三月三日春草青，禊飲踏歌曲江池。
復興二年的上巳節，芙蓉園中已經不見斷壁焦檐，但這所御苑，也不再見曾經宮殿連綿、樓亭起伏的富麗堂皇，水殿山亭多未復建，只是當初一場大火，雖然也使蘭棠枯焦、杏柳頹敗，經過兩年春秋，風雨滋潤，經過不少花匠園工修整維護，終是在這一年，煥發了生機勃勃，曾經的御苑，如今也向臣民開放，唯有在杏苑及紫雲樓的舊址上，新建了遙相對應的兩座亭閣，一名翰章、一名康阜，一處仍是爲來年春闈，登科及第的貢士曲江歡宴所備，一處便是做爲皇帝賜宴羣臣的場所。
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但這一年，雖長安城內嶄新氣象更見端倪，不過陽關之外，既有突厥賊心不死，赤嶺之北，仍爲吐蕃侵佔未還，曾經的盛世之治恢復尚遠，當今天子並不認爲足夠一血前恥，可以在被所謂異族三大親王焚燬的舊址上歡歌熱舞，賜宴曲江池的活動仍然暫停，而以勵精圖治爲重。
故而這年上巳踏春，曲江池畔雖仍有不少遊客聚集，多的是士子僧侶，百姓婦孺，官員們大多忙於公務，是沒有閒情逸致踏春遊玩了。
芙蓉園裡，張小娘子激動的心情卻久久未得平復。
她家住永平坊，父親只是個普通得不能再普通的工匠，要認真論來，她還有七日纔到十五歲生辰，可今日卻已正式行了及笄禮，她身上穿着的禮服乃織錦質地，發上帶着的釵笄甚至是皇后親手頒加，這樣的榮耀讓她恍如夢寐，不，便連做夢都想不到此生能得如此榮光。
她是家中的小女兒，兩個兄長都已娶了嫂嫂，因這兩樁婚事，幾乎耗盡了家中所有積蓄，家境貧寒，她從來便沒想過有一場像樣的及笄禮，期望的則是能夠懇求得父親改變主意，不要因爲敦義坊吳家大郎聘禮給得豐厚，又說明了不需嫁妝，便讓她去做續絃。
吳大郎家雖有良田，年齡卻比她長了近二十歲，先後娶了三個妻子，前兩個都沒捱過生子的關口，後一位生了兩個女兒，三年再未有孕，便遭休棄，吳大郎性情甚暴戾，吳家阿母待兒媳也極刻薄，這不是秘密，街坊四鄰尋常不少議論，知道父親想讓她嫁給吳大郎做續絃，看着她的眼神都變得極度憐憫，可見這確然不是一樁好姻緣！
但張小娘子膽小，往常說話都輕聲細氣，哪裡敢違逆父母，就連懇求，都只能通過兄長。
她的阿孃是沒法作主的，家裡大小事宜，都是父親拿主意，她可不敢直接懇求父親，好在還有兄長憐惜她。
今年上巳節，皇后下令，要擇選長安城中，凡今歲三月年滿十五的九十九名民女，在芙蓉園中，統一舉行及笄禮，兄長出面，告知坊官自家阿妹符合標準，沒想到真被選爲幸運兒之一，阿兄欣喜不已，連連叮囑她——
既得皇后賜笄，這般榮光，自有良家子弟聞訊後求娶，再不用其餘嫁妝，光是宮中頒賜禮服、釵簪，就是咱們永平坊橫五里頭一份，阿耶不用爲阿妹嫁妝發愁，當然便會拒絕吳家，阿妹，阿耶何嘗願意讓你嫁給那吳大郎，從前是因家境所逼，實在沒有辦法。
張小娘子覺得，今日之後，她的人生或許真會不一樣了。
她還有皇后賜字呢，喚作蒲英，說她雖生得瘦弱，如蒲草一般，但蒲英絮飛，落地繁殖，受春風雨露，便得滋長，生命之強悍，遠勝芙蓉牡丹。
張蒲英，她喃喃自語，欣喜不已，覺得終於可以擺脫“弱娘”這個稱謂了。
忽然又有幾人擁來，蒲英認出其中兩位，是鄰居已經出閣的女兒，她有些記不得她們嫁去了哪家，總之不會是富貴門第，但如今也能在芙蓉園中游逛了。
“是張家阿妹？”一個問道。
一個已經上前挨着她坐下，親熱無比地挽起了她的胳膊，向同伴們篤斷的引見：“不用懷疑，確然就是弱娘，我老遠就認出來了，我們住在一條里弄裡，是左鄰右舍，我比弱娘年長五歲，出嫁時她還是個小丫頭呢，轉眼竟然便及笄了，弱娘是真幸運，竟能讓皇后親自爲你主持及笄禮！”
被這少婦一叫嚷，呼拉拉竟又圍上一羣人，顯然都是布衣平民，都是女子，還有帶着孩童的，一箇中年婦人，帶着的女孩看上去十二、三，不無羨慕地牽着她的衣衫看，看完又看她發上的釵簪，滿懷憧憬着待自己及笄，是否也能享此幸運。
婦人們頓時七嘴八舌的詢問開來，有人問及笄禮時的場景，有人問皇后是否真如傳言般美貌，有人問皇后是否透露來年上巳節還爲不爲民女主持及笄禮，蒲英覺得自己應接不睱，手忙腳亂，她望向與她同享幸運的女子，發覺幾乎個個身邊都圍着一圈人，膽小的她似乎也不怕生了，雖忙亂，卻還有問必答，忽然聽見一個三十來歲的婦人，直接問她有沒許配人家，蒲英方纔羞紅了臉，低下頭不知如何應答。
引起一片善意的笑聲。
正害羞，又聽一聲詢問：“你是蒲英吧？”
皇后早前才賜字，怎麼就有人如此稱謂她？
少女茫然地擡起頭來，只見五、六個身着襦裙的女子，儼然不同於布衣平民的穿着打扮，問話那位眉目清秀，巧鼻玲瓏，一側梨渦淺露，似乎幾分面善。
“早前及笄禮，我在一邊觀禮。”見蒲英不記得自己，那女子不以爲忤，又再笑道：“她們不信我能記得你表字，我與她們做賭，若我真記錯了，可得輸給她們一席東道。”便指一指同伴。
蒲英這纔想起女子早前，似乎正是坐在皇后身邊那位，連忙答道：“張氏蒲英，禮見貴人。”說着便要行禮，卻被那女子扶住了：“不用拘束，我姓柳，族中行二，我比你略年長，所以託大喚你一聲阿英，你喚我二姐姐便是。”
就又有一個貴女打趣道：“阿柳真會佔人便宜。”
被稱作阿柳的女子便指着說話那位：“她姓王，你比她年長，不用客氣，就稱她一聲七妹。”
早前將蒲英問得滿面羞紅的婦人，這時大着膽子問道：“娘子可是崇仁坊柳府二孃？”
得到確定的答覆，婦人一拍手掌：“可了不得，這位娘子是源平郡公嫡長孫女，皇后殿下侄女，妾身舊歲時，在平康坊善堂遠遠見過一面，不敢斷定，沒想到真是貴人。”
源平郡公只有一個兒子，便是柳彥，這位女子，正是柳彥的長女，閨字喚作青嵐。
眼見着身份被揭穿，婦人們都要忙着見禮，青嵐忙笑道：“原是我等打擾了諸位，怎敢再擔禮見？反倒讓我等不敢久留了。”她也不見外，招呼同行的夥伴，挨着蒲英坐下來，商量着要玩遊戲，輸了的要罰酒，婦人們雖有喜歡熱鬧的，因年齡與身份的限制未免覺得拘束，沒有在此逗留，倒是有好些個不怕生的青春少艾被一邀請，都跽坐下來，加入了玩樂的行列。
忽然又聞一陣歌聲，衆人引頸望了過去，卻見今日參加及笄禮的另一個女子，也不知被誰慫恿，吟唱一首詩歌，那嗓音甚是清麗，曲不知是何人所作，詞卻耳熟。
王七娘拍掌笑道：“是我叔父所作。”
這位叔父，便是七郎王寧致。
“那你可該去敬歌者一杯。”青嵐打趣道。
“我叔父不也是你姑丈，要敬酒，你也跑不了。”王七娘將手裡一根柳梢，輕輕往青嵐身上打去。
又忽聞有歌聲應和，卻是一個男子的聲嗓，衆人循聲張望，好半天才見水邊，幾個世族子弟擺開的席面上，有個青衣少年郎正在高歌。
剛纔唱歌的女子被同伴們連連推搡，也不知是害羞還是興奮，面頰漲得通紅。
“我認得那女子。”這邊一羣有個少女湊到青嵐跟前：“她住在嘉會坊，與我是鄰居，一心想嫁大族子弟，這回莫不是要夢想成真了。”
青嵐善意一笑：“咱們聽她接下來怎麼應和。”
話音剛落，便真聽那女子又再開嗓，這回唱的卻是陸離早年寫的一首舊詩，王七娘直接推了青嵐一把：“你家舅父又中了，這回，你可真該去敬酒了。”
青嵐唉聲嘆氣：“我阿耶還常常自誇，說他當年也是一個才子，卻不見半個擁躉，還是舅父和姑丈厲害呀。”
這一羣一團和氣，稍遠的一羣人，卻顯然並不欣賞春水柳岸邊，這陣陣詩唱。
一個女子擰着眉頭：“如今芙蓉園裡，什麼人都能遊逛，大庭廣衆之下，竟與男子詩唱應和，她當她是青樓出身麼？真是不知所謂，皇后竟親自爲這等不知廉恥之賤民插笄！”
另一個女子牽着嘴角，似乎帶着笑意：“貧寒人家女孩，自然不知禮法，好笑是竟然還有世族子弟應和，陛下與皇后開放芙蓉園，鼓勵臣民共樂，原本是好意，可是呀，卻被這些好色之徒及貪慕虛榮之輩，生生給敗壞了。”
這羣人中難得有個女子，聽歌聽得興致勃勃，一聽這話，不樂意了，因爲應和的男子，不巧姓馮，正是她的堂兄。
“說誰好色之徒呢，應和詩唱原本是件雅事，到你們嘴裡，竟然成了齷齪下流，我看是你們心思不正，別不是出身詩書之門，反而妒嫉貧寒女子吧。”
話說得如此直接，正是馮蓮雙。
兩個女子原本被嗆得惱羞成怒，想要反駁，但她們的父親都是馮繼崢的下屬，也很知道馮蓮雙的脾性，怕鬧得不可收場，回家得受父母責備，可忍氣吞聲吧，又掃了詩書門第的氣節，臉色一陣陣泛青，很有些不知如何是好的難堪。
氣氛眼看要鬧僵，卻又有一個女子微笑着打圓場。