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清明將至，珠江上船帆點點，此時的廣州相比過去更加繁華了，尤其是這珠江的航運，亦因爲通過往湖廣的鹽貨運而日益興隆，在那點點白帆之中，更多卻還是大小不一的舢板，舢板壓着江浪，在珠江中馳駛來，飛濺的浪花竟灑船家的臉上。比之借風的帆船，那速度竟也不慢。
“慢一些！船家，慢一些！”
置於舢板船首的李觀森感覺速度過快的時候，便對船家吩咐道。這次不遠千里來到廣州，可不是爲了遊玩珠江，而是爲了在這裡開設分廠。
當然只會說廣東話的船家根本聽不懂他說什麼，隨行得通譯用廣東話重複一遍後，船家才放慢速度。（1）
“懷仁，你看這裡怎麼樣！”
李觀深指責江畔的一片空曠的土地，對身邊的趙鳳勤說道。
“你看，這裡可以停泊大船，到時候可以在這裡修建一座小碼頭，方便貨物上下船。”
對於趙鳳勤，李觀森可謂是極爲感激當初要不是他，又豈會有今天的湖南第一機器繅絲廠。
去年前往武昌考取工部學堂名落孫山的李觀森，在印書館經趙鳳勤一番點撥，便決定創辦機器繅絲廠。
因爲父親早亡，家中只有自己一人的原因，作爲當家人的李觀森，便典賣了父親多年積蓄下來的500餘畝土地，湊出了6000餘兩白銀，在長沙他興辦了一家小型的機械繅絲廠，取名爲“湖南第一機器繅絲廠”。甚至連他本人都沒有想到，這家規模不大的私營企業竟然搶去了一項桂冠，它是中國第一家機械繅絲企業。
實際上它之所以能夠奪取第一，是因爲武昌的官辦絲廠因爲規模相對龐大，投產晚於第一機器絲廠。
不過雖然如此，作爲兩湖地區第一傢俬營機器企業，仍然得到官府的傾力支持，尤其在湖南更是如此。官府甚至多次幫助其解決生產原料的購買等問題。
因爲湖南第一絲廠的成功，所以李觀森纔會有進一步擴大企業生產的想法，不過他並沒有選擇擴建長沙的工廠，而是選擇了剛剛光復的廣州，在這裡設立新廠。
李觀森之所以會選擇廣州，是因爲這裡通航近海，生絲可以直接出口海外。
“咱們在這裡辦廠就再也不需要考慮，通航壓貨的事情。”
李觀森口中的“通航壓貨”，所指的是下游受戰亂侵擾，所以有時候航行總會受到一定的限制，有時貨物會在武昌壓存月餘。但廣州卻不同，廣州通海，沒有任何航行限制。也正因如此，在知道督府光復廣東之後，他便選擇了在這裡設立新廠。
“次山，這裡可是廣東，你是湖南人，萬一到時候，惹出什麼亂子來，”
趙鳳勤不無擔心地說道，畢竟當初在長沙設立工廠已多有不便，很多人總覺得那煙筒有傷風水，若非是官府的支持，這工廠能不能辦起來都不一定。
“懷仁你想多了，要知道左大人需要工廠，他李大人同樣也需要工廠，我可是聽說他李大人，還準備在廣東建鐵廠來着，都府治下可不是當初，只要咱們辦廠不論是在湖南還是在廣東，地方官府肯定會支持咱們！”
趙鳳勤所言倒是不虛，這督府也罷、地方官廳也好，與過去滿清朝廷不同，是鼓勵殖業辦廠，而且這又於官員的政績緊密相連，也正因如此，他左宗棠纔會傾力支持第一機器繅絲廠，甚至搓和着湖南本地士紳爲其籌集了十五萬兩的股本，當然那些人之所以投資支持第一機器繅絲廠，原因是因爲去年短短數月支持第一機器繅絲廠既獲利數千兩，收回了最初的投資，正因其獲利頗豐，才使得那些士紳輕易爲左宗棠所說服，進而投資第一機器繅絲廠新廠。正是憑着這筆股本，他纔會一方面擴建長沙的舊廠，於漢陽的兵工廠定購蒸汽繅絲設備。另一方面，又從湖南官銀號貸款十萬兩，用於創辦廣州分廠。而這次來廣州，一來是爲了通過洋行，從國外選購建廠所需要的機器，二來則是爲工廠擇址。
不過與最初的計劃不同的是他的計劃發生變化，而整個計劃之中，變化最大的恐怕就是將第一機器繅絲變成第一機器紡紗廠。這是他在來廣州的路上，接觸到了洋布之後生出的念頭，當然更重要的是，洋紗、洋布的市場遠超出他的想象。
“去年廣州自外洋的輸入棉花達52萬擔，價值500萬元，棉布佔第二位，每年進口35萬匹，價值148萬元；呢絨佔第三位，每年輸入價值103萬元；棉紗棉線佔第四位，每年進口價值爲62．5萬元，外洋棉花比之湖南、湖南便宜4成，即便是加了兩成五的關稅，成本亦遠底於湖南，於廣州辦廠，縱是加之經珠江、北江經由山路入湘江之運費，機器紡出之棉紗、棉線亦底於湖南土紗。”
置身於舢板上，看着那片江邊堤岸，李觀森的神情顯得有些激動，曾幾何時，他也是苦讀聖賢書，而現在他所研究的卻是這殖產之道，尤其是那機器工廠，第一繅絲廠的成功無疑等於爲他開啓一道新的大門，讓他在土地之外看到新的機遇。實際上，看到這個機會的並非僅僅只有他，在他於左宗棠的支持下擴建繅絲廠的時候，於長沙已經有人創辦機器繅絲廠，用蒸汽機生產高質量的生絲。
“可是，你別忘了，三個月前，督府才花60萬從廣州的洋商手中買下了大批的外國牀單、襯衣布、斜紋布發生，那些東西都是長期積壓的商品！”
趙鳳勤說的是事實，實際上，現在督府之所以受到西洋商人的歡迎與支持，一個很重要的原因就是的督府是其重要的“貿易伙伴”，督府除去購進機器設備之外，同樣也購買大量的外洋商品。
就像義軍其軍營中使用着白布牀單，行軍時使用帆布帳蓬，他們的軍裝使用斜紋布，襯衣使用襯衣布，甚至就連同縫鞋的縫鞋線也全都來自外洋。在這種情況下，趙鳳勤自然不支持李觀森於廣州辦紗廠。
“次山，當初，咱們是想在這裡辦繅絲廠，利用廣州臨海可以直接出口的便利，現在你卻要與這裡辦機器紗線廠，這紗線積壓的話，到時候官銀號催要貸款，到時候又該如何？難不成，真讓他們收廠不成？”
曾幾何時，趙鳳勤只是書報館裡的排字工，當初辦機器繅絲廠時，因爲無人可用，李觀森請其作爲繅絲廠的技工，理由是他懂機器，也就是從那時起，他便跟在洋技師身後學着使用機器，對於李觀森自然有一種知遇的感激，也正因爲這份感激，使得他不想看到好友傾家蕩產，毀於紗廠之上。
“懷仁，當初我辦繅絲廠花了多少銀子？”
面對好友的反對，讓的李觀森反問道。
“6754.25兩！因爲辦廠用的地是家裡的，若是算上那十幾畝地的話，應該爲7000兩！”
“沒錯，辦繅絲廠費時只需月餘，投資不過萬兩，雖說規模有限，可獲利卻極爲可觀，半年既可獲利數千兩，且不說機器絲廠之中每一個女工可抵十餘人之工，便就是廠絲質量亦遠非土絲所能相比，我第一繅絲廠成本則如是也，用繭則如是也，沽出之價，竟多三分之一。如此方纔有一月獲利千兩之天價，那左大人爲我募來的15萬兩銀子的股本，那裡是股本，分明就是世人看到機器繅絲之利，所以才欲投身此業，他日待到湖南之地，土絲爲廠絲所淘汰，盡是機器繅絲之時，我第一繅絲廠又當如何？”
李觀森的憂慮聽在趙鳳勤的耳中，讓趙鳳勤忍不住反問道。
“既然如此，那你爲何還要接他人的股本？”
“接，怎麼能不接，我於武昌同文山義熟裡的洋教授打聽過，當今繅絲機器以及工藝最好的是法國，而武昌機器與其尚有差距，且洋師亦遠不是法國一等好手，我用5萬兩銀子把工廠擴充數倍，至於另外十萬兩，則準備從法國購買新機，聘請一等洋師，到時候，即使是他人紛紛辦以繅絲廠，繅制廠絲，只要我等絲質上等，自然銷路無慮……”
雖說是個半路出家的生意人，但李觀森現在已經摸着了生意的門道。但他的解釋反倒讓趙鳳勤更加迷惑了。
“若是如此，那又何需再辦這個紗廠？這紗廠投資大不說，且風險極大，咱們好好的繅絲不是更好？”
“投資大、風險大，所以一般人才不敢投資，現在若大的中國沒有一家機器紗廠、布廠，若是咱們辦了起來，到那時督府還有可能再用洋布嗎？”
就在兩人說話的時候，那邊新建的碼頭附近卻是一陣鑼鼓喧天摻雜着鞭炮聲傳到這珠江上，甚至就連同停泊於新碼頭附近的洋船亦紛紛拉響汽笛，甚至說連同附近的炮臺亦隨之鳴響，好奇中李觀森問道船家。
“船家，這是在幹什麼？”
在通譯的翻譯中，李觀森才知道今個是鐵路投入使用的日子。
“鐵路、火輪車……”
（1）明清直至民國，外人於廣東若不懂廣東話，往往需要聘請翻譯。