秦悅愕然，尷尬地靜默了一會兒。她不知趙辛爲何這樣問，殿下素來不避諱趙氏兄弟，趙辛也曾多次見過她窘迫無助的模樣。可是從何時開始，他竟然能夠在避開家主的情況下，單獨過問她的意願？
她思考了一會，卻是搖了搖頭，“不必了。”
趙辛滿臉的難以置信，“我以爲……你不是心甘情願。”
起初的確不是心甘情願，可是昨夜，當他執起她的手臂，盯着上面漸漸淡去的宮砂，竟是笑出了聲，“阿吾日後，恐怕是嫁不得旁人了。”
燕桓那樣欺辱於她，她原本是不肯再同他多說一句話的。可是他昨夜的模樣，卻是得償所願之後的滿足。似乎是她，令他長久以來輾轉反側，寢食難安。是她打亂了他平靜的生活，擾亂了他平和的心緒，是她逼得這樣一個冷情之人亂了分寸。
白日裡那般折騰，已令她筋疲力竭，哪知入了夜，他又褪了衣衫壓了過來。秦悅恨得咬牙切齒，對着他的裸身便是一番抓撓。他給她多少痛，她會盡數還給他！可是當她終於消散了怒氣，望着他體無完膚的樣子，卻是莫名其妙地心疼。
她不過痛了一瞬，卻是哭鬧不止，連抓帶撓。他明明很痛，卻是一聲也不吭，裝作若無其事。
“你爲什麼不躲？”她不由伸手，撫上他身上縱橫交錯的紅痕。
“我嘗聞北齊女子最爲注重名節，婚前失貞者，大多以死殉節。”他原本是笑着的，可是看着她越哭越兇，卻是嘆息道：“我……究竟是怕了。”
肩膀上的牙印剛剛結痂，身上是不堪的紅痕，慶元王殿下御女的代價，實在有些慘不忍睹。
秦悅小時候曾問過母后，“父皇那樣兇，誰都不怕，爲何在母后面前總是軟言細語，不敢大聲說話？父皇是不是怕你？”
母后笑道：“小悅的父皇是天下主宰，他不會懼怕任何人。”
“那是爲什麼呀？”她不懂。
“大概是因爲愛吧。”
“什麼是愛？”
“有了軟肋，也有了牽掛，從前分明無所畏懼，可是突然之間便學會了懼怕。”
秦悅不懂，“那麼……母后的軟肋是什麼？”
“遠在天邊，近在眼前。”母后說罷，卻是抱緊了她。
秦悅心想，他是連江城的主人，南楚國的長皇子，他說他怕了，他究竟怕什麼呢？她哭也哭了，鬧也鬧了，甚至還傷了他。他不躲避，不還手，就這樣承受她的憤怒。她若是再這樣鬧下去，不過是傷了他的肌膚，卻也傷了自己的心。
秦悅終究嘆息一聲，輕輕環住他的窄腰，“殿下。”
他低頭親吻她，“若還是與我置氣，再抓撓一番可好？”
她紅着眼眶道：“哪裡還有完整的肌膚給我撓？”
燕桓低低地笑出聲來，“臉面。”
秦悅在案上趴了許久，卻見趙辛站在原地一動不動。她不由道：“你還有話同我講？”
趙辛平素最喜歡戲弄她，如今這般一本正緊，教秦悅有些不習慣。
“你素來害怕殿下，可是爲什麼……”他話未說完，卻被她笑着打斷。
“我喜歡他。”秦悅忽然笑了，她已經一無所有，她會害怕什麼呢？她不是害怕他，她愛他。
趙辛未曾想到她出人意料的回答，一時沒有反應過來，只是訕笑道：“三日後，我會送你和殿下離開此處，今後你便住在連江城府衙。”
她似乎很滿意這樣的安排，臉上多了明媚的顏色。
趙辛一走，她便迫不及待地取過文書翻看。
民以食爲天，連江城氣候溫熱，上、下半年各有一次水稻播種，如此一來便可一年兩熟。即便是雙季種植，連江城在南楚也並不算富庶，因而燕桓更看重的是城內的商業發展。
自燕桓接手連江城以來，才知連江城的賦稅一片狼藉。顏祿、胡宗林之輩層層剋扣，除了勉力可以繳納朝廷稅收，府庫之中竟是沒有半點錢銀。所謂巧婦難爲無米之炊，燕桓此時沒有錢，既要發展城中經濟，還要增強海防，如何能做得到？
當夜入睡之時，燕桓本想着和她溫存一番，哪隻小姑娘捧着文書皺着眉道：“殿下手中的錢銀，竟然是奪了伏龍島的資財？府庫空虛，如此棘手的問題沒能解決，殿下怎麼睡得着？”
他倒是忘了，她最不喜歡“年紀輕輕不學無術”的男子，縱是入贅也不要。燕桓這才裝模作樣地捧着那文書道：“府庫空虛，也不是一日兩日，便是夜夜睜眼到天明，也未必能想出解決的法子。”
秦悅道：“可以將城中諸位官員召集在一處，共商應對之策啊！”
燕桓點頭，“阿吾說的是，可是此時天黑路遠，本王也不能叫他們披星戴月而來。”
秦悅知道，燕桓不是這般撒手不管的性子，轉而道：“殿下是不是有其他的法子？”
寬大的牀榻之上，秦悅捧着文書坐在牀頭，燕桓卻是側身而臥，單手支撐的臉頰，一動不動地看着她。
“談不上其他法子。”燕桓道：“阿吾有沒有覺得，天地萬物終有其運行之道？不論連江城的城主是誰，民衆日出而作、日落而息。春來草會青，秋來葉會凋，這些從未變過。”
秦悅思考了一會，點了點頭，說起來確是如此，“可是雖然如此，府庫的錢糧又不會自己增加。”
“阿吾以爲，怎樣的城主纔是好城主？”燕桓又問：“事無鉅細、悉以諮之，還是抓大放小，順其自然？”
事無鉅細還不得累死，秦悅道：“萬事萬物皆有其運行之道，殿下說的在理。可是稅賦是大事，不能放任不顧。”
“我以爲你會問我，什麼是抓大放小？”燕桓忽然伸手揉了揉她胸前的柔軟，“這是抓大。”而後又無恥地按壓着其上的一點微凸，“這是放小。”
秦悅紅了臉，笑着推開他的手臂，“殿下不正經。”
“遇到阿吾之前，我素來一本正經。”燕桓認真道。
“如今怎會變得這般不堪？”秦悅將錦被抱在胸前。
“遇人不淑。”燕桓嘆息。
秦悅鄙夷道：“我才遇人不淑。”
“說到遇人不淑，江懷遠算是一個。”燕桓又道：“阿吾可曾記得他？”
秦悅自是記得，江懷遠乃是連江城首富，因爲懷着入仕的心思，曾賄賂過城主顏祿。哪知顏祿還未安置江懷遠，便一命嗚呼了。江懷遠白花花的銀子打了水漂，便又試圖巴結慶元王。
慶元王受邀，與江懷遠一道策馬揚鞭，未待盡興，便因映雪的馬兒受了驚，反倒是教救人的慶元王墜了馬，一度昏迷不醒。彼時胡宗林大權在握，不由分說便將江懷遠下了大獄，此人也是個倒黴的，偏又遇上鄭國公魯之敬徹查顏祿之死，順帶連胡宗林也一併辦理了，而江懷遠本人更是死在了獄中。
“殿下怎會突然想到此人？”秦悅疑惑。
“他入獄之時，江家曾以五萬兩白銀贖他一命。”燕桓回憶道：“只可惜他命如草芥。”
秦悅心上一動，當日她隨公何宇逃亡伏龍島，並不知道這些事。可是聽燕桓的語氣，恐怕是那五萬兩白銀還未落入胡宗林之手。
“那五萬兩白銀現在何處？”秦悅問道。
“自然是在本王手中。”
秦悅“啪”地一聲合上那文書，塞到燕桓懷中，“殿下分明早就想到了應對之策，卻還拿這種東西來讓我煩心。”
說罷氣呼呼地鼓着香腮，卻是引得燕桓湊近親了一口，“又和家主置氣，莫不是還想抓撓本王？”
燕桓卻是大大方方地起身，褪了外袍給湊近她。只見他渾身上下滿是抓撓印記，每一處、每一條，都在控訴她對他犯下的罪行。
秦悅眉眼微動，卻是低着頭不敢看他，唯有輕輕靠在他懷裡，“都怪殿下，當日非要給我起這樣的名字。”
燕桓嗤笑，阿吾是他養在身旁的幼虎，而今卻是他抱在懷裡的母老虎。這隻阿吾可不似先前那隻，牙尖嘴利也便罷了，更是生得一雙有力的爪子，稍有不順意便抓撓主人。一個主人窩囊頹敗成這般模樣，真是人生一大恥辱。可是……只要她願意，便是教他抓撓了容顏，他也絕不惱她。
“阿吾。”他輕聲喚她，她便在他懷中柔聲答應。
室內的燈光溫熱柔軟，令人昏昏欲睡。秦悅靠在他的懷中，竟是前所未有的安寧，彷彿從昨日開始，他便冷靜了下來，又是從前那個高深莫測的慶元王殿下，不會再因她而情緒失控。
“殿下安心了麼？”她忽然問。
他的心思，她怎會猜到？燕桓不曾想到，他這些日子以來的煩躁壓抑，盡數被她看在眼中。是的，他安心了，那種安心的感覺，就好像她會永遠這樣倚在他懷中，不會離開。
秦悅只覺他輕輕環住了她的腰身，他亦是輕輕側首，與她靠在一處，“我以爲，阿吾會恨我。”
她詫異，“殿下怎會這樣想？”她從來不知，什麼是恨。
“強迫你做了不願做的事。”他說到此處，卻是用力抱了抱她。
“你也知道我不願……可見殿下是禽獸。”她委屈道。
“那阿吾是什麼？”他笑問，“你我還不是一雙禽獸？”
她纔不肯接受他這樣的詆譭，扭動着身子便要掙脫他的懷抱，“殿下三番五次地欺負人！”
燕桓拍着她的後背安撫，“許久不曾這般溫順，教本王抱你一會兒。”
秦悅在他懷中靜默了一會，終於忍不住道：“真的很痛，痛到我想殺了你！”
“你的身子這麼小，本王也很痛。”
難道她以爲，她那樣拼儘性命地反抗、歇斯底里地哭泣，他便會身心舒爽？堂堂南楚國的長皇子，卻強迫一個少女順從於他，而後又是幾次出入，教她徹底臣服於他，此等行爲，當真令君子不齒。
他與她雖然同牀共枕數月，可是不論他先前如何誘導，她卻不肯同他做到最後一步。而今再與她睡在一處，終究和從前不同了。
阿吾靠在他懷中，毫無防備地漸漸睡去，燕桓只得將她的身子輕輕掩入錦被之中。即便是在夢中，她依舊嚇得頻頻抽搐。
她甚至哭出聲道：“痛……”
燕桓嘆息一聲，“今後不會痛了。”
阿吾很難對人產生信任，既然肯將解毒的消息告訴他，終歸是有幾分信任他的。當她剛剛對他卸下防備，他卻不顧憐惜地辜負了她。如此一來，她對他那一絲薄如絹帕的信任，恐怕會瞬間回到原點。每每想到她在他身下哭泣的模樣，他都會心痛，可是他不後悔。
一個血氣方剛的男子，此時此刻怎能不對她生出些想法。只是她昨日實在是被他□□得體無完膚，令他無論如何也不捨得再欺負她半分。幸得她自己看不到少女柔軟之處的一片紅腫，否則她定會立刻衝到他面前，便是連家主這張俊臉也抓出幾道血痕來。
阿吾今日嗓子啞了，眼睛也腫了，燕桓本想叫白薇過來，卻被她死死抱住腰肢，不准他請白薇。
她說這種事羞於啓齒，若是叫白薇知道，她會無地自容。原來在她心裡，她同他之間的事情，是秘密，不可告訴旁人。
他不過是看着她的睡顏，腦海中便浮現出她在他身下的種種。燕桓披衣下榻，輕輕放下牀幃，遮擋住一片亮光。然後大步走向案前，繼續翻閱那些未曾批改完的文書。
因着先前的賣官鬻爵，政事腐敗，連江城此刻的局面的確慘不忍睹。燕桓卻是揚了揚脣角，不由笑了。
從前他一人之時，尚且不懼這樣的棘手問題，如今有了阿吾，他似乎更不需要動腦了。甚至很多時候，他只要帶着耳朵聽便好。
她這樣合他的意，可是他卻不能實實在在地給她一個名分。燕桓微微蹙眉，轉而推門起身，信步走到高臺之上。春夜之風帶着幾許溫熱，一如她的溫柔氣息，燕桓站了一會，忽然道：“趙辛。”
趙辛的身形隱在黑暗中，於五步之外緩緩跪下，“殿下。”
趙辛自昨日起，數度求見於他，他皆避而不見。因爲初識阿吾的滋味，燕桓還有些思緒飄乎，而今塵埃落定，他纔想起趙辛來。
趙氏兄弟自幼陪伴於他，而後又隨他來到連江城，不論是近身防衛還是府中諸事，皆有他二人一力操持。燕桓今日才能得以安居此處。
趙連看似沉悶無趣，實則是心懷悲憫之人，因而不宜留在女子衆多的慶元王府。
趙辛看似玩世不恭，卻是個目光如炬、心細如髮之人，因而將他留在近前最爲合適。
“你從前對阿吾頗有微詞，如今是否仍然對她抱有敵意？”燕桓問。猶記得趙辛早在晴空伏誅之時，勸諫過他，說阿吾日後會攪得內宅不寧。而後果真如趙辛所說，她不止攪亂了內宅，更是猝不及防地亂了他的心。
趙辛答：“既是殿下喜愛的女子，屬下自當奉她爲連江城主母。”
“日後你便寸步不離她左右。”燕桓背對趙辛，未曾看到他臉上的震驚神情。
“屬下的職責是近身保衛殿下。”趙辛這般回答，卻是拒絕家主之命了，“阿吾畢竟是一介女子。”
趙辛繼續道：“殿下離京的初衷，難道只是爲了一個女子？”
燕桓最爲親近趙辛，除了他武藝高強，目光精準之外，最重要的一條便是他無論何時也能保持清醒的頭腦。
“她只是一介女子，卻是我的半條命。”燕桓道：“你可是懂了？”
趙辛叩首，“屬下明白。”
三日之後，秦悅隨着燕桓一同離開了星辰別院，而後搬入連江城府衙。玲瓏機警麻利，便跟着近身伺候。而一同入府的，竟是趙辛而不是周闖，倒是秦悅未曾料到的。
她笑道：“有你在府衙，我便不會悶了。”
趙辛不解，“爲什麼？”
“你總歸比其他人有趣些。”秦悅笑道：“你對連江城這樣熟悉，能帶我出府嗎？”
趙辛自是不允，哪知阿吾舉着一塊銅牌道：“家主令牌也做不得數？”
趙辛不由想起，眼前的少女年紀尚小，腦子卻靈光得很。她難保不會說出見令如見家主的話，叫他在衆目睽睽之下跪給她看。
趙辛也不惱，反是笑道：“想去哪裡？”
秦悅似是未曾想到他能這樣爽快地答應，驚奇地“咦”了一聲，眉眼笑成彎月般，“就是悶了，想到處看看。”
連江城府衙的馬車覆着硃色的華蓋，又墜着兩顆碩大的銅鈴，所到之處鈴聲陣陣，引人側目。
秦悅自窗口的薄紗向外望去，但見市集之中，小商小販沿街擺攤，倒是有序。行人往復，討價還價，貿易不絕。
趙辛亦是順着她的目光望去，不知她在看些什麼。待她看夠了一處，便對趙辛道：“走吧。”
馬車行進至街市的盡頭，秦悅忽然道：“停車！”
趙辛便命車伕停下，然後又順着阿吾的目光一同望去。只見長街盡頭，有一個賣字畫的男子，正被幾個兇惡莽夫團團圍住。
那些人嘴裡說着什麼“保護費”，卻是將那男子的書畫扔的到處都是。偏那男子是個膽小怕事的，跪在衆人面前哭着求饒。
趙辛見阿吾一動不動，也不知她是何意，唯有嬌俏的側臉露出些許掙扎的痕跡。她不動聲色地握着小小的拳頭，藏進了袖裡。
趙辛瞭然，“你想幫他？”
秦悅搖頭，“不，不是現在。”
那羣莽夫扯着賣畫男子的衣襟，奪了幾個銅板在手，而後便罵罵咧咧地走了。
趙辛早就看清了那男子的長相，可不就是當日在一池春水作畫的蓮哥嗎？胡英感念蓮哥對於煙羅的相交之恩，幫他贖身不說，還給了他一筆錢用於安置後半生。
不過此時看來，蓮哥也是個有想法的，竟是拋頭露面自力更生了起來。
看熱鬧的人慢慢散去，秦悅這才道：“趙辛，你能否幫我一個忙？”
“你對我說話，何時變得這樣客氣了？”他笑問。
“你去請蓮哥爲你作一幅畫，你什麼都不做，只要在那裡坐上半個時辰便好。”秦悅說着，目光中卻是焦急之色。
趙辛點頭，邁着長腿下了馬車，而後大步走到蓮哥身前，“蓮公子今日還作畫麼？”
蓮哥抹着眼淚，強顏歡笑道：“客官請這邊坐。”
擡頭看到趙辛的瞬間，蓮哥詫異道：“是趙大人！”
趙辛點頭，“貴人尚在車裡等候，公子快些開始罷。”
有好事者順着趙辛來的方向張望，但見不遠處停着一輛馬車，卻是府衙的外飾。一時間交頭接耳，紛紛猜測這位貴人是誰，是不是新任城主大人，慶元王殿下？
待蓮哥作畫完畢，趙辛連忙自懷中取了銅板與他，而後雙手接過畫軸，笑道：“胡大人也很惦記公子。”
蓮哥實在有些受寵若驚，手忙腳亂道：“煩請大人，代我向諸位貴人問好。”
“當然。”
湊熱鬧的人便又看着那男子邁着長腿上了馬車，而後指指點點了半晌，終是四散開來。
趙辛將畫軸徐徐展開，問道：“如何？”
秦悅摩挲半晌，“他雖不是世家出身，特徵與神情卻把握得極好，假以時日，或許能有所成就。”
趙辛卻笑道：“哪個教你看畫，我問的是畫上的人。”
秦悅笑得狡黠，“從未仔細看過吶，大約不怎麼樣。”
趙辛斜睨她一眼，“我從前確實揶揄過你，你倒是小肚雞腸，記仇至今？”
“聖人說，唯女子與小人難養也。”秦悅理直氣壯道：“我既是女子，又是小人。”
趙辛搖着頭，露出嫌惡的目光，“殿下到底看上你什麼？”
“你敢質疑殿下的眼光？”秦悅作勢就要教訓他。
哪知他忽然認真道：“我知道你生得聰慧，善良，而且……好看。”
太陽打西邊出來了，趙辛居然會誇她。這也難怪，趙辛而今是她的護院，殿下不在的時候，僅供她一人差遣。
“再說些溢美之詞給我聽聽。”她笑道。
“得寸進尺。”趙辛瞧了她一眼，“你今日利用了殿下。”
秦悅搖頭，“不過是狐假虎威，殿下不會怪我。”
趙辛心道：你傷了他的貴體，殿下也未說過一句重話，今日之事自是不會怪你。
“阿吾，你爲何不從一開始便幫那蓮哥？”趙辛問。
“我初來此處，並不知市井規矩。雖說秩序混亂，但這也必定是長久以來約定俗成之事。我既不懂，便不能貿然干預。”她記得燕桓曾說過，萬事萬物自有其運行之道。可是她又實在不忍看到蓮哥受苦，既然不能打破運行之道，唯有順應此道。
不論何時何地，強者纔是制定規則之人，她要趙辛下去求一幅畫，實則是要衆人看到連江城府衙的馬車。縱使有人默許市集中的混亂無序，此時也該知道收斂。
趙辛說她利用了燕桓，倒也不假，她就是要讓所有人都猜到馬車中的人是誰。
若是她強行干預，倒是給蓮哥長了臉，可是她又將燕桓放在何處？她總不能借着他的名號在外作威作福？
“分寸掌握得當。”趙辛聽罷，卻是讚許道：“借力打力的法子倒是很妙。”
秦悅心想，殿下在連江城子民心目中，應該是如何一個人？應當是高深莫測，深居簡出，卻是虛懷若谷，善利萬物之人。他不需要在外拋頭露面，也不需要子民前擁後簇地夾道觀望。他願意看到的，是連江城越來越富庶，百姓安居樂業。
趙辛見她低頭不語，不由問道：“在想什麼？”
秦悅抿脣而笑，她怎麼可能告訴趙辛，她會好好保護他的名聲和羽翼，她會好好地想着他，愛着他。
眼看着天色漸晚，秦悅道：“今日就到這裡，回府罷。”
她倚在馬車上，卻是止不住地笑，她想他了，他是不是也在想她？
及至馬車停穩，秦悅便迫不及待地跳下，趙辛伸臂，穩穩扶助她歪歪斜斜的身子。她倒也不在意，跑了幾步，卻被告知燕桓與屬臣正在二堂議事，而她所居住的地方是府衙花園。
秦悅忽然垂着眸子不肯說話，就好像她是他金屋藏嬌的外室，連堂堂正正走到他面前都不行。可是她這樣的身份地位，還能如何？
趙辛見她興高采烈而去，一臉陰鬱而回。
“駕車到後門去吧，我從那裡進去。”
“好。”趙辛又看了她一眼，但見她靜默地抱膝而坐，卻是泄氣的模樣。
趙辛神色一動，“你白日裡晃了一天，倒是不知城中夜市的繁華。”
秦悅果真來了興致，亦是覺得腹中空空如也，不由道：“帶我去看看。”