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嘉永七年，也就是西洋歷1854年，十月初二（和歷與中國陰曆相同）
作爲東洋的島國，如滿清一般閉關鎖國的日本，此時已經不再像先前那般封閉——數月前，經過一個多月的反覆拉鋸磋商，儘管心裡一百個不願意的幕府還是接受了美國人開出的條件，並且於三月三日，締結了總條數爲12條的《日美和親條約》，也稱《神奈川條約》，隨後，又在五月二十五日，對條約進行了最後的刪改修正，最終確定了總條數爲13條的《下田條約》。
美國人簽完條約就走了，可一看他們得了手，英國、法國、俄國等也毫不落後地跑來日本，爭相要求籤訂所謂的“親善條約”。但意味着，日本實行了200多年的閉關鎖國政策，終於被打破了。
不僅如此，長期以來的和平穩定，也算就此告終了。儘管還沒有發生戰爭，但是人心卻已經亂作了一團。大家都不知道受着列強步步緊逼的日本，明天的出路將會是什麼。
所以一時間，各種學說也紛紛應運而生，大家整天不怎麼幹活，就以打口水仗爲樂子，你噴我，我罵你，樂此不疲。
也就在在日本的武士、學者們在那裡討論着日本的將來時，突然一個消息似驚雷般的從海上傳了過來——佩裡戰敗，黑船盡沒！
佩裡艦隊於廣東被中國擊敗，全軍覆沒！
驚雷般的消息只震得他們回不過魂來，直到現在日本人還未能“黑船來訪”的驚愕中恢復過來，在他們驚愕起米國黑船的強大時，這時在他們看來似乎不可戰勝的米國艦隊，被中國打敗了！
曾幾何時，日本也曾輕視西洋人，但是十多年前發生的一件事兒，讓日本人不再一概地輕視，拒絕外國人了。那就是爆發於十幾年前中英之戰。
數千年來，一直被日本當做恩師、偶像給供着拜着的中國，雖說現在中國被滿清蠻夷佔據着，可那個讓日本羨慕、嫉妒更恐懼的大國，卻被英國人的軍艦大炮給轟開了國門，當滿清和英國人簽訂了《南京條約》後，雖說有些一些人因此而驚醒，開始了放眼看天下，比如說魏源，爲此其還寫了一本介紹世界各國情況概要的《海國圖志》，但是這本書在中國國內完全沒有市場，似乎大家並不覺有什麼大不了的，“我大清”依然沉迷於“天朝上國”的迷夢之中。
反倒是在一海之隔的日本，這本書賣得脫了銷，一連再版了十好幾次，幾乎可以說日本人裡，但凡認字的，基本上都看過這本書。看完這書的日本人也都明白了，其實自己壓根兒就不強，別說自己了，就算是自己的老師傅中國，在這個世界上，似乎也已經不行了。
正當日本被迫洞開國門，眼瞧着西洋來犯，被動的簽署着一個個條約，迷茫着在這千年未有的變局之中如何處置時，中國艦隊擊敗西洋艦隊，準確的來說是擊敗那個曾於江戶炮聲隆隆轟了百餘炮的“米國”艦隊的消息，卻讓幾乎每一個聽到這一消息的人，無不是心潮澎湃、神情激動，大有一****榮之情。
當這個消息傳來之後，那些先前還爭論着日本的將來、出路的人們，無不是停止爭論，用一種眉飛色舞的口吻，言道道聽途說的消息——中國艦隊是如何擊敗的佩裡艦隊，中國是如何大勝“米軍”。
也正是在這種歡欣鼓舞的亢奮之中，設於江戶的“遠東洋行”不時的總會迎來客人，對於這遠東洋行，江戶人並不陌生，這是第一家於江戶開行的外國洋行，不僅開設了洋行，而且還設有銀行。
當初這遠東洋行幾乎是在條約簽署的第二天便於江戶開設分行，甚至在佩裡艦隊談判的時候，遠東洋行的商船，就已經到了江戶灣，他們一直在等着條約簽署。
一開始的時候，很多人以爲遠東洋行是西洋人開的，可時間長了大家才知道這遠東洋行也好，銀行也罷，實際上都是中國人開的，這是一家打着洋行名義的中國商行。之所以會打洋行的名義，是因爲這商行是屬於漢督，也就佔據武昌的，據說是前明後裔的那位將軍大人的產業。
或許對於西洋，幕府上下是通過《海國圖志》以及荷蘭人的口中得知，但是對於中國他們卻非常瞭解，甚至可以說非常關注，從太平軍佔據南京之後，他們就一直在關注着中國的局勢變化，其中自然也瞭解到有關武昌的情報。
也正因如此，即便是知道遠東洋行並非是西洋人所開，幕府上下也是選擇視而不見。一方面果然是他們骨子裡看不上滿清蠻夷，另一方面也是小國在中國改朝換代之時的習慣。
雖說如此，但他們對遠東洋行卻頗有怨言——在短短不到半年之中，遠東銀行就於日本用白銀換走了上百萬兩黃金，也就是在這怨言日深之時，漢軍艦隊全殲米國黑船的消息，讓很多的人的怨言立即收回腹中。
非但沒有了怨言，反倒是紛紛結交起這遠東洋行的經理，以便向其瞭解武昌以及大漢都督府之事。而作爲遠東洋行駐日本經理的陳舒濟則自然不會錯過這一結交幕府之中上下人物的機會，在短時間內就同很多人建立了頗爲深厚的關係。
“爲何中國可以擊敗西洋人，而滿清卻不能擊敗西洋人？”
恭坐於陳舒濟的面前，勝海舟用一種疑惑的口吻問道，這個問題在過去的幾天之中一直困擾着他，在江戶很多人都宣稱，漢軍艦隊之所以能夠擊敗米國艦隊，因爲那是漢軍，是真正的中國人，而不是滿清蠻夷。
數百年間，日本國內普遍認爲清朝的建立標誌着中國淪爲夷狄，“唐”已淪爲夷狄，特別是“唐”在淪爲夷狄的過程中不斷屈身卑辭向日本求救（日本乞師），使日本的優越感大幅度提升，由此帶來了江戶時代日本中華思想的膨脹，日本人早就開始討論自己是否是“中國”了。
可就在這種思潮因爲“黑船來訪”，受到西洋衝擊之下，這種“爭中華”的思潮開始動搖的時候，猛然間，從廣東傳來的消息，卻驚住了所有人，與其它人因爲米國艦隊被全殲的歡喜若狂不同，勝海舟更在意的答案，他想知道中國擊敗美國艦隊的原因所在。
“我中國庇護東亞，豈止千百年？”
陳舒濟並沒有直接回答勝海舟的問題，而是引用起了歷史。
“有明一代，我中國何時敗於西洋，縱是鄭成功亦曾重創西洋人，斷荷蘭人染指東亞之野心，今時，中國爲滿清奴役，滿清爲維持其統治推行愚民之政，焉能不敗於西洋人之手，不敗於外人之手？”
作爲一個商人，陳舒濟自然不知道答案，然後他又把話鋒一轉，用得意的口吻說道。
“勝君大可放心，現在我中華正統既將得已匡正，那麼我中華必將再行數千年之使命，衛以東亞，我中國身爲“大中華”自當庇護日本、朝鮮等“小中華”者，免遭西洋人之侵擾……”
在過去的一段時間裡，在日本，面對因爲“零丁洋海戰”而激起的熱潮，陳舒濟總是會利用一切機會向那些日本人講述着“昭昭天命”，這所謂的“昭昭天命”，其實就是千百年來的“中華中心論”，古代中國的華夏文明以自身的強大魅力對周邊地區產生了巨大而深遠的影響，周邊國家接受中華思想。而如朝鮮、日本、越南這些也就是所謂“小中華”，自然理應是的“大中華”的藩屬，而“大中華”自然對他們負有責任。
作爲一個買辦，多年的經商使得陳舒濟知道什麼對自己更有利，他羨慕西洋人的特權以及殖民地，在這種情況下，他倒是不介意用這“大中華”、“小中華”去忽悠着日本，甚至以後忽悠朝鮮、越南，給予中國特權。進而讓中國人如同西洋人與東南亞殖民地一樣，享盡人上人之便利。
現在陳舒濟並不知道，他所說出的這些話意味着什麼？但是他卻非常清楚，現在那些日本人總會用一種謙卑的神態去看待着他，因爲他們又一次看到了中國的強大，在他們看來那不可戰勝的“黑船”，被中國輕而易舉的消滅了，這正是他們謙卑的理由。
作爲商人的陳舒濟，自然不會錯過這樣擡高身價的機會。嗯，爭取更多利益的機會，比如在日本再多開幾家銀行，收兌更多的黃金，這可是3倍的暴利，必須要在那些西洋人像蒼蠅似的撲來前，先把日本掏空了再說……
“嗯，如果日本能得中國之庇護。實在是日本之幸運……”
正當勝海舟用一種感激涕零的語氣表示感謝時，屋外卻突然傳來一陣激動聲，即便是紙窗勝海舟仍然能夠聽到街上的喊聲。
“黑船，黑船又來了……”