“嘟……”
汽笛聲打破了長江的寧靜，一隻艦隊正浩浩蕩蕩的在江霧中航行着，至於那汽笛，則是提醒着的江上的舟船，以勉強發生撞擊，現在對於長江中的漁家、船伕以至於太平軍或者清軍水師來說，他們已經習慣並且適應了這江中的輪船。
沒有誰會冒險阻攔這些輪船，且不說其它，就是輪船上的大炮，就足以讓他們心生懼意。更爲重要的是，從武昌下來或者從崇明上去的軍艦，總會不時的出現長江上，那些洋式的軍艦纔是真正的壓力，對於他們而言，對這些“龐然大物”從來都是能躲則躲，那裡還敢去招惹。
對於這一切，軍艦上的官兵早就是心知肚明，每一次在長江航行時，他們從不擔心會遭到兩岸的攻擊，現在自然也不例外。
不過在艦隊即將抵達鎮江一帶時，出於謹慎艦隊仍然通過旗語下達了戰備命令。艦上的官兵紛紛進入戰鬥崗位，操作着火炮，警惕的注視着江岸，注視着岸上太平軍的炮臺。艦上的官兵是警惕，而對於岸上的炮臺中的太平軍來說，他們卻是提心吊膽地注視着江中的艦隊，生怕對方一通炮火打來把炮臺炸了稀巴爛。
不過最終，兩者還是相安無事，誰都沒有首先開炮。
“林啓榮是不會開炮的！”
置身於豐海號裝甲巡洋艦上，沈明的語氣顯得很是平淡。
“林啓榮是楊秀清的人，其之前駐於揚州，若非是清軍大兵壓境，多次爲其擊退，這個什麼天國，還有用他的地方，恐怕早就作爲東王餘孽被殺了！現在其被調至鎮江，表面上是屏護南京，實際上不過只是想借刀殺人罷了……”
艦隊長官的話讓張迪的脣角一揚嘲諷道。
“身處四戰之地，勾心鬥角尚是如此，這個什麼天國，若是不亡那可就真沒天理了！”
身爲長江艦隊司令官的張迪，是這次海戰的副總指揮，除了南洋艦隊之外，長江艦隊也出動了多達十三艘內河炮艦，但是衆所周知，長江內有很多淺灘，如“豐海號”等海艦很容易擱淺，實際上這也是後來艦隊調往崇明、廣州的原因，現在的長江水師則是以“鎮北”、“鎮南”、“鎮東”和“鎮西”四艘內河炮船。
這種內河炮船的排水量爲430噸，艦長也一致，同爲38.1公尺，船寬爲9.14公尺，吃水2.41公尺，動力系統採用三脹式蒸汽機，航速10.5節。與海軍的新銳軍艦用鋼板建造不同，它則直接採用純木殼，只在部分重要部位敷設鐵皮裝甲，這樣可以避免鏽蝕，又可以節省工料節約經費，而且減輕船的噸位，使航行更爲快捷。
而它真正讓人覺得詭異之處，恐怕還是與其噸位不相等的火力——它的船頭裝備254公釐口徑後膛鋼炮一門，另外配備2門88公釐後膛副炮，全艦造價僅爲4.39萬銀元，其中還有一半爲武器造價。在某種程度上來說，其可謂是物美價廉。
尤其是其強大的火力，更是可以摧毀任何海上的船隻。從其服役以來，一直被視爲江防利器，爲長江艦隊的主力。
不過儘管它的主炮與“豐海號”相當，但是因爲其是短身管火炮，射程相對較近，且炮彈較輕。可即便如此，這四艘“鎮字級”在長江上仍然是不可逾越的霸主。
但是現在，他們的風頭完全被“豐海號”這艘世界上第一艘全鋼甲巡洋艦所掩蓋，甚至就連作艦隊長官，也跳到了“豐海號”上。其實，所有人都很清楚，一但太平天國被殲滅，長江水師很快就會失去其作用——這也是長江水師沒有建造鐵甲艦的原因，海軍對自己的未來早就有了清楚的規劃，未來海軍將會以北洋、南洋兩支艦隊爲主力，分別輔以太平洋分艦隊和西洋分艦隊，至於長江艦隊，它的使命很快就會結束。至於這四艘看似強大的內河炮艦，也會在不久的將來被淘汰。
“正是因爲它不完，沒有天理，所以咱們纔來了。”
沈明笑着說道，從當初的那個洋船上的永遠不能成爲船長的水手，到船長，再到艦隊司令官，對於主公從來都是忠心不二。
“這次咱們只要配合陸軍打下了南京，到時候，主公就可入主南京，可於南京祭高祖在天之靈！”
在沈明作出這句話的時候，他突然意識到了一個問題——主公入主南京後，會以什麼身份入主南京，還是大漢都督？或者說建文後人，或者……皇帝！
第一次，沈明發現自己的思緒似乎有些亂，因爲他不知道自己應該做什麼。以至於他深吸了一口氣，強迫自己把這些胡思亂想的東西甩出腦袋。
“到時候，我中華正統得復，想來高祖在天之靈亦可以瞑目了！”
正統！
這個正統看似沒有什麼，但是對於如張迪和很多義軍、督府中讀書人出身的軍官、官員來說，這個正統，卻意味着他們並非是“降賊”，在讀書人，看來“重歸正統”那是理所當然的事情，至於這個“正統”則有着各種各樣的解釋。
或許對於有些讀書人來說，入主中原兩百多年的滿清是“正統”，而對於一些讀書人來說，漢人的皇帝纔是“正統”，但是絕大多數讀書人來說，他們所需要的只是一個“正統”的名義，而漢公的“建文之後”的身份，無疑就讓他們可以理直氣壯的投靠於其，而不會有任何心理負擔。
其實，這也是如張迪等許多府中將領、官員們當初的想法。不過，現在隨着義軍對清軍對太平軍的壓倒性的優勢，使得他們更樂意將這一切歸於“正統”，尤其是對於高級官佐來說，更是如此，他們深信自己將來會載入史冊，自然希望讓自己當初的選擇更“體面”一些，也正因如此，纔會強調“正統”，尤其現在，更是如此。
不過，並不是讀書人的沈明，自然不清楚如張迪這樣讀書人出身的軍官們的想法，當然，並非所有人都是如此，對於置身於“鎮南號”內河炮艦上的溫子紹來說，他壓根沒有起過什麼是正統，他之所以加入義軍，完全是因爲愛好。
作爲廣東人的他自小便癡迷於各種西洋機械，一開始是自鳴鐘、然後又是蒸汽機，甚至他之所以考入黃埔海軍軍官學校，一個最關鍵的原因，就是衝着海軍的西洋蒸汽軍艦和艦上的去的，這甚至導致了他與父親的決裂——他的祖父爲嘉慶年間兵部侍郎溫汝適；父溫承悌曾官刑部主事，而當時他父親雖說已經致仕在鄉，但畢竟是“深受皇恩”，自然不能接受自己的兒子投身“反賊”。
不過即便如此，也沒有阻止溫子紹進入海軍，去年畢業之後，只用了一年半的時間，他便成爲同期學員中第一個升任艦長的軍官——儘管只是內河炮艦的艦長，但也是極不容易的事情。
不過了解他的人都知道，溫子紹有些“不務正業”，相比於作爲海軍指揮官，他更喜歡機器，在崇明島的時候，他的業餘時間幾乎全都泡在修船廠中，在那裡研究着各種機械以及槍炮，甚至後來知道在武昌有所工部學堂之後，他更是後悔的連腸子都惱青了，認爲自己入錯了行，他本意是同機器打交道，可誰曾料到卻走了歪路，成了一名海軍軍官。
不過儘管如此，他又給自己找了一條新路——研究軍艦，甚至就是在他的艦長室中，除了航圖之類，更多的是各種艦船設計理論書籍，如果說海軍軍官學校給他什麼，恐怕就是教會了他流利的英語，使得他能夠看懂那些西洋理論書籍。
不過愛好，終歸是愛好。作爲一名海軍軍官，他當然很清楚自己的職責。就像現在在軍艦隨着艦隊一同向着南京駛去時，更像名工程師的溫子紹便在那裡研究起了南京的城牆起來。
“南京，南京……”
看着地圖上的南京城牆，溫子紹非常清楚，南京的城牆極爲堅固，也很清楚城牆將是義軍進攻南京最大的障礙。
只要解決了城牆，那麼一切就會非常簡單。爲了解決這一問題，一個月前，他即設計了一種新型的爆炸穿甲彈，與彈頭裝有擊發引信的榴彈不同，其彈體更厚，延時引信裝於彈底，從而使其可以擊穿鋼板，並在擊穿鋼板後爆炸。
不過他設計的這種炮彈，並不是爲了擊毀鐵甲艦而準備的，而是爲了摧毀南京的城牆。崇明修船廠製造出了50枚的新型炮彈，這些炮彈分別由豐海和鎮字級軍艦攜帶，理論上這種炮彈會在打進城牆牆體後會發生劇烈爆炸，從而保證其能夠摧毀城牆。
但是，溫子紹並沒有把所有的一切都壓在炮彈上，他還在考慮着其它的可能。
“太平軍以城北儀風門作爲突破口，採用穴地攻城法，把地雷埋在下面炸破城牆。同時制雲梯數百分攻各門，假裝攻城來迷惑清軍。次日拂曉，炸塌儀風門附近城牆2丈餘……”
看着目前掌握的情報，溫子紹非常清楚，新築的城牆往往不夠堅實，這意味着儀風門一帶的城牆應該最爲脆弱。
“就是這了！”
用鉛筆在地圖上畫了一個圈，溫子紹重聲說道。
“就選擇這裡作爲突破口！”
——————————————————————————————————————————————
鎮字級既是歷史上的“蚊子船”。