在老卡斯蘭萬分惋惜的目光下，泰爾斯千方百計推脫了那杯黑麥醇酒之後，好歹鬆了一口氣。
他們休息了一刻鐘，坎比達子爵就轉過頭，對着火炙騎士圖勒哈點頭示意。
“做好準備吧！”圖勒哈對着自己的士兵們下令道：“我們準備出發了！明晚之前要趕到威蘭領！”
聽見長官的話，埃克斯特的軍官和士兵們齊齊起身，留下酒錢，向着酒館外走去。
星辰的衆人則看向泰爾斯。
泰爾斯看了一眼普提萊，聳聳肩，跳下吧檯。
但就在他向着老頭卡斯蘭揮手示意，準備就此離去的時候。
“小鬼，等等！”
卡斯蘭離開吧檯，走到泰爾斯面前。
泰爾斯這才發覺，這個老頭，卡斯蘭的身材極其高大，幾乎有七尺，自己不得不把脖子擡高到不能再高的角度，才能勉強仰視他。
幸好，卡斯蘭在他面前蹲下來了。
“你要去努恩王面前道歉，是麼。”老卡斯蘭緩緩道：“而且我也聽說了，是爲了償還摩拉爾王子在星辰的不幸。”
“是啊，”泰爾斯呼出一口氣：“看看努恩王會不會對我的腦袋感興趣吧。”
卡斯蘭看他的眼神微微一動。
“在我像你這麼大的時候，”老頭嘆了一口氣：“只會跟在哥哥的屁股後面追麻雀。”
泰爾斯微微一笑。
但還不等泰爾斯開口，卡斯蘭就自顧自地道：“該死的、亂七八糟的貴族政治陰謀，他們從不手軟，不是麼？”
“管你是七歲還是十七歲……天知道摩拉爾王子是怎麼死的，可惜了，那是個好小夥子。”
“這個……”泰爾斯露出驚訝的神情：“多謝你的諒解……卡斯蘭先生……”
卡斯蘭定定地望着他。
直到泰爾斯露出尷尬的神情，指了指門外。
“聽着，”老頭卡斯蘭淡淡道：
“我曾在努恩手下服役，某種程度上，跟他還比較熟。”
這個酒館老闆認識努恩王？
泰爾斯微微一怔，他轉頭看向不遠處的坎比達。
他們爲什麼要帶自己到這裡來？真的是爲了中途休憩嗎？
卡斯蘭輕聲嘆氣：“他年輕的時候是個好國王，一個標準的沃爾頓彪形大漢。”
“我還記得，努恩·沃爾頓站在三十八哨望地，向着來襲的獸人揮舞鏈錘的場景。”
“他那時豪爽大度，寬容公正，可以爲了一個無名小卒而親身攔在獸人的斧子前——每一個戰士都以爲他而死爲榮。”
“哦？”泰爾斯眼睛一亮：“這很好啊，看樣子，至少他不會是個動不動就下令砍我腦袋的國王。”
“但人都是會變的。”
老卡斯蘭呼出一口氣，眼神變得迷離而飄忽：“努恩也是人，他也會老，也會有爲讒言和令色所迷惑，爲慾望和衝動所左右的一天。”
“他雖流着耐卡茹·埃克斯的血，但畢竟不是完美的龍或英雄。”
“尤其……他還是一個失去了兒子的父親。”
泰爾斯不由得一愣。
卡斯蘭低下頭，緊緊盯着泰爾斯：“小心，星辰的第二王子。”
“埃克斯特以巨龍爲旗，但六百年來，我們僅僅崇拜巨龍的強大，學到了巨龍的驕傲，而將巨龍的睿智與賢明拋諸腦後。”
“我們雖自稱北風與龍的兒女，身上所揹負的帝國枷鎖，卻並不比星辰少半分。”
“什麼意思？”泰爾斯瞪大眼睛：“您的意思是：埃克斯特的國內情況也許比想象更糟？”
“孩子，保重。”卡斯蘭只是搖搖頭，輕輕搭上他的肩膀：“既然你給了錢，卻沒有喝酒，那這就算是我給你的一點忠告吧。”
泰爾斯只得攤攤手：“謝謝您的忠告……”
可惜，沒什麼用。
該來的還是會來的。
無論如何，他都要去面對努恩七世。
“對了，”卡斯蘭猶豫了一陣，突然吐出一口氣，笑道：“如果你在埃克斯特遇到了什麼無法轉圜的危機……哪怕努恩王也救不了你的時候……”
努恩王也救不了我？
泰爾斯心生疑竇：這是什麼意思？
“龍霄城的西行馳道上有間肉鋪，招牌是一把匕首，”卡斯蘭哼笑一聲，在泰爾斯皺緊眉頭的神情下低聲道：“老闆是個姓顧的遠東人，當年欠過我一個人情，那是個膽大包天的傢伙，時常敢做一些違反法令的事情。”
“你如果想找他幫忙——只需要說‘六塊半’就行了。”
在泰爾斯驚訝的眼神下，老頭卡斯蘭再次狠狠一巴掌，拍上他的肩膀！
第二王子又是一個趔趄。
在齜牙咧嘴的泰爾斯眼裡，眼前的老頭緩緩站起身來，豪爽地大笑道：
“下次再來，記得要喝我的黑麥酒！”
“那纔是男人的象徵！”
在普提萊露出殺人的目光前，泰爾斯好歹尷尬地笑着離開了。
坎比達皺着眉頭，目送着泰爾斯和星辰衆人遠去。
然後他慢慢走到吧檯前，轉向老頭卡斯蘭。
“您看到了吧，星辰的下一任國王，”坎比達的眼神放射寒光：“你看到他有多與衆不同，成熟機變了吧——我們七歲的時候在幹什麼？努恩王七歲的時候在幹什麼？”
“嗯，”老頭卡斯蘭盯着酒館的門，慢慢地道：“這孩子的眼神，確實跟其他人都不一樣。”
在那孩子的眼裡，他看不到敬畏或是緊張，只有滿滿的興趣與好奇。
還有謎一般的自信和堅定，好像從來不曾產生過動搖。
這不是一個離家千里，擔驚受怕的小孩兒應該有的眼神。
“這就是我們埃克斯特要面對的下一任對手……我幾乎可以肯定，當他成長起來，一定會成爲埃克斯特的大敵。”坎比達翹起嘴角，敲了敲吧檯：“可惜的是，大公不能直接對他下手。”
“我們北地人，什麼時候變成連七歲小孩都要算計、畏懼的孬種了？”卡斯蘭不屑地沉聲道：“在陰謀與恐懼中維持國家……這是風雨飄搖的帝國才幹的事情。”
“當然，”倫巴大公的謀臣輕聲道：“爲此，我們需要一位更好的國王，而非老邁昏庸尸位素餐之輩，也非乳臭未乾熱血上腦之徒。”
“哼，”卡斯蘭抓起兩個酒杯，放到後廚的窗口裡：“所以查曼·倫巴還真是一個好人選？”
“我相信您依然深愛着埃克斯特，深愛着龍的國度，”坎比達定定地望着他：“即使努恩陛下把你趕出了白刃衛隊。”
“嘿！”老頭似乎特別不服氣這句話：“努恩沒有把我趕走！”
“我是自己離開的！”
坎比達沒有說話，只是注視着老頭。
真的嗎？
過了幾秒，他才緩緩道：
“所以您還是不答應嗎？”
“哈！”卡斯蘭嘲諷地搖搖頭：“我不過一個酒館老闆，能答應什麼事情？”
“‘撼地的卡斯蘭’，作爲白刃衛隊的上一任首領，您的威名依然傳揚在他們之間，三十八哨望地至今還在傳頌着您的故事。”坎比達緩聲道：“只要您一句話……”
“怎麼，你想要我用我的影響力和人脈，去說服我的舊屬下們，站在查曼這一邊？”卡斯蘭不屑地哼笑道。
“我相信您會做出對埃克斯特最有利的選擇，”坎比達神色淡然，卻眼神犀利，直勾勾地看向老頭卡斯蘭：
“卡斯蘭·倫巴……”
“您畢竟是大公殿下的叔叔。”
卡斯蘭猛地擡頭。
“還是埃克斯特建國以來，白刃衛隊最有名的指揮官。”坎比達淡淡道。
“在即將到來的風暴裡，您註定無法獨善其身。”
當然，也許不止“說服舊屬下”，也許更進一步。
坎比達默默想道：畢竟，白刃衛隊可是國王親衛，負責埃克斯特共舉國王的人身安全……
“你知道這讓我想起了什麼嗎？”卡斯蘭打斷了他的思緒。
坎比達禮貌地彎起嘴角，露出微笑。
老頭冷冷地望着他。
“魁索·倫巴被帝國要求，去說服自己的家鄉人跟帝國合作，乖乖納稅，不再反抗。”
“如果我說不，查曼那個小子是不是也要把我流放到再造塔？”
坎比達皺起眉頭。
“你就這麼回去告訴我的侄子：”卡斯蘭緩聲，但是斬釘截鐵地道：
“去他孃的倫巴。”
“好吧，”坎比達嘆了一口氣，毫不意外地搖搖頭：“那至少您應該能幫第二個忙。”
卡斯蘭冷哼一聲：“你們關心的總是利益，是麼？”
“這次，”坎比達眯起眼睛：“跟那個王子有關。”
卡斯蘭再次收起幾個杯子，毫不理會子爵閣下。
“埃克斯特國內，有人想要刺殺那個王子——無論是爲了嫁禍大公，還是攪亂局勢，”坎比達黑着臉道：“他們甚至啓用了潛伏在我們魔能槍部隊裡的軍官間諜。”
“你知道我最討厭這些骯髒的政治了，”卡斯蘭擡起頭，毫不客氣地道：“我不想知道任何……”
“接下來的事情跟你有關，”坎比達沉聲打斷他：“大公昨天來信，我們在黑市裡查到了那個軍官間諜的線索，但半途上被人截斷了。”
“關我什麼事？”卡斯蘭粗暴地道。
“那些半途截斷線索的人，用的是終結之塔的劍式，用的是一種不同尋常的終結之力！”坎比達低聲道，彷彿在說一件秘密：“而他們絕非終結之塔的人。”
卡斯蘭一愣。
“說下去，”老頭凝重起來：“什麼終結之力？”
“我知道您會在意的……”坎比達犀利地道：“就是您很久以前提過的那種，狂亂而失控的終結之力……我記得您還在爲終結之塔做事？”
“只是爲了還邵一個人情而已，”卡斯蘭的眼裡露出懷念的目光：“畢竟，我都畢業多少年了……”
但他隨即認真地看向坎比達：“還有呢？”
“我們手下的超階終結劍士，克羅艾希——還記得嗎，他是您戰友的女兒，那個堅強的小姑娘——重傷在他們手中，險些性命不保。”
“她是惟一一個逃回來的人。”
卡斯蘭握緊了雙手。
“我們追查的線索斷了，唯一的頭緒，就只剩那些奇怪的終結之力……”坎比達真誠地道：“我們需要你的幫助……哪怕是爲了終結之塔，而非爲了倫巴。”
“與‘灰劍衛’邵齊名的人，終結之塔的驕傲，白刃衛隊的自豪——‘撼地’卡斯蘭·倫巴。”
————
幾天後的終結之塔，傳承之屋的休息室。
“我們可以肯定的是，災禍之劍並沒有北地軍用劍術的完整傳承，”極境傳承者之一，傑迪·塔夫納坐在桌子上，對着他的學生道：“即使再過時，那畢竟是無數劍手和法師精研出的一套劍術……而傳承之屋有着最完備的保全體系。”
“我們可以從這裡下手……”
“好好好……你繼續在這裡找書吧，傑迪。”
神情疲憊的科恩·卡拉比揚靠着桌子，敲了敲桌腿，搓搓通紅的眼睛：“反正我是受不了了——但我會記得這段好時光的，每天晚上跟老師一起偷偷摸摸溜進真理書庫的日子……”
傑迪的臉頓時黑了下來。
“你要放棄了？”他的老師不爽地道：“對災禍之劍的追查？”
“不是放棄，”金髮的警戒官，科恩沒好氣地道：“但你知道真理書庫裡有多少書嗎？”
“然後，我昨天才收到一個美女的來信……”科恩不顧傑迪不佳的臉色，打了個哈欠：“要去還個人情。”
婭拉。
這是她的名字麼。
科恩摸了摸懷裡的信，嘴角挽起笑容。
那個酷酷的雙刀女孩。
然而就在此時，一道嚴厲而冰冷的蒼老聲音從師徒兩人的身後傳來。
“傑迪·塔夫納。”
“科恩·卡拉比揚。”
傑迪和科恩兩人齊齊一顫！
“撲通！”傑迪狼狽地蹦下桌子，一個不慎，摔倒在地上。
“咚！”科恩緊張地從地上彈起，結果一頭撞上了桌子。
兩人手忙腳亂，一個搓着膝蓋面容扭曲，一個摸着頭皮齜牙咧嘴。
他們艱難地站起身來，竭力站直，露出最順服友好的笑容，看向不知何時出現的，那個腰間掛劍，臉色冰寒的遠東灰髮老頭。
“啊呀！邵！你什麼時候回來的，他們都說你去鋒刃谷視察了……”這是舉手作揖，滿臉堆笑的終結之塔傳承者，傑迪·塔夫納。
“邵大師！邵師傅！哎呀，我這次回來打算第一個拜訪您的，還專門給你帶來了星辰的特產……”這是搓着手，一臉諂媚的星辰王國警戒官兼城防隊長，科恩·卡拉比揚。
但灰髮老頭——邵沒有理會他們的笑容。
“休息室的桌子，不是用來跳舞的。”邵盯着一臉討好表情的傑迪，冷厲的聲音讓傑迪的笑越發尷尬：“傳承者要做好榜樣！”
“當然，當然。”傑迪·塔夫納虛心真誠地點頭。
然後，他轉向科恩，鐵一般的嚴肅面孔嚇得後者一顫：“既然有椅子，就不要坐在地下。”
“嗯，是的，是的。”科恩認真嚴肅地聽取教誨。
兩人微笑着連連點頭，要多恭敬有多恭敬。
開玩笑，這可是終結之塔的塔主——灰劍衛！
他對學生最輕的懲罰，可是單手倒立十小時！
而值得最輕懲罰的罪責——舉個例子：走路時步子太大，儀態不佳！
灰劍衛冷冷地注視着他們。
傑迪和科恩站得一個比一個筆直。
還好，邵最後只是哼了一聲，沒有再說什麼。
兩人暗暗鬆了一口氣。
直到邵說出下一句話。
“聽說，”邵緩緩地道：“你們這幾天偷闖了真理書庫——好多次？”
傑迪和科恩同時石化在原地。
“這個……聽我解釋，”傑迪尷尬地笑着：“那個……你不是正好不在嘛，科恩又發現了一些‘災禍之劍’的線索，所以……”
“這是爲了終結之塔，爲了‘肅清者’，”科恩搬出他在警戒廳裡學到的措辭，義正辭嚴地拍拍胸口：“我們在爲‘災禍之劍’而……”
但邵嚴肅、低沉的聲線緩緩升起，打斷了他們。
“很好。”灰劍衛神情嚴肅：“科恩·卡拉比揚。”
科恩頓時肅穆地挺胸擡頭，筆直站好。
“你馬上去一趟埃克斯特，”邵緩聲道：“有個叫卡斯蘭的老朋友需要幫忙。”
“啊？卡斯蘭？”這是傑迪，他詫異地看着邵：“你是說那個把劍當作斧頭用的醉漢北地大叔？”
邵轉向他，清冷的目光逼得傑迪閉口不言。
“但是……”科恩尷尬地摸摸頭：“我還要先回星辰幫朋友個忙……”
“克羅艾希，記得嗎，你的同期，”邵沉聲道：“她傷在了災禍之劍的手裡……此生很可能再也無法用劍了。”
科恩擡起頭，神色愕然。
克羅艾希……
他眼中浮現一個在烈日暴曬下，舉着劍咬牙苦忍的圓寸頭北地女孩。
還有她的一口白牙。
“好的，”警戒官毫不猶豫地轉過身來，堅定地對着兩位傳承者道：“我馬上去準備……事態有多嚴重？需要我帶上家族的私兵嗎？”
“帶着星辰貴族的私兵進入埃克斯特境內，”傑迪沉聲道：“你腦子抽了嗎？”
科恩恍然地點點頭。
“你不會是唯一一個人，”邵沉聲道：“還有一個人會在路上跟你會合……她在近期剛剛加入‘肅清者’。”
科恩頓時一愣。
————
斷龍要塞，北部閘門。
“路上小心，雖然倫巴已經撤軍，戰爭也沒打起來，但畢竟是埃克斯特。”要塞之花，索尼婭·薩瑟雷看着整裝待發的米蘭達·亞倫德，輕笑道：“雖然我是很想建議你帶着那些亞倫德家族的私兵……”
“這裡是兩國邊境，”米蘭達輕聲道：“帶着部隊不可能越過去。”
更何況……
亞倫德……
米蘭達拉了拉自己的黑色手套，同時捏緊了自己袖口的白鷹徽記。
要塞之花看着自己的屬下這副模樣，嘆了一口氣：“出去躲一躲也好，畢竟你那些亞倫德家的叔伯兄弟真是太煩人了……”
米蘭達緊咬着嘴脣，沒有說話。
“這不是爲了躲避。”她淡淡道。
“好好好，”索尼婭無奈地握住屬下的雙肩：“這是爲了朋友，對嗎……”
米蘭達輕輕拍了拍腰間的白色劍柄，點點頭。
克羅艾希。
永不言棄的女孩。
“我們同在一個老師手下學習，”亞倫德公爵之女清冷地道：“在她有難的時候，我必須在她身邊。”
自己在世上剩下的東西已經不多了。
必須要好好珍惜。
米蘭達想起記憶中，那個輕快明亮的白衣身影，以及他那永遠歡快樂觀的語氣。
不由得嘴角微翹。
她轉身踏上馬鐙。
“放心，長官，我可不是什麼無助的小花貓。”
“而且，我不是一個人在戰鬥，”米蘭達·亞倫德騎在馬上，對着索尼婭點頭道：“有個老朋友會跟我一起去。”
“事情解決了，我就回來。”
她一甩馬繮，馳出要塞的閘門。
索尼婭看着遠去的米蘭達背影，看着她背後若隱若現的白鷹標誌，嘆了一口氣。
真的不是爲了躲避嗎？