一聽到“夜市”二字，秦悅心上便有了幾分嚮往。她自幼養在皇城，全然不知夜市是何模樣。況且北齊宵禁制度嚴格，根本沒有夜市。
自從來到連江城，她也是心不甘情不願地被燕桓養在內府，只是有一回夜裡，燕桓帶着她出去看海。彼時她沉浸在管寧姐姐去世的悲痛中，又怎會將心思放在燈火通明的夜市上？
如此看來，燕桓將她安頓在連江府衙，倒是件值得慶賀之事，至少日後，她可以自由出入府衙、深入市井，好好感受一番南楚之境的繁華。
“夜市在何處？”秦悅好奇道：“可是我們白日裡所過的街市，到了夜晚，便……”
“乃是背街之巷，沿河擺攤的夜市。”趙辛道：“臨海之城耕地不足，有以其他技藝爲生者。也有些百姓，白日裡以種田、捕魚、紡織爲生，入了夜還有些以物易物的想法。”
秦悅聽罷，卻是越發期待。齊國地處嚴寒北境，也面臨着耕地面積不足的困擾，除了富貴之家，穀物與蔬菜供應十分匱乏。不過她從前在宮中錦衣玉食，自是不知糧食的得來不易，直到藏匿流亡之時才知道民間疾苦。
待二人下了馬車，秦悅很快便明白了趙辛那句“有以其他技藝爲生者”的意思。但見蜿蜒的白水河上，有幾艘大大小小、燈火如白晝一般的船隻緩緩行進。隱約可聞其上的絲竹彈唱之聲，還有男女着了戲服，似是在爲貴人表演助興。
北齊女子養於深閨，縱是有些彈唱技藝，斷然不能這般拋頭露面。而北齊氣候寒冷，耕地稀缺，每年的賦稅便成了百姓的沉重負擔。如遇太平之年便也罷了，若是狼煙四起，簡直教百姓沒了活路。
趙辛見她看得雙目發直，卻是問道：“這些是環城夜遊的商船，要不要登船一覽夜景？”
秦悅連忙搖頭，“你知道我暈得厲害，莫說環城夜遊，便是坐上一會兒也渾身不自在。”
趙辛便引着她沿河而行，白水河邊以半人多高的石柱圍起，猶如長蛇一般。商販的攤位一個挨着一個，倒是井然有序。
秦悅夜裡也未出過門，從不知夜市有這樣多的人。起初二人並肩行，無奈行人太多，摩肩接踵，趙辛索性擋在她身前道：“你跟着我，莫要跟丟了。”
秦悅“哦”了一聲，趙辛很高，她跟在他身後，自然避開了一番擁擠，只不過視野便窄了許多。
趙辛走了幾步，只覺阿吾在身後扯他的袖子。他回頭，卻見她正目不轉睛地街邊炙烤肉串的攤販，饞得都要流口水了。
趙辛不由想起，阿吾自幼生活在北齊。聽聞齊人大口吃肉、大口喝酒。北齊軍隊在天寒地凍之時，可以掘地爲竈，將去了毛的獸肉，用劍串起來，盡數架在火上燻烤。而楚人的吃法則文雅得多，清蒸，紅燒，燉湯，可謂色香味俱全。
趙辛對着那攤販研究了一番，但見其上煙霧繚繞，他不確定道：“你當真要吃這個？”
秦悅點點頭，眼睛已經落在肉串之上，再也挪不開了。
趙辛心道，既然她喜歡，便教她吃上一串。尚未來得及開口，便見阿吾伸出雙手，張開十指道：“十串！”
趙辛震驚……
“好嘞！”炙烤肉串的男子眉開眼笑，秦悅見他身形高大，面容剛正，不似楚人樣貌。
她不由疑惑，“老闆不是楚人？”
那男子聞言笑道：“小本買賣，當不得一聲老闆。我原來是金川人，因着齊楚連年征戰，沒了活路，這纔來了連江城謀生。”
“金川？”秦悅疑惑道：“金川富庶，怎麼還會落得流離失所？”
那男子道：“金川富庶，錢銀卻也未落入百姓手中。戰事一起就要徵兵，家中老小無人照看，戰事結束又要徵稅，家中良田無人耕種。哪裡來的活路？”
秦悅若有所思，還欲再問，趙辛便擡步擋在她面前，左手接過肉串，右手付了銅錢，而後對她道：“我們走。”
秦悅看得出，興許是燕桓有囑託，趙辛並不願她與旁人過多接觸。
“公子、夫人慢走！”那男子笑道。
秦悅走了兩步，忽然回頭，“我未曾綰髮，哪裡來的夫人！”
那男子卻是笑得爽朗，“姑娘息怒。”
趙辛聞言也不搭理，卻是兀自吃了一串炙烤牛肉。
秦悅的眼睛睜得老大，“你方纔明明還嫌棄我吃這些，怎麼跟我搶！”
趙辛笑道：“錢是我付的。”說罷分了五串給她，卻將剩餘的盡數吃掉。
秦悅只覺氣不打一處來，她要吃什麼，趙辛便跟她搶什麼，譬如她看上一隻美貌軟糯的梅花糕，還未來得及下口，他便用小勺挖了一塊，含入口中。
秦悅當即想用梅花糕砸他一臉，可是她也知道種糧艱辛，食物可貴，到底是忍氣吞聲，將那殘缺不美之物食盡了。
一路走來，路上的小食被她嚐盡，倒是比平日裡吃得更多。及至夜市盡頭，秦悅已經覺得腹中飽滿，再食不下半分，可是偏偏有一處攤販，擺着各式水果、花瓣煮泡而成的香飲子。
趙辛見她頻頻舔着嘴角，不由笑了。她偏愛炙烤之物與軟糯甜點，或是辛辣入味，或是甘甜膩人，久而久之不渴纔怪。但見她平素對食物也不挑剔，原是山珍海味見得多了，竟是對街邊攤販感興趣得很。
她小舌一勾，脣上的色澤便又紅潤了三分。隱約可見兩排白且細緻的貝齒，嵌在蚌肉般嬌軟的小口之中，毫無防備地顯露出一□□人的縫隙。
趙辛看了一會，收回了視線，“吃了這樣多，還要喝水？”
秦悅點頭，卻是心道：我不信你連喝水都要搶了第一口。
那小販用竹筒盛了一盞香湯，秦悅便不由自主睜大了眼，但見趙辛捧了香湯昂首，有幾片花瓣順着輕盈湯飲落入他口中。他倒是不曾挨着那竹筒，可還是搶了她的食！
秦悅憤憤地看着他，卻見他向那小販討了一根蘆葦杆，放入竹筒之中，然後遞給她道：“不燙，可以徐徐啜飲。”
他竟還是裝作爲了她好的模樣？秦悅接過竹筒道：“那我還得謝謝你？”
“不必。”趙辛說罷，便見阿吾輕輕抿脣，叼着蘆葦杆吸食了一口，而後眸光一亮，卻是笑了，“很甜。”
待到走盡夜市，秦悅只覺腹中有些不適，如廁的願望空前強烈。方纔實在是吃得多了，她也不好教趙辛等在外面。只得顧盼左右道：“你幫我買半斤糖炒栗子，我，我……”
趙辛見她的目光頻頻向女廁瞟去，大致也明白了她的意思，不由爽快道：“好。”
秦悅一陣小跑，卻見女廁之外坐了一人。
誰能知道茅廁門口還有個算命的！
“姑娘且慢！”那算命人忽然道：“先來此處求一支籤吧。”
秦悅笑道：“多謝好意。”卻是頭也不回地繞過他。
算命人又道：“姑娘且慢！若是求得一簽，我便送你廁紙一沓。”
幸得四下無人，秦悅紅了臉無人看見，沒有廁紙這種事情，果然是難以啓齒……
她尷尬地抽了一支，但見其上寫着：
朝爲堂前龕，魂落翠華山；
玉珏成雙對，華表不可瞻。
但聽那算命人道：“此等姻緣……”
回府路上，秦悅仍然有些雲裡霧裡。待她想要解籤之時，那算命人卻是捋着鬍子道：“下月初九，老夫再爲姑娘解籤。”
算命人說這是姻緣，秦悅翻來覆去也未看懂姻緣何在。
趙辛剝了一顆溫熱的栗子給她，“夜市無趣，不開心？”
秦悅搖頭，“很有趣，只是我睏乏了。”
她在外玩耍了一天，自是累了。遠遠傳來更夫報時打更的聲音，原來已過了二更，此時回去，確實有些晚了。
趙辛便又吩咐車伕加快了速度，及至府衙，也是悄悄繞到了後門而入，但見內室燈火輝煌，燕桓定是在等她。
秦悅剛要走，便聽趙辛道：“一會兒見了殿下，隨機應變，不要忤逆他。”
秦悅點頭，畢竟趙辛更爲了解燕桓，她初次出府，便歡喜地忘了時間，自是要乖巧地順了殿下的氣，以免他日後不准她再出去。誰教她還有一支籤沒解呢！
秦悅緩緩推門，只見燕桓正坐在案前讀書，聽到她進來也未曾擡頭。
秦悅淨了手，又對着鏡子自查了一番，見臉上，身上並無偷吃小食的痕跡，這才軟軟地喚了一聲，“殿下。”
燕桓放下書本，閉着雙目靠在長椅之上，“過來。”
秦悅見他面露疲倦之色，知趣地輕舒十指，鑽入他的髮絲之中，“殿下累了？”
“哪裡比得上阿吾累？”他緩緩舒了一口氣，“忙到夜不歸宿。”
果真是惱她了！他這般小心眼，倒是惹得秦悅笑出聲來，“殿下在等我，阿吾哪敢夜不歸宿？”
他輕輕睜眼，卻她也正低頭看他，大且明亮的眸子裡滿是笑意。
“見了本王很高興？”燕桓問。
“嗯。”她柔聲道：“殿下白日裡與幾位大人議事，我從天亮等到天黑，院裡的鳥兒去了又回，也未見到殿下回來，這纔出府而去。”
“待我入了街市才知道，南楚與北齊大不相同，竟是有連綿不絕的夜市。索性挨個攤販考察停留了一番，所以回來晚了。”秦悅素來擅長做小伏低，知道燕桓最喜歡她乖巧聽話的模樣，倒是越發漫無邊際地胡說八道，“但見夜市繁華，秩序井然，來往之人不絕，叫賣聲聲入耳。我心想，這便是殿下垂拱而治的成果吧！”
燕桓聽罷，卻是笑道：“夜市非連江城獨有，明城夜市最爲繁華。”
秦悅看着他緊繃着的神情緩緩放鬆，心上的大石也終於落地。
“阿吾在攤販考察停留，都考察了些什麼？”他又問。
秦悅笑道：“哪家的小食美味，哪家的夥計麻利，我都親自考察過了！”
哪知燕桓忽然起身，反手捉了她的手腕，往懷中一帶，蹙眉道：“外面的東西怎敢亂吃？你難道忘了中毒難消，渾身疹子的模樣？”
秦悅聽罷，卻是神色一顫。難怪趙辛每次都搶在她前面吃第一口，每每搶食之後還要點評一番。他看似處處欺辱她，實則是處處維護她的。
她不由想起當日聽到管寧姐姐離世的噩耗，自己哭得險些暈厥過去，第二日，趙辛卻握着兩隻煮熟的雞子給她敷眼。
就連在星辰別院，最尷尬狼狽的時刻，也是他在幫她，可是她卻處處給他不痛快，她實在是對不住趙辛。
“是我不懂事，教殿下擔心了。”秦悅低頭，沉默了一會。
燕桓只見阿吾的神色瞬息萬變，猶豫了許久，卻是難爲情道：“我吃的每一樣食物，趙辛都嘗過。”
“趙辛智謀與武藝俱佳，卻被你當作試菜的宦官般對待？”燕桓似笑非笑。
秦悅“噗嗤”一聲笑出聲來，“我看出來了，殿下捨不得趙辛！”
“本王還不是舍了他，只爲給你做個小小的護院？”燕桓捧着她的臉，聲音低沉動人，“阿吾，我捨不得的是你。”
“殿下。”秦悅不由捏住他的衣襟，軟軟地開了口，“我也一樣。”
她乖巧的模樣，果然最得他喜愛。只見她輕輕閉了眼，卻是等着家主的親吻和愛憐。燕桓不由低頭覆上她的脣瓣，汲取其中的一方清香甘露，似是花香，又似瓜果香。
他流連了一會，問道：“吃了什麼，這般誘人？”
“夜市裡的香飲子。”秦悅道：“若是殿下喜歡，我改日再……”
“本王獨喜飲你口中這一盞。”燕桓盯着她的眉眼，手指卻扣在她的腰間，順着錦帶輕輕一拉。
“阿吾，我想你了。”
也不是第一回同他親密，可是當他將她放在榻上的一瞬間，秦悅仍是緊張得厲害，她不由攀住他的頸項，聲音顫抖着，“殿下，我害怕。”
“我會慢慢的，不會痛。”他埋首在她身前，大力吮出聲來，等到啃咬了一會兒，卻是問道：“今日沒有飲牛乳？”
秦悅想了一會兒，回來的太晚，忘記喝了。但是她腹中滿滿食物，哪裡還飲得下牛乳。她忽然掙扎着起身，卻被他按在懷了，“怎麼了？”
“我還沒有洗漱。”秦悅知道燕桓平素最愛乾淨，便是此時，她也能聞到他身上澡豆的香味。
“可是牛乳，實在飲不下了。”秦悅慌忙道。
燕桓抱着她小小的身子，“那便不喝了，澡也不洗了，否則頭髮哪裡幹得了？”
他還以爲是怎樣的大事，竟是嚇得她從牀榻上翻身而起。他平素究竟是對她有多嚴厲，多苛刻？竟教她事事這般順從乖巧，乖巧到令他自己也看不下去。
若是因此掩蓋了她的真性情，他亦是心上不痛快，“若是有不想做的事，告訴我便好，莫要自己一人受着。”
“真的？”秦悅當即興奮了起開，“那今晚……能不能……不要？”
“理由？”燕桓挑眉，她的反應倒是快得很。
秦悅的雙手握住他的左手，輕輕帶到她的下腹，撒嬌道：“一時沒有忍住，吃多了。殿下放過我吧，免得阿吾一會兒哭鬧不從，壞了殿下的興致。”
燕桓只見往日平滑的小腹，果真隆起了一座小丘，他有些想笑，卻是嚴肅道：“究竟是什麼東西，教你一個貴女吃成這般模樣？”
說起那夜市美食，秦悅的眼睛又亮了亮，可是礙於燕桓在側，只得道：“若是殿下能與我扮成平常百姓，一起去看看該有多好。”
燕桓沒有說話，卻是將她的寂寥神情盡收眼底。他自今日一早便忙於政事，下午去巡查海防，天黑了還在議事，的確擠不出一點時間陪她。
再看她吃得圓鼓鼓的模樣，燕桓反倒生出幾分心疼來。他扯過衣衫披在她身上，繼而將大掌蓋在她腹部緩緩撫動。
原來他是在給她消食啊！秦悅眯着眸子輕輕躺在他懷中，小手卻不安分地伸向了他，不偏不倚，恰好彈了一下鬥志昂揚的小燕桓。
“阿吾在做什麼？”他的氣息驟然收緊。
“投我以木瓜，報之以瓊琚。”她仰面看他，再無從前對他的種種牴觸。她的眼波兒含着笑，他看着看着，便是覺得哪裡都看不夠。
他的小阿吾，竟是學壞了。
秦悅半眯着眸子，仰面躺在燕桓懷裡，如飽食之後的小獸般哼哼了幾聲。他的掌心寬厚溫熱，五指微微分開，貼着她身子輕輕劃圈兒。不過幾個來回，她便要舒服得昏昏欲睡。
燕桓低頭，見她已是半夢半醒之態，偶爾撫弄得舒暢了，便微張着小嘴兒喚上一聲，他不過是給她消消食，看她的模樣……倒似是一派享受？
燕桓不由想起，他在翠華山狩獵之時，帶回了尚未睜眼的小白虎，起名阿吾。
它最喜歡在吃飽之後蹭入他懷中，仰面而躺，四隻爪子微微蜷縮，一雙虎目卻是滿滿地落在他臉上，等待他的撫摸。他便會輕輕梳理它的毛髮，引得它一番撒嬌。
眼前嬌俏的小人兒，竟是與幼年的小虎一般模樣。燕桓這樣想着，便將手掌移至她胸前，輕輕撩撥那一方白皙的肌膚。
燕桓心道，當日一時興起，抱了嬌軟幼虎於塌前，愛之寵之，也不過是閒時消遣。事到如今，卻是被同樣嬌軟的小東西攝了魂魄，竟是連議事之時也心猿意馬，腦子裡滿滿都是她，放不下，離不得。
秦悅正要睡去，迷迷糊糊被人覆住了身子。想也不用想，除了慶元王殿下還能有誰？方纔不是已經伺候過他了，怎麼還是這般吃不夠的模樣？
“殿下已經污了阿吾的手……還要做什麼？”她困得睜不開眼，雙臂卻不由自主環住他的窄腰，雙腿糾纏迎合，任他動作。
唯有一張小嘴硬得很，小聲咕噥道：“殿下又騙人。”
“口是心非的小東西。”他貼着她的耳朵輕笑。
這一回，他並沒有騙她，待她做好包容接納的準備，他才徐徐而入，溫柔往復，未曾教她覺察到痛……只是到了後來，他策馬揚鞭似的激烈速度，卻是將她從夢中徹底喚醒，連帶着未消的積食也不知去了哪裡。
唯有一聲聲含嬌帶羞的喘息，飄散在夜裡。
被他這樣一番胡鬧，已近子時。秦悅裹着錦被紅了眼眶。看着他一件一件地穿好衣裳，她卻是委屈道：“便是恩客也知道說上幾句溫存的話……”
素來養在深閨的阿吾，怎麼會說出這般如市井妓子一般的孟浪之語。
“哪裡學來渾話？”他質問。
“不是那些話本上寫的麼？”她不依不饒。
燕桓低笑，卻是回身抱住了她。
當日爲了教她懂得男歡女愛之妙，故意給她看了滿滿一櫃的秘戲圖，還順手扔了兩部話本進去。不過究竟是什麼內容，他也記不得了。
畢竟是血氣方剛的年紀，從前身邊身邊沒有女子，閒暇之時也會看上幾本上不得檯面、卻無傷大雅的話本，夜深人靜，難免一番自瀆以解躁鬱。
彼時他在宮中，也無意間撞破過宮女侍衛私通的醜態，甚至隱約覺得，男女若是隻圖肉體歡愉，交（屏蔽點）媾一處甚是骯髒。這幾年，他見多了各式女子滿是利慾薰心的眼神，更加排斥牀笫之事。
可是從何時開始，他對阿吾竟也存了這樣的心思？他手裡有血，他殺人如麻，他曾想過將她的手也染上鮮血，可是她雖然聰穎，卻不懂憎恨，不屑心計。若論心思狠戾，她實在差太遠。
他的小阿吾，從前被父母保護的何其單純？而今這國寶一般的小人兒在他懷中，他怎能不好好將她捧着？
他的衣衫寒涼，冰得秦悅直哆嗦。
“我怕看到你這副模樣，便更加挪不開腳。”他摸了摸她的長髮，“府里人多眼雜，我不能再帶你回去。這裡入夜清淨，我又不能留下陪你。”
秦悅知道他的難處，卻是重新縮回錦被中，不忍看他，“殿下快些走吧，或許我明日一早起來，就能看到你了。”
她很懂事，懂事到他不忍回頭。待燕桓終於離去，秦悅翻來覆去睡不着覺。她從前有多麼害怕和他同榻而眠，如今就有多想在他身邊。
孤枕難眠，秦悅還是沐浴了一番，而後教玲瓏捧了牛乳，趁熱飲了。端起杯盞的時候，她看到粉色指甲上長出來的半截，便又想到他身上縱橫交錯的抓傷，不由自主地心疼起來。
她將指甲修剪地整整齊齊，這才安心入睡。她迷迷糊糊地想：燕桓，你或許不知道，你從前強迫我做的那些事情，已經成爲烙在我心上的習慣。
睡夢之中翻來覆去滿是各色美食，秦悅只覺自己漫步其間，卻是一點胃口也沒有，腦海之中唯有那根奇怪的、被她只看了一遍就匆忙扔掉的竹籤：朝爲堂前龕，魂落翠華山；玉珏成雙對，華表不可瞻。
她能讀懂的唯有翠華山，在她的記憶中，阿吾死後便藏於翠華山，可是那算命人又爲何說是姻緣？
夜裡極靜，唯有那人的聲音格外清晰：四月初九記得來解籤吶！
整整一夜便在神思恍惚中睡去，待次日睜了眼，秦悅卻於明亮的日光下看到了案上的一沓文書。他應該已在正堂處理公務了罷？
秦悅連忙起身，待用了早膳，便翻看起那些文書來，但見大都是平常事物，並無特別。
早會之時，諸位官員因田賦還是戶賦的問題吵得不可開交。
田賦乃國家之本，即以土地徵收賦稅；戶賦則按照人口徵稅，且所得錢銀直接作爲慶元王府的收益。
連江城是不足十萬石的小城，兩種制度並行，本就加重了百姓負擔，更別提正賦以外的各種苛捐雜稅。
屬臣大抵分爲兩派，一是提倡細化賦稅，交足正賦之後，還需大量留作城中自用。而另一派主張輕徭薄賦，儘量減免不必要的賦稅，給百姓喘息之機。
兩方說的似乎都有道理，可是燕桓仍舊是劍眉不舒的模樣，右手搭在膝蓋上，手指有一下沒一下地落於其上。
周闖立於殿下身後，他知道每當殿下無聊、煩躁至極的時候，纔會不停地以指尖敲打膝蓋。
因着近日海防緊張，趙連也同意徵稅以增加軍備。然而胡英卻是反對，說賦稅過重，非但不能提高軍民士氣，反而會導致軍心渙散。
燕桓聽兩方辯論了一會兒，恰好看到趙辛將批改完的文書放在一旁。他不由看了周闖一眼，“將賦稅改革的那份文書挑出來給我。”
他一直有一個想法，卻礙於從前未能掌握連江城的實權，無法得以實施，年前回京述職之時，與齊贏一番暢談，亦頗有感觸。
周邊諸國皆以農業爲本，田賦佔了國庫稅收的八成以上。而在樑國邊境之城，依託各國貿易，商業稅的比例卻遠高於農業。
連江城本就不宜種植，反倒是臨河沿海，貿易不絕，是否能夠提高商業稅的比例，降低田賦，從而真正做到藏富於民？
待周闖遞上文書，燕桓一邊聽着屬臣爭論不休，一邊漫不經心地掃了一眼，她的字倒是愈發像他了……
燕桓再也沒有心思聽着喋喋不休的爭論，他現在只想將她揉進懷裡，好好親親她，然後再問她：阿吾是本王肚子裡的蛔蟲麼？