十一娘對傳說當中的莒先生抱有十分旺盛的好奇心，而被她肯定的“奇人異士”，除了兩位師公之外，大約便只有賀湛與王寧致心悅誠服的業師蔣渡餘了，後者她無緣面見，可蔣公卻能卜知有她這個“輪迴者”，儘管直到如今“歸來者”還沒有半點蹤跡，對於蔣公的預言十一娘也不存懷疑，而出於對元得志絕非愚昧的判斷，十一娘起初倒也不以爲他此回所薦的莒先生是劉玄清這類一目瞭然的神棍。
太后召見莒世南時，十一娘雖未得幸在殿內旁聽，卻是她親自奉令將這位異士領去拜見，就難免打了個照面，並有一回合的交談，莒世南並未着道袍，普普通通一身淡青葛衣，大袖寬袍，頗有幾分出世風采，然而他雖也奇異前來迎候這位“宮人”年紀太小了些，盯着十一娘細看了兩眼，不過只回應“有勞”二字，眼光就飄向了別處，這不由讓十一娘好奇心大減——需知凌虛師公這一世首回見她，便看出不同尋常，猜到她的真實身份，而賢妃力薦這位擅長“招魂”的異士，卻顯然沒有洞悉十一孃的“蹊蹺”，不由得十一娘懷疑這又是一個神棍了。
太后接見方士時，並未留十一娘旁聽，只事後十一娘還是聽說了太后暫留莒世南逗留宮禁，一連數日施法，也不知太后欲見誰的魂靈，十一娘還未等到針對莒世南的考較結果，便到了她與韋緗“交班”的日期，不過在這回辭宮返家前，倒是確定了另一件事。
太后終於決定親自主持關試。
數月以來的佈置才達成這一大爲有利的結果，十一娘當然欣喜不已，恨不能立即召集賀湛等人，告知他們這一利好消息——不出意外的話，長安五子關試後應當能立即釋褐授官，省略了短則一載長則三五載的守缺時間，舊歲就開始的步步爲營，總算沒有白廢心機。
然而辭宮之後，十一娘照例還是要先返自家，總要耽擱上三兩日才能前往上清觀，而這時柳家諸位長輩並不知曉十一娘竟然插手科舉選官的事，她也只好摁捺急切，好在對於長安五子的才華與能力十一娘大有自信，不需擔心他們在關試時大失水準。
去見太夫人與蕭氏，照例還是將半月以的經歷事無鉅細地交待了一番，太夫人倒也意識到太后主持關試對長安五子而言是個大好時機，然而對於元得志通過賢妃舉薦那名方士，卻並未怎麼在意。
“事關聖上龍體，太后勢必謹慎，這人是太后黨羽所薦，當不至於危害聖上，要麼是真有異能，要麼就是元家爭寵之手段而已。”這是太夫人的看法。
十一娘雖然總覺得有哪裡不那麼對勁，不過也確信太后不可能放任旁人有萬一加害賀衍的可能，就算再出一個神棍，這事她也暫時插不上手，只好等等再看。
回到自己居處，卻有一個名喚煙墨的婢女，迫不及待地稟明瞭一件事。
是太夫人交由十一娘管理的農莊，出了一件不大不小的意外。
“莊子裡有一佃戶姓龔，一家三口，龔母身子一貫病弱，稼穡之事歷來由父子二人操勞，龔父舊歲意外跌斷了腿，臥牀多時，難免耽擱收成，一時沒來得及交租，就連春耕也耽擱了，這也是無可奈何之事，哪想到嚴管事卻……拿着欠租與耽擱春種兩個藉口，令人將龔大郎打了一頓，如今還將人關在柴房！”
煙墨纔剛說完，碧奴便進了屋裡，可巧聽到煙墨在告嚴管事的黑狀，臉色很不好看。
十一娘看見碧奴的神色，心裡已經有了幾分判斷，又撇了一眼煙墨半是期待半是忐忑的表情，微微一笑。
青奴嫁了人，蕭氏一口氣提拔了三個婢女給十一娘直接使喚，鵝黃與黛紫都才十三、四，老實本份卻有失靈巧，唯有這煙墨已經十六，又靈活機變，十一娘使喚得更加順手，只近些時日以來，煙墨卻隱隱有與碧奴爭強的舉動，十一娘看在眼裡，一直沒有理會而已。
這時就當着碧奴的面說道：“田莊事務，我交待由碧奴負責，這事你可曾先告知她？”
煙墨的忐忑不安就越發明顯了：“婢子一聽說這事，便知會了碧姐姐。”
“我已明言，說這事自當問詢，叮囑你莫將道聽途說信以爲真。”碧奴很生氣，便帶着斥責的意味：“結果你卻把我告囑當作耳邊風！”
煙墨不服：“小娘子，太夫人與娘子一貫寬仁待下，莫說佃戶，即便部曲僕役，但凡有個災病都會請醫准假，嚴管事卻欺凌佃農，婢子也是擔憂……”
“好了，這事我自當理論。”十一娘用一句話就打發了煙墨迴避，才問碧奴：“這事究竟如何？”
碧奴這才說道：“那龔大遊手好閒，舊歲收成便是被他變賣，龔父交不上租，心急如焚，理論不成，卻反被兒子打傷臥牀，至今不能下地！嚴管事得報，在賭桌上捉了龔大回莊，勒令他戒賭，才把人關押柴房，並沒強逼龔家交租，煙墨早前稟知這一件事，婢子心裡就犯嘀咕，再一察，原來煙墨伯父眼紅嚴管事是莊頭，才藉着這事意欲中傷，煙墨是娘子擢選，婢子本不信她因私圖利，故而只警告她莫要道聽途說，也是存着試探之意，並沒告知她婢子早知真相，哪知她竟這般執迷不悟。”
碧奴總算是被鍛煉出來了，此時已經足能“獨當一面”，十一娘對她這番處置相當滿意，笑着說道：“底下人有利己私心在所難免，咱們心裡明白就好。”
爲了一件小事，十一娘不打算施以懲處，既然看清了煙墨的本性，今後不將要緊事交予她也就罷了，這回不加理論，煙墨倘若是聰明人，日後便知循規蹈矩，假若不開竅，那就由得她愚蠢罷，最多尋空暗示蕭氏留意，十一娘可沒多少閒心糾正婢女的心態。
只這日她剛處理完這樁，正打算去浮翠塢與九娘等姐妹玩笑一番聯絡感情，卻被正巧休沐的柳均宜堵在了閨房，面對着自幼穩重沉着的女兒，柳少監早改了躍窗而入出其不意的舉止，他懷抱着兩個瓷壇，一臉溫和的笑意，雖是興沖沖地入內，十一娘卻還是從他臉上瞧出了幾分討好的神情，不由詫異。
當父親的壓根沒做過對不住女兒的事，只不過幾日前因爲柴取不懷好意的覷覦，柳均宜頗爲掌上明珠不值，雖沒打算將這件噁心事告訴十一娘，這回確是有“補償安撫”的心思，將瓷壇往案几上一放，就趕忙解釋道：“一罈是雪水，可是耶耶親手採掃梅上積雪，一罈是竹中雨水，留着烹茶，都是上好。”
柳少監自從聽九娘與柳瑾吹噓過一回十一娘烹茶之藝，早就煩纏着女兒親手烹了一回品酌，大覺驚喜，於是每當落雪便留意着蓄存雪水，還時常與女兒探討茶藝。
十一娘這時也再不擔心柳少監對她過於憐愛會導致蕭氏及九娘不滿，對均宜這個父親也不再避之千里，這時領受了父親的好意，卻轉身從櫃子裡取出一個錦盒來，交給柳均宜：“這是按阿母脈案，配製成澡豆，淨面更佳，有養顏之效，阿耶可用作生辰賀禮。”
均宜自是歡喜，伸手揉了揉了十一娘腦袋上的丫髻：“怎麼不自己贈予阿母？”
十一娘一本正經說道：“即便兒不刻意討好，阿母對兒也十分愛惜，不比得阿耶，需要時時預備驚喜。”
“鬼機靈！”柳均宜老臉一紅，卻毫不客氣把那量身定製千金難買的“護膚品”笑納，將走時又忽然說道：“伊伊，阿耶這還有旁人之脈案，還得煩勞伊伊抽空再配一劑。”
十一娘大詫：難道說柳少監除了討好蕭氏以爲，還有別的紅顏知己？！