“在中華帝國的版圖上有兩塊殖民地，澳門與香港，香港是爲英國人從滿清手中割佔，而澳門則是葡萄牙從1553年葡萄牙殖民者通過收買明朝廣東地方官，藉口晾曬貨物而取得在澳門的居住權算起，至今葡人據澳竟逾304年。任何一個正常的政府是不會接受這一點……從即日起，中國將全面收回的澳門治權！”
開宏元年，外交部發布的外交公函，不僅僅只是收復澳門的宣言，而是在向世界傳遞一個信號——對於香港，我們絕不會將視爲合法的佔領。兩週後，也就是軍隊越過澳門關閘，解除葡萄牙駐澳門部隊的武裝，全面收回澳門治權的後，面對中國政府的強硬，葡萄牙人選擇了接受，也就是在這一天，身爲中華帝國皇帝的朱宜鋒在慶祝的澳門治權回來的宴會上，向各國大使以及外部強調道，中國一定會要收復香港，但要“避免以軍事手段解決問題”，他“期待不久以後香港將會重新迴歸中國”。
在那個時候，誰都沒有想到，香港會迴歸中國，因爲所有人都相信一點，在不使用軍事手段的情況下，英國是絕不可能就香港做出任何讓步，甚至這也是倫敦給予的迴應。
但是從那天起，每年例行的兩國外交官員會晤上，中方官員總會主動提及香港的迴歸問題，儘管英國方面從未就歸還問題給予直接回應，但這是一種態度，很多時候，態度決定着一切。
這種態度甚至影響到了香港的發展——相比於英國將香港開闢爲****試圖將其作爲其在遠東的貿易據點不同，在中國的規劃中，香港未來則是本土最大的海軍基地，甚至在九龍，早在督政府時期，海軍即已經開始修建軍事港口。
“中國不需要香港作爲貿易港，對於嶺南而言，一個廣州足矣！”
正是這種理念上的截然不同，加之督政府控制廣東後，廣東社會動盪趨於緩和，社會日益穩定，遷入香港的移民日益稀少，從那時起，香港的人口一直保持在6萬人上下，到開宏四年時，香港的人口依然未能突破6萬人。
對於居住的香港的幾千名外籍居民來說，從開宏元年起，一個陰影就在他們心底籠罩着——中國人會在什麼時候收回香港！尤其是對於那些英國官員，這個問題更是他們揮之不去的陰影。
開宏四年，7月8日，對於身爲香港第五任總督的羅便臣來說，一直以來所有的擔心，都在這一天的清晨，隨着香港對岸九龍海軍基地駛出的一艘蒸汽船的到來，而變成了事實。
“總督閣下，根據帝國外交部的指示，現在我向你遞交我國政府的最後通牒，限令貴方在24小時內，降旗投降，否則我軍將會在24小時後，向香港發起進攻！”
面對着面前這位年青的海軍少校，羅便臣終於明白了，爲什麼不是外交官員前來遞交最後通牒，而是軍人遞交最後通牒。
中國人不會給他選擇的機會，甚至不會給他外交抗議的機會，他絕對不會懷疑24小時後，中國會向香港發起進攻——因爲就在十幾個小時之前，他已經接到了本土發來的電報——中英兩國在巴拿馬發生了衝突，帝國海軍艦隊遭到重創。
換句話來說，現在中國與英國實際上已經處於戰爭狀態，只是尚未宣戰。
面對這種最後通牒，羅便臣並沒有任何遲疑，作爲香港總督的他非常清楚，憑藉着英國在香港的力量，根本不可能阻擋中國人的進攻，而且在那份秘電中已經給了他直接的命令，在特殊的情況下，可以做出痛苦的決定。
現在無疑就是“特殊情況”，儘管這並不是倫敦在告訴他，他可以投降，但身爲官員的他又豈不知道倫敦政治家們的文字遊戲，他們是不會在電報中直接告訴他可以投降，但那份電報卻是在間接告訴他，投降是可以接受的。
“少校先生，根據女王陛下賦予我的權力，我願意向貴軍投降，並下令香港英軍向貴方繳械，但是我請求您們給予每個身在香港的英國官員、軍人，與其的地位和軍銜相配的待遇。”
投降投的的直接利索，甚至可以說是毫不拖泥帶水，而之所以這麼利索，不僅僅是因爲他沒有力量可以保衛香港，更重要的一點是，他知道現在體面的投降是他爭取體面待遇的唯一選擇。
“當然，總督閣下，你和其它的投降的英國官員、軍人將會獲得與其地位相等的待遇！”
“文明國家”之間的談判是的順利的，不過只是在短短几個小時後，在香港總督府內，一場體面的、符合文明國家標準的授降儀式就舉行了，在儀式上，羅便臣和港英軍官按照文明國家的方式，向中國官員投降，所有的一切都是無可挑剔的。
而在記者們用相機記錄下這一幕的時候，每個人的心底都浮現出一個念頭——戰爭爆發了！
戰爭爆發了！
儘管英國的下議院還在討論着是否對中國宣戰的問題，但是英國所有的報紙都在報道着一個新聞——科隆海戰。這是皇家海軍成立以來，最爲悲慘的一次海戰，海戰的結果震驚了所有的英國人。
誰能相信，無敵的皇家海軍居然會在海戰中全軍覆沒，儘管只是一支分艦隊，但是習慣了皇家海軍欺負他人的英國人，怎麼也無法適應這種變化。
不列顛將如何面對！
幾乎所有的報紙上都提到了一個迴應的方式——戰爭！
宣戰！
宣戰！
輿論界的沸騰同樣導致了下議院裡的激動，不過在下議院中，那些議員們同樣在討論着、爭論着，而人們討論、爭論中卻不可避免的提到了一個問題——皇家海軍將如何保護英國！
爲什麼議員們會提到這個問題，是因爲在科隆海戰中，他們失去了最強大的兩艘鐵甲艦，而中國的鐵甲艦隊卻無一損失。至於現在，看似龐大的英國皇家海軍，卻沒有一艘鐵甲艦，只有一堆“拿破崙時期的破爛”，雖然這個評價比較極端，但是人們卻不得不面對這個現實，令他們驕傲的皇家海軍，很有可能無力保護英國，保護不列顛的龐大的海外利益。
也正因如此，原本一個應該看似非常簡單的宣戰，足足討論了一天，仍然沒有任何結果，但是英國並沒有沉寂，英國的外交官們正在歐洲大陸，尤其是在同法國協商，協商一同阻擋中國人的擴張。
因爲中英兩國還未處於戰爭狀態，所以，身爲駐英大使的吳國棟仍然可以自由的外出，正是他可以在午餐時間來到外交大臣約翰?羅素的面前，不受阻擋的與其見面一般。
“大使先生，不知道你的緊急約見有什麼事情嗎？我想大使先生應該還沒有用過午餐吧！如果您不介意的話，我想我們可以一邊用餐一邊談！”
約翰?羅素有些笑着的詢問道，即便是面對這位中國大使，他仍然可以帶着職業性的笑容，儘管就在昨天，他曾向其發出強烈抗議，但是現在並不妨礙他像是對待朋友一樣與其交談，英國還需要時間準備，準備應該這一切，比如穩住俄國，比如與法國協商，把那位三世皇帝拉上戰車。
“謝謝大臣閣下的好意！”
回絕的約翰?羅素髮出地邀請，同時撫了一下衣袖看了一下手錶，隨後從件包內取出那份件，雙手遞了過去。
“大臣閣下，現在是倫敦時間1861年7月8日中午11時25分，我代表我國政府正式宣佈，從即刻起中華帝國與英吉利處於戰爭狀態！”
在這說這一句話時，吳國棟只覺得的幾年來壓抑在胸的怨氣得到釋放，此時的他心情異常的舒暢！
他已經受夠每年同這些傲慢的英國人用那種虛假的外交辭令打交道，在他看來，香港問題早就應該得到解決，至於非洲，那是中國的地盤，輪不到英國人指手畫腳，至於巴拿馬，英國人更是狗拿耗子，至於夏威夷，與英國人有什麼狗屁關係。
現在好了，一切都結束了！
瞬間約翰?羅素幾乎覺得自己似乎聽錯了什麼東西。
“……什麼？”
以至於他幾乎不敢相信自己的耳中，中國人，中國人要幹什麼？他們不是應該不惜代價的爲恢復和平，解決衝突而努力嗎？
怎麼現在他們反倒是主動宣戰了？
“從即時起，中華帝國與大不列顛和愛爾蘭聯合王國處於戰爭狀態！”
再一次重複着宣戰的內容，吳國棟輕輕的鞠首。
翻看着手的件，約翰?羅素的內心此時已經掀起了一陣前所未有的驚濤駭浪，這怎麼可能？
中國搶先向英國宣戰！
約翰?羅素擡起眼來，眼依然帶着不信之色。
“大使閣下！你確定……這……這可是戰爭！”
在說出這句話的時候，他自己甚至都沒有注意到語氣中的詫異，這確實超出了他的意料，中國人宣戰了！對不列顛宣戰了！傳出去又有幾個人相信呢？
“很遺憾！我只能服從我國政府的命令！”
儘管嘴帶着遺憾，但吳國棟臉上卻看不到一絲的遺憾之色。
“我們都相信現在的局勢除了戰爭之後，已經沒有了其它的選擇！”
是的，除此之外再也沒有其它的選擇了，作爲一名外交官，吳國棟或許曾經試圖挽回過，7年前，隨團來到英國的時候，他曾對英國充滿了好感，但是現在，對英國的瞭解，使得他深知，對於英國來說，中國是一個潛在的敵人，一個極有可能威脅到他們利益的敵人，在這種情況下，對中國的制衡將會成爲英國的外交政策核心，就像當年俄國人擊敗拿破崙時一樣，儘管俄國人拯救了英國，但是當俄國的士兵出現在巴黎的時候，英國看到的卻是另一個帝國的崛起，從那時起，英國的外交核心就是積積打壓這個可能會對其造成威脅的國家。
在持續數十的打壓之中，每一次，面對英國的打壓，顧忌到自身的力量，俄國總會作出退讓，但是俄國的退讓又換回了什麼呢？最終數十年後，當外交上的打壓不能奏效的時候，英國選擇了戰爭，在克里米亞向俄國發起了進攻，最終讓俄國飲恨克里米亞。
英國的“友誼”委實太過昂貴了！
不是一般國家可以承受的，俄國人用數十萬條生命和超過5億盧布的損失，當然還有40年的時間去證明了這一點。
前車可鑑！
有此前車，誰還會敢期待英國的友誼呢？
至少作爲外交官，對於吳國棟而言，他更願意選擇冒險，更願意通過軍事上的冒險，在對方沒有完成戰爭準備的時候，把對方逼上戰場，這或許也是一個選擇。
儘管這個選擇有些無奈，但是對中國而言，沒有其它的選擇。
要麼生，要麼死！
這是一個問題！
可以肯定的一點是，中國選擇了一個充滿風險的道路，或許這條道路充滿了風險，但至少這是符合中國的意志的——寧可站着死，絕不跪着死！
“大使閣下，這是戰爭！”
約翰?羅素又一次提醒着對方，似乎是在告訴他，現在你還有挽回的餘地。
“是的，閣下，這是戰爭！”
吳國棟肯定的點點頭。
“但是我們並沒有其它的選擇，皇帝陛下曾經說過，儘管我們並不願意進行戰爭，但並不意味着懼怕戰爭，當帝國的利益受到損害的時候，對於中國而言，除了戰爭，不會再有其它的任何選擇了，不列顛與愛爾蘭聯合王國會爲了國家的利益而戰，那麼請不要懷疑，中華帝國同樣有自己的尊嚴，同樣有自己的利益！”
凝視着約翰?羅素，吳國棟用一種沉重的語氣說道。
“可是，沒有任何人曾認真聽取過我們的呼聲，我想現在一切的和平手段已經用盡了，中華帝國只剩下一個選擇——我們將會用鐵與血來悍衛自己的尊嚴，只有如此，他國纔不會忽視中華帝國的利益！閣下！”
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