“二十里長街八碼頭”言道的是漢水口北岸的漢口，而湖北、江西、四川等省及下江商人、徽商來漢進行貿易的商船，均有停泊的碼頭。漢水兩岸所停泊的船隻常在二萬四五千艘上下，一派繁忙景象，時人曾用“十里帆檣依市立，萬家燈火徹霄明”的詩句將之喻爲“不夜港”。
隨着水上航運規模的擴大，漢水兩岸港區已不能滿足需要，碼頭始向武昌江岸發展，人們在武昌城北武勝門外塘角，開鑿了一條人工小河，名下新河，用以專泊來自下江的鹽船，“河中所泊鹽船常綿延十餘里”，場景十分壯觀。
“日有千人拱手，夜有萬盞明燈”
說的便是這新河碼頭，不過這碼頭現在卻不見了昨日的繁華，雖說現如今這江航未斷，可沿江的兵火卻也影響了這武昌碼頭的繁華，饒是偶爾有船來，那泊靠着的也是從黃州、漢陽、安陸、德安等地過來的米船，虧得這湖北是魚米之鄉，加之現在武昌城人不過數萬，倒也不至於有米糧之憂。
不至於無米糧之憂倒是不假，可偏偏這時候卻又出來了新憂，這不天方破曉，那邊在這新河碼頭處，便早早的擠來了一羣城內商販，雖說此時武昌城依是滿目瘡痍，可城市卻在迅速的恢復過來，只要城中有人，自然也就有了買賣，這買賣卻不及過去，無非都是此與人生活息息相關的柴米油鹽之類的買賣。
而這會商販們之所以會聚到新河碼頭，等得便是官府放鹽。從古至今，柴米油鹽醬醋茶，居家必備的之物，而這些東西里頭唯有食鹽，至今沒有任何物質能取代。古往今來十口之家十人食鹽，百人之村百人食鹽，百姓人家又無自產食鹽的能力，所以只能靠買。因此只需掌控鹽的生產、營運和銷售權，稍微調整鹽價即可獲得可觀的利潤。
也正因如此，這掌握着五府之地的大都督府仍然沿襲舊制，把持着鹽售，不過與過去鹽商運鹽再售不同，現如今這湖北的都是鹽販子運來的私鹽，與過往的打壓不同，現在都督府可是雙手歡迎私鹽販子把鹽販運過來。只不過私鹽販需將鹽悉數交售於大都督府，再有大都督府運往各地發售。看似這種官售是爲了獲利，可實際上，這是因爲鹽貨不足，畢竟那些鹽販需要經過一路風險才能到達武昌，再說如今兵荒馬亂的，並不是每個鹽販都願意擔負這樣的風險。
待那些商販們等了差不多一個時辰，在鹽行開門擁擠着試圖買鹽時，卻瞧着鹽行掛出了一個牌子來。
“今日無鹽！”
又沒鹽了！
這是第幾天了？
聽着沒鹽的消息，那些商販們無不是開始抱怨起來。
“嘿，我就說吧，這個什麼義軍是老鼠的尾巴長不了，別的不說，連個鹽都沒有，到時候不等朝廷的大軍打過來，他們自己個也就沒勁了！”
“可不是，沒了鹽，人就沒有力氣，沒力氣，便提不動刀把……”
“行了行了，就你們懂，你們又知道個屁啊！”
“得了，先別說人家了，眼下沒鹽吃的可是老百姓！”
“可不就是，等到家裡的那點鹽吃完了，這沒了鹽可咋弄……”
“咋弄，漲價唄！”
“你漲，漲價總得有鹽去賣吧！要不漲也是空漲……”
就在商販們議論紛紛的時候，在大都督府內，這會同樣也在討論着鹽。
“自揚州爲太平軍佔據後，兩淮鹽路已經完全斷絕！承攬私商表示，非是他們不願意爲大都督效命，實在是航路爲太平軍、官軍重重斷絕，鹽貨難運……”
恭立於大都督的面前，陳端看着大都督，現在太平軍據着江寧、揚州恰好切斷了兩淮鹽路。先前一個月多，各地不至於缺鹽，一來是各地存貨頗豐，二來是偶爾還有鹽販販來私鹽。雖說鹽價略漲，可卻不至於無鹽，但現在，隨着太平軍、清軍切斷江航，這鹽路自然也就斷絕了。
“何止是鹽貨難運，從鎮江到九江，這一路上清軍、太平軍設了重重關卡，清軍還好，他們船少舟少，不過也就是充個模樣，可太平軍卻大斷航路，非但鹽難運，就連咱們的那些船，雖說打着洋旗，可現在也不予放行……”
已經轉爲艦隊提督的沈明，提及此事便是連聲抱怨着，不過也就僅只是抱怨罷了，螞蟻多了咬死象，雖說現在他的“艦隊”有四艘西洋蒸氣帆船，可那畢竟只是商船，並非是能抵擋三十二磅炮甚至六十四磅炮的軍艦，而相比之下，太平軍雖說只有單桅船以及舢板之類的小船，但卻有數千艘之多，所以，他也只能眼巴巴的瞧着太平軍切斷航路。
“若是實在不行，就護航吧！給那些鹽船護航！”
沈明的建議讓朱宜鋒的眉頭微挑，這倒不是不行，只要能把鹽運進來，派“艦隊”又有可妨？
鹽，過去朱宜鋒從未想到，在大都督府成立之後，面對的最大的問題不是銀子、糧食，而是最普通的——鹽。
湖廣自古便不產鹽，所需要的鹽完全依賴淮鹽。在太平軍切斷鹽路後，雖說有那麼些存鹽，加之有鹽販爲謀暴利運鹽湖北，但因爲淮鹽難運，鹽價更是一日三漲，現在，甚至到了有價無市的地步——鹽販不敢運鹽的另一個原因是，一但爲太平軍所攔，那太平軍非但會奪搶貨，甚至就連人也是拉入營中充丁，如此以來，自然沒有鹽販敢再冒險販鹽了，這樣武昌缺鹽也就理所當然了。
“大都督，這航路暢通並不能解決問題，畢竟，莫說是咱們這裡缺鹽，就是江寧城裡頭的太平軍，同樣缺鹽，畢竟這兩淮鹽場在滿清的手裡。湖廣自古以來便不產鹽，用鹽皆需仰仗淮鹽，方今淮鹽爲清廷掌握，轉運亦爲太平軍於江寧居中所斷，湖廣缺鹽，實在是難解之事，縱是以艦隊爲鹽商護航，鹽商無鹽可運，又能如何？難不成，咱們要去打下鹽場不行……”
鹽場……
林治平的建議聽在李子淵的耳中，只讓他眼前一亮，連忙說道。
“大都督，這鹽場不是不能打，過了宜昌便是川東，巫山、奉節、雲陽、萬縣和忠縣的鹽泉，自古以來盛產井鹽；巫溪的大寧和雲陽的雲安是川鹽生產重地。若是能奪得此事，非但我湖廣百姓不至淡食之慮，且又可得以鹽稅，以供軍需……”
打川東！
李子淵的建議，讓朱宜鋒的臉上現出些苦笑來，倒不是說他不想打川東，而是若真這麼幹的話，那步子邁的可就太大了，就是現在，這五府的根據地還沒經營穩固。
“子臨兄，這取川東的時機尚不成熟，”
不待朱宜鋒說話，林治平便於一旁反對道。
“且不說其它，若是取川東，必須先取荊州，荊州守軍不下萬五千人，其中萬人爲勢必死守之旗兵，而今日嶽州又有湘勇、黔勇萬人之多，雖說義軍悍勇且火器犀利，可我軍之兵力畢竟只有不過三萬五人，而今時嶽州、荊州，雖兵力不及我軍，卻是互爲犄角，無論我軍下以何處，其若是據城死守，再以偏師襲擾我軍後方，目下，正是我義軍練兵提升戰力之時，實非向外擴充之時……”
林治平的反駁自然也是有理有據，實際上也是穩妥之言，同樣也是現在大都督府的策略。現在大都督府的策略並不是盲擴張，而是一步步穩紮穩打，先鞏固現有的地盤，而不是像那太平軍一般，看似其勢磅礴，可實際上其現在控制的地盤，甚至還沒有義軍大。
“可是不想辦法，鹽怎麼辦？且不說，百姓不可一日無鹽，即便是義軍，又豈能一日無鹽，若是無鹽，非但百姓受淡食之苦，人心紛亂，恐怕就是軍隊之中，亦會軍心散亂，再則，兵士無鹽，身體即是無力，到時候……”
到時候可真就不虞自潰了……
“看來還是得想辦法運鹽，若是實在不行，就咱們自己拉個鹽隊出來，專門販鹽得了！”
“就是，淮鹽販不進來，咱們就去販川鹽，總能想着辦法……”
“鹽……不是淮鹽，便是川鹽，若是湖北能產鹽的話，又豈會有淡食之憂……”
陳端的一聲抱怨似的嘀咕，不巧恰好落到朱宜鋒的耳中，他連忙問道。
“陳書辦，你方纔說什麼？”
“啊？大都督？”
詫異的看着大都督，陳端試着答道。
“又豈會有淡食之憂？”
“再往前！”
“若是湖北能產鹽的話？”
湖北產鹽！這聲抱怨卻讓朱宜鋒的眼前一亮，他立即想到了前陣子辦學校時的一個小發明，那埋藏於頭腦深處的地質知識，立即浮現出來。
“對，沒錯！沒錯……”
突然，像是想起什麼似的朱宜鋒猛的站起身來，來回走動着，嘴裡不停的唸叨着。
“鹽場、鹽場，不對，不對，沒錯，沒錯，肯定沒錯……”