子呢！”
燕榕出宮之時，依然沒能想明白秦悅那句話是何用意，只是覺着自己離開碧海城近一個月，倒是有些想念林馥。待他回去，立刻將她嫁給父皇之事告訴林馥，恐怕他也該收心了。
倒是不知皇兄那邊是何打算，雖說當年二人有過一段情，皇兄還一度生出了迎娶她的想法。可現如今她已入了岳家的戶籍，還進了宮，皇兄不該對一個已婚婦人念念不忘。
先有魯媛，後有遲悅，皇兄喜歡的女人，各個是寵妃的命格，他當真是個爲他人做嫁衣裳的好情郎，單這一點，他遠不及皇兄！
待宮中平靜了幾日，秦悅才覺夜裡睡覺時安穩了許多，再也沒有那般亂七八糟的夢。
這一日.她剛一躺下，便有乾明宮的人傳話，說陛下已經到了起鏡殿外，傳嶽昭儀伴駕。
黑燈瞎火，去的又是曾經血流成河的起鏡殿，秦悅自是有些抗拒。她磨磨蹭蹭地穿好了衣裳，撐着傘不情願地往起鏡殿而來。
南楚雨水豐沛，初夏季節更是多夜雨。待秦悅收了傘，只覺衣衫被打溼了些許。人還未入內，琴聲卻如細雨一般淙淙而來。
秦悅微微一愣，燕桓曾經說過，當日.他的的父皇爲母妃焚琴，並且誓不彈琴……
南楚帝只聽有人推門，卻不見有人進來，不由回頭看她，“過來回話。”
秦悅在他身側坐下，驚訝於那一雙執劍的手，竟然也能撥動泠泠七絃，宛若撫摸心愛的女子的長髮一般。
“你可聽說過當世三大風流韻事？”他問她。
“聽說過。”秦悅道。齊驍辭官，遲蘇散妾，燕馳焚琴。而今想來，三個人都擔得起她喚一聲“父親”。
“我一直以爲他們兩人不配與我齊名，所謂取次花叢懶回顧，我素來不會爲女.色耽誤了前程。唯獨有一回，是在泠泠生產之後。”南楚帝道。
自從兒子出世，泠泠常常同兒子更爲親近，他這個丈夫反而被冷落在一旁。南楚帝吃了好幾回閉門羹，卻是不依不饒地纏着美人，叫乳孃把兒子抱了出去。
小傢伙正在母親懷裡吮着乳汁，奶孃這一抱，立即惹得小皇子大哭出聲。
眼看着泠泠又要去抱他，南楚帝連忙將美人攬在懷中，“皇子們離了母親，自會有乳孃喂他，你怎麼這般不拿自己的身體當回事？”
貴妃道：“畢竟是自己生養的孩兒，本就該多些肌膚親近，這是外人所不能比的。”
“你顧着和他親近，你夫家可餓着呢！”
貴妃卻是冷了臉，“所以連我的妹妹都不放過？”
南楚帝只覺頭疼欲裂，蘭音時常令他下不來臺，如今生了孩子，脾氣比從前更糟。
“你的身子不能伺候，我臨幸蘭氏的女兒，乃是照拂虞國公一族。”南楚帝道：“莫不是要我去尋旁人？”
“妹妹隨我入宮之時，你是如何答應我的？”貴妃卻是譏諷道：“你貴爲一國天子，竟然食言？”
“她身世悽苦，便是放出宮去又能如何？”南楚帝道：“你若心疼蘭心，便教她好好在宮裡呆着，我會護着你們姐妹。”
貴妃氣得不肯說話，南楚帝反是笑道：“泠泠莫生氣，我彈奏一曲給你聽可好？”
貴妃斜睨於他，“不聽！”
“就彈你在虞城爲我彈奏的那一曲。”楚帝抱了抱他的美人，“當時我便想，泠泠的琴音美妙極了。”
“我那時纔沒彈奏過曲子給你。”貴妃不悅。
“撒謊。”南楚帝道：“若非你當日纏綿悱惻的一曲，又怎能令我魂牽夢縈至今？”
貴妃愕然，卻是氣結道：“如此說來，陛下當日倒是未看中我，反是看上了彈琴的人？”
“看到你之時，我滿心歡喜，聽到你的琴聲，我當時就想娶了你。”南楚帝自詡風流，對待女子無外乎讚揚關懷，哪知話未說完，貴妃卻是用盡渾身力氣，猛地那古琴拂於地上，顫抖着身子道：“那一曲是蘭心撫的！”
南楚帝聽太醫說，貴妃產後焦躁，需多多靜養，他便處處讓着她，可是她這般沒由來地發脾氣便不對了。
“我自詡琴藝無雙，當日與你因琴結緣，卻不料是因爲這般！”貴妃道：“你心中之人不是我，我又豈會與你琴瑟和鳴，出去！”
堂堂天子被寵妃轟出門已經足夠丟人，哪知身後”砰”地一聲，蘭音卻是連那架琴都扔了出來！
南楚帝怒道：“妒婦！”
不就是他臨幸的蘭心，她心上不快嗎？可蘭心那般粗鄙的性子，別說是彈琴，就是連字都認不全。胡鬧！
枉他自詡以琴相交蘭音這般美人，哪知她卻是個目無夫君、信口開河的女子！
放眼後宮，他最喜愛的女子便是泠泠，可她並不能與他心意相通！
她竟不屑與他琴瑟和鳴！她再不爲他撫琴！
他當日是瞎了眼嗎？
南楚帝一氣之下將乾明宮的古琴盡數焚燬，女子大都沉溺於情.愛，胸中並無萬里山河。他志向高遠，日後又豈能爲這世上好妒的女子彈琴！
此事被傳得人盡皆知，世人只道是南楚帝爲博美人一笑，誓不再爲其他女子撫琴。
秦悅知曉天子缺少一個能陪他聊天之人，而自己並不像諸妃那般爭風吃醋。因而在他煩心之時，便會不分白晝黑夜，命她在近旁侍奉。
“我去了虞城，才知這琴是蘭心制的，當日令我魂牽夢縈的人也是她。沒有什麼你儂我儂的纏綿小調，只是她彈奏給姐姐聽的江南小曲。”南楚帝忽然道：“我毀了她的一生。”
難怪泠泠砸了琴之後，他找了無數工匠都未能修好，卻在蘭心手上化腐朽爲神奇。她說自己年幼清貧，學過木工而已，他竟然也信了。
他的手指摩挲着琴面上的娟秀小字，那是“七竅”二字。她的名字叫蕊蕊，她聰穎機智，人稱此女心有七竅，故而在她出嫁之前，虞國公爲她賜名蘭心。她從小的願望是做一個制琴人，靠着一雙手養活自己，僅此而已。
被他毀掉的又豈止蘭心一人？皇后餘氏當年名動京城，美豔無方。余月柔嫁給他之後，反而從一個明媚少女變成一個容不得妃嬪受寵的悍婦，其後更是因貴妃產下長子，一怒之下致使腹中胎兒早產。
南楚帝回宮的第一件事便是去見余月柔，他二十多年也沒能好好說過一句話的皇后。
哪知這一去門窗緊閉，內侍與婢子皆在殿外侍候……與起鏡殿那夜一模一樣。魯之敬那不知死活的牽過蘭心的手，這膽大包天的小白臉竟然連褲子都沒穿！
他一劍削了那姦夫的子孫囊袋，第二劍直刺胸口。餘氏跪在一旁痛哭流涕，他以爲她會哀求自己放過她，可是她卻哭道：“你殺了我，殺了我吧，這樣的日子我一天也過不下去！”
是他這個一國之君，竟是逼得皇后生不如死？
後宮女子何其多，南楚帝能叫出名字的不過寥寥二十幾人，其餘皆是面目模糊的美人。所謂美人如過眼雲煙，真正能與他並肩而立的又有何人？
戰爭年代，大多數女子的父兄、夫君死於戰亂，女子們無家可歸。因而男人們有義務迎娶更多的妻妾，使得這些女子有處可去，同時保證源源不斷的新生人口數量。
而今天下太平，國人富足，甚至明城的女子大都能在外拋頭露面、各自營生。聽聞民間已有不少一妻的男子，甚至很多女子能獨立生存，女子和離之風更甚男子休妻。
當下的南楚之境，男子是否還需要這樣多的妻妾，用以生兒育女？即便是妻妾成羣，男子是否都有能力將子女盡數教導成人？
遙想自己後宮之中美人上百，生兒育女的不過十來人，而孩子中能夠成年的也只有四子一女，其他妃嬪便悄無聲息地在宮中老去。他駕崩之日，便是妃嬪流離失所之時。等到她們年齡大了，縱是能重獲自由，又如何再尋良人、綿延子嗣？
一國之君尚且如此，平頭百姓又將如何？
如今已是男女皆能習字讀書的年代，但凡有些想法的女子，豈會以嫁人生子爲一生所願？譬如眼前這個自以爲聰明的小姑娘，在明城東市有半條街，樑境有一塊地，許是害怕了從前流離失所的日子，每日裝傻充愣，滿腦子都是如何逃之夭夭。
南楚帝起初覺着，便是以魯媛當日的聰明伶俐、鄭國公之勢，也未曾令他的兒子利令智昏。哪知自己耗費心力養育成人的長子，竟然一朝毀於一個北齊稚女之手。
他知曉齊女妖嬈，大都依附男子攀援而上，博得名利地位。而後得見這小姑娘，似乎不是他想象中的模樣。她作爲岳家女入宮，乃是千載難逢的晉升機會，她洞察人心細緻入微，大可因此扶搖直上，長盛不衰。
南楚帝本以爲她會藉此替父母報仇雪恨，然後安享榮華富貴。不想她登臨高處，俯瞰萬物，並非拘泥於一人一事無法自拔。她聰穎多智，幾經磨難卻常懷悲憫之心，從不犧牲旁人來達成自己的目的。
許是幾番起落，磨了她棱角，她並不似皇室養出的孩子。
血洗坤明宮之後，不少妃嬪四下打聽皇后之事，世家大族少不得一番落井下石。唯獨此女命人緊閉門窗，不問窗外事。
對於後宮爭寵，她或許未曾見過，但卻不屑爲之。遲晉之夫婦當年爲何只誕下一個女兒？
她十歲便可批閱奏章、下傳聖旨，生女如此已經足夠，子嗣亦是貴精而不貴多，又何須百子千孫來裝點門面，生怕皇位不能千秋萬代？
若是將他的小胭脂逐出宮去，她是否也能如遲悅這般折騰？
秦悅不知南楚帝在想些什麼，只見他目不轉睛地看着她，“時至今日，我才覺着自己不配與齊驍、遲蘇二人齊名，他們早已看清的事物，我卻足足晚了二十年。”
秦悅尚未想好如何應答，卻聽他又道：“你父皇當日爲何推行一妻制？”
“當日我還沒有出生……”秦悅答道：“只是聽父皇偶然提起，說隨着女學增加，一妻制乃是必然。甚至百年之後，婚姻制是否依舊存在也未可知。”
“可他終究還是敗給了舊制。”南楚帝道。北齊的一妻制並未推行至民間，除了天子與丞相管佟一生只娶了一個女子。
秦悅從前一心想着父母冤死，遲榮無道，而今再想起舊事，是否父母當日在下定決心改舊制之時，便考慮到了日後之事？一國帝后，在享受着萬民膜拜之時，是否也有着造福萬民的宏願？他們站在高處，所以能看萬民所不能看，想百姓所不能想。
“在我看來，父母的確未能能得償所願，廢除舊制。然而合抱之木，生於毫末；九層之臺，起於累土。凡事並無一蹴而就的道理。”秦悅道：“縱使一朝一代未能改變，誰又能知道千秋萬代之後是怎樣的景緻。”
南楚帝問道：“你可知我要做什麼？”
“不敢妄自揣測。”秦悅以爲南楚帝廢后的舉動主要爲了打壓餘氏，穩固政權，卻不想他腦海中翻滾着的，卻是更爲波瀾壯闊之舉。
“自我主政一來，人言我窮兵黷武、好.色成性。”南楚帝道：“我哪裡只顧着後宮中的鶯鶯燕燕，我心懷全天下的女子。”
秦悅笑道：“陛下胸懷廣闊，天下蒼生之福。”
自己當日爲何要立余月柔爲後？因爲他要藉助餘家之力做最強王者。而今想來，泠泠與蘭心，是虞國公的一片赤誠之心。玉屏郡主魯媛，是齊楚兩國鏖戰不休的止戰之法。她的小胭脂，差一點就成了穩定魯氏動盪的犧牲品。
以犧牲女子來成全帝王霸業，難道不是男人的無能？可當男子稱雄天下之後，反而以充盈後宮的方法來宣告自己的成功。
不以此爲恥，反以此爲榮！
女人是泱泱大國延續之根本，還是男人們炫耀的資本？
“你可知未曾有國別之分的古人，爲何生活在母系氏族？”南楚帝問道。
“當時不比今日，古人以血緣爲界限，女子以桑蠶、採摘養育氏族兒女。男子並非主要勞動力，自然以女子爲尊。”秦悅道。
“而後爲何以轉變爲男權至上？”南楚帝又問。
“當農業種植、漁業、牧業成爲一國根本，隨即而來的是掠奪與戰爭，此時能夠使用工具與武器的男人更爲重要，便會逐漸取代女子的地位。”秦悅答道。
“而今楚境已經推行工商稅收爲主，農業稅爲輔，是否意味着男子的地位在逐漸降低，有才智者終會強過有體力者？”
秦悅點頭道：“陛下說得是。”
“而才智不分男女，更不分士族寒門。”南楚帝嘆息道：“皇后養於世家大族，多年來卻不及賤民出身的蘭心。”
秦悅沉默不語，原來後宮是非，皇帝陛下清楚得很。
“而燕栩爲政之才，卻不及女兒身的你。”他又道。
“陛下謬讚。”秦悅連忙道。
“千百年後，你我皆歸於塵土，也不知這世間將變成何等模樣！”南楚帝嘆息着，卻是信步向殿外走去。
她來的時候還是小雨，此刻卻已是電閃雷鳴，風雨大作。
秦悅正在廊下撐傘，卻見南楚帝迎着風雨而去，他背影孤寂，像是看透了世間萬物，亙古春秋。
秦悅剛剛撐起傘，尚未來得及邁步，卻見天空一道閃電襲來，嚇得她一個哆嗦。
“陛下！”她的聲音遠不及那雷電的速度。只見暗夜有一瞬亮如白晝，天空被樹枝藤蔓般的閃電映照成紫色。
“嘩啦”一聲巨響自墨雲之中直劈而下，不偏不倚，恰將天子發頂的金冠擊碎。
電光火石、星芒四濺，秦悅來不及驚叫，便見南楚帝倒在地上，不省人事。