白天煙霧瀰漫，夜晚火光沖天，這就是南京鋼鐵廠的模樣，雖說南京鋼鐵廠論其規模遠無法同大冶鋼鐵公司相比，而且其亦是大冶鋼鐵公司的下屬分廠，可相比於大冶，它卻有着自身的優勢——距離煤礦產地近，且距離出海口更近，這意味着他的生產成本、運輸更低，與遷安、大冶以及廣州一同作爲帝國四大鋼鐵基地的南京鋼鐵廠，一直供應滿足着多處的鋼鐵供應，而在過去的一年中，爲應對局勢的變化，尤其是戰爭爆發後，對鋼鐵需求的激增，其同時擴建了多座高爐以及鍊鋼轉爐。
如果說在過去的一年間，進步最快的工業是什麼？恐怕排第一的就是鋼鐵工業，畢竟，鋼鐵是萬業之基，沒有足夠的鋼鐵就不能生產足夠的武器，不能夠生產足夠的商船，沒有足夠的機器，總之，沒有鋼鐵，就沒有一切，沒有勝利的可能，至少在這個鋼鐵時代，鋼鐵是一切的基礎，勝利的保證。
也正因如此，在戰爭爆發之後，發展鋼鐵工業就成爲擺在統帥部面前最重要的課題，也正因如此，纔會劃撥專款用於四大鋼鐵基地的建設，從而在今年實現了最初制定的目標——實現鋼鐵產量翻一番的目標。
得益於專款的劃撥，每一個鋼鐵廠的規模都得到了極大的擴充，其在設備採購上也有許多其它工廠無法相比的優先權，而其之所以獲得這些優先權，就是爲了保證在最短的時間內提升其產量。
而經過多年的發展，實際上即便是作爲漢陽鋼鐵公司下屬子公司的南京鋼鐵也已經發展成爲了一個大型的聯合企業，有着一系列的附屬工廠，而這些工廠在戰爭爆發後大都得到充分的發展，當然除了少數幾家工廠是例外，比如玻璃廠就是例外，戰爭並沒有推進工廠的發展，反倒影響到到了它的生產，不僅是因爲玻璃廠沒有燃料的優先權，更重要的是戰爭不需要玻璃，至少不需要那麼多的玻璃。
銷路不佳，自然會影響到工廠員工的薪水，相比於其它工廠員工在戰爭爆發後，工資的暴漲，玻璃廠員工的收入甚至不及戰前。
窮則思變！
在員工們因爲收入下降而心生苦惱的時候，作爲工廠經理的徐墨白，則在那裡苦思冥想着如何率領工廠擺脫困境，他不僅僅只是一名經理，他同樣還是一名工程師。這在漢陽系的企業中是很常見的事情，不過只有一部分工程師有可能成爲經理，大多數工程師仍然從事着他們自身的本職工作，只有一些試圖突破工程領域的工程師，纔會嘗試着學習工廠的管理，併成爲經營主管。而這一類人，往往都是自覺在工程領域沒有辦法獲得太多突破的人，換句話來說，就是自覺自己的專業水平有限的人。
而徐墨白也正是因爲這個原因，纔會主動放棄工程師的工作，成爲了一名企業的管理者，如果說作爲精通工程學的管理者，最大的長處是什麼？就是他了解市場，同樣也瞭解技術。
“我們產品滯銷是因爲戰爭，戰爭導致大量的鋼鐵被應用於軍需，這使得建築行業無法獲得足夠的鋼材，從而無法施工，這直接導致了玻璃的滯銷……戰爭影響到了我們，工廠現在想要擺脫困境，就必須要在產品上尋求突破！”
如何在產品上尋求突破？
生產光學玻璃？
這顯然不現實，因爲玻璃廠的西門子爐根本就適合生產光學玻璃。而這意味着工廠在原本的領域中根本不可能獲得多少市場。
怎麼辦？
作爲一名並不算優秀的工程師，徐墨白非常清楚，想要擺脫眼下的困境，就必須跳出原本的領域，就像他從工程師改行成爲企業的管理人員一樣，正是因爲他意識到自己永遠不可能成爲一名優秀的工程師的時候，如果沒有跳出來，恐怕現在他永遠只是一名助理工程師。
跳出來！
“常見的玻璃在550℃開始軟化，900℃時變得便於成型，也就是可蹂躪，1100℃時可以從小孔中流出……而熔制玻璃要1500度的溫度，是因爲原料需要這麼高溫度才能熔化，還有其中的氣泡溫度也很高……實際爐溫超過兩千度……”
作爲玻璃廠的經理，同樣也是一名工程師，徐墨白對於工廠中的設備遠比普通人更爲了解，而同時他同樣也非常瞭解鋼鐵！瞭解鍊鋼，因爲在此之前，他就是鋼鐵廠的助理工程師。
也正因如此，在幾經研究之後，他作出了一個決定——用工廠內融煉玻璃的西門子爐鍊鋼。
這根本就是癡心妄想！
儘管徐墨白並不知道別人怎麼想，但是他可以肯定的是，只要這個消息一但傳出去，到時候外界肯定會這麼說他，甚至還會有其它人的冷嘲熱諷。也正因如此，他纔會在過去的幾個月中對這個消息選擇保密。
不僅對外界保密，即便是對工廠內的大部分員工，也同樣選擇保密，而對西門子爐進行改造的時候，對外界的說法不過只是“爲了降低能耗”，總之，直到這座西門子爐完成改造，投入生鐵以及廢鐵之前，工廠裡除了少數幾名技術人員之外，誰都不知道經理的目的居然是要鍊鋼！
一開始所有人都以爲他是癡心妄想，但是當第一爐鋼煉出來之後，所有人都驚呆了，誰又能想到，煉煉玻璃的西門子爐經過改進之後，居然可以鍊鋼！
“所以，僅僅只是因爲溫度，你就想到了用西門子爐鍊鋼？”
詫異的看着老同學，李臣義的神情顯得有些古怪，他看着車間裡的這座已經連忙工作十幾個小時的“鍊鋼爐”……估且就算是鍊鋼爐吧！
作爲鍊鋼廠的工程師，李臣義怎麼也無法相信，自己的這個老同學，居然另闢蹊徑的在轉爐之外研製成功一種新型鍊鋼爐體。如果不是親眼所見，他根本就不會相信這是真的。
“沒錯，而且相比於轉爐鍊鋼，用平爐，就是經過改進的西門子爐，我稱它爲“平爐”，用平爐鍊鋼有一些轉爐無法相比的優點，例如它對鐵水的成份要求不嚴，甚至可以用高磷鐵水，不像轉爐鍊鋼那麼挑原料，而且它的冶煉過程易於操作控制，能生產各種優質的鋼種，但是由於爐體龐大、冶煉時間長，通常都在16小時以上，甚至更長時間，而且散熱損失大、能耗較高，但是……”
在講述了平爐鍊鋼的不足之後，徐墨白指着眼前這座歷時三個月完成設計與改進的西門子爐，然後認真的說道。
“我的玻璃廠裡有兩座西門子爐，如果進行改造的話，可以改造成爲一座20噸，也就是現在這座爐子，一座30噸的爐子，如此一來，一年煉製兩萬噸鋼完全沒有任何問題！”
在說出這句話的時候，徐墨白看着老同學，面上帶着笑容，儘管老同學並沒有立即回答他，但是他很清楚，一年兩萬噸鋼是任何人都無法拒絕的，
“兩萬噸……”
在脣邊唸叨着這個數字，猛的一聽這兩萬噸似乎並不多，畢竟根據規劃今年的鋼產量將會突破一百萬噸，兩萬噸，不過只是一個零頭，可李臣義卻想到了更多，他想到了國內的其它玻璃廠。
在大冶、天津、廣州同樣也有玻璃廠，至少有10座西門子爐可以進行改造，從而利用其設備鍊鋼。按一座爐子平均一萬噸，那麼今年的產量就可以增加10%，這自然可以緩解眼下的鋼鐵不足的困境，畢竟，蚊子再小那也是肉，十萬噸！說多不多，說少不少！有了這十萬噸鋼，不僅可以建造更多的軍艦，甚至可以緩解目前國內機器生產與武器生產爭搶鋼材的局面。
“改進的費用是多少？需要多長時間？難度大嗎？”
在接連問出幾個問題之後，正當李臣義權衡着轉爐與平爐的成本時，那邊傳來哨聲，那是要提醒衆人，鋼水出爐了！
一爐火紅的鋼爐順着有出鋼口流淌了出來，在冷卻水的冷卻下，在蒸汽瀰漫中變成了一塊塊鋼錠，這引起鋼錠會被送到其它的工廠進行軋製，變成戰艦上的鋼板，步槍的槍管或者炮管，或者機牀上的零件，當歐洲各國仍然停留在“鐵器時代”的時候，中國已經率先進入了“鋼材時代”。
一份從南京發出的報告，很快便送到了帝都，然後從帝都轉發北方，最終這份報告被送到了火車上，送到了朱宜鋒的面前。
“平爐……”
報告上提及的新型鍊鋼爐，讓朱宜鋒不禁只覺一陣詫異，轉爐的發明與其說是發明，倒不如說是他剽竊了他人的發明，但是鍊鋼平爐，這種在19世紀後統治鋼鐵工業近百年之久的鍊鋼法，卻就這麼悄無聲息的被國人發明了出來，甚至它之所以被髮明出來，也是因爲戰爭的推動。
“看來戰爭當真是人類文明發展的推進器啊！”
於心底這麼感嘆一聲，朱宜鋒立即想到了現在於國內佔據統治地位的“鹼性轉爐”，一直以來鋼鐵產量的受限，與其說是投資，倒不如說是受限於空氣轉爐的天然不足，其對於原料的挑釁一直限制着企業鍊鋼規模的擴大，也正因如此，在從天津回來的路上，朱宜鋒纔會考慮試驗室研究一下工業製氧技術，在另一個時空中，工業製氧技術成熟於20年代，直到50年代隨着製氧成本的降低，才使得其有可能用於鍊鋼，由此才誕生了氧氣頂吹轉爐鍊鋼。但是工業製氧的技術難度很高，就現在的技術水平，即便是有“外力”的幫助，恐怕一時半會都不可能獲得突破。
“這下好了，以後的重點可以轉向平爐了……”
嘴裡這麼說着，朱宜峰的腦海中立即浮現出了鞍山等一個個大中型鐵礦，現在隨着鍊鋼技術的突破，是時候對它們進行開採了。
“還有朝鮮的鐵礦！”
在心底這麼尋思着，朱宜鋒甚至想到了非洲，同樣也想到了澳大利亞，只不過現在將兩地的鐵礦石運回中國，顯然並不現實，畢竟現在鐵礦石的價格非常低廉，每噸不過1元，或許澳大利亞鐵礦石都是優質的富礦石，但是仍然不夠運費，再說，現在中國還不需要從海外運輸鐵礦石，應該首先考慮開發本土的礦產。
“澳大利亞還是留給子孫後代作爲未來的儲備吧！”
想到後世的中國需要從澳大利亞進口大量的鐵礦石，以用來滿足國內的需求，朱宜鋒立即做出這個決定。在心底這麼自語着的時候，他的臉上露出了一種發自內心的得意之情，作爲這個帝國的締造者，他足以爲現在的一切而得意，儘管他知道距離勝利還非常遙遠，但是，可以肯定的一點是，現在中國所取得的成就，是任何一個時代都難以企及的，待到戰爭結束的時候，那怕僅僅只是保留眼下的勝利果實，那麼可以肯定的一點是，未來，將沒有任何國家能夠挑戰這個帝國，而且這個帝國將會是人類史上最爲強大的國家！
因爲他所擁有的是不列顛、是俄羅斯，是羅馬都不曾擁有的，它擁有世界上最爲豐富的人力資源——而這正是他們所沒有的，不僅如此，他還擁有最爲廣闊的殖民地——南洋、非洲以及澳大利亞，還有太平洋等地的島嶼，他甚至還扼守着世界的咽喉——夏威夷、好望角以及巴拿馬！
“也許，還可以插手一下蘇伊士，把運河控制住，畢竟現在奧斯曼已經對俄羅斯宣戰了，中國發揮一下盟友的作用，也是理所當然啊……”
可轉念想到現在蘇伊士運河是在法國人控制下正在進行挖掘，朱宜鋒立即放棄了這個念頭，畢竟現在對於中國來說，在把法國拉下水之前，絕不能冒然得罪他們。
“要不然，就遊說法國人，支持他們徹底佔領蘇伊士？”
這個想法浮現出來的時候，他又立即自嘲道。
“要是有機會，還需要你去遊說嗎？那些法國人自己都會撲上去，眼下，還有更要緊的事情……”
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