“書中自有黃金屋書中自有顏如玉！”
“萬般皆下品，唯有讀書高！”
千百年來，幾乎所有的中國人大都知道這麼兩句話，即便是在滿清奴役的“盛世”之下那些食不果腹，“吃糠喝稀”的百姓，也曾把命運的改變寄託於讀書。
讀書，對於絕大多數人來說，都是一種奢望！
即便是有着“窮文富武”的說法，可是一般尋常人家卻是讀不起書。對於絕大多數百姓來說，讀書從來都是一個遙不可及的夢。
“送我去熟堂裡吧”
從小到大阿越就對父親提出過那麼一次。而他的父親看了他一眼，然後只是輕聲的回答道：
“家……家裡沒錢啊！”
是的，家裡沒錢，不僅沒錢買紙筆，更沒有錢送到熟堂裡當“束脩”。
“等將來家裡日子好了，再讀書吧……”
對於家裡只有幾爲薄田的他們家來說，讀書，根本就是一個遙遙無期的夢。
不讀書，並不意味着會放棄對讀書的嚮往，雖說家裡窮，可因爲靠近鎮子的關係，所以年少的阿越總會擠進書攤上聽人說書，也記住了一些比較有名的話“自古英雄多磨難，從來紈絝少偉男”、還有“你道窮民到老是窮民，卻不道將相出寒門。”
窮則通，通則變。儘管家貧，但是阿越越總會在心底暗自勸說自己。
“阿越啊！既然你想出人頭地，將來可以去讀書來改變啊……”
這句話，他從七歲說到了十四歲，整整說了七年，但是家裡依然窮的揭不開鍋，父親依然掏不出“束脩”，而他自己也爲貼補家用，到了客棧裡當夥計，一個月掙上幾吊錢——這是因爲他家裡同宗，看他聰明給他找的活，之所以看他聰明，是因爲在莊裡同齡的少年中，就他自己識字，雖然只識三四百個字，且大都是能認不能寫。
可即便如此，在鋪子裡，他慢慢的根着掌櫃的認了一些字，到他十二歲的時候，
這天下大變，天下已被中華朝所取，然而中華朝定都南京之後，其立即表示“取捨文明各國之規則，漸次振興全國之學校，實乃當今政府一大急務。”，更宣佈要在十年內做到“邑無不學之戶，家無不學之人”。而與此同時，過去的士子所學卻在一夜之間落伍了，而今後的修身立業則要用西洋知識。
這一切一開的時候，對於阿越似乎沒有影響，他在客棧裡當着夥計的時候，燒水、餵馬之餘，也能看到一些外地人看着的報紙，也能看到報紙上提到的學堂，看到那不要錢的學堂。
“要是有一天，這裡也有不要錢的學堂就好了……”
阿越一直這樣期盼着，他期待着不要錢的學堂能夠開到鎮子上，然後他就能夠進入學堂之中，然後在學堂裡通過學習改變自己的命運。不過，他並沒有把希望完全寄託在這裡，他一直在存着錢，用了幾年的時間，已經存下了三四塊大洋了，可距離讀書仍然很遙遠。
也就是在希望眼看着快要破滅的時候，阿越聽到了些傳聞——鎮上也要建不收學費的學校了。
開宏元年，帝國新政府開展的一系列工作當中，教育被放在了首位。開宏元年三月，與其它地方一樣穎州府首先設立了府立初等小學校，這是義務教育的示範學校。
“府內子弟不限士農工商，皆可入學”，非但免除了學費，甚至就連書籍和筆墨紙硯也由公家支出。四個月後，又開了一所，九月又新開設了一校。地點設在了城內以及城外，這樣穎州府一共有了三所小學校。
然而府內人口數百萬，適齡兒童有將數十萬人，光靠着幾所學校是遠遠不夠的。當時任知府是武昌新官，剛一上任，他就推出了新建二百六十五所學校的龐大計劃，在將先前的三所學校的基礎上次年開設了三十七所學校。
然而，教師人數不夠。
教師人數不夠，那就招聘，就培訓！或許穎州府內數百年間，文教不盛，幾百年間沒出過幾個舉人，秀才亦不多，可總歸還是有那麼一些讀書人，於是便把他們中的年青人拉到師範進行培訓，一如其它地區一般，而相比於其它省份，南直隸自然擁有相對充足的教育經費——畢竟南直隸可以得到更多的教育專款，畢竟南直隸是天子腳下之地。
也就是在開宏二年九月，在那位知府大人調任之前，他實現了自己的目標，在的穎州府設立了二百六十五所學校，而阿越所處的胡集也順理成章的建起了一所小學堂。
學堂不需要交納學費，甚至就連書籍和筆墨紙硯也都像報紙上說的那樣由公家，也就是官府支出，這可是千百來的未有的事情，可即便是如此，人們仍然是觀望着，就在人們觀望着的時候，已經十四歲的阿越選擇了報名，他恰好卡在義務教育年齡限制的邊界——14歲，按照教育令7至14歲的少年必須接受教育，而他的年齡恰好符合標準。
中華帝國的義務教育只有三年！
儘管皇帝本人更願意推行六年制的義務教育，但是受限財力，根本就沒有足夠的財力推行六年制義務教育，甚至就連三年制義務教育，也沒有足夠的資金，爲了支持教育皇室每年都支出多達兩千萬元的專款用於教育。
“一年年的來吧！”
相對有限的財力，使得三年制義務教育成爲無奈之舉。
可即便如此，短短三年的義務教育，卻最大程度上拓展了每一個學生的視線，儘管爲了節約費用，學生們沒有教科書，老師拿着教學掛圖教授他們，可是他們從教學掛圖上學到了國文，地理，自然，知道了七大洲四大洋，知道了埃及的金字塔，巴黎的聖母院，英國的大笨鐘……
三年的初小教育，改變了很多人，讓每一個受教育者都受用終身，甚至在農技課上，他們知道了如何選種，如何留種，如何耕種，如何鋤草不傷作物，學會了那些善於種田的富農“不傳之秘”。
教育真的可以改變命運！
對此，阿越從未曾懷疑過，至少，如果不是因爲他在學校讀書，恐怕他家就會因爲只有4畝多地，就會被作爲貧民遷往他地，因爲他是學生，所以不在遷移之列——因爲殖民地還沒有普及義務教育。
至少在這一點上，教育改變了阿越的命運，但是現在，在從初等小學畢業之後，面對未來，阿越又一次感覺到了一種從未曾有過的迷茫。
“阿越啊！既然你想出人頭地，將來可以去讀書來改變啊……”
曾幾何時的期盼再一次於心中浮現出來的時候，看着手中的初小畢業證，已經十七歲的阿越有些迷茫了，他不知道自己應該怎麼選擇，不知道未來自己的路在什麼地方。
因爲讀完書之後，他才發現，自己的命運根本就沒有發生太多的變化。自己的生活依然沒有改變，家裡依然只是勉強能吃上飯。如果想通過讀書改變命運，不僅要讀初小，還要讀高小、讀完高小之後，還要讀中學，然後讀大學……這樣他的命運纔會得到根本性的改變。
初小，只不過是一個門檻，對於貧家子弟來說，想要越過這個門檻，只有兩個選擇，一個是報考五年制的師範學校，畢業後到初小當教員，一個月拿11元的薪水。要麼就是報考少年軍校。除了這兩個選擇之外，還有一些技術學堂也是免費的，不過，那些技術學堂大都是就近招生、本地招生。在穎州府沒有一家技術學堂。至於少年軍校更是連想都不用去想，如果阿越能名列全府前十，還可以得到知府大人的推薦信，而他的成績根本不可能獲得知府大人的推薦，更不要說，報考少年軍校的無一不是學業最出色的。
至於師範學校，阿越也報考過，穎州府就設有省府師範分校，前三年在穎州府上，後兩年在省府，但是阿越卻以一分之差落了榜，這意味着師範學校也與他無緣，那11元的小學教員薪水自然也是無緣的。
現在，畢業證已經拿到了手裡，這意味着他將要和學校說再見了。但是他的命運並沒有因爲受到教育而改變，如果說教育改變了什麼，就是改變了他的視線，讓他對外面的世界更加渴望了。
“也許，我應該出去，到外面看一下……”
阿越的心裡如此尋思着，他不願意再守着那麼幾畝地，他知道再守下去，等待他的是什麼，他會和村裡的那些好吃懶做的人一樣，被遷移到海外殖民地，或許殖民地有很多土地，但他並不想離開中國。
“可去什麼地方呢？”
儘管學過地理，但是現在，在做出這個決定的時候，阿越越仍然顯得有些迷惑，他不知道自己應該去什麼地方，他同樣也不知道，自己這個決定到底是對還是錯，就像讀書一樣。
讀書錯了嗎？
讀書當然沒錯，如果說錯的話，恐怕就是自己還不夠優秀，要不然，也許現在他已經考上了的師範學校，就像有的同學一樣，五年後，那兩個考上師範的同學，命運就會發生翻天覆地的變化，他們就會成爲整個鎮子所有同齡人都羨慕的人，如果他們努力工作，且有一定成就的話，十幾年後，甚至可能得到皇帝陛下的封爵成爲“公士”。
公士，這是中華帝國爵位中最低等的爵位，不能世襲，僅僅只是爵命。可這卻是士與民的區別，獲得“公士”爵位之後的他們，將會是鄉間最有權威的人。除了那些社會傑出人士之外，爲公衆服務超過15年的人員也有可能獲得“公士”爵位，而教員正是其中可能性最大的。
一年一百多元的薪水再加上未來很有可能得到的榮譽……不過，這所有的一切都是其它人的，與阿越沒有任何關係，現在他必須要考慮自己的命運和未來。
“怎麼辦？”
就在他思索着自己的命運的時候，那邊傳來了同學的話，王大山，也是阿越最好的朋友，他看到阿越那副模樣，就知道自己的朋友，又在那裡胡思亂想，其實，誰又甘願就這麼平淡的過完一生呢？。
“阿越，其實昨天我就想對你說，俺爹說了，其實初小也就夠了，這不府城的林東家不是剛辦了一個紗廠嘛，人家可是指了名要招五十個初小畢業的，還要送到省城的技術學校裡學習半年，其進工廠裡也不錯，收入也不錯，要是當上了工頭，一個月至少能拿十塊錢……”
王大山在說話的時候，有些羨慕的看着朋友，相比於他，阿越無疑更有優勢。
“你可是拿過知府頒發的獎狀，數學還那麼好，算賬更是全校第一，我敢說，只要你往那一樣，那林東家的工廠還不是搶着要，要是運氣好了，沒準到時候學個會計什麼的，慢慢還能讓林東家看中了，當個賬房先生……”
現在全中國最掙錢的買賣就是辦廠，辦廠不僅需要錢，需要錢去建廠房、買機器，同樣也需要人，需要人去操作機器，需要人去管理，而相比於那些舊式讀書人，對於工廠根本就不瞭解的那些財主們，無不是把希望放在了省城的技術學堂，但是技術學堂裡的學生通過都在入校時就已經和工廠簽了合同，但這並不是說他們沒有機會，他們還可通過自己出錢，派人進技術學校，以“委託培訓”的方式，對派出人員進行短期培訓。
有了技術學堂的短期培訓，再加上機器廠商派來的技術人員的指導，只需要一兩年的時間，這些人就可以成爲工廠的技術中堅，但這種活顯然不適合舊讀書人，相比於只讀聖賢書的舊讀書人，那些懂數學、知科學的新式學堂畢業的學生，那怕只是初小生，也比舊書生更合適。至少他們不排斥機器。
“去工廠……”
唸叨着這幾個字，阿越整個人頓時變得迷茫起來，難道，自己真的要去工廠嗎？
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